В эти дни она не сидела без дела. С помощью намёков и недомолвок ей удалось выведать у служанок, что Ши Жань на самом деле годами живёт в затворничестве во Восточном павильоне и никому не показывается. Те, кто ежедневно выстраивается в очередь у ворот павильона Се И, надеясь хоть мельком увидеть Ши Жаня, обречены на разочарование: вместо него перед ними предстают красавицы из Южного, Западного и Северного павильонов. По словам Цинжоу, настоящего Ши Жаня видели лишь хозяйка павильона Се И и одна девушка по имени Наньгун Юй.
Это ещё больше разожгло её любопытство. Она и представить себе не могла, что Ши Жань окажется таким загадочным. Хорошо, что ей удалось проникнуть в Первый павильон — иначе откуда бы она узнала все эти тайны?
К тому же она раскопала ещё одну сенсацию: Ши Жань вовсе не появится на конкурсе красавиц, который состоится через десять дней! Услышав эту новость, она чуть не ликовала. Ведь за пределами павильона столько людей грезят о том, чтобы увидеть божественную красоту Ши Жаня именно на этом конкурсе… А на деле всё это окажется лишь обманом! От одной мысли об этом в её душе разливалась злорадная радость.
Раньше, когда её пленили за ночной проникновение в павильон Се И, она без конца корила себя за недостаточную осмотрительность. Теперь же ей казалось, будто она случайно попала в кладезь сокровищ. Действительно, удачливым всегда помогает небо!
Юйлань Си взглянула на небо — уже занималась заря, солнце медленно поднималось над горизонтом. Подошла сменщица. Юйлань Си обменялась с ней несколькими вежливыми фразами и поклонилась на прощание.
Она легко ступала по дорожке к своим покоям. Пройдя под лунными вратами, оказалась в саду переднего двора. По выложенной галькой тропинке вдруг повеяло ароматом цветов и свежим утренним ветерком. Она выдохнула, затем глубоко вдохнула — и снова ощутила, как благоухание проникает в самую душу, пьяня и умиротворяя.
За садом начинался длинный и тихий коридор. С обеих сторон его мягко колыхались лёгкие розовые занавеси. За коридором росли многочисленные японские айвы, и сквозняк, свободно проникающий со всех сторон, заставлял занавеси беспрестанно танцевать в воздухе, словно живые духи.
Сейчас ей хотелось только одного — скорее добраться до своей комнаты и крепко выспаться. Последние дни, наполненные уроками этикета и ночной вахтой, совершенно вымотали её. В голове не осталось места ни для каких мыслей — только сон.
— Ах! — внезапно перед ней мелькнула чёрная тень, и она вскрикнула. Но тут же чья-то рука зажала ей рот. Кровь мгновенно прилила к лицу, зрачки расширились от страха.
— Это я, — прошептал кто-то ей на ухо, не убирая ладони.
Юйлань Си обернулась и увидела того, от кого у неё кровь застыла в жилах. Брови её сошлись на переносице, и она воскликнула с изумлением:
— Как ты здесь очутился? Гунсунь Сянь?
Да, это был именно он. Гунсунь Сянь молча кивнул, сохраняя лёгкую улыбку.
Юйлань Си лишилась дара речи, в груди стало тесно.
Наконец она не выдержала:
— Как ты сюда попал?
Произнеся это, она вдруг вспомнила нечто важное, отпрянула на шаг и, крепко обхватив себя за плечи, запинаясь, пробормотала:
— Я… я… не женщина! Я… правда… мужчина! Сейчас я переодета в женщину из-за обстоятельств — ты же понимаешь!
Опустив руки, она уставилась в землю и, не краснея и не смущаясь, добавила:
— Я переодет!
Гунсунь Сянь по-прежнему молчал, лишь неторопливо раскрыл свой веер и начал им помахивать.
Юйлань Си вздохнула. Ей надоело спорить с ним насчёт своего пола — иногда она и сама путалась в этом вопросе. Оглядев его с ног до головы, она раздражённо бросила:
— Так говори же, как ты здесь оказался? И где Янь Ляньчэн?
При упоминании Янь Ляньчэна её лицо сразу стало напряжённым.
Гунсунь Сянь усмехнулся:
— В данный момент Янь-господин веселится в переднем зале: пьёт вино с красавицами и любуется их танцами.
Его взгляд скользнул по ней, и в уголках губ заиграла насмешливая улыбка:
— Ты ведь знаешь: богатые, красивые и хладнокровные мужчины всегда пользуются успехом у женщин. Похоже, это общая болезнь всех дам на свете.
Услышав, что Янь Ляньчэн предаётся развлечениям, она сначала вспыхнула гневом, но потом злость сама собой улетучилась. Приподняв бровь, она вызывающе усмехнулась:
— Неужели благородный и учтивый господин Гунсунь Сянь ревнует к моему подчинённому?
На самом деле Гунсунь Сянь ничуть не уступал Янь Ляньчэну ни ростом, ни внешностью. Хотя и нельзя сказать, что Янь Ляньчэн был хуже — просто их характеры были совершенно разными, а потому и впечатление от них складывалось совершенно иное.
Гунсунь Сянь, конечно, уловил всю дерзость в её словах. Даже само выражение «благородный и учтивый», произнесённое её устами, утратило всякое достоинство.
Он покачал головой с лёгкой улыбкой. Её слова его нисколько не задевали. Во-первых, он знал её не первый день и прекрасно понимал, что она — как ёж: колючая и настороженная. Во-вторых, он действительно был тем, кем казался снаружи: мягким, доброжелательным и терпимым ко всему на свете — и к добру, и к злу, и к красоте, и к уродству.
— Раз ты называешь Янь-господина своим подчинённым, позволь проверить тебя, — сказал он, нежно глядя на неё.
Она снова приподняла бровь и, отвернувшись, фыркнула:
— Что ты хочешь проверить?
Гунсунь Сянь улыбнулся и, шаг за шагом приближаясь к ней, произнёс:
— В ту ночь ты тихонько встала с постели и вышла из комнаты. Я хочу знать: Янь-господин действительно ничего не заметил или лишь притворился спящим?
Он закончил фразу, как раз встав перед ней на расстоянии трёх кулаков.
Поскольку Гунсунь Сянь был почти на две головы выше, ей пришлось задирать лицо, чтобы смотреть на него. Он же слегка склонил голову и молча встретился с ней взглядом. В его глазах всё время мелькала та самая насмешливая улыбка.
Она могла бы сразу ответить, что Янь Ляньчэн просто крепко спал от усталости и не заметил её осторожных движений. Но она промолчала. Если бы она сейчас сделала вид, что ничего не понимает, это значило бы одно из двух: либо она на самом деле плохо знает Янь Ляньчэна, либо сама себе лжёт.
Если бы Янь Ляньчэн действительно ничего не заметил, вопрос Гунсуня Сяня не имел бы смысла. Но они находились не в безопасном месте, а в строго охраняемом павильоне Се И. Гунсунь Сянь не стал бы задавать бессмысленные вопросы — разве что ему вдруг захотелось получить пощёчину или почувствовать зуд в коже.
Молчание Юйлань Си уже было ответом. Глаза Гунсуня Сяня стали ещё более прищуренными, улыбка — ещё шире.
— А знаешь ли ты, почему Янь-господин сделал вид, что ничего не заметил?
Юйлань Си опустила глаза и покачала головой. В душе она лихорадочно искала ответ. Янь Ляньчэн был рядом с ней уже более десяти лет: всегда беспрекословно подчинялся, был предан ей беззаветно и никогда её не обманывал. Почему же на этот раз он поступил иначе?
Внезапно в её голове вспыхнула догадка. Лицо побледнело, как у мертвеца. Сердце замерло, зрачки расширились ещё больше.
Неужели Янь Ляньчэн вовсе не предан ей? Может, он шпион Ло Миньюэ, подосланный следить за ней? Если так, то всё, что она поручала ему делать втайне, теперь известно Ло Миньюэ!
Гунсунь Сянь заметил, как её лицо стало мертвенно-бледным, слегка нахмурился, но тут же расслабил брови и, помахивая веером, усмехнулся:
— На самом деле мы с ним всё это обсудили заранее.
Юйлань Си почувствовала, как жизнь медленно возвращается в её тело. Она подняла глаза и посмотрела на него. Постепенно цвет лица вернулся к нормальному, дыхание стало ровным.
Гунсунь Сянь с лёгкой насмешкой спросил:
— Тебя, кажется, сильно напугали?
Он протянул руку, чтобы коснуться её лба, но она отшатнулась, как только его пальцы едва коснулись кожи. Тем не менее, на кончиках его пальцев осталась капля холодного пота. Он взглянул на блестящую влагу и улыбнулся:
— Да ты даже вспотела от страха!
Выровняв дыхание, Юйлань Си сердито уставилась на него:
— Что вы с Янь Ляньчэном обсуждали?
— Помнишь, в тот вечер, когда мы с Сяо Бао вернулись в комнату, ты сразу же спустилась вниз, а Янь-господин последовал за тобой не сразу?
Конечно, она помнила. Ведь это случилось всего несколько дней назад — она не стара и не страдает слабоумием, чтобы забыть такое. В ту ночь она даже удивлялась, почему её неизменный телохранитель так долго не появлялся, из-за чего позже столкнулась с тем дерзким мужчиной Мо Шицзином, который самовольно уселся за её стол и стал пить её вино.
— А до этого, днём, мы с Сяо Бао вошли в Первый павильон, — продолжал Гунсунь Сянь, медленно поворачиваясь и делая шаг по коридору. — После того как мы внесли жемчужину ночного света и получили доступ в павильон Се И, нас повели по длинному крытому переходу. В конце перехода стоял алтарный стол с чернильницей, кистями и бумагой, а за ним сидела прекрасная девушка. Она потребовала назвать наши родные места, фамилии и род занятий, записывая всё подряд.
— Затем нас провели через огромный сад. Там цвели сотни цветов, журчали ручьи среди искусственных гор, а по земле бегали и в небе парили птицы и звери. Сад был настолько велик, что на его прохождение ушло полчаса. Выйдя из сада, мы оказались на широкой дороге, по обе стороны которой росли персиковые деревья. Розовые цветы были так густы, что даже небо окрасилось в нежно-розовый оттенок.
Юйлань Си внимательно слушала. Она подумала, что тот огромный сад, о котором он говорит, скорее всего, и есть сад переднего двора, а дорога с персиковыми деревьями ведёт прямо к Башне Сотни Красавиц.
— Эта персиковая аллея тянулась до самого горизонта, растворяясь в розовом цветочном море, — продолжал Гунсунь Сянь. — Из глубины персиковой рощи проводник вывел повозку. Мы с Сяо Бао сели в неё и нам завязали глаза. Повозка ехала почти полчаса, прежде чем остановилась.
— После остановки нам дали держаться за шёлковую ленту и вели так ещё четверть часа. Только потом сняли повязки. Перед глазами возникла полупрозрачная ширма, а за ней, на роскошном ложе, возлежала соблазнительница. Её лицо было плохо различимо, но одних изгибов её фигуры было достаточно, чтобы свести с ума любого мужчину в мире.
Юйлань Си молча слушала. Она верила, что Гунсунь Сянь рассказывает именно то, что пережил. Без его подробного рассказа она бы никогда не смогла представить себе всех этих извилистых ходов и тайн.
Вдруг Гунсунь Сянь тяжело вздохнул:
— Красавица была прекрасна, но это была не настоящая Жань.
Юйлань Си нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду?
Гунсунь Сянь улыбнулся:
— Та женщина на ложе, хоть и была необычайно прекрасна, но точно не Ши Жань.
Юйлань Си затаила дыхание, брови её сошлись на переносице. Откуда Гунсунь Сянь знал, что та женщина — не Ши Жань?
Чтобы вытянуть из него правду, она нарочито возразила:
— Ты же никогда не видел Ши Жаня. Откуда ты знаешь, что это не он?
Гунсунь Сянь вдруг громко рассмеялся. Закончив смеяться, он многозначительно посмотрел на неё:
— Действительно, я никогда не видел Ши Жаня. Но если я скажу, что у меня есть его портрет, ты поверишь?
Его слова потрясли Юйлань Си. У него есть портрет Ши Жаня? Откуда он его взял? И кто его нарисовал? Ведь, по её сведениям, настоящего Ши Жаня видели только хозяйка павильона Се И и Наньгун Юй. Кто же ещё мог его видеть?
— Не верю, пока не увижу, — нарочито заявила она.
Гунсунь Сянь снова громко рассмеялся и покачал головой:
— А ты сама видела Ши Жаня? Если я просто покажу тебе какой-нибудь портрет и скажу, что это он, как ты проверишь?
Она онемела. Действительно, даже если бы он показал ей портрет, она бы не смогла опознать Ши Жаня.
— Тогда кто же нарисовал этот портрет? — спросила она после паузы. — Насколько мне известно, в павильоне Се И Ши Жаня видели всего двое: хозяйка павильона и её личная служанка.
Она сказала это, чтобы с одной стороны завоевать доверие Гунсуня Сяня, а с другой — выяснить, кто же автор портрета.
http://bllate.org/book/11531/1028164
Готово:
