Я здесь, в доме, пашу ради него как лошадь: свожу счета до головокружения и мигрени, лично проверяю всё — от еды и одежды до мельчайших расходов, точно знаю, кого нужно навестить и кому отправить подарки, — боюсь сорвать его важные дела. По всем правилам приличия он обязан был бы хоть раз заглянуть и спросить, как я поживаю… Но — ни звука! А я-то чего ради всего этого стараюсь?
Как же злюсь!
— Тук-тук-тук! — раздался лёгкий стук в дверь пристройки, за которым последовал голос Мочэнь: — Госпожа, пришёл управляющий.
В последние дни она только начала брать управление делами в свои руки и пока ещё нуждалась в помощи управляющего, поэтому тот ежедневно в это время докладывал о событиях предыдущего дня.
Но сегодня она была вне себя.
— Не принимать! Пусть идёт к своему господину!
Она задумалась и решила, что, возможно, слишком потакала Ци Хао, из-за чего он перестал её ценить.
Чёрт возьми! Ты ещё пользуешься помощью моего отца и осмеливаешься так со мной обращаться? Да у тебя совсем нет эмоционального интеллекта! Презираю!
Мочэнь не ушла, а лишь открыла дверь входившей с подносом Мочжу, несшей горячий имбирный чай с брусничным вареньем, после чего вернулась к управляющему и велела ему зайти попозже.
Мочжу поставила поднос на стол, зачерпнула ложкой чай и поднесла к кровати.
Ли Цзыяо приподнялась.
Её лицо было мертвенно-бледным, и Мочжу стало больно смотреть на хозяйку. Она несколько раз открывала рот, будто хотела что-то сказать, и наконец выдавила:
— Госпожа, позовите господина.
— Думаю, лучше вызвать врача, — ответила Ли Цзыяо. Между ней и Ци Хао ещё не сложились отношения влюблённых, хотя, конечно, в глубине души ей хотелось, чтобы при недомогании любимый человек был рядом и заботился о ней. Но по сравнению с этой мечтой она предпочитала всё же вызвать врача: тот сможет назначить лечение, а Ци Хао уж точно не станет ходить за ней с заботой.
Она взяла у Мочжу чашку имбирного чая. От одного запаха её чуть не стошнило на целый год вперёд.
Зажав нос, она выпила.
— Ещё одну чашку.
Имбирь согревал, и ей стало немного легче.
— Передай управляющему: пусть сам решает всё, что в его силах; если что-то действительно не под силу — тогда уже спрашивай меня. Доклады временно прекращаются, возобновим после пятнадцатого числа.
— Слушаюсь.
Перед Новым годом дел невпроворот: нужно закупать праздничные припасы, решать вопросы с наградами и наказаниями для слуг, готовить подарки семьям советников герцога… Всё это требует тщательной организации, и к двадцатому числу большую часть уже должно быть завершено. Эти несколько дней особенно изматывали.
А сейчас, когда сил совсем не осталось, ей и вовсе не хотелось заниматься хозяйством.
*****
Она не послала за Ци Хао — словно сама себе дулась и упрямо не желала его звать.
Однако известие о том, что в доме вызвали врача, всё же дошло до него.
Слава Фуаню — хоть раз да помог.
— Сегодня в доме вызывали врача? — спросил Ци Хао, только что вернувшись снаружи. Он снял плащ и передал его Фуаню.
— Да, говорят, госпожа сама распорядилась.
— О? Что с ней? — Он весь день провёл с советниками, обедал с ними и вернулся лишь к ночи, когда луна уже взошла высоко. В это время Ли Цзыяо, скорее всего, уже собиралась ко сну.
— Доктор Сунь специализируется на женских болезнях.
Ци Хао на миг замер. Неужели… всего через полмесяца?
Он остановился посреди пути в кабинет и быстро направился во внутренний двор.
— Так в чём дело?
— Господин, не волнуйтесь, — Фуань еле поспевал за ним, — не беременность это.
— А…
Ци Хао замедлил шаг, сердце перестало колотиться так часто. Было уже поздно; он поднял глаза к небу — чёрному, без единого облачка, с одинокой луной, висящей высоко.
Он принял решение и вновь остановился.
Фуань тоже замер, не понимая, почему его господин вдруг опять стоит на месте.
— Господин? — осторожно окликнул он.
— Уже поздно, госпожа, наверное, собирается ко сну. Лучше завтра поговорим.
Он уже собрался было повернуть обратно.
Фуань быстро сообразил и внутренне забеспокоился. Его господин был занят другими делами и не следил за жизнью в доме, но он-то всё знал: перед праздниками в доме дел невпроворот, а госпожа лично занимается всеми вопросами, не покладая рук, и постоянно посылает горячие супы своему мужу. Даже ему, простому слуге, от такого самоотверженства становилось трогательно. К тому же он получил от неё подарки, но ещё ничего не сделал в ответ — теперь представился отличный случай проявить себя.
— Господин, хотя и поздно, но вы ведь не знаете: в доме сейчас столько дел, что госпожа каждый день работает до самой ночи. Обычно в это время она ещё не ложится.
— Правда? — Ци Хао сомневался. С её характером скорее до ночи гулять, чем работать.
— Вы не верите? Вы же знаете, какова матушка маркиза Ци. А госпожа — её родная дочь, значит, и характер у неё соответствующий.
— Сегодня она посылала за мной?
Он всё ещё чувствовал на себе запах вина и хотел поскорее искупаться.
Госпожа могла не знать, что он уехал, и попытаться позвать его. Так как он не брал с собой Фуаня, тот обязательно узнал бы, если бы за ним посылали.
— Госпожа проявила заботу и не посылала никого.
Это действительно не похоже на неё.
— Сходи, узнай, ложилась ли она уже спать. Я пока пойду умоюсь.
— Слушаюсь, — ответил Фуань и тут же побежал.
К счастью, Ли Цзыяо и не думала спать — она читала роман.
Услышав слова Фуаня, Мочэнь поспешила в комнату и велела хозяйке спрятать книгу.
Ли Цзыяо с досадой сжала страницы так, что бумага помялась.
Если бы она действительно дулась, стоило бы твёрдо сказать «не принимать», но сможет ли это рассердить Ци Хао? Вряд ли.
Он приходит и уходит, когда захочет, и от этого в душе накапливается злость.
Хочется его проучить!
*****
Когда Ци Хао вошёл, Ли Цзыяо сидела на кровати, уставившись в потолок и явно о чём-то задумавшись.
В комнате остались только они двое. Он сам принёс стул и сел у изголовья.
— Тебе лучше? — Обычно она без умолку болтала, а сегодня молчала, и он не знал, о чём с ней заговорить.
— Нет, — ответила она, не шевельнувшись и даже губами не пошевелив.
От такого ответа у него перехватило дыхание.
— Ну… тогда хорошо отдохни. Домашними делами пусть занимается управляющий.
— Ага. Ещё что-нибудь?
Ци Хао никогда раньше не встречал такой бесцеремонности. Раньше она так себя не вела, и теперь он начал злиться.
Раз уж она, похоже, прогоняет его, он и не собирался задерживаться. Встал.
— Отдыхай. Завтра снова зайду.
Когда он уже добрался до двери, Ли Цзыяо заговорила:
— Ты что, не слышал, что мне плохо?
Прошло столько дней, а он ни разу не заглянул. Она обижена. Он уходит — ей жаль. Внутри всё сжалось, и она снова начала капризничать.
— И что ты хочешь? — Он резко обернулся, повысив голос.
Ему и так было тяжело на душе, а теперь ещё и дома достаётся. Пришёл проведать — а она ведёт себя вызывающе!
Ли Цзыяо крепко зажмурилась. От этой нотки раздражения в его голосе ей показалось, что натянутая до предела струна внутри вот-вот лопнет, и кровь прилила к голове.
Она глубоко вдохнула и выдохнула.
— Подойди и сядь там, — сказала она, по-прежнему глядя в потолок.
Ци Хао тоже успокоился. Раз уж он остановился, то теперь не уйдёт. Подошёл и сел, как она просила.
— Мне хочется почитать, но не получается сосредоточиться. Почитай мне немного.
Теперь она казалась нормальной, и Ци Хао тихо «мм»нул в ответ.
Ли Цзыяо протянула ему книгу.
Обложка выглядела скромно и благородно — казалось, это серьёзное произведение.
Ци Хао взял её и раскрыл. На первой странице начиналась сентиментальная история любви между учёным и благородной девушкой. «Вот и она, — подумал он, — ещё ребёнок в душе, любит такие романы».
— Начни с тринадцатой главы, третьего абзаца.
Она сразу указала нужную страницу, и он не заметил ничего подозрительного.
Третий абзац тоже казался обычным: всё та же история учёного и благородной девушки. Он не понимал, почему все эти девушки так влюблены в учёных.
Дошла очередь до реплики героини — и тут стало неловко. Он не мог этого прочесть вслух.
— Почему остановился? — спросила Ли Цзыяо. Его низкий, спокойный голос прекрасно звучал, даже без интонаций, и ей нравилось его слушать. Но вдруг он замолчал.
— Сейчас говорит Лю Цяоин, — сказал Ци Хао.
Ли Цзыяо сразу поняла, что его смущает.
— Пропусти. Читай следующий абзац.
— «Сюй Шэн вдруг сказал: „Ночью мы занимались любовью…“» — Ци Хао снова замолчал, и глаза его метнулись по странице. Он и так читал очень быстро, а теперь увидел всё целиком.
— Хлоп! — Он захлопнул книгу.
Щёки его покраснели.
— Что это за гадость ты читаешь?!
— Не понимаешь? Это именно то, что ты думаешь.
Ха! Спорим, теперь ты весь красный от стыда? Получай свою порцию «эротики»!
Внутри у неё всё ликовало. Она резко откинула одеяло и нырнула под него.
— Мне вдруг стало очень сонно. Не хочу больше читать. Уходи, не мешай мне отдыхать.
И громко добавила:
— Мочэнь, принеси господину фонарь!
Ци Хао почувствовал, как кровь прилила к лицу. Он ещё не успел её отчитать, как вошла Мочэнь. Теперь он не мог ничего сказать и просто швырнул книгу на стол.
— Убери все эти вещи своей госпожи! — приказал он мрачно и хлопнул дверью, выходя из комнаты.
На следующий день Ци Хао снова навестил её — опять поздно вечером, будто выполнял обязательный ритуал.
Ли Цзыяо как раз приняла лекарство и чувствовала себя гораздо лучше.
Ей принесли сшитые наспех хлопковые одежды, и, плотно укутанная, она сидела за столом и не отрываясь просматривала бухгалтерские книги. Даже стук двери, когда Ци Хао вошёл, она не услышала.
Это было похоже на выполнение домашнего задания: сначала ворчишь, что делать не хочется, но как только углубишься — полностью погружаешься в процесс.
Ци Хао увидел её, освещённую мягким светом свечи, погружённую в работу, и в душе наступило спокойствие. Он стал двигаться ещё тише и сам подошёл к книжному шкафу у стены, чтобы взять что-нибудь почитать.
Беглый взгляд — и он не заметил ничего неприличного. Вспомнив ту поддельную «серьёзную» книгу, он насторожился и полистал пару томов — всё в порядке, видимо, она всё спрятала.
На полках были приклеены ярлычки с категориями. Вместо традиционного деления на семь классов («Цзилюэ», «Лиюй», «Чжуцзы», «Шифу», «Биншу», «Шушу», «Фанцзи»), она использовала собственную систему — ведь ей, скорее всего, нужны были лишь поэзия и женские книги. Ци Хао заинтересовался и посмотрел на надписи:
«Прочитано», «Прочитано наполовину», «Брошено», «Не читалось», «Без категории», «Конспекты».
Он невольно улыбнулся. Такое разделение очень походило на неё.
Он остановился у полки «Прочитано» и вытащил наугад книгу — по арифметике. Удивительно! Не ожидал, что благородная девушка читает такое. Положил обратно, вынул другую — по искусству чая. Там было множество закладок с её заметками. Правда, почерк оставлял желать лучшего.
Взгляд упал на «Конспекты». Последняя тетрадь лежала поверх остальных — наверное, недавно сделанная. Он взял её. На обложке крупными, ужасными буквами было написано: «Заметки по ведению счетов». Значит, она вела их в эти дни… Возможно, она не такая уж безалаберная, как кажется.
— А?! Ты давно здесь? — вырвалось у Ли Цзыяо. В её «ага» ещё слышалась растерянность — видимо, она только сейчас очнулась.
Ци Хао положил тетрадь «Заметки по ведению счетов».
Она сидела, держа руки на холодном воздухе, и теперь потерла их друг о друга, чтобы согреть.
— Только что пришёл. Сегодня тебе лучше?
— Уже в порядке, — ответила она. Хотелось сказать: «Как мило, что ты всё-таки заглянул», но атмосфера между ними наконец стала спокойной, и она не хотела портить момент глупыми словами.
— Хорошо, — сказал Ци Хао и сел в кресло с мягкими подушками у стены.
Страшнее всего внезапная тишина.
О чём с ним поговорить?
http://bllate.org/book/11522/1027524
Готово:
