Неизвестно, когда именно она уснула — просто провалилась в сон, уютно устроившись в его объятиях. Он аккуратно подтянул одеяло повыше, чтобы не продуло, и прижал её к себе, лицо его было омрачено сложными чувствами.
В тишине ночи лишь ветер и метель продолжали завывать за окном, время от времени стуча по рамам. Если бы Ли Цзыяо ещё сохраняла сознание, то наверняка решила бы, что этот звук напоминает мелодию из поэзии о далёких пограничных землях. Свеча догорела до последнего огонька, дрогнула пару раз и, как ни жаль было расставаться со светом, угасла окончательно.
В соседней маленькой комнатке Мочэнь и Мочжу долго ждали, не услышав зова воды, но ночь тянулась бесконечно, и в конце концов они сами, прислонившись к изголовью кровати, провалились в глубокий сон и незаметно соскользнули под одеяло.
На следующее утро служанки пришли забрать белую ткань. Но после всех вчерашних хлопот та давно исчезла неведомо куда, а постель выглядела крайне растрёпанной. Ли Цзыяо всё ещё спала, и тогда Ци Хао, накинув поверх одежды халат, протянул им заранее заготовленный лоскут и знаками велел уйти потише. Только после этого он позвал слуг с горячей водой.
Когда Ци Хао встал, в постель хлынул холодный воздух. Ли Цзыяо нахмурилась и дрожащими движениями попыталась согреться, но так и не проснулась. За окном ещё не рассвело, поэтому он снова лёг — разбудит её, когда принесут воду.
Но теперь заснуть не получалось. В голове роились вопросы, которые он так и не успел задать прошлой ночью. Ему было любопытно: на кого же он вообще женился? Её поведение казалось ему вульгарным и вызывающим — он никогда раньше не встречал женщин, которые сами просили мужчину о близости.
Воспитание Ли Цзыяо, казалось бы, должно быть безупречным: ведь её мать — образец благородства и достоинства. Как же дочь могла вырасти такой? Если бы в его сердце уже не было места другой, он наверняка впал бы в её чары. Вчерашнее слияние было столь гармоничным и страстным, чего невозможно добиться от строго воспитанных благородных девиц. Её вкус будто въелся в кости — даже мысль об этом заставляла его разгорячиться. Он подавил порыв, раздражённо потерев виски, и больше не смог лежать — вскочил с постели.
*********
После пробуждения им предстояло отправиться во дворец, чтобы поклониться императору и императрице.
Ли Цзыяо едва встала с кровати, как ноги подкосились, и она чуть не упала вперёд. К счастью, Ци Хао стоял рядом и вовремя подхватил её, не дав опозориться. Оба покраснели. Либо он был совершенно лишен жалости к прекрасному полу, либо она сама не могла пробудить в нём это чувство. Он торопливо ушёл, даже не успокоив её ни словом. Она заподозрила, что внутри её разорвало — жгучая боль и общая скованность не давали покоя. А ведь ещё нужно идти во дворец подавать чай! Просто ужас.
До свадьбы она злилась на него и даже грозилась с ним рассчитаться, но теперь снова оказалась раненой. Когда же она сможет отомстить?
Она стиснула зубы и позволила служанкам привести себя в порядок. Ци Хао не уходил — он сел у окна за лакированный столик и, зажёг свечу, углубился в чтение книги. Ладно, раз уж ты такой красавец в профиль, я прощу тебя ещё раз.
— Сестра Мочэнь, — тихо сказала Мочжу, — снег шёл всю ночь без перерыва, сейчас на улице лютый холод. Госпожа упрямо отказывается надевать тёплую одежду. Как же нам выходить?
Внутри дома было тепло — уголь горел непрерывно, — но на улице такого холода не выдержишь. Ли Цзыяо считала широкие и объёмные наряды безобразно громоздкими и предпочитала мерзнуть, чем надевать лишний слой. Все привезённые вещи она сама переделала: сверху — лишь тонкий утеплённый жакет, снизу — одежда средней плотности, совсем не греющая.
Ци Хао услышал их разговор и вспомнил, как вчера, раздевая её, обнаружил, что на ней только тонкие штаны, а ноги ледяные на ощупь. У них пока что была лишь одна ночь вместе, и он не знал, как заговорить об этом. Решил, что по дороге велит положить в карету дополнительное одеяло.
— Сестра Мочэнь, не волнуйся, я не боюсь холода, — сказала Ли Цзыяо.
(Врёт. Если бы не боялась, откуда бы ледяные руки и ноги?)
— Сегодня днём пригласи портниху в дом, — сказал Ци Хао. — Пусть срочно сошьёт тебе зимнюю одежду.
Ли Цзыяо радостно улыбнулась — даже малейшее проявление заботы с его стороны заставляло её сердце трепетать.
— Не надо, правда не холодно.
Он больше ничего не ответил.
Мочжу же не удержалась:
— Теперь нельзя больше называть вас «госпожа», это неприлично.
Да, теперь она — принцесса-консорт Дуаньского удела.
На востоке начало светлеть, и бледный свет, отражаясь от снега, проник в комнату. Наступил новый день — день, когда она, третья героиня романа, главная героиня собственной жизни, по-настоящему соединила свою судьбу с Ци Хао.
Она не удержалась и снова взглянула на него. Он по-прежнему молча читал книгу.
Прошлой ночью она сильно укусила его — на шее остался круглый след. Сегодня Ци Хао специально надел рубашку с высоким воротником, чтобы скрыть отметину.
Они вышли из дома. Слуги поднесли плащи, и пара направилась к карете, встречая рассвет сквозь метель.
Карета для принца была просторнее и роскошнее обычной — внутри имелись потайные ящики и маленький столик, а сиденья с мягкой спинкой были устланы толстыми подушками.
Справа аккуратно сложено одеяло — не слишком толстое, но достаточное, чтобы укрыть ноги. Слуга подставил скамеечку, а Ци Хао придержал занавеску, приглашая Ли Цзыяо первой войти внутрь. Та на мгновение замерла, приподняла подол и собралась ступить в экипаж.
— Подожди, — тихо произнёс Ци Хао, бережно схватив её за локоть.
Ли Цзыяо удивлённо остановилась, поставив одну ногу на подножку, и подняла на него глаза:
— Что случилось?
— Отдай плащ.
Она растерялась, но послушно расстегнула застёжки и протянула ему одежду.
— Быстрее заходи. Внутри есть одеяло — укройся, чтобы согреться, — велел он.
Ли Цзыяо кивнула и вошла, не обращая на него внимания.
Через некоторое время вошёл и Ци Хао. Их плащи он аккуратно сложил и положил на лавку слева.
Ли Цзыяо ждала его. Одеяло она лишь слегка расправила, намеренно оставив свободное место рядом — Ци Хао был одет легче её, и она хотела разделить тепло. Однако он лишь мельком взглянул на неё и, игнорируя оставленное место, сел справа, там, где прежде лежало одеяло.
Ей стало неприятно и неловко — он явно старался держать дистанцию.
Тогда она, будто нарочно капризничая, швырнула одеяло в сторону и, уткнувшись лицом в подушку, отвернулась от него.
Дворец находился далеко, да ещё и снег не прекращался, поэтому карета двигалась медленно — дорога займёт около получаса. Ци Хао сначала не обращал внимания на её выходку, лишь слегка нахмурился и продолжил молчать. Но вскоре Ли Цзыяо начала дрожать.
— Если холодно, накройся, — раздражённо бросил он.
— Мне поясница болит, не могу сидеть прямо, хочу полежать, — глухо пробормотала она, пряча лицо в ткани.
Ци Хао вновь почувствовал, как его дразнят. Раздражение улетучилось, сменившись воспоминаниями о вчерашней ночи. Он кашлянул, подумав про себя: «Бесстыдница». Девятнадцатилетний юноша, мало понимающий в женской натуре, даже не догадывался, что она дуется.
Увидев, как сильно она дрожит, он всё же подошёл, вытащил одеяло из-под неё и стал укутывать:
— Кому холодно? Тебе же! Зачем упрямиться?
— Я вся замёрзла! За это время одеяло не успеет согреться — всё равно будет холодно, — проворчала она.
Впервые девушка позволяла себе капризничать с ним. Это показалось ему странным, вызвало лёгкое раздражение и растерянность — он не знал, как с этим справляться.
— Да ну что ты говоришь! Через минуту станет тепло, — сухо ответил он.
— Не хочу... если только...
— Если только что? — нетерпеливо спросил он, заметив, как её глаза хитро блеснули.
Ли Цзыяо ослепительно улыбнулась:
— Если только ты сядешь и согреешь меня сам.
И, дернув его за руку, потянула вниз. К счастью, карета ехала плавно, иначе он ударился бы о стенку.
Едва Ци Хао уселся, как Ли Цзыяо обвила руками его плечи и устроилась у него на коленях. Она не сидела спокойно — вертелась и ёрзала. Аромат её кожи уже сбил его с толку, а теперь всё стало совсем плохо: кровь хлынула вниз, и он едва сдержался, чтобы не выдать своего возбуждения.
— Не обнимай! — выдохнул он, тяжело дыша, и попытался отстранить её, взяв за талию.
Но Ли Цзыяо упорно цеплялась за него, не желая слезать. Юноша покраснел, и ей это показалось забавным — она звонко рассмеялась, не обращая внимания ни на что.
В его возрасте, полном сил и страсти, невозможно устоять перед такой девушкой — с мягкими формами, нежной кожей, которая к тому же извивается у тебя на коленях. Его дыхание стало ещё тяжелее, а тело предательски отозвалось. Он откинулся назад, закрыв глаза, сдавшись. Ли Цзыяо видела лишь его изящный подбородок, направленный вверх, и, не удержавшись, прикусила его.
Ци Хао не отреагировал. Впервые он почувствовал, что, возможно, не сможет управлять этой девушкой, восседающей на нём.
Заметив, что он возбудился, Ли Цзыяо замерла, больше не двигаясь. Ей стало неловко.
— Прости... я не хотела...
Ресницы Ци Хао дрожали, на лбу выступил лёгкий пот — и всё это в такой мороз. Глядя на его мучения, она вдруг почувствовала жалость.
— Ци Хао?
Он не ответил, продолжая сидеть в том же положении.
«Всё, он точно злится».
— Ци Хао, — потянула она за рукав, но он молчал.
Ли Цзыяо надула губы:
— Не злись, пожалуйста... я виновата.
Голос её дрожал от обиды.
Ци Хао по-прежнему не отвечал. Немного придя в себя, он осторожно снял её с колен и отошёл к окну, резко распахнув занавеску. В карету ворвались ледяной ветер и снежная крупа. Ли Цзыяо вздрогнула и больше не капризничала — послушно укуталась в одеяло.
Занавеска оставалась открытой долго. Когда Ци Хао наконец опустил её, кончик его носа покраснел от холода. Он был одет слишком легко — не заболеет ли он? В карете воцарилась гнетущая тишина. Ли Цзыяо переживала, но не осмеливалась заговорить.
Ци Хао сел спиной к ней и закрыл глаза, будто отдыхая. Ей хотелось предложить ему одеяло, но она побоялась разозлить ещё больше. В итоге просто сидела и смотрела на него. Раньше она нервничала из-за церемонии подношения чая, но теперь вся тревога улетучилась. Единственное, что её беспокоило — не рассердила ли она его окончательно.
Выходя из кареты, Ци Хао не стал её ждать — взял свой плащ и сразу пошёл вперёд.
Ли Цзыяо грустно улыбнулась, наблюдая за одинокой фигурой в зимнем ветру, и, игнорируя боль в теле, поспешила за ним.
— Ци Хао, впредь я буду слушаться тебя, хорошо? Только не хмурься так, — попросила она.
С тех пор он молчал, лицо его оставалось ледяным. Прохожие, наверное, решат, что между ними только что была ссора, а не свадьба. Ведь они — новобрачные!
По дороге сновало множество людей, и ей совсем не хотелось, чтобы ходили слухи, будто принц Дуань недоволен своей женой или у них нет согласия в браке. Хотя это, возможно, и правда, но она приложила столько усилий, чтобы Чжэнь Сихло поверила в их близость...
************
Снег, выпавший ночью, не растаял и к утру. Дворец тоже окутал белоснежный покров. Старые истории здесь замолкли, будто стыдясь своего возраста. Вновь пройдя мимо древних стен, она ощутила ту же тишину — даже нарядившись в новое, дворец не стал моложе. Но сегодня всё же было иначе: в прошлый раз рядом шла мать, подарившая ей жизнь, а теперь — муж, который однажды проводит её в последний путь.
При этой мысли уголки её губ невольно приподнялись.
На свадьбе император и императрица присутствовали, но она была под фатой и не видела их лиц.
Сегодня же она впервые встретится с государем.
Следуя за Ци Хао, она совершила поклон и, получив помощь, встала на ноги, затем подала чай. Всё это мать объясняла ей до замужества, так что ошибок не допустила.
Выпив чашку чая, император удалился.
Ли Цзыяо бросила взгляд вокруг: государь и императрица восседали на главных местах, а внизу сидели принцесса Чанълэ и две молодые женщины с причёсками, характерными для замужних дам. Вероятно, это невестки Ци Хао.
Он никогда не показывал ей их портретов, так что теперь ей пришлось угадывать, кто есть кто, ориентируясь на места.
Императрица улыбнулась:
— Теперь, как говорится, одна семья — одна крыша. Если принц Дуань будет обижать тебя, приходи ко мне, я ужо с ним поговорю.
Это, конечно, была вежливая формальность. Стоило бы Ци Хао ответить: «Я никогда не позволю ей страдать», — и дело было бы закрыто. Но он просто стоял, молча, не произнеся ни слова. Непонятно, кому он хотел создать неловкость — императрице или Ли Цзыяо.
Атмосфера снова стала напряжённой. Ли Цзыяо заметила, что лица обоих на троне слегка помрачнели. Не дожидаясь реакции мужа, она быстро вступила:
— Принц Дуань очень добр ко мне.
http://bllate.org/book/11522/1027518
Готово:
