— О! — Сяо Бао знал, что Гунсунь Сянь слегка чистоплотен, но даже это не умаляло его благоговения: оно лилось рекой, не иссякая.
— Зачем тебе горячая вода? — Юйлань Си резко обернулась и с изумлением уставилась на Гунсуня Сяня.
Сяо Бао снял с плеч бамбуковую корзину и вышел из комнаты с двумя деревянными вёдрами.
Гунсунь Сянь неторопливо начал раздеваться и произнёс:
— Сегодня весь день возился в Павильоне Сто Цветов, так устал, что кости ломит. Горячая ванна — самое то.
Он вдруг повернулся к ней и улыбнулся:
— Пойдёшь со мной?
Юйлань Си опустила глаза, задумалась на миг, а когда до неё дошёл смысл его слов, начала энергично мотать головой.
Гунсунь Сянь небрежно перекинул снятый верхний халат через ширму, подошёл к ней и протянул свою длинную, словно нефрит, руку, мягко улыбаясь:
— Мы же оба мужчины — что такого в том, чтобы вместе искупаться? Хотя… есть, конечно, небольшой риск…
Его веки опустились, густые ресницы отбросили изящную тень, скрывая все эмоции. Всё, что осталось слышать, — это его бархатистый голос:
— Не волнуйся… сегодня я слишком устал.
Ведь он только что сказал, что весь день трудился в Павильоне Сто Цветов.
На лбу у Юйлань Си выступили капли пота, словно дождь. Она нервно смотрела на него.
Янь Ляньчэн вдруг встал перед Гунсунем Сянем:
— Мой господин не любит купаться. Прошу тебя, Гунсунь-господин, не затруднять его.
Гунсунь Сянь кивнул, едва заметно усмехнувшись:
— Я даже собирался лечь спать с ним в одной постели, но, видимо, теперь не стоит.
Он снова повернулся и продолжил раздеваться:
— Вообще-то у меня чистоплотность. Грязь терпеть не могу.
Юйлань Си промолчала. Неужели она ему чем-то не угодила? Но, слава небесам, она «грязная» — иначе бы он точно предложил ей спать вместе, и тогда ей пришлось бы отказываться или соглашаться, а ни то, ни другое не годилось.
Янь Ляньчэн сел на край ложа и тихо сказал:
— Господин, завтра в павильоне Се И потребуют жемчужину ночного света. У нас её нет. Да и, по моим прикидкам, в Сихзине сейчас таких жемчужин уже не сыскать.
Юйлань Си только теперь вспомнила об этом и нахмурилась:
— Здесь нет… филиала Могуни?
Слово «Могунь» она произнесла почти шёпотом, будто проглатывая звуки.
Янь Ляньчэн покачал головой:
— Я внимательно осматривал окрестности на предмет знаков, но…
Под «знаками» он имел в виду тайные метки Могуни. Многие кланы оставляют такие символы в городах с филиалами: во-первых, чтобы сообщить своим, что здесь есть опора, а во-вторых — чтобы в случае опасности можно было быстро связаться.
Юйлань Си задумалась. За все годы своих странствий по Поднебесной и пустыням за её пределами она никогда не попадала в город без знаков Могуни. А сегодня такое случилось? Ей было трудно в это поверить.
В этот момент Сяо Бао вернулся с двумя полными вёдрами. Несмотря на хрупкое телосложение, силёнок у него было немало.
Он вылил горячую воду в деревянную ванну и снова вышел.
А Гунсунь Сянь тем временем спокойно пил чай.
Юйлань Си смотрела на это и невольно возмущалась за Сяо Бао!
Но разве ей самой не стоило задуматься о своём отношении к Янь Ляньчэну?
Янь Ляньчэн немного помолчал и сказал:
— Господин, до Лошуйя отсюда ближе всего. Если я сейчас поскаку, то к утру успею вернуться.
Лицо Юйлань Си вытянулось, но она молчала. Ей не нравилось не само решение, а то, что он уезжает, оставляя её одну. Её взгляд тревожно скользнул по Гунсуню Сяню, который всё ещё пил чай. Без Янь Ляньчэна кто защитит её от всяких… непристойных домогательств?
Янь Ляньчэн прекрасно понимал её мысли, но, казалось, не придал этому значения. Он помог ей лечь:
— Проснёшься — а я уже вернусь.
Юйлань Си глубоко вздохнула и кивнула, плотно сжав губы.
Янь Ляньчэн опустил для неё москитную сетку и аккуратно заправил края. Затем он подошёл к Гунсуню Сяню и уже собрался что-то сказать, как тот легко улыбнулся:
— Смело отправляйся. Пока я здесь, с ним ничего не случится.
На обычно суровом лице Янь Ляньчэна мелькнула едва уловимая улыбка. Гунсунь Сянь заметил её — и его собственная улыбка стала чуть шире.
Юйлань Си сквозь плотную сетку наблюдала, как Янь Ляньчэн выходит из комнаты. Она тут же насторожила уши, но слышала лишь удаляющиеся шаги. Руки её крепко сжали одеяло, а глаза наполнились слезами.
Она вспомнила, как ей было семь лет. Ло Миньюэ привёл к ней Янь Ляньчэна. Тому тогда было всего на год больше, и он ещё не обрёл нынешней холодной суровости и красоты. Его лицо было грязноватым, но стыдливость скрыть не могла: щёки пылали, как спелые яблоки, а большие чёрные глаза упрямо смотрели в пол.
Ло Миньюэ сказал ей:
— Ланьси, его зовут Ляньчэн. Отныне он будет рядом с тобой и защищать тебя вместо меня.
Она, с глазами, круглыми, как виноградинки, тут же расплакалась. Схватив камни с земли, она без разбора швыряла их в Янь Ляньчэна. Тот не уклонялся — просто стоял и терпел.
Ло Миньюэ вдруг загородил его собой и сердито воскликнул:
— Ланьси! Как ты можешь?! Так тебя учили?! Ты меня глубоко разочаровала!
Ло Миньюэ был старше её на десять лет. Она подняла своё мокрое от слёз личико и, обхватив его ногу, зарыдала:
— Мне никто не нужен! Только брат! Никто не заменит мне брата!
Чем больше она говорила, тем сильнее плакала, слёзы лились рекой.
Больше она ничего не помнила из того дня. Но человек, в которого она тогда кидала камни, уже тринадцать лет молча охранял её. За всё это время он покидал её не больше пяти раз.
В комнате остались только она и Гунсунь Сянь. Она лежала на боку и сквозь сетку наблюдала за ним. Каждое его движение, каждая лёгкая улыбка были полны изящества и ума, но при этом этот учёный, воплощение вежливости и благородства, владел ещё и высоким боевым искусством. Если бы она не видела этого собственными глазами, никогда бы не поверила, что такой книжный червь умеет сражаться!
Гунсунь Сянь почувствовал, что за ним пристально наблюдают. Он едва заметно усмехнулся и поднял глаза прямо на Юйлань Си.
Сердце её подпрыгнуло к горлу, и она отчётливо услышала, как оно колотится: «тук-тук-тук»! Но она не отвела взгляда — ведь сетка плотная, он наверняка не видит, что она смотрит. Если она сейчас отвернётся, то сразу себя выдаст.
Поэтому она сделала вид, что спит, и громко захрапела:
— Хр-р-р… хр-р-р-р…
Только она это сделала, как Сяо Бао, входя в дверь с новыми вёдрами, аж подскочил от страха:
— Ой, батюшки! Этот человек спит с открытыми глазами и храпит, будто гром гремит! Совсем испугал!
Юйлань Си вскочила:
— Вы что, видите?!
Сяо Бао, наливая воду в ванну, спокойно ответил:
— Сегодня я впервые увидел, как выглядит «затыкать уши, чтобы не слышать звона колокольчика»!
Юйлань Си устыдилась до глубины души. Её, оказывается, сравнили с глупцом из притчи — и ещё какой-то мальчишка-слуга!
И тут ей в голову пришла ещё более ужасная мысль: а ведь Гунсунь Сянь тоже смотрел на неё в тот момент! Неужели она прямо ему в глаза храпела? Ей захотелось повеситься. Она готова была провалиться сквозь землю от стыда.
Она очень хотела взглянуть на выражение лица Гунсуня Сяня, но не хватило духу. Просто повернулась к стене, натянула одеяло и сделала вид, что спит.
Сяо Бао проверил температуру воды:
— Господин, вода как раз тёплая. Можно купаться.
Он подбежал помочь Гунсуню Сяню раздеться.
Сяо Бао многозначительно подмигнул своему господину и прошептал:
— По-моему, этот парень переодетая девушка! Внешность хоть и хороша, характер — никуда не годится!
Гунсунь Сянь лишь покачал головой и улыбнулся, ничего не сказав. В конце концов, какая им разница — мальчик это или девочка?
* * *
Юйлань Си не знала, когда уснула, но проснувшись, сразу увидела Янь Ляньчэна, стоящего у кровати.
Она села и выглянула наружу:
— Который час?
— Уже час Змеи.
Она ахнула и вскочила с постели:
— Почему ты не разбудил меня раньше?! — Лицо её покраснело от злости. — Когда ты вернулся?
— В час Кролика.
Он достал из сумки коробку из наньму и открыл крышку. Внутри лежала жемчужина ночного света величиной с грейпфрут.
Юйлань Си вспылила:
— Зачем она мне теперь?! Сейчас уже так поздно, что если мы пойдём в очередь, то и в следующем году не доберёмся!
Она тяжело дышала, щёки пылали, и она с грохотом плюхнулась на стул.
Янь Ляньчэн закрыл коробку:
— Я видел, как поздно ты легла, и не стал будить. Поэтому попросил Гунсуня Сяня и Сяо Бао занять за нас очередь.
Гнев Юйлань Си постепенно утих. Она нахмурилась:
— Почему ты сразу не сказал?
Янь Ляньчэн смотрел ей прямо в глаза. Она на миг опустила взгляд, потом тихо сказала:
— Прости… это моя вина. Я неправильно тебя поняла…
Янь Ляньчэн промолчал.
Юйлань Си украдкой глянула на него:
— Ты всегда такой! Ни слова в ответ, позволяешь мне ошибаться, молчишь, будто тебе всё равно!
Янь Ляньчэн снова опустил глаза и не ответил. Тринадцать лет он привык не тратить лишних слов в её присутствии. А привычки трудно менять — да и зачем?
Юйлань Си взяла коробку и прижала к груди:
— Пойдём в павильон Се И! Наверное, скоро уже наша очередь!
Она обернулась и улыбнулась ему, потом вышла из комнаты.
Янь Ляньчэн смотрел ей вслед. В её глазах сияла уверенность: где бы она ни оказалась, стоит лишь обернуться — и он всегда будет рядом. И пока он рядом, её сердце спокойно. Даже в самую тёмную ночь, по самой крутой дороге она не боится — ведь за спиной у неё тот, кто уладит всё.
Она оглянулась и увидела, как он снова улыбнулся. Она знала: стоит ей обернуться — он всегда будет там.
Юйлань Си не ошиблась: очередь в павильон Се И тянулась аж до окраины Сихзина. Она с Янь Ляньчэном медленно шли вдоль строя, боясь пропустить Гунсуня Сяня.
До него оставалось всего человек пять. Сяо Бао метался и постоянно оглядывался. Увидев Янь Ляньчэна вдали, он запрыгал и закричал:
— Янь-господин! Сюда, сюда!
Юйлань Си и Янь Ляньчэн подошли к нему. Она окинула взглядом очередь и улыбнулась:
— Неплохо! Такое место заняли — молодцы!
Сяо Бао аж задохнулся от возмущения. Они с господином пришли занимать очередь ещё до рассвета, а она даже «спасибо» не сказала! Он протянул ладонь:
— Не утомительно! Ради тысячи лянов можно и потерпеть!
Настроение Юйлань Си мгновенно испортилось:
— Что ты имеешь в виду?
Сяо Бао скрестил руки на груди и задрал подбородок:
— Хочешь это место — плати тысячу лянов! Я хоть и слуга, но слуга только своего господина. Обслуживать тебя у меня нет никакого желания!
Юйлань Си прищурилась, пальцы хрустнули от злости. Она резко повернулась к Гунсуню Сяню:
— Как ты управляешь своими слугами?! Научились вымогать деньги!
Гунсунь Сянь мягко улыбнулся и посмотрел на Сяо Бао:
— Сяо Бао — мой слуга, но я уважаю его выбор. К тому же он ничем не вредит мне, верно?
Юйлань Си онемела. Она надеялась, что Гунсунь Сянь встанет на её сторону, а они оказались сообщниками!
— Ха-ха-ха-ха! — раздался звонкий смех сзади.
Все обернулись. К ним шёл мужчина в пурпурных одеждах, прекрасный, как нефрит, стройный, как кипарис. За ним следовала свита — высокие, как деревья, люди в масках пекинской оперы.
http://bllate.org/book/11531/1028159
Готово:
