— Попробуй, — спокойно сказала она. — Я специально для тебя варила, больше часа у плиты стояла.
Раньше она налила всего одну чашку и собиралась отдать её Ци Хао, но в сердцах выпила сама.
На этот раз Фуань проявил сообразительность и тут же подал своему господину миску.
Ци Хао решил, что она сдалась, и ему стало значительно легче на душе. Похоже, он наконец нашёл подход к такой женщине: с ней нужно быть твёрдым. Стоит тебе хоть немного уступить — она тут же начнёт лезть на шею.
Он поднял ложку и сделал глоток. Всего один — и поставил миску обратно.
Ли Цзыяо призадумалась. Как бы ей перетащить его сюда? Когда они жили вместе, он был таким непонятливым, а теперь, если не будут жить под одной крышей, они и вовсе увидятся раз в десять дней, а то и реже. Что тогда станет с её великим планом продолжения рода?
Что же делать?
Она снова бросила взгляд на Ци Хао. Чёрт возьми! Разве он не обожает грушевый отвар? Почему пьёт всего глоток и всё?
— Не по вкусу? — спросила Ли Цзыяо.
Из уважения к её уступчивости Ци Хао не хотел обидеть её.
— Нормально.
Хм, значит, не понравилось. Видимо, ему нравится только тот отвар, что варила Чжэнь Сихло.
Разозлившись, она налила себе ещё одну чашку и выпила — чтобы утолить жажду и охладить пыл.
Глядя на то, как он невозмутимо сидит, у Ли Цзыяо снова зачесались руки.
— Мочжу, Мочэнь, сегодня днём не убирайте ничего в кабинете. Заберите все мои вещи и перенесите их туда.
— Довольно! Вон отсюда! — первая фраза была адресована Ли Цзыяо, вторая — слугам в комнате.
Как можно говорить такие нелепости при всех?
Он думал, что она уже одумалась. Видимо, он всё-таки слишком юн.
— Ты должна вести себя как настоящая хозяйка дома, — нахмурился Ци Хао.
— А разве я не веду? Мой отец всегда уважал мою мать и каждую ночь проводил в её покоях. А ты меня не уважаешь.
Она хотела его поддеть.
Ци Хао словно поперхнулся. Он сухо пробормотал:
— Я буду приходить первого и пятнадцатого числа каждого месяца.
Ты что, не понимаешь? Отношения твоих родителей — исключение, а не правило!
— А разве это одно и то же? — возмутилась Ли Цзыяо.
Двенадцать месяцев в году, два дня в месяц — и один из них уходит на менструацию. Остаётся всего двенадцать дней в год.
Двенадцать дней — и ребёнок? Ха! В книге ведь написано, что Чжэнь Сихло забеременела лишь спустя полгода единоличного расположения!
Ли Цзыяо опустила глаза и начала теребить пальцы.
— Ты не пускаешь меня в кабинет… Значит, там есть секрет.
Она не всерьёз это сказала — просто чтобы выиграть время и придумать что-нибудь стоящее.
Но в голове Ци Хао мелькнул образ того альбома с картинками, и он вдруг поперхнулся грушевым отваром.
Ли Цзыяо стало ещё горше на душе.
— Если не хочешь пить — не пей. Я же не заставляю, — сказала она, забирая у него миску и подавая платок.
В голове крутилась лишь одна мысль: «Ци Хао любит грушевый отвар только если его варит Чжэнь Сихло». Она так и не заметила истинной причины его замешательства.
— Что ты говоришь? Кабинет — место для важных дел. Как ты, женщина, можешь свободно входить и выходить оттуда? — попытался он скрыть смущение.
Если Ли Цзыяо увидит тот альбом, она наверняка устроит так, что будет ночевать прямо в его кабинете.
«Притворяется святошей, — подумала Ли Цзыяо, закатив глаза про себя. — Чжэнь Сихло ведь тоже ходила туда».
— Я просто беспокоюсь о тебе, — мягко сказала она. — Во всём заднем дворе только я одна, а ты… ну, ты же… понимаешь?
Слова требуют искусства. Иногда лучше недоговорить — это создаёт особую притягательность. Она намеренно сделала паузу и бросила на него многозначительный взгляд — с головы до ног и обратно. Всё было сказано без слов.
(На самом деле она просто хотела намекнуть, что он в расцвете сил и молодости.)
Ци Хао почувствовал себя неловко под её взглядом и отвёл глаза, переводя тему:
— Ещё что-нибудь?
Да ведь она и одного-то дела не обсудила, а он уже хочет уйти!
Ли Цзыяо поняла, что он не желает продолжать разговор. «Будет и завтра, и послезавтра, — подумала она. — Главное — не торопиться».
******
После обеда Ци Хао быстро ушёл, будто ещё минута в её обществе могла стоить ему жизни.
Ли Цзыяо прислонилась к бамбуковому креслу. На обложке её книжки красовался вполне приличный переплёт, но внутри… Она листала страницы, не замечая, куда упал взгляд.
— Позови ко мне Фуаня.
Служанка рядом тихо кивнула и вышла, ступая бесшумно.
Мочжу не выдержала:
— Госпожа, уберите это пока. Вечером сможете дочитать.
Ли Цзыяо очнулась и посмотрела на то, что держала в руках. Машинально передала книгу Мочжу.
Что с ней такое? Раньше она никогда не осмелилась бы читать подобное днём, при свете солнца и при всех. А теперь ей даже неловко не стало.
Похоже, неудачи в любви делают человека пустым, пустота ведёт к падению, а падение — к упадку духа. И вот уже снова хочется найти себе пару.
Жаль, что она не попала в мир женского доминирования! Тогда бы она привязала Ци Хао к кровати, взяла бы в руки плетку и сказала: «Как ты смеешь упрямиться? Как ты смеешь идти против меня?»
Сначала она думала, что у неё талант к дизайну — надо открыть ювелирную мастерскую. Потом решила, что с её передовыми взглядами на управление отлично подойдёт ресторанный бизнес. А теперь поняла: ей явно стоит завести театральную труппу. С таким воображением она запросто напишет пьесу!
— Госпожа? — Фуань уже стоял перед ней и кланялся, осторожно окликая.
Ли Цзыяо не ответила, демонстративно игнорируя его.
Но ведь он — человек самого Ци Хао. Нельзя же долго его морозить.
— Знаешь, зачем я тебя позвала? — спросила она, сохраняя бесстрастное выражение лица. Такой вид действительно внушал уважение.
— Это… — лицо Фуаня скривилось, будто он проглотил лимон. Он помолчал и наконец выдавил: — Все говорят одно и то же: насильно мил не будешь.
Ага! Значит, она вызвала его, чтобы он её утешал? Да он, похоже, сам старый романтик!
Насильно мил не будешь, но если я его «оторву», он станет моим. Зачем мне, чтобы он был сладким для кого-то другого?
— Фуань, я уважаю каждого верного слугу. Ты поступил правильно. Но посмотри, как мы с твоим господином живём! Если в семье нет согласия, ничто не пойдёт гладко. Разве ты хочешь видеть своего господина таким?
Фуань был предан до мозга костей — в книге даже писали, что он готов принять удар клинком вместо Ци Хао. Если он поможет, даже не живя под одной крышей, у неё появится хоть какой-то рычаг воздействия. Сейчас Ци Хао свободен, и она может позволить себе немного шалить. Но скоро всё вернётся в привычное русло — сможет ли он тогда терпеть её выходки?
Фуань об этом не думал. Он лишь замечал, как на лбу его господина всё глубже залегают морщины.
— Госпожа, что вы говорите! Вы с господином прекрасно ладите. Я уверен, он вас ценит.
У него был такой же упрямый характер, как у его хозяина — всегда готов поспорить.
— Конечно, прекрасно, — без тени смущения подхватила Ли Цзыяо, хотя ещё минуту назад жаловалась на плохие отношения. — Господин добр ко мне, и я ему очень благодарна. Но я хочу делать для него больше. Передний двор и задний двор так далеко друг от друга — даже встретиться трудно. Я ведь даже не знаю, что ему нравится.
— Господин будет счастлив узнать, что вы так заботитесь о нём, — улыбнулся Фуань, но в душе уже тревожился: «Чувствую, дело пахнет керосином».
— Одних слов мало. Нужны дела. Я не могу вечно пользоваться его добротой, ничего не отдавая взамен. Он так устаёт… Кто, кроме жены, будет о нём заботиться?
От этих слов Фуаню стало тошно. «Да скажи уже прямо, чего хочешь!» — хотелось крикнуть ему.
— Вы правы, госпожа. Это великая удача для господина. Но скажите, чем могу служить?
— Мочэнь.
Она махнула рукой, и Мочэнь подала шкатулку.
Сердце Фуаня заколотилось. «Чёрт, сейчас вспотею! Зачем подарки? Почему нельзя просто сказать, чего хочешь?» Он чувствовал нарастающее беспокойство. Если даже госпожа не может уговорить господина переехать, что может сделать простой слуга?
— Нельзя, нельзя! Я всего лишь ничтожный слуга. Мне честь служить вам, госпожа. Не надо мне ничего.
— Бери. Ты так заботишься о господине — это ты заслужил.
Внутри лежали все предметы, которые, согласно книге, Чжэнь Сихло когда-либо дарила Фуаню. Достаточно весомо, верно?
Фуань держал тяжёлую шкатулку и чувствовал, как всё тяжелее становится на душе. «Господин, если я перейду на сторону госпожи, не вини меня. Просто ты слишком скуп!»
Мочжу подала чашку чая. Ли Цзыяо взяла её и, любуясь паром, с удовольствием наблюдала за мучениями Фуаня. Она ждала, когда он заговорит первым.
— Госпожа, прикажите.
— Когда у господина будет свободное время, напоминай ему почаще навещать задний двор. Пусть не ест в одиночестве. Рядом должен быть кто-то, кто заботится о нём.
То есть она просила его намекать Ци Хао чаще приходить к ней.
— Как пожелаете.
Больше пока ничего не требовалось. Но важно было сразу показать Фуаню, что она настроена серьёзно. В будущем это облегчит задачу.
Хотя он вряд ли предаст Ци Хао полностью, но раз она действует в его интересах, Фуань наверняка поможет, хоть немного. Ведь даже в современном мире, чтобы встречаться с кем-то, сначала нужно заручиться поддержкой соседей по комнате!
Она знала, что Фуань умеет читать и писать.
— Ладно, заполни анкету и можешь идти, — сказала она.
Мочэнь протянула листок.
Заполнить анкету?
Он взглянул:
Что любит есть господин?
Какие книги читает в свободное время?
Какие у него увлечения?
Дрожащей рукой он записал только то, что не могло навредить господину.
— Госпожа, мне пора возвращаться к своим обязанностям, — почтительно подал он листок, больше не желая здесь задерживаться.
— Иди, — разрешила она и тщательно изучила записи. И точно — про грушево-серебряный отвар ни слова! Как же злило!
*****
— Мочэнь, позови сюда ту вышивальщицу с вчерашнего дня. Мне нужно кое-что поручить.
— Слушаюсь.
Пока Мочэнь шла за вышивальщицей, Фуань уже вернулся к Ци Хао. Разумеется, он не стал нести с собой шкатулку.
Третья ночь
Говорят, мужчина за работой — самый красивый. Вся эта красота доставалась Фуаню; Ли Цзыяо ни разу не видела.
— Где пропадал? — спросил Ци Хао. Фуаню не обязательно было следовать за ним повсюду, но пропадать надолго всё же не следовало.
— Вчера вечером что-то не то съел, — соврал Фуань, не моргнув глазом. (Есть два типа людей, которые могут врать без тени смущения: один — Фуань, другой — Ли Цзыяо. Первый умеет добиваться цели, второй просто наглый.)
Бесполезный слуга. В таком возрасте и вдруг расстроил желудок!
— Пусть управляющий передаст все дела по дому госпоже. Пусть займётся чем-нибудь — авось болезнь пройдёт.
******
— Одежду господина шьют в швейной мастерской?
— Так точно, госпожа, — ответила та же женщина, что и утром.
— Раньше, как только шили, сразу отправляли в кабинет?
— Господин основал дом весной. Одежду на сезон шили заранее и отправляли вовремя. Если требовалось что-то дополнительно, присылали указания. Обычно Фуань присылал кого-нибудь за заказом — это случалось в разное время.
— Хорошо. Отныне шейте два комплекта. Один — в кабинет, другой — сюда.
Умно. Прямой атакой не взять — придётся действовать хитростью.
Кроме книг, которые нельзя скопировать, она воссоздаст во дворе точную копию его кабинета.
Пусть привыкнет бывать здесь. Сначала перенесёт сюда вещи, потом сам поселится, а затем… и сердце своё перевезёт.
http://bllate.org/book/11522/1027522
Готово:
