Мать Гу смотрела издалека и не выдержала. В руке она сжимала письмо, долго колебалась, но в конце концов протянула его Гу Хэ.
— Это нашли у склада. Наверное, та девочка оставила, уходя.
Гу Хэ взял конверт и медленно вскрыл его. Почерк принадлежал Цзян Няо. Его взгляд был ледяным, но постепенно смягчился. Мать Гу сжала сердце от горечи.
«Ахэ, когда ты читаешь это письмо, я уже ушла. Прости, что в итоге не смогла стать твоей женой. У меня всё ещё много сомнений — из-за Фу Цзинтана, из-за всего прочего. Это решение не было внезапным: я долго думала и решила покинуть это место… Со мной всё в порядке. Ты тоже будь здоров».
«Дай мне десять лет… — Цзян Няо».
Гу Хэ слегка улыбнулся, сжимая письмо:
— Хорошо, я подожду тебя.
Как он мог допустить, чтобы, вернувшись, она осталась совсем одна? Пока она жива — этого достаточно.
Фу Цзинтань пришёл в себя лишь спустя два дня. Услышав эту новость, он на мгновение застыл, а затем горько рассмеялся:
— Не может быть.
Он смеялся и смеялся, пока вдруг не схватил стоявшего перед ним человека за воротник:
— Ещё раз повтори, чёрт возьми!
— Где Цзян Няо?! — Его глаза покраснели от ярости, и свежая кровь проступила сквозь перевязку на груди.
Секретарь испугался, но всё же ответил:
— Госпожа Цзян исчезла. Даже Юй Сюэжань и Сунь Чжи, которых арестовали, не знают, куда она делась.
— Говорят, в ту ночь хлынул ливень, и дорога справа от склада, та, что идёт вдоль воды, сильно разлилась. Прошло уже так много времени, а вестей нет…
На этом он осёкся — дальше говорить не осмеливался.
Фу Цзинтань безвольно опустил руки.
Он дрожащими пальцами достал сигареты и стал курить одну за другой, хотя каждая затяжка причиняла острую боль — лёгкие и сердце были повреждены. Но он продолжал, словно сошёл с ума.
Секретарь молча наблюдал, не решаясь остановить его.
Ожог от сигареты на пальце не вызвал даже боли. Фу Цзинтань с трудом выдавил сквозь кашель, перемешанный с кровью:
— Это я велел ей идти направо.
— Это я велел ей идти направо.
Его глаза налились кровью. Бай Чжэ стоял за дверью палаты, глядя на этого человека, а потом вспомнил о Гу Хэ — том, кто теперь выглядел как живой мертвец. Вздохнув, он так и не вошёл внутрь.
В тот же момент раздался механический голос системы:
[Поздравляем, цель Фу Цзинтань успешно пройдена. Уровень завершения: глубокая любовь. Скрытое лицо Гу Хэ также успешно пройдено. Уровень завершения: глубокая любовь. Награда: +10% уровня активации].
Цзян Няо чуть прищурилась. Как и ожидалось: если уровень привязанности скрытого персонажа достигает «глубокой любви», система всё же выдаёт награду. Жаль, конечно, что в прошлом мире Цюй Лан и Цзо Шэнь чуть-чуть не дотянули до полного выполнения задания из-за незнания правил, но ничего страшного — впереди ещё один мир.
Она облизнула губы:
— Запускай следующее задание.
Едва она произнесла эти слова, как тут же прозвучал другой голос:
[Запускается древний мир. Основная цель: наследный принц династии Ци — Пэй Чжэн. Скрытая цель: неизвестна. Дополнительное задание: добиться достижения «Красота, погубившая страну». По завершении — бонус +25 очков уровня активации. Принять задание?]
С тех пор как Цзян Няо поняла, что награды зависят от её собственной активности, дополнительные задания перестали её удивлять.
— «Красота, погубившая страну», значит?
Она спокойно ответила:
— Принимаю задание.
После того случая четвёртое октября словно стало запретной датой в их кругу.
Юй Сюэжань и другие попали в тюрьму. Фу Цзинтань так и не женился на Линь Цзин. Он поклялся у могилы Цзян Няо, что никогда больше не возьмёт себе жену. Эта могила была установлена им самим. Гу Хэ ни разу туда не заглянул.
В больнице директор, получив рапорт, с сожалением спросил:
— Ты точно решил?
Гу Хэ считался самым перспективным врачом в клинике; через несколько лет он, возможно, занял бы место самого директора. Однако молодой человек добровольно запросил перевод в Тибет.
— Там условия намного тяжелее, чем здесь.
Он замолчал, взглянув на резко похудевшее лицо юноши за последние дни, и проглотил все остальные слова. Покойница ушла, но что делать живым? Эту боль никто, кроме него самого, не мог понять. В кабинете воцарилась тишина. Мужчина опустил глаза и тихо сказал:
— Я давно всё решил.
С самого первого дня после исчезновения Цзян Няо и до сегодняшнего момента.
Она — живая или мёртвая — для него неведомо. Он просто ждал.
Директор взглянул на него и, покачав головой, поставил подпись на рапорте.
Три года спустя:
— Учитель, почему тот дядя всё время стоит на коленях? — спросил маленький монах, сидевший на ступенях храма.
Старик с метлой взглянул в ту сторону и вздохнул:
— Он молится за любимую женщину.
У входа в храм на дереве желаний висели три алые ленты. Каждый год он приходил сюда. Монахи знали, что он — врач извне.
На пальце мужчины поблёскивало обручальное кольцо. Он был женат, но почти не разговаривал. Никто не знал, кто его жена. Спутники говорили, что любимая женщина погибла при несчастном случае.
Письмо от Цзян Няо было подделкой. Все, кроме Гу Хэ, знали, что это ложь, сочинённая матерью Гу, чтобы сын смог жить дальше. Но он верил в неё все эти годы.
Он верил, что она вернётся.
Каждый год он приходил сюда молиться — ради её безопасности.
— А она вернётся? — недоумевал маленький монах.
Старик едва заметно покачал головой.
Поднялся ветер. Одна из алых лент упала с дерева, обнажив надпись внутри: «Будь здорова».
Он ждал её десять лет. Если по истечении этого срока она так и не вернётся — он отправится к ней. Ведь она его жена. Так и должно быть.
Юноша совершил последнее поклонение и медленно поднялся.
За храмом белым снегом лежали опавшие цветы грушевого дерева. Гу Хэ распрощался с наставником, помахал рукой и ушёл, уводя за собой кошку с бубенцом на шее.
Она любила кошек. Он помнил.
Юноша улыбнулся, но пальцы, сжимавшие кольцо, невольно напряглись.
— Няо-няо…
— Седьмая госпожа, почему ты ещё здесь? Все уже собрались в главном зале.
Цзян Няо только проснулась, как услышала тревожный голос рядом. Вокруг царила суматоха, от которой в голове закружилось. К счастью, она быстро адаптировалась и почти сразу поняла, в какой ситуации оказалась.
Тело, в которое она попала, принадлежало девушке по имени Цзян Няо — седьмой дочери великого наставника, поэтому в семье её обычно звали Седьмой госпожой.
Дом министра был многолюден, но сегодняшняя суета объяснялась иным: старшая дочь Цзян, третья госпожа, выходила замуж, и гостей собралось немало. Среди всех сестёр только третья госпожа была родной сестрой Цзян Няо — обе рождены одной матерью. Поэтому свадьба требовала особой суеты.
Они немного опоздали, и главный зал уже был полон. Цзян Няо, стоя в углу, сразу заметила того, кто выделялся среди всех. Мужчина в тёмно-зелёном парчовом халате с облаками сидел в передней части зала, подперев подбородок рукой. Широкие рукава небрежно свисали вниз. Его брови были строги, а взгляд — полон холодной, почти безразличной жестокости.
Это был наследный принц династии Ци — Пэй Чжэн.
«Это и есть моя цель на этот раз?» — Цзян Няо мельком взглянула и отвела глаза.
Система кивнула:
— На этот раз задача сложнее: объект уже испытывает чувства к другой.
— К кому? — Цзян Няо прищурилась, но уже поняла ответ, как только взгляд принца упал на невесту.
Цзян Шу — третья госпожа, та самая, что сегодня выходила замуж. Будучи старшей дочерью, она с детства часто находилась рядом с великим наставником и с Пэй Чжэном была в отношениях «детства и юности». Их помолвка была давно объявлена, но в самый последний момент император отдал Цзян Шу в жёны принцу Ань — Пэй Чжао.
Придворные хорошо знали, что государь давно недоволен наследным принцем. Отдавая дочь знатнейшего рода Цзян принцу Ань, он давал всем повод для размышлений. Ведь поддержка такого дома, как Цзян, могла серьёзно укрепить позиции принца Ань и поставить под угрозу положение наследника.
С появлением Пэй Чжэна в зале воцарилась тишина. Многие знали о его чувствах к третьей госпоже, и теперь…
Мужчина сидел на стуле, играя бокалом, и медленно поднял глаза:
— Государь нездоров, поэтому поручил мне лично провести сегодняшнюю церемонию.
Его пронзительный взгляд скользнул по собравшимся, и вдруг он усмехнулся:
— Сегодня день радости. Почему все такие унылые?
Цзян Хуаньсюй, обучавший принца много лет, всегда считал, что знает его характер. Но сейчас даже он не мог разгадать этого юношу. После долгого колебания он кивнул Пэй Чжао, всё ещё стоявшему как вкопанный.
Принц Ань стиснул зубы и потянул Цзян Шу на колени, крепче сжав её руку.
Он действительно не принимал Пэй Чжэна: происхождение его матери ничтожно, способности посредственные — за что ему быть наследником? Только из-за старшинства? Мужчина в свадебном наряде опустил голову, скрывая злобу в глазах.
«Пусть будет наследником. Зато любимую женщину он всё равно потерял».
Каждый в зале думал своё, но свадьба всё же продолжалась, хотя праздничная атмосфера теперь казалась мёртвой.
Цзян Няо оглядела зал и почувствовала, что больше не выдержит.
Она была младшей в поколении рода Цзян. С рождения страдала болезнью сердца, постоянно пила лекарства. Врачи даже предрекали, что не доживёт до совершеннолетия. Поэтому в доме её особенно баловали.
Цзян Хуаньсюй заметил бледность лица младшей дочери и нахмурился:
— Седьмая госпожа, тебе нехорошо?
Он потрогал ей лоб, обеспокоенный.
Девушка слегка покачала головой:
— Ничего страшного.
Она хотела потерпеть, но, увидев суровое выражение отца, сдалась:
— Сердце сжимает, дышать трудно.
Свадебные обряды длились весь день. Цзян Хуаньсюй мысленно упрекнул себя: в суете забыл о слабом здоровье дочери.
Церемония как раз завершилась. Он извиняюще кивнул наследному принцу и подозвал служанку:
— Седьмая госпожа плохо себя чувствует. Отведи её подышать свежим воздухом. Но не задерживайтесь надолго — простудится.
Его тон был строг, и Пэй Чжэн невольно приподнял бровь.
В детстве он часто бывал в доме великого наставника и видел почти всех дочерей, кроме этой Седьмой госпожи. Полагал, что её не жалуют в семье из-за внешности. Но сегодняшнее явно говорило об ином.
Цзян Хуаньсюй, обычно сдержанный и строгий, впервые проявил такую открытую заботу.
Пэй Чжэн проводил взглядом уходящую фигуру девушки.
Цзян Няо вышла из главного зала и с облегчением выдохнула. Она прекрасно ощутила тот пристальный взгляд — три части рассеянности и семь — непроницаемой задумчивости. Говорили, будто нынешний наследный принц ничем не примечателен, но теперь она в этом сомневалась.
«Этот принц — далеко не простой человек», — сказала она, поправляя рукав.
Система согласно кивнула.
Способность улыбаться, наблюдая, как любимая выходит замуж за другого, — разве не жутко?
Цзян Няо вышла подышать и долго стояла у мостика над ручьём, пока служанка не напомнила ей о времени.
Она подняла глаза к небу. В Яньцзине часто шли дожди, и ясное небо быстро потемнело. Как и сама свадьба, почувствовала она, всё пойдёт не так гладко.
Едва она подумала об этом, как с неба начали падать капли.
Зонтов с собой не было, поблизости не было и беседки. Служанка сорвала лист лотоса и прикрыла им госпожу, и они побежали обратно во двор.
Дождь, начавшийся с лёгкой мороси, вдруг усилился.
Лист лотоса разлетелся на клочки, и белое шёлковое платье Цзян Няо промокло насквозь, плотно облепив фигуру — жалкое зрелище.
Пэй Чжэн уже покинул зал и направлялся во дворец, как вдруг прямо в его объятия врезалось мягкое, холодное тело.
У него была мания чистоты: даже случайное прикосновение постороннего выводило его из себя. Даже Цзян Шу, с которой он рос вместе, не смела к нему прикасаться. Но сейчас он позволил грязной, мокрой девушке столкнуться с ним.
Лицо евнуха рядом мгновенно побледнело, и он уже готов был отчитать дерзкую, но принц едва заметно махнул рукой.
— Простите, — тихо прошептала Цзян Няо, дрожа и не поднимая глаз. Дождь усиливался. Не дождавшись ответа, девушка покусала губу, сделала реверанс и поспешила прочь.
— Ваше высочество… — начал было евнух Цао Чжи, но юноша, поправляя капли воды на рукаве, спросил:
— Это и есть Седьмая госпожа рода Цзян?
Его лицо было бесстрастно, эмоций не угадать. Евнух осторожно взглянул на него и поспешно ответил:
— Да, это младшая сестра третьей госпожи, рождённая той же матерью.
Он специально подчеркнул «той же матерью», надеясь, что принц простит оплошность ради Цзян Шу.
Пэй Чжэн, конечно, понял его уловку, но лишь слегка усмехнулся:
— Совсем не похожа на третью госпожу.
Он фыркнул и бросил предупреждающий взгляд на евнуха:
— Пойдём.
Дождь лил до самой ночи.
Вернувшись во двор, Цзян Няо переоделась в простое платье и приняла от служанки имбирный отвар. Седьмая госпожа была слаба здоровьем, но на этот раз повезло — простуды не было. Прислуга облегчённо вздохнула.
http://bllate.org/book/11530/1028124
Готово:
