Сотрудник подошёл ближе. Он был близорук и сначала не разглядел, чем заняты двое. Лишь вплотную подойдя, он узнал их и слегка опешил:
— А? Дуань Чжо, госпожа Чжи? Вы здесь…?
Чжи Мянь промолчала.
«Всё пропало! Неужели нас заметили?!»
Дуань Чжо взглянул на раскрасневшиеся до жара щёки девушки и в конце концов соврал:
— Мне нужно обсудить кое-что с госпожой Чжи.
— А-а, Дуань Чжо, как раз и я тебя искал. Так что сейчас…
Чжи Мянь опустила голову — ей не терпелось уйти отсюда.
— Мне пора.
Дуань Чжо проводил взглядом уходящую девушку, которая быстро скрылась из виду. Его лицо потемнело, и он перевёл холодный взгляд на сотрудника:
— Что тебе нужно?
Тот почувствовал непонятное смущение.
— Я, наверное… помешал вам?
Дуань Чжо приподнял бровь и презрительно фыркнул:
— Ничего ты не помешал.
Почему-то эти слова звучали как чистейшая ирония.
Закончив официальный разговор, Дуань Чжо ушёл и поспешил за ней. У дверей центра обмена он столкнулся с менеджером Ваном, который как раз провожал гостей.
Менеджер Ван увидел его:
— Дуань Чжо, остаёшься на обед?
— Ты не видел Чжи Мянь?
Менеджер Ван на миг замер:
— Госпожа Чжи? Только что ушла. Тебе что-то нужно от неё?
Дуань Чжо опустил ресницы. Спустя долгую паузу хрипло произнёс:
— Нет, ничего.
— Тогда пойдём обедать?
— Нет, сегодня днём тренировка в клубе.
Дуань Чжо не стал задерживаться и вышел из культурного центра.
* * *
На следующий день Чжи Мянь получила звонок от Сюй Сыюаня.
— Чжи Мянь, у тебя сегодня есть время? Приходи ко мне, хочу обсудить условия контракта.
Сюй Сыюань чувствовал, что по телефону всё не объяснишь, и решил, что лучше поговорить лично.
Чжи Мянь тоже хотела узнать подробнее об условиях для художников в студии «Синьчжуан», поэтому согласилась. Они договорились встретиться на следующий день в кофейне в центре города.
Утром она проснулась с лёгкой головной болью и заложенным носом — ночью выбросила одеяло и простыла. Наверное, подхватила лёгкую простуду.
Выпив пакетик порошка от простуды, она пролежала весь утро и немного поправилась. Но, не желая подводить Сюй Сыюаня, всё же отправилась на встречу во второй половине дня.
Чжи Мянь вошла в условленную кофейню и сразу увидела Сюй Сыюаня в чёрном костюме за столиком у окна. Перед ним стоял ноутбук, а сам он выглядел так же интеллигентно и благородно, как всегда.
Когда-то, только познакомившись с ним, она именно так его и восприняла — и с тех пор ничего не изменилось.
Она подошла. Услышав шаги, он поднял глаза, увидел её и тут же встал.
— Чжи Мянь.
— Прости, Сыюань-гэ, я опоздала.
Сюй Сыюань взглянул на часы и мягко улыбнулся:
— Ничуть. Я только что пришёл. Садись.
Он сделал знак официанту, и тот принёс два стакана воды и меню.
Чжи Мянь заказала карамельный макиато, а Сюй Сыюань добавил к заказу шоколадный торт «Чёрный лес».
— Сыюань-гэ, а у тебя сегодня нет дел?
— Во второй половине дня свободен. Потом мне нужно заглянуть в банк неподалёку, поэтому и выбрал это место.
Сюй Сыюань закрыл ноутбук и положил перед ней несколько документов:
— Посмотри сначала контракт.
Чжи Мянь кивнула. Он начал рассказывать о преимуществах:
— Помимо организации персональных выставок, совсем скоро наша студия запускает собственное приложение для чтения манги. Твои работы будут выходить там в формате сериализации. Да, проект пока на старте, но я уверен — у него большое будущее…
Выслушав всё это, Чжи Мянь решила, что условия для художника её уровня более чем достойные.
Её заинтересовало:
— Сыюань-гэ, а почему ты решил подписать именно меня?
Сюй Сыюань сложил пальцы на столе и чуть улыбнулся:
— Думаю, мой вкус неплох. Нашему приложению нужны действительно выдающиеся авторы, чтобы стать конкурентоспособным. А ты — как раз то золото, которое нам необходимо.
— Ещё в школе я очень любил рисовать мангу, но колебался между мечтой и реальностью. В итоге пошёл учиться на программиста. Помнишь, как-то ты зашла ко мне домой и рисовала? Я спросил, почему ты тогда выглядела такой счастливой. Ты просто ответила: «Потому что делаю то, что люблю».
— После этого я понял: и я должен заниматься тем, что люблю. Иначе в жизни останется слишком много сожалений. Поэтому мне очень хочется, чтобы ты работала со мной. Мы не начальник и подчинённая — мы скорее товарищи по оружию, будем идти плечом к плечу.
Чжи Мянь задумалась. Сюй Сыюань посмотрел на неё и добавил:
— И есть ещё одна причина… личная.
— Какая?
— Я надеюсь, что мы сможем…
Не договорив, он вдруг замолчал: к их столику стремительно подскочила девушка и схватила стакан с водой, который стоял перед Чжи Мянь. В следующее мгновение она облила её с головы до плеч.
Чжи Мянь не успела увернуться — вода растеклась по волосам и плечам.
Сюй Сыюань, увидев свою сестру Сюй Сымэн, широко раскрыл глаза и тут же вырвал у неё стакан:
— Сюй Сымэн! Что ты делаешь?!
В тихой кофейне его возглас прозвучал особенно резко. Многие посетители обернулись.
Официант немедленно подбежал. Сюй Сыюань схватил салфетки и протянул их Чжи Мянь, обеспокоенно спрашивая:
— Ты в порядке…?
Чжи Мянь встала и стала вытирать капли с волос, покачав головой.
Сюй Сымэн сверлила её взглядом, тяжело дыша:
— Чжи Мянь, тебе не стыдно? Зачем ты встречаешься с моим братом? Что тебе от него нужно?!
— Сюй Сымэн! — прогремел Сюй Сыюань. — Ты следила за мной?!
— Да! Я всё видела! Брат, я же говорила тебе — больше не хочу, чтобы ты общался с Чжи Мянь! — она ткнула пальцем в сторону Чжи Мянь. — Я её ненавижу!
— Замолчи немедленно!
Обычно спокойный и мягкий Сюй Сыюань вдруг вспыхнул гневом.
— Мне нужно твоё разрешение, чтобы общаться с кем-то? Сюй Сымэн, ты думаешь, что раз все в семье тебя балуют, можешь делать всё, что вздумается? Посмотри вокруг — разве прилично так себя вести при людях?
— Ты защищаешь Чжи Мянь?! Ты забыл, как она тогда поступила со мной?!
— Хватит ворошить прошлое! Когда ты наконец прекратишь об этом твердить?
Сюй Сыюань резко схватил сестру за руку и подтащил к Чжи Мянь:
— Извинись сейчас же.
— Ни за что!
— Если не извинишься — сегодня не уйдёшь отсюда.
В разгар ссоры вдруг раздался спокойный голос Чжи Мянь:
— Не нужно.
Сюй Сымэн повернулась к ней.
Лицо Чжи Мянь было спокойно, как гладь озера. Она смотрела на истерику Сюй Сымэн с безмятежным равнодушием, словно на театральное представление. Эта невозмутимость выводила Сюй Сымэн из себя больше всего — казалось, будто она сама — жалкая шутка, а Чжи Мянь стоит над всем этим, недосягаемая и высокомерная.
— Почему я должна извиняться перед такой, как ты?
Чжи Мянь подошла ближе, взяла стакан со стола и с силой облила Сюй Сымэн прямо в лицо. Её глаза стали ледяными:
— Держи. Теперь мне не нужны твои извинения.
Сюй Сымэн вскрикнула от неожиданности.
Чжи Мянь встретилась с ней взглядом:
— Я тоже не забыла прошлое. Вспомнить, что ты тогда сделала со мной? На каком основании ты сейчас смотришь на меня, будто я тебе что-то должна?
Сюй Сымэн вытерла лицо и, рыдая, попыталась броситься на неё, но Сюй Сыюань вовремя схватил её:
— Сюй Сымэн! Ты ещё не надоела?!
Сюй Сымэн вдруг усмехнулась и выпалила:
— Чжи Мянь, чего ты так гордишься? Ты же годами тайком влюблялась в Дуань Чжо, мечтала быть с ним… И что в итоге? Вы же расстались! Я давно знала — Дуань Чжо никогда тебя не примет. Такая, как ты, недостойна даже…
— Шлёп!
По щеке Сюй Сымэн ударил звонкий пощёчина.
В кофейне воцарилась тишина.
Десятки глаз уставились на них.
Сюй Сымэн прикрыла ладонью покрасневшую щеку и замерла, глядя на брата, который её ударил. Губы её задрожали, глаза наполнились слезами.
Она не могла поверить: тот самый Сюй Сыюань, который всю жизнь её оберегал, ради Чжи Мянь дал ей пощёчину.
Раздавленная унижением, Сюй Сымэн резко оттолкнула брата и выбежала из кофейни.
Сюй Сыюань нахмурился и, повернувшись к Чжи Мянь, с глубоким стыдом сказал:
— Чжи Мянь, прости её за меня. Сегодня мне так неловко… Я…
Чжи Мянь покачала головой, не дав ему договорить. Подняв с кресла холщовую сумку и опустив глаза, она тихо произнесла:
— Сыюань-гэ, давай обсудим контракт в другой раз. Мне нужно идти.
— Я провожу тебя.
— Не надо. Лучше позаботься о сестре.
Сюй Сыюань хотел что-то сказать, но Чжи Мянь уже развернулась и ушла.
* * *
На улице уже сгущались сумерки. Заходящее солнце окрасило небо в оранжево-красные тона, которые плавно переходили в глубокий морской синий цвет горизонта.
Холодный ветер пробирал до костей. Мокрое пятно на одежде стало ледяным, и даже плотно запахнутый шерстяной пальто не спасал от холода.
Чжи Мянь сжала губы, пытаясь взять себя в руки.
Но слова Сюй Сымэн снова и снова крутились в голове: «Ты же годами тайком влюблялась в Дуань Чжо… И что в итоге? Вы же расстались».
Давно улегшиеся воспоминания вновь взметнулись, как пепел после удара ветром.
Она подняла глаза к небу и глубоко выдохнула, стараясь прогнать нахлынувшую тоску.
Дойдя до автобусной остановки, она села в маршрутку до Бинъян Гарден.
Автобус стоял в пробке, то и дело останавливаясь. Её толкали и сжимали со всех сторон, и в какой-то момент в углу салона зазвенел телефон.
На экране высветилось имя: Дуань Чжо.
Она помедлила несколько секунд, но всё же ответила:
— Что тебе нужно?
В трубке раздался ленивый мужской голос:
— Мне подарили два билета на концерт XXX. Поедешь со мной сегодня вечером?
— Нет.
— Разве ты не говорила, что очень любишь этого исполнителя? Места отличные.
— Не хочу. И зачем нам вдвоём идти?
Тот фыркнул, а через несколько секунд добавил:
— Ладно, тогда возьми билеты себе и сходи с подругой.
— Не надо. Я вообще не хочу идти.
— Жаль. Билеты пропадут зря.
В этот момент вся накопившаяся раздражительность вырвалась наружу:
— Дуань Чжо, не мог бы ты перестать меня беспокоить?
На другом конце повисла тишина.
Спустя несколько секунд он тихо рассмеялся, с горечью сказав:
— Хорошо. Больше не буду.
Чжи Мянь промолчала, а затем просто отключила звонок.
Разговор закончился.
Она опустила взгляд на носки своих туфель. Внезапно её накрыла волна усталости и бессилия, будто невидимый груз давил на грудь, не давая дышать.
…
Автобус долго стоял в пробке.
Когда она наконец вышла у станции рядом с домом, на улице уже стемнело.
Она шла, погружённая в свои мысли, и незаметно завернула в парк возле жилого комплекса. Сегодня здесь собралось особенно много пожилых людей на танцы. Она нашла тихое местечко — скамейку под старым баньяном — и села.
Перед ней простиралась большая площадка, а напротив возвышалась потрескавшаяся каменная стена. Спустя некоторое время Чжи Мянь наклонилась и спрятала лицо в ладонях.
Она вспомнила школьные годы. Тогда Сюй Сымэн была её лучшей подругой.
На следующий день после того, как она начала встречаться с Дуань Чжо, она с радостью поделилась новостью с Сюй Сымэн — и услышала в ответ ледяное:
— Чжи Мянь, тебе не противно самой от себя?
Отношения между ними резко изменились. Сюй Сымэн стала враждебной, и вскоре история разлетелась по школе.
Чжи Мянь даже слышала, как девочки шептались, будто она соблазнила брата Сюй Сымэн и вела себя отвратительно.
В тот вечер она не пошла домой, а осталась одна на школьном стадионе. Позже появился Дуань Чжо, увидел её слёзы и мрачно потребовал рассказать, что случилось.
На следующий день он явился в школу. Чжи Мянь так и не узнала, что он сказал Сюй Сымэн наедине, но та плакала ещё сильнее, чем она сама.
С тех пор Сюй Сымэн не осмеливалась ничего делать, но Чжи Мянь чувствовала её ненависть. Иначе зачем ей до сих пор помнить об этом?
Позже она узнала правду: Сюй Сымэн тоже тайно влюбилась в Дуань Чжо.
Их дружба не выдержала такого испытания.
Чжи Мянь хотела забыть всё это… Так почему Сюй Сымэн сегодня вдруг появилась, чтобы с таким праведным негодованием выкрикивать ей в лицо старые обиды? Почему…
Вечерний ветерок тихо шелестел листвой.
http://bllate.org/book/11528/1027936
Готово:
