В самый решительный миг она вдруг сжала запястье Чу Ваньюэ и, дрожащим от волнения голосом, воскликнула:
— Но я твёрдо верю: мой отец невиновен! И первый молодой господин тоже в это верит!
— Уже полгода он упорно трудится, чтобы раскрыть дело моего отца и оправдать его. Я уверена — настанет день, когда он полностью снимет с отца это позорное обвинение.
— Это моя самая заветная мечта.
С этими словами она будто сбросила с плеч тяжёлую ношу, всхлипнула — и в её глазах засияли одновременно нежность и решимость.
Хэ Нинчжи подняла взгляд и встретилась с ней глазами; в её взгляде переливались слёзы:
— Ваньюэ, всё, что я сейчас рассказала, — мой самый сокровенный секрет. Согласишься ли ты хранить его?
Чу Ваньюэ не ожидала, что история Хэ Нинчжи окажется столь трагичной. Она торжественно кивнула:
— Сестра Хэ, будь спокойна — я ни единому человеку не вымолвлю ни слова об этом.
И, обняв Хэ Нинчжи, добавила:
— Ваньюэ тоже верит, что твой отец был оклеветан. Мир и впрямь несправедлив… но Ваньюэ по-прежнему верит: справедливость обязательно восторжествует!
Хэ Нинчжи растроганно вытерла слёзы:
— Ваньюэ, спасибо тебе.
— Ты — мой самый дорогой друг в этом доме после первого молодого господина.
Чу Ваньюэ отпустила её и вдруг резко схватила за руку, нахмурившись:
— Но скажи мне, сестра: каково твоё истинное чувство к первому молодому господину? Ты… любишь его?
Хэ Нинчжи онемела от неожиданности:
— Я… я не знаю…
— К первому молодому господину у меня лишь чувство благодарности. Всё, что я для него делаю, и даже то, как терплю его законную жену — всё это лишь отблагодарить его за великую милость.
Чу Ваньюэ прикусила губу, и в её глазах мелькнуло сомнение:
— Правда ли это? За эти полгода разве ты ни разу не почувствовала к нему чего-то большего?
Ведь самое непостижимое в этом мире — чувства между людьми.
— Я… — Хэ Нинчжи опустила глаза, не зная, куда девать взгляд. Слова подруги заставили её задуматься, и в душе воцарилась тревожная пустота.
Чу Ваньюэ приложила палец к губам, будто превратившись в знатока человеческих сердец:
— А знаешь ли ты, какие чувства испытывает к тебе первый молодой господин? Он ведь так тебя балует — значит, наверняка питает к тебе хоть немного нежности?
— Возможно, именно потому, что любит тебя, он и согласился помочь тебе, и ради того, чтобы ты осталась рядом, выдвинул такое условие…
Хэ Нинчжи резко подняла голову; в её глазах бушевали противоречивые эмоции, а уголки век незаметно покраснели.
Чу Ваньюэ продолжила:
— Но если это так, то, по мнению Ваньюэ, первый молодой господин поступил неправильно. Ведь ещё до того, как встретил тебя полгода назад, он уже был женат и имел семью! Зная это, он всё равно начал ухаживать за тобой!
— Привёз тебя в генеральский дом в качестве наложницы… Такое ненужное действие, по-моему, продиктовано лишь его собственными желаниями. Он мог бы устроить тебя в безопасном месте, а не прятать у себя под крышей.
Хэ Нинчжи покачала головой и возразила:
— Нет, всё не так. Мы с ним заключили договор: стоит ему оправдать моего отца — я сама соглашусь войти в его дом в качестве наложницы.
Она всхлипнула и добавила:
— Я добровольно стала наложницей — чтобы отблагодарить его за милость и выполнить данное обещание.
Чу Ваньюэ замерла в изумлении — она и представить себе не могла, что всё обстоит именно так.
Но почему-то ей казалось, что первый молодой господин выдвинул подобное условие лишь для того, чтобы быть с сестрой Хэ открыто и без стеснения.
Её разозлило поведение этого «первого молодого господина» — настоящий мерзавец! У него дома есть жена, а на стороне он влюбляется в другую.
Хотя Чуньюй рассказывала, что с тех пор как первый молодой господин привёз сестру Хэ в дом, он постоянно балует её и холодно относится к госпоже Су — отсюда и ненависть госпожи Су к сестре Хэ.
Выходит, Хо Цинъму влюбился в Хэ Нинчжи сразу после их встречи и изменил своей жене.
Чу Ваньюэ считала, что первый молодой господин всё же поступил неправильно — он причинил боль двум женщинам сразу.
Она понимала: в эту эпоху многожёнство — обычное дело. Но принять это она не могла.
Более того, поведение первого молодого господина в ситуации, когда госпожа Су притесняла сестру Хэ, показывало, что он ничего не предпринимает. Его бездействие явно указывало на то, что он на стороне госпожи Су.
Неужели он всё это время позволял госпоже Су издеваться над сестрой?
Предубеждение Чу Ваньюэ против первого молодого господина усилилось. Она вдруг вспомнила кое-что и, глядя прямо в глаза Хэ Нинчжи, искренне спросила:
— Если у тебя нет к первому молодому господину чувств, то как только он выполнит своё обещание и твой отец будет оправдан, ваш договор прекратит действие.
— Скажи, тогда ты покинешь генеральский дом?
Она очень хотела, чтобы сестра Хэ ушла отсюда — чтобы не томилась в этом огромном доме, соперничая с другими женщинами ради мужчины.
Хэ Нинчжи замялась. Особенно после всего, что сказала Чу Ваньюэ.
Неужели Хо Цинъму помогал ей лишь потому, что любит её? Неужели он придумал это условие, чтобы она осталась рядом?
Раньше она думала, что, как только её мечта сбудется, она уйдёт из генеральского дома одна. Но теперь… она сама не знала, как поступить.
— Ваньюэ, я не знаю, — прошептала она, опустив голову; чёлка скрыла её глаза и выражение лица.
Чу Ваньюэ вздохнула про себя, взяла её за руку и с теплотой сказала:
— Сестра, у первого молодого господина есть законная жена — госпожа Су. Пока она здесь, тебя будут и дальше унижать.
— Ваньюэ не хочет видеть, как тебя обижают. Ваньюэ надеется, что ты покинешь этот дом — эту клетку, которая душит живых.
«Но разве я не предам Хо Цинъму?» — мелькнуло в голове Хэ Нинчжи. Она моргнула, не в силах скрыть смятение:
— Дай сестре подумать.
Увидев это, Чу Ваньюэ тут же замолчала — больше не стоило настаивать. Пусть сестра Хэ сама всё решит.
Её взгляд упал на миску с остатками лекарства на столе — это была посуда из-под отвара для предотвращения зачатия.
Внезапно она схватила левое запястье Хэ Нинчжи, положила его на стол и приложила пальцы к пульсу, стараясь сосредоточиться и поставить диагноз.
Хэ Нинчжи удивилась:
— Сестрёнка, что ты делаешь?
— Ваньюэ проверит твой пульс, — ответила та.
Хэ Нинчжи обрадовалась, но тут же занервничала:
— Ты умеешь лечить?
— Да, сестра, пока молчи, — Чу Ваньюэ приложила палец к губам, давая знак замолчать.
Прошло немного времени. Брови Чу Ваньюэ всё больше хмурились, а лицо стало мрачным.
Пульс сестры Хэ был явно нарушен — проявлялись признаки замедленного и холодного пульса, а всё тело было пронизано холодом. Это были симптомы «холодной матки».
Такой пульс обычно указывает на болезнь, вызванную переохлаждением.
Сильный и замедленный пульс говорит о холодовых болях, а слабый и замедленный — о дефиците ян и внутреннем холоде.
Злоупотребление холодными лекарствами или продуктами, а также длительное воздействие сырости или холода могут блокировать движение ци в теле.
В древние времена маловероятно, что холод проник в организм через одежду или жилище — такие причины можно исключить. Также вряд ли Хэ Нинчжи часто употребляла ледяные напитки: лёд в эпоху Сянь был дорогим и редким. Значит, остаётся только один источник — лекарства.
Если принимать слишком много холодных по природе препаратов, это может вызвать вторжение «лекарственного холода».
Чу Ваньюэ вспомнила, как госпожа Су преследует сестру Хэ, и в её глазах промелькнуло тревожное понимание.
— Сестра Хэ, — обеспокоенно спросила она, — ты ведь пьёшь отвар для предотвращения зачатия уже полгода?
Лицо Хэ Нинчжи потемнело. Она молча кивнула, сжала кулаки, и в её глазах застыла глубокая печаль:
— Да… Я пью его без перерыва уже полгода.
Чу Ваньюэ сочувственно посмотрела на неё:
— У тебя в последнее время не болит ли живот, не мёрзнут ли руки и ноги, не чувствуешь ли постоянного холода?
Хэ Нинчжи дрожащим голосом прошептала:
— Да…
— Это признаки «холодной матки», — сказала Чу Ваньюэ.
Хэ Нинчжи обхватила себя за плечи, губы побелели:
— «Холодная матка»? Ваньюэ, неужели из-за этого я больше не смогу иметь детей?
Чу Ваньюэ похлопала её по руке, успокаивая:
— Нет, сестра, не бойся. Какой бы ни была твоя болезнь, Ваньюэ сделает всё возможное, чтобы вылечить тебя.
Она верила в свои врачебные способности.
Но условия в этом мире были ужасны — медицина настолько примитивна, что все её знания оказались почти бесполезны.
Тем не менее, она обязана была приложить все усилия, чтобы исцелить сестру Хэ.
— Завтра Ваньюэ пойдёт в аптеку и возьмёт тебе лекарства, — сказала она.
Она знала немного о травах, но не была уверена, совпадают ли её знания с местной медицинской теорией.
— Но… — Хэ Нинчжи удержала её за край развевающегося рукава, — нам, служанкам в покоях, нельзя выходить из дома без разрешения. Только слуги могут ходить за покупками.
Чу Ваньюэ нахмурилась ещё сильнее:
— Это недопустимо! Мне нужно лично поговорить с местным лекарем о твоей болезни.
«Когда же эти средневековые правила, ограничивающие свободу, наконец изменятся?!» — с досадой подумала она.
Хэ Нинчжи почесала затылок. «Местный лекарь»? Что это значит?
Неужели Ваньюэ не из столицы Сянь? Поэтому она называет здешних врачей «вашими»?
Догадавшись, она больше не стала задавать вопросов.
Чу Ваньюэ подумала и добавила:
— Сестра, не волнуйся. Сегодня вечером, когда третий молодой господин вернётся домой, Ваньюэ попросит его отвести меня за город.
Хо Цинъянь наверняка согласится?
— Хорошо, — Хэ Нинчжи облегчённо улыбнулась. Услышав, как уверенно Ваньюэ говорит о просьбе к третьему молодому господину, она поняла: их отношения гораздо ближе, чем она думала.
Значит, у Ваньюэ есть все шансы стать наложницей третьего молодого господина — или даже занять более высокое положение.
Она видела: Ваньюэ амбициозна, но при этом совершенно трезво смотрит на вещи.
Смелая, умная, рассудительная — всё это про неё.
Ваньюэ заслуживает лучшего. Будущее непременно станет светлее.
* * *
К вечеру небо вспыхнуло яркими багровыми облаками. Солнце клонилось к закату, смешивая нежно-оранжевые и огненно-красные оттенки на фоне сине-фиолетового небосвода.
Чу Ваньюэ всё ещё оставалась в Фэнбэйсяне.
Она долго ждала — в это время первый молодой господин должен был вернуться с службы и поужинать. Она хотела поговорить с ним.
В этот момент Хо Цинъму в официальной одежде медленно вошёл в Фэнбэйсянь.
Лиюй тут же побежала в западное крыло и громко крикнула:
— Госпожа Ваньюэ, первый молодой господин вернулся! Сейчас он в кабинете!
— Спасибо, — кивнула Чу Ваньюэ и потянула Хэ Нинчжи за руку.
Та недоумевала:
— Ваньюэ, что происходит?
Чу Ваньюэ не оглянулась, но голос её звучал твёрдо:
— Сестра Хэ, Ваньюэ хочет поговорить с первым молодым господином. Проводи меня, пожалуйста, в кабинет.
Хэ Нинчжи колебалась:
— Ваньюэ, моё дело не стоит беспокоить первого молодого господина. Я не хочу доставлять ему хлопот…
Чу Ваньюэ остановилась и повернулась к ней:
— Сестра Хэ не хочет доставлять хлопот первому молодому господину, но Ваньюэ — не сестра Хэ. Ваньюэ может доставить ему хлопоты — и ей совершенно всё равно.
— Кроме того, и госпожа Су, и ты — обе близки первому молодому господину. Если он отдаёт тебе предпочтение, но позволяет госпоже Су тебя унижать, это вызывает у Ваньюэ глубокое негодование. Я должна выяснить у него, на чьей он стороне!
Хэ Нинчжи растерянно качала головой:
— Нет, всё не так… Он точно не знал, что госпожа Су меня притесняет…
Чу Ваньюэ пристально посмотрела на неё и холодно произнесла:
— Незнание не оправдывает бездействие первого молодого господина. Если он не знал — значит, Ваньюэ сейчас сообщит ему обо всём.
— Я хочу знать, каковы его истинные намерения.
Если он не осознаёт своей ситуации и чувств, она сама «разбудит» этого мерзавца.
Чу Ваньюэ хитро прищурилась:
— Разве тебе самой не интересно узнать, какие чувства питает к тебе первый молодой господин?
Хэ Нинчжи замерла. Ей действительно хотелось знать.
http://bllate.org/book/11488/1024666
Готово:
