На запястье Ли Цзыяо поблёскивал белый нефритовый браслет, подаренный третьим братом. Он состоял из трёх сегментов нефрита, соединённых позолоченными вставками и украшенных замысловатым узором — выглядел весьма изящно.
Девушки обычно говорят о нарядах и украшениях, и принцесса Чанлэ, увидев браслет, тут же взяла её руку и восхитилась:
— Какой прелестный!
Ли Цзыяо не стала скрывать:
— Это подарок моего третьего брата. Он постоянно натыкается на какие-то диковинки. Хотя и донимает меня без конца, но ведь я его единственная родная сестра — всё, что ему понравится, он мне привозит. Кроме этого, у меня дома ещё полно интересных вещиц. Приходи как-нибудь в гости, покажу тебе всё.
Принцесса Чанлэ, однако, будто и не услышала приглашения. Вместо этого она задумчиво спросила:
— Твой третий брат — это разве не Ли Цзычжуо?
Увидев, что Цзыяо кивнула, она продолжила, понизив голос:
— Не ожидала, что он такой заботливый старший брат, раз даже украшения сестре дарит.
Цзыяо не расслышала последних слов:
— Что ты сказала?
Чанлэ опомнилась:
— А, я хотела сказать, что твой третий брат ведь был наставником при моём четвёртом брате.
«Ты что, думаешь, я об этом не знаю?» — подумала про себя Цзыяо.
— С таким характером, как у моего третьего брата, его, наверное, часто наказывал четвёртый принц? — спросила она вслух.
Чанлэ расхохоталась:
— Он-то… — начала она, но вдруг замолчала и слегка смутилась. — Когда станешь моей четвёртой невесткой, сама у него и спросишь.
— Зачем мне спрашивать у него об этом? Кто же признаётся своей жене, что когда-то наказывал будущего шурина?
Принцесса Чанлэ показала на неё пальцем и захихикала:
— Какая же ты бесстыжая! Ещё не вышла замуж, а уже называешь себя его женой!
Хе-хе, Цзыяо натянуто улыбнулась и промолчала.
Они прошли по длинной галерее, и вот уже показался пруд с лотосами. На каменном мостике мелькнула чья-то фигура. Пробравшись сквозь низкие кусты, принцесса Чанлэ вдруг тихо вскрикнула:
— Четвёртый брат!
Встретились?
Отлично. Эта сцена входила в её план. Ещё вчера вечером она продумала, как устроить незабываемую первую встречу.
***
Яркое солнце отражалось в воде пруда, где среди лотосовых листьев сновали рыбки. Только что вышедшая из галереи Цзыяо остановилась у причудливого камня и задумалась, глядя на воду. По ту сторону моста, навстречу ей, шагал четвёртый принц Ци Хао, окутанный сиянием.
Согласно исследованиям, самая притягательная часть женского тела для мужчин — это пышная грудь. Именно она вызывает у них чувство удовлетворения и гордости. Следом идёт тонкая талия, пробуждающая желание обнять и прижать к себе. Потом — соблазнительные губы, томные глаза и, наконец, изящная шея.
Цзыяо тщательно продумала, как преподнести каждую из этих частей в самом выгодном свете. У неё было не меньше десяти вариантов. Она уверена: даже Чжэнь Сихло не относилась к Ци Хао так серьёзно, как она.
«Почему я использую такие поверхностные методы?» — могли бы спросить вы.
Но что поделать? Если сердце человека занято, остаётся воздействовать на него через тело. Люди — тоже животные, и никто не устоит перед древними инстинктами. Даже в современном мире ничто не может противостоять силе природы.
Решившись, Цзыяо бросила взгляд на Ци Хао. Рост около ста восьмидесяти шести сантиметров. Почему так точно? Потому что это рост её любимого баскетболиста.
При таком росте Ци Хао должен остановиться в метре от неё, чтобы его взгляд упал именно на обнажённую кожу над лифом — белоснежную, гладкую, словно сочная мякоть. В этот момент она незаметно сделает глубокий вдох, чтобы подчеркнуть объём своей груди в фиолетовом лифе.
Талию трудно будет заметить, если она не упадёт — но такой риск лишь испортит впечатление, покажется недостойным и вульгарным. К счастью, она специально сшила платье с сильно приталенным силуэтом.
Ци Хао уже почти подошёл. Незаметно Цзыяо потрогала цветок в волосах и чуть ослабила его крепление. Когда она повернётся, цветок должен описать дугу и упасть прямо к ногам Ци Хао. Тогда он поднимет его и вернёт ей, а она, слегка запрокинув голову, продемонстрирует ему свою длинную шею. После чего, слегка наклонившись, поблагодарит его томным взглядом.
«Да, — подумала Цзыяо, представляя эту сцену, — план просто идеален».
Принцесса Чанлэ уже остановилась и громко окликнула:
— Брат!
Цзыяо молча встала справа от неё, лицом к солнцу — так её кожа казалась ещё светлее. Про себя она мысленно поставила себе плюс пять баллов.
Перед ними действительно стоял тот самый юноша, о котором говорилось в книгах: юный мужчина в зелёном, с острыми бровями и ясными глазами, лицо белее нефрита, губы алые, как коралл. Его чёрные волосы были небрежно собраны, подчёркивая холодную, почти ледяную красоту. Взгляд — отстранённый, словно снежная вершина, покрытая вечными льдами.
Обычно зонт держала служанка, но Цзыяо сочла это скучным и взяла его сама. Сейчас тень от зонта падала ей на переносицу, и девушка в фиолетовом платье с белой вуалью выглядела особенно очаровательно.
Четвёртый принц остановился перед ними — ровно в метре, точнее, дорога была узкой, и двое девушек полностью её перекрывали, так что ему ничего не оставалось, кроме как остановиться.
В его глазах мелькнуло лёгкое раздражение — возможно, из-за жары, а может, из-за других мыслей.
Цзыяо с изысканной, медленной, сдержанной и благородной грацией сложила зонт и сделала реверанс. Юноша едва заметно кивнул. Цзыяо с той же изысканной, медленной, сдержанной и благородной грацией поднялась и подняла на него глаза — томные, полные нежности.
Принцесса Чанлэ тут же прикрикнула:
— Где твои манеры? В такую жару не подашь зонт хозяйке?
Мочэнь тут же подняла зонт, но это нарушило расчёт Цзыяо. Та мягко нажала на запястье служанки и покачала головой.
Чанлэ ничего не сказала, лишь повернулась к четвёртому принцу и улыбнулась:
— Откуда же тебя принесло, брат?
Юноша едва приподнял уголки губ:
— Иду к матушке поклониться.
Если бы Цзыяо была хоть немного сообразительнее, она бы сразу освободила дорогу. Ци Хао уже готов был идти дальше.
Именно сейчас! На таком расстоянии нужно применить усилие в пять баллов.
— Ваше высочество, простите за дерзость, — произнесла она, поворачиваясь.
Но вдруг раздался лёгкий шорох ткани — она перестаралась! Цветок ударил Ци Хао в грудь.
Тот, не ожидая такого, машинально поймал его и растерялся, не зная, что делать с этим украшением в ладони.
Цзыяо быстро скрыла удивление и, придав голосу звучание ночной птицы, тихо вскрикнула:
— Ах!
Она прикоснулась к причёске и сделала реверанс:
— Простите, ваше высочество! Я так неловка — позволила цветку ослабнуть и упасть. Прошу простить за дерзость.
Про себя она подумала: «Пусть всё пошло не совсем так, но главное — всё движется по нужному пути».
Ци Хао уже сделал шаг к ней, чтобы вернуть цветок. Цзыяо напряглась, готовясь вытянуть шею в самом выгодном ракурсе… Но тут увидела картину, от которой захотелось ругаться.
Чья-то рука молниеносно выхватила цветок из ладони Ци Хао. Чёрт возьми, это был Ли Цзычжуо!
— Ты что, совсем взрослая стала? — начал он отчитывать её. — Не можешь нормально одеться перед выходом? Это ведь при дворе принца! Что подумают другие, если увидят тебя такой растрёпанной?
Она так сосредоточилась на главном герое Ци Хао, что совершенно не заметила, как за ним шёл Ли Цзычжуо. В душе она пролила целый литр крови: «Один ход — и всё испорчено!»
Ли Цзычжуо передал цветок Мочэнь. Действительно, без него причёска выглядела неряшливо. Служанка тут же подбежала и закрепила украшение на месте.
Пока их загораживали, Ци Хао спокойно прошёл мимо, бросив лишь:
— Ничего страшного.
У Цзыяо в рукаве ещё лежал платок с изящным стихотворением — она рассчитывала, что в жаркий день сможет предложить его принцу, чтобы вытереть пот со лба. Ведь именно так Чжэнь Сихло завоевала расположение Ци Хао — своей литературной эрудицией. Если бы ей удалось небрежно протереть ему лоб и вручить платок, это стало бы тройной победой! Но теперь Мочэнь загораживала обзор. Всё из-за этого дурака Ли Цзычжуо! Он не только испортил весь план, но и унизил её при всех.
«Когда вернёмся домой, пусть вернёт мне семь заколок!» — мысленно пообещала она себе.
Принцесса Чанлэ, конечно, заметила её досаду и решила, что та обижена на брата:
— Да ладно тебе. Женские украшения и правда сложны. Ошибки случаются. Твой брат просто не умеет выражаться — не стоит на него злиться.
Это открыло Цзыяо рот:
— Он не то чтобы не умеет выражаться… Он вообще не умеет говорить! Как можно так унижать собственную сестру? Может, в другое время я бы и простила, но сегодня-то какой случай! Разве он не понимает, что этот человек — мой будущий муж? Я же хочу выглядеть перед ним достойно!
Она опустила голову и пнула камешек у дороги. Белый камень отразил солнечный свет, больно режащий глаза.
Чанлэ долго молчала, потом взяла её за руку и повела к беседке:
— Ты и правда искренняя. Но разве не так со всеми? Каждая девушка хочет быть красивой перед тем, кто ей нравится.
В этом году лотосы расцвели особенно пышно. После всей этой суматохи Цзыяо наконец смогла насладиться видом: пруд, полный цветов, воды и зелени, словно соткан из образов белых дев, стоящих на возвышении. Лёгкий аромат, как вздох влюблённой девушки, освежал даже в жару.
Её раздражение поутихло, мысли прояснились, и она вдруг уловила странность в поведении принцессы:
— Что с тобой? Неужели у тебя тоже есть кто-то на примете?
Это была просто шутка, но принцесса бросила на неё странный, почти опасный взгляд.
Инстинкт подсказал Цзыяо не копать глубже. Она лишь натянуто улыбнулась и сменила тему:
— В середине следующего месяца в павильоне Ифэн снова состоится ежегодный поэтический салон. Пойдёшь?
Поэтические встречи в Ифэн были открыты и для женщин, хотя мужчины и женщины собирались отдельно. Обычно Цзыяо, которую в столице считали почти неграмотной, туда не ходила. Но ведь именно там Чжэнь Сихло впервые встретила Ци Хао и прославилась своими стихами, чем ещё больше расположила его к себе. Цзыяо не могла допустить, чтобы история повторилась. Даже если не удастся затмить соперницу, она должна хотя бы создать небольшой инцидент.
Чанлэ приподняла бровь:
— Ты хочешь пойти?
Ведь все в столице знали: дочь герцога Вэя — полная бездарность. Ни капли таланта, да ещё и вспыльчивый нрав — неудивительно, что слава о ней ходит такая.
Цзыяо прекрасно понимала, в чём сомнения принцессы:
— Именно потому, что обо мне ходят такие слухи, я и хочу пойти. Разве мне приятно, что обо мне такое говорят?
— Ладно, если пойдёшь ты, я тоже пойду. В дворце так скучно, пора развлечься.
— Там, наверное, будут и твои кузены с кузинами, — добавила принцесса.
— Мой третий брат тоже придёт. Он обожает такие сборища, — ответила Цзыяо.
Женская интуиция подсказывала ей: между принцессой и её глупеньким третьим братом явно что-то происходит. (Именно так она только что мысленно окрестила его — «глупенький»).
Девушки отлично поладили. В такой зной они провели полдня в беседке, лузгая семечки под аромат лотосов. Служанки обмахивали их веерами, но пот всё равно проступал на лбу, смешиваясь с пудрой — казалось, маслянистее, чем сами семечки. От этой мысли аппетит у Цзыяо пропал.
http://bllate.org/book/11522/1027511
Готово:
