Предпосылка проста: он частый гость. Ах.
Отпустив служанку, она оставила себе немного времени на грустные размышления — села у окна и смотрела, как голые ветви деревьев покрываются лёгким инеем. Такой зимний день стоило бы запечатлеть на бумаге.
Да, на дворцовом пиру ей разрешат рисовать, но как объяснить свой постмодернистский стиль? Ведь традиционной китайской живописи она не знает вовсе.
В уголке глаза мелькнула тень — она обернулась.
Вошла посланная служанка:
— Госпожа, пришёл управляющий.
— Хорошо.
Поднявшись, она направилась в главный зал:
— Пусть управляющий войдёт. Хуайань, подай чай.
Первым делом перед ней положили стопку бухгалтерских книг — похоже, принесли все записи за год с момента основания усадьбы.
Функции хозяйки дома госпожа Тун ей объяснила, так что управляющему не нужно было ничего подробно рассказывать. Но в других семьях молодые жёны обычно не управляют хозяйством сразу после свадьбы: над ними есть свекровь, а над свекровью — возможно, ещё и бабушка. Всё передаётся постепенно. А ей, женщине из другого мира, внезапно вручили всё это — и она совершенно не знала, с чего начать.
Открыла первую книгу и невольно нахмурилась. Думала, что поймёт, но явно переоценила себя.
Моргнула и снова закрыла учётку.
— Пока отложим это в сторону. Буду разбираться понемногу. Лучше расскажите мне сначала об общем положении дел в доме.
— Основной доход поступает от полей на западе города, но усадьба построена лишь этой весной, так что доходов пока немного. Кроме того, три лавки сданы в аренду, и есть две загородные резиденции.
«Управляющий, почему я чувствую, что вы описываете совсем не богача?»
Здесь титул «вэньван» — всего лишь почётный, но земли в уделе всё же имеются, пусть даже без права управления — только право собирать арендную плату. Управляющий об этом не упомянул, значит, этим занимается кто-то другой специально для Ци Хао.
Мужчина с тайными деньгами — опасен.
Мужчина с большим количеством тайных денег — ещё опаснее.
А мужчина с огромным состоянием, который к тому же её не любит, — это Ци Хао.
Внезапно пропало желание беседовать с добродушным управляющим. Сегодня вечером Ци Хао в последний раз придёт в главные покои — это его последняя ночь в спальне законной жены.
Она ещё может позволить себе одну ночь безрассудства.
Обязательно сделает её незабываемой.
*****
Уже распорядилась, чтобы кухня отправляла ужин Ци Хао прямо в его кабинет. Если уж быть романтичной ночью, то лучше не начинать её с обеда.
— Хуайань, помнишь, что я тебе говорила?
— Конечно помню! Если Его Высочество придёт до того, как вы постучите по бочке, попроси его немного полюбоваться луной снаружи.
— Молодец, запомнил. Главное — не ошибись.
— Понял, госпожа. Только на улице сейчас довольно холодно, боюсь, Его Высочеству не захочется любоваться луной. Да и… — он поднял глаза на небо, где висел серп луны, похожий на банан, да ещё и скрытый за лёгкой дымкой. Выглядело это совсем невзрачно.
— Какое тебе дело до изящных вкусов вашего господина? Он сам отказался переехать сюда, и у него даже плаща здесь нет. Ладно, вынеси бамбуковое кресло и положи на него одеяло — пусть пока так посидит.
— Слушаюсь.
— Мочэнь, Мочжу, давайте ещё раз проговорим последовательность действий.
— Госпожа, мы уже повторяли это не меньше пяти раз! Сначала поешьте, пожалуйста.
— Ладно, будем репетировать за едой.
Мочэнь закатила глаза.
— Когда он войдёт, Мочжу начнёт рассказывать историю, — сказала Ли Цзыяо, глядя на Мочжу и подавая ей знак продолжать.
— Господин, мою госпожу похитил демон! Прошу вас, спасите её!
— Отлично. Только почему ты так спокойна, будто тебе всё равно? Нужно говорить с болью и отчаянием! Кажется, ты рада, что её унесли.
— Ах, госпожа… — вмешалась Мочэнь.
— Твоя очередь будет в следующей сцене, не торопись, — успокоила её Ли Цзыяо.
— Да не в том дело! Уже стемнело, Его Высочество вот-вот придёт. Мы всё помним, как надо делать. Просто поешьте наконец!
Ладно, раз ты так настаиваешь — слушаюсь.
Глядя на алую прозрачную ткань, вдруг почувствовала лёгкое волнение. А вдруг Ци Хао не захочет играть по её правилам? А вдруг он возненавидит её за это? Она вдруг поняла, что действительно начала заботиться о его мнении. Раньше она просто старалась обращать на него внимание, а теперь… теперь ей правда хотелось быть для него значимой.
«Главное — не навреди себе самой», — мысленно сказала она себе и отогнала тревожные мысли.
Закрыла глаза и постучала по бочке. Начинается. Ничего не думай. Подари себе ту новобрачную ночь, о которой мечтала.
Ци Хао пришёл в самый нужный момент. Хуайань даже не успел сказать ему про луну — тот увидел слугу, стоящего у двери с креслом и одеялом, и удивился.
— Что ты тут делаешь?
Из комнаты раздался стук по бочке. Не дожидаясь ответа Хуайаня, Ци Хао вошёл внутрь.
Его сразу же остановила Мочжу. В главном зале он заметил цитру у двери в боковую комнату.
Мочэнь тоже была внутри, но не стала кланяться — лишь молча сделала реверанс.
Мочжу заговорила, но по-прежнему ровным, бесстрастным тоном. Ли Цзыяо недовольно скривилась.
Ци Хао сразу понял, что Ли Цзыяо опять затеяла какую-то игру.
— Как спасти твою госпожу?
— Демон оставил три испытания. Пройдёте их — и спасёте госпожу.
Она придумала современные свадебные игры на пороге — те самые, что собиралась использовать в свой настоящий свадебный день. Но судьба забросила её сюда, и теперь она хотела, чтобы эта игра завершилась достойно.
Взяла в руки нефритовую флейту. Честно говоря, если уж выбирать древний музыкальный инструмент, то только этот.
Мочжу продолжила:
— Первое испытание — сыграть вместе с музыкой изнутри комнаты.
Для Ци Хао это было несложно. Он спокойно подошёл к цитре:
— Прошу.
Ли Цзыяо глубоко вдохнула.
Зазвучала флейта — словно ручей, тихо струящийся сквозь сливы, или печальная бабочка, наполняющая тёплыми снами. В спокойных потоках времени она медленно смаковала искренность жизни.
Затем прозвучала цитра — обтекая горные ручьи, пробираясь сквозь леса, как ветер, легко касающийся крыльев бабочки. Неясно, шевельнула ли бабочка ветер или ветер тронул бабочку, но звуки слились в одно целое, оставив след в её жизни и времени.
Вот в чём магия музыки — она проникает прямо в сердце, словно искренняя, задушевная беседа. Положив флейту, Ли Цзыяо всё ещё слышала эхо. И вдруг поняла, почему так настаивала на том, чтобы именно музыкальное испытание стало первым.
Остальные два испытания были более обыденными, но ей всё равно хотелось проверить, справится ли Ци Хао.
— Второе испытание: среди этих трёх отпечатков губ один принадлежит госпоже. Выберите его — и сможете войти в эту дверь.
Ци Хао взглянул на три отпечатка и без колебаний указал на один.
Ну конечно. Без отличной памяти и наблюдательности не стать главным героем романа.
Мочэнь открыла дверь.
Ли Цзыяо решила, что он выбрал так быстро, потому что запомнил её губы, и в душе мелькнула сладкая нотка.
Ци Хао вошёл и первым делом увидел алую прозрачную ткань и за ней — пять алых занавесей ростом с человека.
— Третье испытание: выберите верную нить судьбы, — раздался голос из-за занавесей. Пять рук протянули красные нити.
— За одной из них скрывается госпожа.
«Что за игра?»
Это испытание вызвало у него лёгкое раздражение — символика красной нити слишком очевидна. Ему не хотелось больше участвовать в её выходках.
— Поздно уже. Пора отдыхать. Можете идти.
Четыре руки дрогнули, но быстро успокоились. Ци Хао сразу понял, где она, но не захотел тянуть нить.
— Мне повторять ещё раз?
Четыре девушки вышли из-за занавесей. Ли Цзыяо убрала руку, но осталась скрытой за тканью.
«Ладно, пусть этот шаг останется незавершённым. Но последнее действие всё равно доведу до конца».
Она сняла занавес и прозрачную ткань.
На ней было простое платье из светлого шёлка, который в тёплом свете лампы казался мерцающим. Никаких замысловатых узоров — лишь чёрной шёлковой нитью вышит один крупный иероглиф, строгий и благородный, придающий образу культурную глубину. Чёрные волосы рассыпаны по плечам, брови чёткие, губы естественные. Вся она — нежность, спокойствие и умиротворение.
Не спеша подошла к низкому, но длинному столику из красного сандалового дерева с резьбой в виде облаков по краям. На полу лежал мягкий коврик. Опустилась на него в позу сэйдза.
Сложила руки на коленях.
Такое выражение лица Ци Хао никогда раньше не видел.
В её глазах светилась тёплая улыбка, направленная прямо на него.
— Со временем можно разглядеть все достоинства человека. Но вот это… — она сделала паузу, — именно это я хочу показать тебе немедленно.
В этот момент она была настоящей Ли Цзыяо из двадцать первого века. Она хотела продемонстрировать ему то, что сопровождало её всю короткую жизнь и чем она гордилась больше всего.
Угольный карандаш пришлось долго искать и ещё дольше шлифовать.
Бумага тоже не идеальна, хотя и очень тонкая.
Перед ней — воображаемый план её будущего дома. Линия за линией, при свете мерцающих свечей, она начала рисовать. Свиток был развёрнут лишь частично.
Это будет долгая работа. Чтобы завершить её, потребуются месяцы, если не годы.
Ци Хао стоял, заложив руки за спину, и молча наблюдал. Такой техники рисования он никогда не видел, как и самой Ли Цзыяо после свадьбы — она постоянно удивляла его. Сколько ещё в ней загадок? Это его поразило.
Ли Цзыяо никогда не скрывала своей истинной натуры перед ним. Притворство, бесполезные объяснения, усложнение жизни — всё это противоречило её принципам.
Свиток постепенно раскрывался, и на нём проступали очертания дома.
— На сегодня хватит. Каждый раз, когда ты будешь приходить сюда, рисунок будет становиться всё совершеннее.
Только жизнь наполняет детали смыслом. Она хотела, чтобы этот рисунок ожил, и нельзя было торопиться. Со временем она сама изменится, и каждое изменение должно быть запечатлено на бумаге.
Как чашка чая и цитра сделали Вэй Дунлинь настоящей,
так и этот рисунок станет подлинной Ли Цзыяо.
Луна безразлична к человеческим радостям и бедам — она лишь становится всё круглее.
После редкого затяжного снегопада солнце показалось на несколько дней. Снеговик во дворе с каждым днём таял всё больше, пока наконец не превратился в лужу, чья влага, быть может, напоила чьи-то корни.
Как и ожидалось, Ци Хао больше не появлялся.
Тринадцатого числа месяца у неё начались женские дни. Вероятно, простудилась за эти дни — живот скрутило тупой, ноющей болью, будто бы кишки выкручивали. Хотелось прижать ладони к животу, чтобы хоть немного облегчить страдания.
Всё тело ниже пояса будто бросили в ледник, добавив тяжесть и кислоту. Ни капли сил. Весь день провалялась, свернувшись клубком под одеялом, и еле сдерживала стон — он превращался в беззвучное всхлипывание в горле.
Не желая, чтобы Мочэнь и Мочжу видели её в таком состоянии, она всех прогнала.
Осталась одна в тишине, слушая собственное прерывистое дыхание. Вдруг вспомнила подругу из другого мира.
Ещё в школе они втроём ходили вместе — весёлые, шумные, хотя и были старше пятнадцатилетних девушек этого мира, но гораздо проще и наивнее.
Однажды она спросила у той, самой «крутой» из них:
— А что ты делаешь, когда тебе плохо?
Та махнула рукой:
— Я ору: «Ё-моё! Блин!» — и громко выкрикнула это прямо на улице. Все вокруг обернулись. Было ужасно неловко.
Тогда она ещё спросила:
— Ага? Ты ругаешься?
Теперь поняла: ругаться — это действительно приятно. Не требует усилий, можно делать тихо, чтобы никто не слышал, почти бесплатно и очень эффективно.
Спрятавшись под одеялом, она принялась мысленно посылать Ци Хао и всей его родне куда подальше.
Бездушный! Целыми днями посылала ему супы через Фуаня — все возможные рецепты уже перепробовала, а он даже не удосужился ответить.
http://bllate.org/book/11522/1027523
Готово:
