— Давайте поговорим потише, — сказала девушка, ещё больше понизив голос. — Но, кстати, вы не замечали, что между Ши Ли и Ци Цзэ какая-то странная химия?
— Да ладно? Ты шутишь? Кто вообще может нравиться человеку, который постоянно его провоцирует?
— Маленькие дети!
— Ха-ха-ха-ха! Подозреваю, ты намекаешь на Ци Цзэ.
— Да вы серьёзно? Я не шучу. Я давно заметила: Ци Цзэ всегда специально дразнит Ши Ли. Разве не так поступают все мальчишки? Глупо. По-моему, и Ци Цзэ не избежал банальности — просто хочет привлечь её внимание.
— Ха, если уж на то пошло, мне кажется, Ши Ли сама влюблена в Ци Цзэ. Кто ещё стал бы терпеть, как кто-то постоянно балансирует на грани твоего терпения? Если это не любовь, то что?
— …
Шёпот не прекращался, никто не заметил, как кулак Ши Ли у её парты сжался так сильно, будто готов был раздавить собственные кости.
После урока физкультуры, когда девочки одна за другой вышли из класса попить воды, Ши Ли наконец поднялась со своей парты.
Она слегка надавила на затекшую шею и впервые осознала, что даже притворяться спящей — дело непростое.
— Солнышко, — услышала она вдруг тревожный голос Цзи Минчжи, которая уже вбежала в класс и присела рядом с её партой. — Тебе плохо?
Рука Ши Ли замерла на шее. Она не ожидала, что Цзи Минчжи так быстро всё поймёт.
Не успела она ответить, как Цзи Минчжи уже начала осматривать её:
— Ты простудилась? У тебя жар? Но ведь до физкультуры всё было нормально… Как так резко? Я даже не заметила сразу. Месячные ещё не должны начаться… Может, тебе что-то не то съелось сегодня утром?
Ши Ли поняла: Цзи Минчжи переживает совсем не о том.
— Нет, просто устала, — сказала она. — Решила немного поспать в классе.
Цзи Минчжи облегчённо выдохнула.
— Кто тебе сказал, что мне плохо? — спросила Ши Ли.
Цзи Минчжи замолчала и невольно взглянула на пустое место рядом с партой Ши Ли.
В последнее время школа строго следила за посещаемостью всех мероприятий. Сегодня пришёл инспектор проверить урок физкультуры, и при перекличке обнаружилось, что одного человека не хватает. Одноклассники сразу поняли, что пропала Ши Ли, но, учитывая её положение, учителя обычно закрывали на это глаза. Только Ци Цзэ, который совсем недавно пришёл в школу и ничего не знал о её статусе, решил вмешаться.
Ши Ли проследила за взглядом подруги:
— Ци Цзэ?
Ей показалось, что этот парень чересчур любит совать нос не в своё дело: стоит ей появиться у двери класса, или не справиться с задачей на экзамене, или часто засыпать на уроках — он тут как тут, чтобы помочь.
А раньше сердце хоть раз билось быстрее от него? Нравился ли он ей? И если да, то насколько? Чем больше она думала, тем больше мысли запутывались, как клубок ниток, и каждая попытка распутать их лишь глубже колола.
Она вспомнила, как специально ждала Ци Цзэ у подъезда после того, как он спустился с этажа.
Не зря же его постоянно обсуждают. Ци Цзэ действительно красив. Он вошёл в класс, окружённый группой парней, и всё равно возвышался над ними на несколько сантиметров. Только что сыграл в баскетбол, наверное, сходил под душ — чёлка ещё слегка влажная.
С таким лицом… действительно легко очаровать любого, у кого есть глаза.
Ши Ли невольно прикусила губу. В этот момент взгляд Ци Цзэ упал на неё, и он лёгкой улыбкой ответил на её задумчивость.
Вот такой он — внешне безобидный, а внутри явно что-то замышляет. Кажется, сейчас же выскажет какую-нибудь дерзость.
Когда Ци Цзэ бросил мяч через весь класс Е Ешу, стоявшему у двери, он повернулся к ней:
— Что случилось?
Ши Ли растерялась. Всё самоуверенное спокойствие мгновенно испарилось.
— Ни… ничего особенного, — пробормотала она.
Ци Цзэ приподнял бровь.
Перемена ещё не закончилась, в классе шумели ученики, повсюду звучали смех и разговоры.
Ши Ли сама не понимала, чего стесняется, но быстро отвернулась, вытащила из парты какой-то сборник упражнений и лихорадочно пролистала несколько страниц. Буквы перед глазами расплывались, а внутри всё ещё клокотало раздражение.
Не выдержав, она снова повернулась к Ци Цзэ:
— На самом деле есть одно дело.
— А?
Цзи Минчжи никогда не умела врать — всего через пару фраз она выложила всю правду о случившемся на физкультуре. Ни один из одноклассников, знавших Ши Ли годами, включая саму Цзи Минчжи, не стал за неё заступаться. Зато Ци Цзэ, совершенно чужой человек, встал на её защиту. Этот исход поразил Ши Ли.
Она прочистила горло и чуть понизила голос:
— Я узнала про урок физкультуры. Ты взял для меня больничный.
Ци Цзэ, положив руку на парту, кивнул:
— Ага.
— Тебе не нужно было этого делать. В этой школе никто не посмеет меня наказать, — сказала Ши Ли, слегка запрокинув голову с привычной надменностью. — Даже если бы ты не взял больничный, со мной ничего бы не случилось. Вернее, никто не осмелится меня наказывать. Но раз уж ты помог…
Она кашлянула:
— Считай, я обязана тебе одолжением. Если вдруг у тебя возникнут проблемы в школе — обращайся ко мне. Я решу их.
— О? — Ци Цзэ удивился. — То есть это как желание, которое ты обещаешь исполнить?
— Если хочешь, можешь так считать.
— Тогда у меня уже есть такое желание.
Ши Ли, которая собиралась предложить ему подумать, опешила — она не ожидала, что он скажет это так быстро.
— Твоё… желание? Говори, я выполню.
— Ничего сложного. Просто вспомнил одно правило, которому нас учат с детства, — начал Ци Цзэ, намеренно не договаривая. — Если кто-то тебе помог, ты должен…
Ши Ли машинально подхватила:
— …поблагодарить его.
Ци Цзэ одобрительно кивнул:
— Значит, тебе сейчас следует поблагодарить…
Он ждал продолжения.
Ши Ли на секунду замолчала:
— …тебя?
— Именно, — ответил он, глядя на неё так, будто гордится учеником, наконец усвоившим урок.
— Но сейчас… — Ши Ли внезапно поняла. Неужели он всерьёз хочет обменять универсальное обещание на простое «спасибо»? Ведь она предлагала решить ЛЮБУЮ проблему, а он выбрал всего лишь благодарность. От этой мысли она не поверила своим ушам. — Так ты отказываешься от такого мощного обещания и просишь лишь, чтобы я лично сказала тебе «спасибо» за больничный?
Ци Цзэ спокойно ответил:
— Да. Только этого.
Ши Ли оцепенела.
Всё шло вразрез с её ожиданиями. Обычно люди рядом с ней хотели что-то получить. Но Ци Цзэ, похоже, не из таких.
Ему ничего не нужно — кроме простого «спасибо».
Это было слишком странно.
Прежде чем она успела задать вопрос, Ци Цзэ посмотрел ей прямо в глаза. Ши Ли почему-то почувствовала, будто он смотрит на неё так, как учитель смотрит на ребёнка в детском саду, впервые сталкивающегося с необходимостью сказать «спасибо».
Лицо её мгновенно вспыхнуло. Она с трудом выдавила, почти шёпотом:
— Спасибо… спасибо, что помог…
Видимо, она говорила слишком тихо — Ци Цзэ вдруг наклонился ближе:
— Что?
— Спасибо…
Голос всё ещё был тихим. Ци Цзэ нахмурился:
— А?
Ши Ли, которой почти никогда не приходилось искренне благодарить кого-либо, не выдержала:
— Я сказала «СПАСИБО!» — выдохнула она, игнорируя, как он отпрянул, игнорируя уголки его губ, которые дрогнули в улыбке, игнорируя пылающее лицо. Она зажмурилась и выпалила: — …Спасибо, что взял за меня больничный! Доволен?!
От этой мысли Ши Ли пришла в себя.
…Если это можно назвать любовью.
За окном завыл ветер, почти полностью развеяв запах алкоголя на её одежде. Водитель впереди напомнил, что скоро пойдёт дождь, и посоветовал закрыть окно, чтобы не забрызгало салон.
Ши Ли кивнула:
— Хорошо.
Как только окно закрылось, водитель заговорил снова. Видимо, заметив, что она села в такси у бара, он не удержался:
— Молодёжь всё чаще тусуется в барах и клубах. Там правда так весело? Столько пьёте — организм-то выдерживает?
Ши Ли думала о другом, но из вежливости пробормотала:
— Ну… нормально.
Водитель оказался разговорчивым — стоило получить хоть какой-то ответ, и он запустил монолог:
— Молодым надо беречь здоровье. Потом будет поздно жалеть. Я сам никогда не хожу в такие места. В молодости жена два раза затащила — так и не смог привыкнуть.
Ши Ли слегка сжала пальцы. Долго молчав, она спросила:
— Правда?
Водитель кивнул:
— Конечно! Там же шум, гам, музыка такая громкая, что приходится кричать прямо в ухо собеседнику, чтобы услышать. Не знаю, как у тех, кто там постоянно, со слухом…
— …
— Да и вообще, там небезопасно. Людей полно, всякого сброду. Такой красивой девушке лучше туда не ходить. Кто знает, с кем столкнёшься.
В глазах Ши Ли мелькнуло сложное выражение. Она просто кивнула:
— Ага.
Водитель продолжал делиться мнением, а Ши Ли сидела, растерянная и подавленная.
Гром за окном, слова водителя — всё сливалось с воспоминаниями.
Она вспомнила тот день: тоже гремел гром, лил дождь. Ей было не по себе. Жэнь Цзычао недавно начал встречаться с Цзи Минчжи, но всё ещё проводил с Ши Ли много времени и отказывался от свиданий. После нескольких таких случаев Жэнь Цзычао понял, что она расстроена, и предложил устроить вечеринку «до забвения».
«Один бокал — и все печали уйдут», — сказал он.
Ши Ли не знала, уйдут ли печали, но точно знала: тот день был особенно тяжёлым.
Она думала, что будут только они трое, но на месте оказалось ещё множество друзей Жэнь Цзычао.
«Чтобы веселее было», — объяснил он. На самом деле компания оказалась весьма сомнительной, и среди гостей водились настоящие хамы.
Один из них подошёл к Ши Ли. На руках — татуировки, вид — как у уличного головореза. За пределами школы никто не знал её статуса.
— Тебе ещё и семнадцати нет? Родители разрешили гулять? — подсел он, протягивая бокал. — Выпьешь?
Ши Ли сделала глоток.
Но он не ограничился словами — начал приближаться всё ближе. Ши Ли, чей характер всем был известен, уже собиралась уйти, но не хотела бросать Цзи Минчжи одну. Пришлось терпеть.
Однако Цзи Минчжи не спешила уходить, и терпение Ши Ли подходило к концу.
Она не выносила ни постоянных уговоров выпить, ни многозначительных прикосновений. Уже готовая устроить скандал, она вдруг увидела входящего в бар Ци Цзэ.
Даже сейчас она отчётливо помнила то чувство.
Вокруг — шум, в ушах — гул, разум — пуст. А Ци Цзэ вдруг вклинился между ней и татуированным мужчиной, сел прямо между ними и накинул ей на колени свою куртку, будто хотел заполнить всё пространство вокруг.
Музыка в баре гремела так сильно, что Ци Цзэ пришлось наклониться почти вплотную к её уху. Его тёплое дыхание щекотало кожу:
— Уходим?
Ши Ли замерла.
Все прежние упрямство и гордость исчезли. Почти машинально она кивнула.
Не обращая внимания на недоуменные взгляды окружающих, они выбежали из бара.
В юности невозможно было не испытать волнения.
Но теперь юность позади, да и между ними никогда ничего не было сказано вслух.
Следуя правилу «не садись за руль, если пил», Ши Ли в этот раз потеряла ещё сто юаней на такси.
Поэтому следующие несколько дней ей пришлось питаться подарками от брендов и лапшой быстрого приготовления из местного магазина.
Если бы не эта высокая стоимость жизни, она бы легко смирилась с таким рационом. Однако какой-то злопамятный хейтер, вероятно, с микроскопом, нашёл в пятиминутном фрагменте её ежедневной пятиминутной трансляции кадр с пачкой лапши.
[Ха-ха-ха, что я вижу? Говорят, настоящая наследница миллионера ест лапшу быстрого приготовления? Умираю от смеха!]
[Цок, оказывается, богачи тоже обожают острую говяжью лапшу?]
http://bllate.org/book/11495/1025071
Готово:
