Опустошив полку с алкоголем, Ши Ли достала из морозильника ещё два охлаждённых бокала и тут же набросилась на напитки и закуски с соседней полки. Всё это она свалила себе на руки — целая гора товаров, будто запасливая хомячиха.
Ци Цзэ смотрел, как она несёт кучу разнокалиберных покупок, и без лишних слов взял у неё большую часть. Он улыбнулся:
— Столько набрала? Успеешь выпить?
Руками стало гораздо легче, и Ши Ли кивнула:
— Да ведь я не одна. К тому же напитки нужны, чтобы смешивать с алкоголем.
Раньше Ши Ли не верила в поговорку «одно пьяное забвение рассеет тысячу печалей», считая её чушью собачьей. Но тогда одно несчастье наслаивалось на другое, тревоги накапливались, и она не могла спать ночами. Вот тогда-то она и открыла для себя прелесть алкоголя — он помогал заснуть.
Правда, денег у неё тогда было мало, и позволить себе бар она не могла. Зато в интернете постоянно мелькали рецепты миксов из алкоголя и напитков из круглосуточных магазинов: мол, вкус получается ничуть не хуже, чем у коктейлей из дорогих баров.
К тому же всё в круглосуточном магазине стоило недорого — даже если купить много, сумма всё равно не превысит цену одного обычного коктейля в баре.
Ци Цзэ слушал объяснения Ши Ли. Тема казалась лёгкой, но почему-то он не находил, что ответить.
Честно говоря, хотя их отношения сейчас и стали гораздо мягче, они всё ещё оставались «самыми знакомыми незнакомцами» — и эта связь была слишком хрупкой. Каждая встреча, каждый разговор напоминали хождение по канату высоко над пропастью. Прежние привычки были единственной опорой под ногами, а пятилетняя разлука и отчуждение превратились в бездонную пустоту вокруг.
Именно потому, что они когда-то так хорошо знали друг друга, теперь каждое изменение ощущалось особенно остро.
Именно потому, что они стояли на канате, высота казалась ещё головокружительнее.
В магазине не было мест для сидения, поэтому, расплатившись, они зашли в ближайшее заведение — кашную. Ци Цзэ нес обе большие сумки, а Ши Ли шла рядом. Она не могла отделаться от странного ощущения: с тех пор как они вошли в магазин, Ци Цзэ стал куда молчаливее.
Ночная кашная была почти пуста. Они заняли столик в дальнем углу и заказали овощную кашу.
Ши Ли взяла у Ци Цзэ пакеты, стала рыться в них в поисках напитков и, стараясь выглядеть небрежной, покосилась на него. Помолчав немного, она спросила:
— Какой вкус тебе нравится?
— Любой, — ответил Ци Цзэ, глядя, как она достаёт бутылку корейской водки.
Ши Ли кивнула и вытащила любимый напиток своего студенчества — газировку с виноградным вкусом и знаменитую корейскую водку из дорам. Открыв ледяной бокал, она смешала оба напитка.
— Почему не взяла грушевую? — спросил он.
Ши Ли не задумываясь ответила:
— Она же слишком дорогая. Давно уже…
Она не договорила — «не пью». Слова застряли в горле, и она замолчала.
Грушевая газировка была её любимым напитком в старших классах школы. Но после того как семья Ши попала в беду, бренд этой газировки стал для неё слишком дорогим, и она перешла на другие.
Атмосфера, которая только что начала смягчаться, снова натянулась. Оба молчали.
Они надеялись, что кашу подадут быстро, но оказалось, что здесь варили именно глиняную кашу — томлёную на медленном огне. Придётся ждать. Ши Ли принялась усердно пить, лишь изредка поглядывая на хозяина заведения и ворча про себя, чтобы заглушить неловкость от только что прозвучавших слов.
На самом деле у неё было ещё много вопросов к Ци Цзэ.
Первым делом — дело Цзи Минчжи.
Ши Ли давно должна была догадаться. Когда Жэнь Цзычао сказал, что Цзи Минчжи не позволила им увидеться в последний раз, Ци Цзэ даже не удивился — будто знал об этом заранее.
— Ты… ведь знал об этом с самого начала, верно? — Ши Ли сделала большой глоток, потом налила второй бокал и наконец выдавила слова: — Тогда, когда ты пришёл ко мне, Цзи Минчжи всё скрывала. Ни слова мне не сказала.
Она ещё не привыкла называть Цзи Минчжи по имени — совсем недавно они порвали отношения.
Тогда, когда они с Е Ешу и другими пошли ужинать, Ци Цзэ отдельно вызвал Цзи Минчжи купить йогурт. Ши Ли тогда не поняла, о чём они с ней говорили.
— Когда ты провожал меня домой, ты вдруг спросил, хорошо ли она ко мне относится. Это показалось таким странным… Я тогда ничего не заподозрила, — Ши Ли легонько касалась стенки бокала, размазывая конденсат, пытаясь восстановить картину прошлого. — Теперь понимаю: после разговора с ней ты, наверное, уже всё понял. Но, зная, как я к ней отношусь, решил сначала выяснить, хорошо ли она со мной обращается, и только потом решать, что делать дальше…
Если бы она ответила «плохо», Ци Цзэ сразу бы всё рассказал, не щадя чувств.
Но она сказала «хорошо» — и он отступил.
Ци Цзэ поднял глаза и взглянул на неё, не отрицая:
— Разве я не знаю твоего характера?
Ши Ли горько усмехнулась:
— Да, ты отлично знаешь мой характер. А вот Цзи Минчжи — нет…
Иначе бы в том отдельном кабинете она не сказала таких обидных слов.
— Кстати, в том кабинете Жэнь Цзычао вообще ничего мне не сказал.
Ци Цзэ слегка приподнял бровь — этого он действительно не ожидал:
— Ничего?
— Он использовал Цзи Минчжи как кошелёк и хотел видеть мои страдания. Молчать было для него лучшим выбором: и деньги получит, и поссорит нас. — Ши Ли фыркнула от досады. — Жаль только, что в этом деле Цзи Минчжи оказалась настоящей простушкой. Я даже не успела ничего сказать — она сама всё выложила.
Не обращая внимания, пьёт ли Ци Цзэ, Ши Ли снова осушила бокал. Всё тело горело, голос стал хриплым от жара:
— Люди всё-таки не должны совершать плохих поступков.
— Цзи Минчжи решила, что Жэнь Цзычао её предал, и отчаянно пыталась всё свалить на него. Так я и узнала, что в тот раз, когда я вышла… — Ши Ли запнулась. — …они воспользовались моим отсутствием. Жэнь Цзычао сфотографировал документы, которые я собиралась передать, и слил их в сеть.
Она говорила и пила.
Сначала смешивала алкоголь с газировкой, но потом пила только водку — бутылка стремительно пустела, а газировка осталась нетронутой.
Алкоголь быстро всходил в голову, и, как обычно бывает с трусами, хмель придал ей смелости. На самом деле, всё, что она наговорила, было лишь подготовкой к главному вопросу:
— В тот день, когда ты спросил, насколько мы с Цзи Минчжи дружны… Я тогда хотела спросить тебя об этом.
Ци Цзэ смотрел, как она без колебаний наливает ещё один бокал:
— О чём?
— Ты помнишь?
Обманул ли он её тогда или просто забыл?
Её вопрос повис в воздухе без начала и конца, как и его вопрос ей когда-то — требуя от собеседника самому домыслить контекст. Но, странное дело, несмотря на то что Ши Ли уже много выпила и часто переводила дыхание, ей удалось подавить мгновенную горечь и, собравшись с духом, поднять глаза. Их взгляды встретились — и Ци Цзэ сразу понял, о чём она спрашивает.
Она хотела знать, помнит ли он, что собирался остаться в стране, помнит ли, что хотел поступить в университет Цинхуа.
— Не надо…
Ци Цзэ снова не дал ей отступить:
— Помню.
Как он мог забыть? Иначе бы его реакция за границей, когда кто-то упомянул, что Ши Ли поступила в Цинхуа, не была бы такой бурной. То, что должно было остаться простым словесным спором, обернулось дракой один против троих.
Ци Цзэ уезжал не по своей воле. Его родители просто не восприняли всерьёз его желание остаться учиться в Китае, решив, что ребёнок не способен сделать правильный выбор.
Он спорил с ними, устраивал скандалы, но никто не мог представить, что «всемогущий» Ци Цзэ окажется в такой беспомощной ситуации.
Ему было всего семнадцать — он ещё не достиг совершеннолетия и не имел возможности отстоять своё решение. Родители отправили его за границу, и ему оставалось лишь покориться.
Но он пытался бороться.
Писал Ши Ли сообщения, даже сбегал из дома, чтобы найти её. Но судьба распорядилась иначе: сообщения ушли в никуда, а когда он пришёл к ней, в окнах не горел свет.
Тогда Ши Ли лучше всех общалась с Цзи Минчжи. Не найдя её сам, Ци Цзэ решил, что Цзи Минчжи сможет передать ей весточку — пусть даже сыграет роль свахи. Кто бы мог подумать, что ему так не повезёт: послание не дошло, а единственный способ связи был уничтожен именно той, кому он доверился.
После этого связь между ними окончательно оборвалась.
К тому же в те времена пошли слухи, будто банкротство семьи Ши как-то связано с ним. Окружающие боялись упоминать Ши Ли при нём, опасаясь накликать беду.
Но однажды на встрече выпускников за границей кто-то проговорился. Окружающие не заметили Ци Цзэ и начали обсуждать Ши Ли.
Дело семьи Ши уже больше года было главной темой светских сплетен. Из разговоров Ци Цзэ узнал то, о чём раньше не слышал. А потом кто-то язвительно заметил, что бывшая «золотая девочка» теперь работает в игровой индустрии «трёхсопровождающей»:
сопровождает в чатах, сопровождает в улыбках, сопровождает в играх.
Эти люди превращали чужую боль в повод для насмешек.
Юношеский задор, кровь бурлила в жилах — никто не вынес бы, чтобы так говорили о девушке, которую любишь. Ци Цзэ тоже не смог. Он даже не подумал — тело само бросилось вперёд.
Среди присутствующих было много девушек, и, к счастью, в нём ещё теплился здравый смысл: он ограничился тремя парнями из той компании.
После этого случая все окончательно убедились, что между ними — лютая вражда, и даже имя Ши Ли стало запретной темой при Ци Цзэ.
Заведение, где варили кашу, было старым. Пыль на потолочных лампах приглушала свет, и лицо сидящего напротив человека казалось Ши Ли расплывчатым.
Голова кружилась. Она попыталась улыбнуться — но слёзы упали первыми.
— Я помню то, что сказал тебе пять лет назад.
— Я помню, что хотел остаться в стране.
— Я помню, что хотел поступить вместе с тобой в Цинхуа, — сказал Ци Цзэ. — Ши Ли, я помню каждое слово, сказанное тебе.
На следующее утро Ши Ли открыла глаза. Голова болела, напоминая, сколько она вчера выпила.
Действительно, нельзя смешивать разные напитки. Она помнила только, как ругала Ци Цзэ.
…Ци Цзэ? Вчерашним собеседником за столиком был именно он. Она ругала его в лицо — а он ещё и проводил её домой.
Ши Ли сглотнула и огляделась. От вида комнаты её окончательно затрясло.
Квартира была съёмной, и она никогда особо не убиралась. При заселении был базовый ремонт, а она лишь постелила дешёвый ковёр, на котором обычно валялись коробки от посылок и стояло оборудование для стримов. Но сейчас всё оборудование аккуратно сложено, а коробки, обычно разбросанные у кровати, стояли в углу в идеальном порядке. На одной из них красовалась записка на клейком листочке.
Сердце Ши Ли заколотилось. Она вскочила с постели и сорвала записку.
Почерк Ци Цзэ не изменился — остался таким же красивым, как и пять лет назад. В записке было всего несколько слов: напоминание не бросать посылки где попало, иначе можно споткнуться.
В голове тут же всплыла соответствующая картина.
Она действительно сильно перебрала, сознание путалось, но упрямство брало верх: захотела продемонстрировать Ци Цзэ, как умеет ходить по прямой по комнате. Если бы пол был чистым, всё обошлось бы. Но на полу валялись нераспакованные коробки — и она то и дело врезалась в них, словно прокладывая себе путь кровью.
Стоп.
Ши Ли никак не могла понять: почему он просто не уложил её спать и не оставил в покое? Зачем превращаться в доброго домового и убирать всю её комнату?
Неужели он вчера вообще не пил?
Она прошлась по комнате, и в голове одна за другой всплывали новые детали.
Вот оно — не зря говорят, что не стоит слишком долго думать об одном: чем глубже копаешь, тем больше вспоминаешь.
Другие упираются в стену, пока не поймут, что ошиблись. А она, наломавшись, сразу сворачивает. Вдруг Ши Ли вспомнила: пока Ци Цзэ на кухне искал мёд для неё, она навалилась ему на спину и засунула руки в холодильник в поисках яиц.
Он обернулся и спросил, что она делает.
На кухне не горел свет, и единственным источником освещения был холодильник. Ши Ли плакала и вытирала слёзы о его рубашку, причитая, что слишком добра была к Цзи Минчжи в том отдельном кабинете. Теперь она жалеет и хочет пойти к дому Цзи Минчжи и кинуть в неё яйца.
Кинуть яйца…
Ши Ли почувствовала, что скорее сама заслуживает быть облитой яйцами от стыда.
http://bllate.org/book/11495/1025093
Готово:
