Новость разлетелась мгновенно, и в сети поднялся настоящий шум. Никто не знал причины — некоторые даже заподозрили травму.
Фанаты гадали, сможет ли Дуань Чжо принять участие в соревновании.
Утром через несколько дней Чжугэ Юй и Сыма Чэн прибыли на открытую тренировочную площадку клуба. Сегодняшняя тренировка была последней в Линьчэне — завтра команда вылетала в Сеул, чтобы подготовиться к финальному турниру.
UMF — индивидуальный турнир, и помимо Дуань Чжо в число ста финалистов от команды GYB прошли ещё несколько игроков. Хотя участники выступали от своего имени, за каждым из них стояли репутация страны и его команды.
Когда тренеры направлялись в раздевалку, к ним подошли несколько игроков GYB:
— Тренеры, как дела у старшего? Завтра же вылет!
— Если он не поедет, правда придётся сняться?
— Со старшим всё в порядке? Может, нам навестить его?
Чжугэ Юй лишь вздохнул. Даже он с Сыма Чэном уже несколько дней не могли связаться с Дуань Чжо.
— Не лезьте не в своё дело. Лучше сосредоточьтесь на своих тренировках.
Сыма Чэн добавил:
— Я сегодня ещё раз позвоню Дуань Чжо и спрошу, как он.
— Ах… Старший ведь был главным претендентом на победу…
Пока игроки сокрушались, один из них вдруг ворвался на площадку, весь в возбуждении:
— Ст-ст-ст…
— Да что за «ст» такое?
— Старший! Он прямо сейчас на стрельбище! Тренируется!!
Все: ???!
Люди бросились к открытой стрельбищной площадке и увидели мужчину, лежащего в траве с винтовкой перед собой. Цели на расстоянии пятидесяти метров одна за другой падали с безупречной точностью.
Только закончив серию выстрелов, он медленно поднялся.
Все уже решили, что он снимется с турнира, но никто не ожидал, что он всё же пришёл.
Один из игроков наконец подошёл:
— Старший…
Чжугэ Юй и Сыма Чэн тоже подошли ближе. Взглянув на Дуань Чжо, оба почувствовали, как в глазах защипало. Чжугэ Юй обнял его за плечи, проглотив все вопросы.
На следующий день все участники вылетели в Сеул.
В социальных сетях хештег #Fire_подтверждает_участие_в_турнире взорвал сообщество EA. Фанаты, ещё недавно огорчённые и обеспокоенные, снова загорелись надеждой. Для участников из других стран эта новость стала дополнительным давлением.
Некоторые СМИ попытались взять у Дуань Чжо предтурнирное интервью, но его команда отклонила все запросы. Из-за этого в прессе начали ходить слухи, будто Fire находится не в лучшей форме и едет на турнир лишь ради видимости.
Другой главный фаворит года — капитан южнокорейской команды QRT, известный под ником «Охотник», — в интервью позволил себе шутку:
— Неважно, в какой форме Fire. Это никак не повлияет на мой шанс выиграть.
Четыре года назад они уже встречались на одном турнире. Тогда Охотник стал чемпионом, а Fire едва пробился в финальный круг и не попал даже в тройку лучших.
К тому же теперь Охотник играл на домашнем поле — преимущество было явно на его стороне.
Через два дня началось само соревнование.
В нём участвовало сто человек. Сначала все прошли этап переправы через реку и бега по пересечённой местности, после чего вошли в зону боевых действий — заброшенное здание, где и разворачивалась основная часть турнира. С этого момента состязание транслировалось в прямом эфире с комментариями.
Изначально все опасались за состояние Дуань Чжо.
Но никто не ожидал, что он устроит настоящую резню.
Каждые несколько минут — а то и секунд — в эфире звучали оповещения об убийствах, совершённых им.
Всего через десять минут после начала матча число его жертв достигло двух цифр.
Зрители вне поля боя были в шоке: Fire сошёл с ума.
Когда игра дошла до финального круга, на поле остались только двое — Дуань Чжо и Охотник.
Зона выживания сжималась всё больше, пока между ними не осталась лишь каменная стена. Охотник опустил оружие и вдруг произнёс по общему каналу на английском:
— Fire, я знаю, ты отлично владеешь рукопашным боем. Давай сыграем иначе? Бой без оружия — кто первым доберётся до винтовки и убьёт противника. Как тебе?
Через несколько секунд Охотник увидел, как Дуань Чжо вышел из укрытия. У обоих в руках не было оружия.
Затем все зрители прямой трансляции стали свидетелями жестокой схватки. Каждое движение Дуань Чжо было быстрым, точным и беспощадным.
Через несколько минут он полностью подавил Охотника и повалил его на землю.
Тот лежал, с кровью в уголке рта, но всё ещё пытался подняться, не желая признавать поражение.
Дуань Чжо поднял лежащую рядом винтовку. В тот момент, когда он целился, его взгляд невольно упал на тактическую перчатку на правой руке.
У запястья были вышиты два изящных символа — «Чжи Мянь».
Сердце на мгновение замерло.
В этот момент, когда он задумался, Охотник вскочил и схватился за своё оружие.
Но Дуань Чжо уже нажал на спуск. Из тела Охотника вырвался зелёный дым.
Выражение лица корейца изменилось.
Игра окончена.
В наушниках прозвучало объявление: Дуань Чжо устранил последнего соперника и стал чемпионом.
—
После победы Дуань Чжо вызвал бурю обсуждений в обществе. Никто не ожидал, что он, якобы находившийся не в лучшей форме, проявит себя настолько блестяще.
Он стоял на пьедестале, принимая награду под вспышки камер, но никто не заметил улыбки на его лице.
Будто бы радости в нём не было и следа.
Он отказался от всех послетурнирных интервью.
Отказался от всех поздравлений.
Он сидел один на пустынном поле за пределами арены.
Вечерний ветерок тихо шелестел травой, вокруг царила полутьма, слышалось лишь редкое щебетание птиц.
Внезапно за спиной раздались шаги, и чья-то рука легла ему на плечо. Раздался голос Чжугэ Юя:
— Пришёл один праздновать победу?
Чжугэ Юй сел рядом и заметил, что Дуань Чжо держит в руках свою тактическую перчатку.
— Эта перчатка порвана, — сказал он между делом.
Дуань Чжо опустил взгляд. Во время драки перчатка действительно порвалась и теперь была непригодна для использования.
Присмотревшись, он увидел на правом запястье вышитые нитками буквы «Чжи Мянь».
А на левом — «Fire».
Воспоминания унесли его на четыре года назад — в год окончания университета.
Тогда девушка только что отметила совершеннолетие и призналась ему в любви.
Они тогда недавно начали встречаться, и он решил перейти с любительского уровня на профессиональную карьеру в EA.
Но адаптация далась тяжело — он даже думал бросить всё.
Первые месяцы он был запасным игроком, редко выходил на поле и никак не мог освоиться в новых, более строгих правилах профессиональных турниров.
На крупных соревнованиях его техника не выдерживала конкуренции со стороны опытных игроков. Постоянные поражения подрывали многолетнюю уверенность в себе. Его гордый и упрямый характер не позволял смириться с неудачами.
Он начал сомневаться: а подходит ли ему вообще этот путь?
Однажды владелец клуба господин Лу пришёл к нему с предложением стать лицом клуба — использовать его внешность в коммерческих целях.
Дуань Чжо был в ужасном настроении. Он долго тренировался в одиночестве, а потом сел на траву и закурил.
Одну сигарету за другой.
Раздражение не уходило.
И вдруг перед ним появились белые парусиновые туфли.
Он поднял голову — и перед ним стояла Чжи Мянь.
На ней было белое платье, в руках — коробка. Её улыбка была мягко освещена закатным светом.
Он на секунду замер, а потом девушка присела перед ним и, наклонив голову, спросила:
— Дуань Чжо, тебе плохо?
Её мягкий голос словно смыл часть его раздражения.
Он потушил сигарету, притянул её к себе и, обнимая, хрипловато спросил:
— Как ты меня нашла?
— Я спросила у брата Чжугэ. Он сказал, что ты здесь, один.
— Просто захотела тебя найти.
Она посмотрела на него, и Дуань Чжо погладил её по голове, лениво усмехнувшись:
— Так сильно ко мне льнёшь?
Щёки Чжи Мянь порозовели, и её сладкое дыхание коснулось его шеи:
— Тебе правда нехорошо? Ты столько выкурил…
— Да.
Он не стал отрицать.
— Почему тебе так плохо?
Он сглотнул ком в горле.
Лёгкий ветерок развевал её длинные волосы, и пряди, как перышки, касались его руки. Он молча гладил её по макушке.
Она прикусила губу, взяла его за руку и посмотрела на потрёпанную тактическую перчатку:
— Она уже износилась… Но ничего страшного, я купила тебе новую.
— А?
Она открыла коробку. Внутри лежала пара тактических перчаток.
— Вот, дарю тебе.
Дуань Чжо удивился, взял перчатки и усмехнулся:
— Почему вдруг решил подарить именно это?
— Хотела подарить тебе что-то, что ты будешь носить всегда. В прошлый раз, когда наблюдала за твоей тренировкой, обратила внимание на твои перчатки.
Он внимательно осмотрел их и вдруг заметил две особые вышивки.
Это были инициалы их имён.
— Это я сама…
Заметив его взгляд, она смутилась и почти шёпотом пояснила. Но Дуань Чжо уже поднял её и усадил себе на колени, обняв и прижав к себе. Его низкий, насмешливый голос прозвучал у неё за ухом:
— А это что такое?
Уши Чжи Мянь покраснели:
— Эти буквы… я сама вышила. Слева — твоё имя, справа — моё.
Она хотела, чтобы, поднимая оружие, он первым делом видел на правом запястье «Чжи Мянь» —
это место ближе всего к его взгляду.
Так ей казалось, что она всегда рядом с ним на соревнованиях.
Дуань Чжо вспомнил всё, что происходило в последнее время, помолчал и наконец спросил, улыбаясь:
— Тебе нравится, что я играю в EA?
— Очень.
— Почему? Потому что я в EA выгляжу круто?
Она шлёпнула его за самолюбование, повернулась к нему и тихо, но твёрдо сказала, и её слова, унесённые ветром, мягко коснулись его ушей:
— Я знаю, как ты любишь EA. А мне больше всего хочется видеть, как ты стоишь на пьедестале с кубком в руках — яркий, великолепный.
— Всё, что ты любишь, я готова поддерживать и помогать тебе воплотить в жизнь.
В тот день она вытащила его из бездны сомнений и вернула ему решимость идти по выбранному пути.
Раньше только он сам знал, какую мечту лелеет в сердце.
Но Чжи Мянь поняла его стремления.
Воспоминания накатили волной. Дуань Чжо смотрел на вышитые «Чжи Мянь» и нежно провёл пальцем по ниткам. Глаза его слегка увлажнились.
Небо темнело, сумерки сгущались.
Как и тогда.
Четыре года спустя он стоял на пьедестале, сокрушал соперников, сиял ярче всех — получил всё, о чём мечтал.
Но потерял её.
Она больше не будет рядом.
Он действительно её потерял.
В конце марта Чжи Мянь взяла в университете недельный отпуск и отправилась в провинцию Х, чтобы принять участие в Девятом Китайском форуме комиксов.
На форуме она встретила многих известных мастеров жанра. По сравнению с ними она чувствовала себя маленькой рыбкой, внезапно попавшей из пруда в океан, — настолько остро осознавала собственную неопытность и ничтожность.
Чжи Мянь внимательно слушала каждую лекцию и делала подробные записи, стараясь впитать как можно больше знаний.
Её номер в отеле находился рядом с номером известной художницы Му Муань, которая много лет работала под началом Линь Линь. Му Муань, хоть и была матерью, выглядела очень эффектно — в стиле уверенной в себе женщины.
Однажды Чжи Мянь собралась спуститься в ресторан самообслуживания на завтрак и, выходя из номера, случайно встретила Му Муань. Они зашли в лифт на одном этаже и, узнав друг о друге понаслышке, завели разговор.
За завтраком Му Муань задала несколько вопросов о работе девушки. Чжи Мянь отвечала мягко и скромно — не заносилась, несмотря на первые успехи, и не льстила. Му Муань невольно расположилась к ней.
— Давай оставим контакты, — сказала Му Муань перед расставанием. — Всё-таки коллеги.
Чжи Мянь сначала растерялась, но потом кивнула:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/11528/1027947
Готово:
