Тёмные волосы были небрежно подхвачены бабочкой из шёлковых лент, а на лбу сияла вырезанная из жемчужины ночного света бабочка, мягко рассеивая вокруг тонкий свет.
Брови едва очерчены, лицо не тронуто ни каплей косметики — и всё же ничто не могло скрыть её несравненной красоты.
На шее поблёскивало ожерелье из горного хрусталя, ещё ярче подчёркивая изящество ключиц, а белый нефритовый браслет на запястье оттенял снежную белизну кожи.
На ногах — золочёные туфли, усыпанные драгоценными камнями. Платье развевалось, словно бледная бабочка, затерявшаяся во тьме и лишённая дыхания. Её взгляд был холоден и отстранён, будто она — бессмертная фея, чуждая мирским заботам.
Юйлань Си смотрела на неё, поражённая до немоты. Перед ней стояла Наньгун Юй — как снежный лотос на вершине ледяной горы: совершенная, величественная. Каждый её взгляд, каждый дюйм кожи заставлял забыть обо всём на свете. Она напоминала луну в вышине или фею Чанъэ в Лунном дворце — такую, перед которой хочется стать даже простым камнем у её ног, но при этом невольно держаться на расстоянии. Её можно было лишь с благоговением созерцать издалека.
«Её несравненную красоту невозможно описать даже всеми словами Поднебесной», — вспомнились Юйлань Си слова господина Дуншуй.
Она долго смотрела на Наньгун Юй и наконец выдавила:
— Ты… Ши Жань?
— Хе-хе…
Смеялась не Наньгун Юй, а сама хозяйка павильона Се И. Прикрыв рот ладонью, она засмеялась — звонко, как журчание горного ручья. Её глаза сверкали бесконечной соблазнительной грацией.
Юйлань Си сердито бросила на неё взгляд:
— Ты чего смеёшься?
Хозяйка павильона Се И не обиделась и не рассердилась. Приподняв бровь и метнув чарующий взгляд, она протянула перед Юйлань Си знак — нефритовую табличку с изображением Кирина.
— Скажи-ка мне, милая сестрица, что это за знак?
Лицо Юйлань Си стало багровым. Она посмотрела то на Наньгун Юй, то на хозяйку павильона, фыркнула и отвернулась, не желая отвечать.
Она решила, что её знак попал к хозяйке павильона только потому, что Наньгун Юй передала его той.
Но всё же чувствовалось, что чего-то не хватает. Только вот что именно — она никак не могла понять.
Хозяйка павильона, видя её упрямство, оставалась спокойной. Она прищурилась и бросила взгляд на служанку, стоявшую рядом:
— Цинжоу, у тебя в покоях ещё нужны люди?
Цинжоу сделала шаг вперёд, склонила голову и почтительно ответила:
— Да, госпожа.
Затем она снова отступила, опустив глаза в пол. Её поведение было послушным, как у ягнёнка, движения строго выверенными, без единого лишнего жеста.
Хозяйка павильона Се И с высоты своего положения взглянула на растянувшуюся на полу Юйлань Си, слегка прищурилась и с лёгкой улыбкой произнесла:
— Цинжоу, с сегодняшнего дня она будет служить у тебя. Делай с ней что пожелаешь.
С этими словами хозяйка развернулась и ушла. За ней последовала и Наньгун Юй, чьи шелковые юбки едва коснулись щеки Юйлань Си.
Юйлань Си повернула голову и проводила взглядом уходящую Наньгун Юй, пока тот синий силуэт не растворился в бескрайней ночи. Лишь тогда она с тоской отвела глаза.
Свечи мерцали, бросая дрожащий свет. В комнате остались только она и девушка по имени Цинжоу.
Юйлань Си внимательно разглядывала Цинжоу. У той были большие выразительные глаза, изящный маленький носик и сочные розовые губки, которые так и хотелось укусить.
Прошло немало времени, прежде чем Цинжоу подняла глаза и встретилась взглядом с Юйлань Си. В её глазах мелькнула тревога, она тут же опустила ресницы, и на щёки легли два румянца.
Юйлань Си нашла это одновременно смешным и милым. Она не ожидала, что Цинжоу окажется такой застенчивой и робкой. Внешность девушки прекрасно соответствовала её характеру — создавалось впечатление соседской сестрёнки или скромной девушки из хорошей семьи.
Снаружи доносилось пение ночных птиц, сверчков и лягушек, а внутри царила тишина. Только неровное дыхание Цинжоу нарушало покой. Наконец Юйлань Си не выдержала:
— Сестрица Цинжоу, не могла бы ты снять эти зажимы? Они ужасно больно давят!
При этих словах у неё даже слёзы навернулись на глаза.
Цинжоу робко взглянула на неё, постояла в нерешительности, а потом медленно подошла и опустилась на корточки. Сильно прикусив нижнюю губу, она принялась с усилием отстёгивать один зажим за другим.
Когда все зажимы были сняты, лицо Цинжоу побледнело, и она задыхалась от усталости. Опустившись на пол, она вытерла пот со лба.
Юйлань Си почувствовала облегчение и глубоко вздохнула. Посмотрев на сидящую рядом Цинжоу, она широко улыбнулась:
— Спасибо тебе, сестрица Цинжоу!
Цинжоу на миг замерла, затем её глаза забегали, и снова на щёки выступили румяна.
Юйлань Си поднялась с пола и протянула ей руку. Цинжоу колебалась несколько секунд, но всё же положила свою мягкую ладонь в руку Юйлань Си.
Подняв Цинжоу, Юйлань Си не спешила отпускать её руку, а крепко сжала её и мягко спросила:
— Сестрица Цинжоу, что имела в виду госпожа, сказав, что теперь я буду служить у тебя?
Цинжоу была почти того же роста, что и Юйлань Си. Она опустила глаза и тихо ответила:
— Всякий, кто попадает в павильон Се И, не может покинуть его без особого разрешения хозяйки. Никто.
Лицо Юйлань Си застыло. В голове завертелись мысли. Осознав смысл сказанного, она крепко обняла руку Цинжоу и умоляюще заговорила:
— Я уверена, сестрица Цинжоу, ты обязательно найдёшь способ! Ведь дома у меня остались старые родители, которых нужно кормить!
Цинжоу подняла на неё взгляд. На лице её больше не было застенчивости — только спокойствие и решимость.
— Я не лгу. Никто никогда не выходил отсюда без разрешения хозяйки.
Голос её был тихим, но твёрдым.
Юйлань Си прекрасно поняла: «никто» означало именно то — никто не мог выйти, если только хозяйка не пожелает иначе.
Цинжоу снова опустила глаза и направилась к двери. Юйлань Си тут же схватила её за руку и пошла рядом.
— Госпожа уже проявила к тебе великую милость, не приказав казнить на месте. Раз она определила тебя ко мне, я расскажу тебе вкратце об устройстве павильона Се И. Он разделён на семь частей. Восточный сектор — Восточный павильон, Западный — Западный, также есть Южный и Северный павильоны. Каждым управляет особая девушка: Восточным — госпожа Жань, Западным — госпожа Лю, Южным — госпожа Лун, Северным — госпожа Жу. Эти четыре девушки — главные красавицы павильона Се И.
Цинжоу продолжала идти по коридору:
— А в самом центре, на острове посреди Большого Озера, находится павильон Вэйян — там живёт и отдыхает сама хозяйка. Об этом запомни хорошо, — она повернулась к Юйлань Си и серьёзно добавила, — без особого приказа хозяйки ни в коем случае нельзя ступать на территорию павильона Вэйян. Поняла?
Юйлань Си кивнула, хотя и не совсем понимала, почему так строго.
Она тут же пожалела о своём вопросе. Раньше, будучи принцессой Могуня, она могла спрашивать обо всём напрямую. Но теперь она — пленница, а пленникам лучше не совать нос в чужие тайны.
Цинжоу тяжело вздохнула и подняла глаза к луне, единственной, что осталась на ночном небе:
— Это город, куда не проникает ветер… но всё равно находятся те, кто добровольно попадает в эту огромную сеть…
http://bllate.org/book/11531/1028162
Готово:
