Чжи Мянь не переносила табачного запаха и отступила на шаг, уже собираясь уйти, как вдруг услышала его вопрос:
— Почему так поздно уходишь с работы? Уже поела?
«Зачем он явился?» — подумала Чжи Мянь.
— Тебе что-то от меня нужно?
Мужчина, видя её обычную настороженность, нахмурился, но всё же сдержал раздражение и тихо сказал:
— Если ещё не ела, я свожу тебя поужинать. Ладно?
Она вздохнула:
— Я хочу есть дома. Скажи прямо: зачем ты пришёл?
Гортань Дуань Чжо дрогнула, и наконец он произнёс:
— Просто передать тебе одну вещь.
Он бросил окурок в ближайшую урну, вернулся к машине, открыл заднюю дверь и, подойдя к ней, протянул изящную подарочную коробку, небрежно бросив:
— Чай от моего дяди. Сегодня только привезли в клуб, велел передать тебе.
На самом деле чай купил сам Дуань Чжо. Он поручил Чжуан Цзяжуну организовать заказ и несколько дней назад отправил людей прямо в Уишань за этим сортом, который обычным людям не купить даже за большие деньги.
Сыма Чэн и Чжугэ Юй посоветовали ему «подбирать подарки по вкусу» и дарить то, что нравится девушкам, чтобы вернуть её расположение.
Он вспомнил, что больше всего на свете Чжи Мянь обожает чай.
Девушки всегда радуются таким подаркам. Раньше, когда он её злил, стоило лишь преподнести что-нибудь приятное — и она переставала дуться.
Этот приём никогда не подводил.
Уголки его губ слегка приподнялись, и он молча оглядел её.
Чжи Мянь увидела название чая на упаковке — «Юй Цзин Лю Сян», её любимый сорт.
Коробка была безупречно оформлена, цена явно немалая — чай высшего качества.
Она вспомнила Новый год: он тогда не провёл с ней вечер, но тоже прислал чай.
Тогда, хоть ей и было обидно, она всё равно приняла подарок и простила его.
Но сейчас… как можно снова так поступить?
Она сразу же покачала головой:
— Не надо. Оставь себе.
Его лицо потемнело, но он всё же попытался уговорить:
— Я не пью чай. Дома просто пропадёт зря.
Чжи Мянь внезапно спросила:
— Ты… рассказал своему дяде, что мы расстались?
Лицо мужчины стало мрачным.
— Дуань Чжо, лучше сам всё объясни дяде. Передай ему мою благодарность — его внимание тронуло меня, но теперь мы больше не пара, и у меня нет оснований принимать этот чай.
Услышав это, он нахмурился ещё сильнее, прикусил внутреннюю сторону щеки и наконец выдал правду:
— Это не дядя тебе прислал. Я сам купил. И теперь, какого чёрта, тебе нужны причины, чтобы взять?
— …?
Чжи Мянь усомнилась, не сошёл ли он с ума.
— Зачем ты мне это даришь?
— …Просто так. Нельзя, что ли?
— Что, прощальный подарок? — каждое её слово кололо, как игла, будто она нарочно хотела его разозлить, как в старые времена, когда дулась.
Мужчина шагнул вперёд, приблизился к ней, одной рукой обхватил её лицо и, склонившись, пристально посмотрел сверху вниз:
— Чжи Мянь, попробуй ещё раз со мной заговорить в таком тоне.
— Дуань Чжо!
Её щёки болели от его хватки, губы невольно вытянулись вперёд, и она разозлилась ещё больше, начав отбиваться от его руки.
Как он вообще смеет постоянно трогать её без спроса!
Мужчина, наблюдая, как она вспылила, словно рассерженный котёнок, нашёл это милым, отпустил её и притянул к себе, прижав к груди. Его голос стал глухим и давящим:
— Я не соглашался на разрыв. Ты думаешь, этого достаточно, чтобы всё закончилось?
Она надулась:
— Мне плевать, согласен ты или нет! Если я тебя бросаю, мне не нужно твоё одобрение!
Дуань Чжо промолчал.
Чжи Мянь воспользовалась моментом, когда он ослабил хватку, резко оттолкнула его, отступила на шаг, швырнула коробку с чаем ему в руки и сердито бросила:
— Забирай свой чай! Мне он не нужен!
Она развернулась и направилась к воротам жилого комплекса. Дуань Чжо смотрел ей вслед, не отводя глаз, пока она не скрылась из виду. Его лицо окончательно потемнело.
Через несколько секунд он сел в машину и бросил коробку на заднее сиденье.
Заведя двигатель, «Хаммер» тронулся с места и выехал с территории. По дороге раздался звонок.
Он ответил, и в трубке послышались два оживлённых голоса:
— Эй, Сяо Дуань, ну как? Подарок вручил? Сяо Цзюй приняла?
— Братан, наш совет сработал, да? Я же говорил — нельзя всё время только болтать! Надо действовать! По моему богатому опыту, если хочешь помириться, обязательно неси подарок. Как только подарок попадёт в цель — проблема решена наполовину!
— Точно! — подхватил Сыма Чэн. — А потом она, растрогавшись твоей искренностью, наверняка захочет поговорить по душам и всё наладится!
После их весёлой болтовни в трубке повисла тишина. Затем раздался холодный смех Дуань Чжо:
— Растрогалась твоя бабушка!
Он резко отключил звонок.
Сыма Чэн и Чжугэ Юй: — А?!.. Что случилось?!
*
*
*
«Хаммер» подъехал к роскошному району «Юйлун Шицзин», свернул в частную парковку одного из особняков.
Дуань Чжо припарковался и, пройдя мимо коллекции автомобилей мировых брендов, подошёл к входу. У двери стоял дворецкий с прислугой и почтительно поклонился:
— Господин Дуань…
Дуань Чжо вошёл в прихожую. Пожилой дворецкий подошёл ближе:
— Господин Дуань, вы ужинали? Нужно ли сейчас же приказать кухне приготовить вам что-нибудь?
Дуань Чжо бросил ему ключи от машины:
— Не надо, дядя Ван. Занимайтесь своими делами.
Он раздражённо потер переносицу и поднялся по винтовой лестнице.
Этот особняк в Линьчэне принадлежал его дяде Чжуан Цзяжуну и стоил более миллиарда.
В детстве Дуань Чжо часто здесь жил. Все эти роскошные автомобили были частью коллекции Чжуан Цзяжуна — страстного ценителя суперкаров. Многие из них были оформлены на имя Дуань Чжо. Всё, чего тот ни пожелал, дядя исполнял без возражений.
На втором этаже находилась огромная комната для коллекционирования военной атрибутики — подарок дяди. Там хранились предметы, собранные Дуань Чжо со всего мира: сувениры, связанные с армией, модели оружия и прочее.
Дуань Чжо вошёл в эту комнату и опустился на кожаный диван, оглядывая знакомый интерьер.
Каждый раз, когда ему было не по себе, он приходил сюда.
Из всех, кроме двух закадычных друзей, сюда он приводил только одну девушку.
Когда-то, вскоре после того как привёл Чжи Мянь домой, он показал ей этот особняк.
Она вошла с видом ребёнка, впервые попавшего в парк Юрского периода, — глаза горели от любопытства и удивления.
В комнате военных реликвий она заметила на стене украшения в виде знаков различия и потянулась их потрогать. Он нарочно поддразнил:
— Эй, малышка, если что-нибудь сломаешь — придётся платить!
Она тут же испугалась и даже не посмела коснуться, тихо оправдываясь:
— Я ведь даже не дотронулась…
Тогда он действительно счёл её очаровательной, потрепал по голове и глубоко рассмеялся.
Они некоторое время жили здесь вместе. Однажды Чжуан Цзяжун вернулся из-за границы после завершения сделки и застал Дуань Чжо на диване перед телевизором, а рядом сидела Чжи Мянь — тихо и аккуратно очищала дольки мандарина и подавала их ему одну за другой.
В тот день Дуань Чжо представил её дяде как сестру, которую «подобрал на улице». У Чжуан Цзяжуна в голове всё перевернулось: он знал, что племянник дерзок, но не ожидал, что тот осмелится привести домой девочку таким образом.
Узнав правду, дядя, хоть и понял благие намерения Дуань Чжо, решил позвонить его родителям и устроить девочку в хороший приют.
В ту ночь, выйдя из кабинета, Дуань Чжо увидел у двери Чжи Мянь. Она, видимо, всё подслушала — глаза были красными, взгляд полон страха.
Девочка очень боялась, что он снова её прогонит.
В тот момент сердце Дуань Чжо сжалось. Он решил оставить её рядом с собой навсегда.
Раз уж начал безумствовать — значит, доведу до конца.
Сегодня вечером он собирался смирить гордыню и хорошенько её уговорить, но вместо этого она встретила его с вызовом, как рассерженный котёнок, и вся её прежняя нежность куда-то исчезла.
Он снова вспомнил её фразу: «Это я тебя бросила», — и в груди сдавило. Настроение окончательно испортилось.
Он взял дротик, лежавший на столике рядом, и метнул в мишень на стене.
Попал точно в центр.
*
*
*
После того как комикс Чжи Мянь был отобран издательством «Лэхуа», стороны подписали контракт. На следующей неделе на платформе началась публикация манхвы под названием «Августовский муссон» под псевдонимом «Иму Чжицю».
Этот никнейм Чжи Мянь придумала ещё в школе: было осенью, а иероглифы «му» и «чжи» содержались в её имени, поэтому она решила, что звучит красиво, и использовала его до сих пор.
Помимо фиксированного гонорара, она будет получать дополнительные выплаты в зависимости от популярности манхвы и её позиции в рейтингах.
Юйюй посоветовала Чжи Мянь не зацикливаться на цифрах и просто получать удовольствие от рисования, не создавая себе лишнего давления.
Эта история родилась из её давней идеи — романтическая школьная любовь с лёгкой горчинкой и наивной прелестью.
В комментариях уже появились первые отзывы: «Отличный стиль рисунка», «История такая девичья», — хотя их было всего несколько, они сильно её воодушевили.
Теперь её жизнь казалась гораздо насыщеннее.
Год назад она точно не могла представить, что станет такой.
Раньше она чувствовала себя недостойной Дуань Чжо, но теперь решила бороться ради себя самой.
Она сама станет своим собственным светом.
По мере выхода новых глав год подходил к концу — наступал канун Нового года.
Утром в канун праздника Чжи Мянь проснулась и увидела сообщение от Лян Чжи И:
[Цзы И]: [Цзыцзы, с Новым годом! Приходи сегодня пораньше, будем лепить пельмени!]
Лян Чжи И не хотела, чтобы Чжи Мянь праздновала одна, и настояла, чтобы та пришла к ним на семейный ужин.
Чжи Мянь посмотрела в окно на тёплое зимнее солнце, потянулась и мягко улыбнулась, отвечая:
[Хорошо.]
После утренних процедур она надела винно-красное трикотажное платье и нанесла лёгкий макияж, чтобы выглядеть свежее.
Затем достала купленные на днях в супермаркете новогодние наклейки и иероглифы удачи и украсила ими квартиру.
Жизнь требует ритуалов. Хотя дома была только она, всё равно хотелось создать уютную и праздничную атмосферу.
Закончив украшать окна, она спустилась с подоконника и подошла к столу, где лежал небольшой коралловый камешек.
Она взяла его в руки, погладила и тихо прошептала:
— Хотелось бы, чтобы мы всё ещё могли встречать Новый год вместе…
Если бы они всё ещё были вместе,
она бы не осталась одна.
Через мгновение она слегка улыбнулась:
— Мама, папа, с Новым годом.
*
*
*
Вечером Чжи Мянь, взяв с собой подарки для родителей Лян Чжи И, пришла в их дом.
Мать Лян знала Чжи Мянь ещё со школы и всегда считала её тихой и воспитанной, поэтому очень её любила:
— Сяо Цзы, считай наш дом своим! Не стесняйся!
Лян Чжи И соврала родителям, что старший брат Чжи Мянь находится в другом городе, поэтому та празднует одна.
— Спасибо, тётя.
Лян Чжи И обняла Чжи Мянь за плечи и повела на кухню, указывая на пельмени на столе:
— Посмотри, какие я слепила! Мама говорит, что уродливые. А по-моему, вполне ничего!
Чжи Мянь взглянула на причудливые, кривоватые пельмени и не смогла сдержать улыбки:
— Да… действительно красивые.
— Ты совсем неискренне это говоришь!
Чжи Мянь засмеялась, а потом предложила:
— Дай я руки вымою и помогу?
— Конечно!
Чжи Мянь присоединилась к «бригаде по лепке пельменей». Такие дела она делала с детства, поэтому всё получалось легко и ловко. Когда она слепила первый пельмень, мать Лян подошла, посмотрела и с укором посмотрела на дочь:
— Вот как умеет Сяо Цзы! А твои — даже края не сомкнутся. Будешь сама их есть!
Лян Чжи И театрально прижала ладони к щекам:
— Сама так и буду! Я в лепке плоха, зато в еде — мастер!
Все рассмеялись.
Вскоре первая партия пельменей была готова, и их опустили в кипящую воду.
*
*
*
В старом особняке.
Пельмени бурлили в кастрюле. Когда они сварились, Чжуан Шулань выключила огонь и выложила их на блюдо.
Она отнесла пельмени в столовую и велела слугам подать остальные блюда, а затем окликнула из столовой:
— Сюйюань, Цзяжун, идите ужинать!
Разговор в гостиной, где двое мужчин пили чай, сразу прекратился. Чжуан Цзяжун и Дуань Сюйюань вошли в столовую.
Чжуан Цзяжун вернулся в Линьчэн пару дней назад после завершения дел. Чжуан Шулань и Дуань Сюйюань вчера вышли в отпуск и тоже успели приехать.
— Сестрёнка, твои кулинарные навыки снова улучшились! Неудивительно, что зять начал полнеть.
Чжуан Шулань улыбнулась:
— Я приготовила только суп из свиного желудка с лотосом и «гуо бао жоу». Остальное — повар сделал. А муж поправился потому, что совсем перестал заниматься — даже гулять редко выходит.
— Зять, так нельзя! Здоровье — прежде всего. Не забывай про физическую активность!
http://bllate.org/book/11528/1027929
Готово:
