Год Ханьмин, двадцать третий.
Город Сяньду, резиденция великого генерала Динъюаня.
Дождь лил без устали, не утихая ни на миг. В заднем саду деревья колыхались в водяной дымке, и повсюду слышался лишь шелест дождя.
Незаметно белые лепестки грушевых цветов осыпались и утонули в грязи.
Капли стекали по зелёным листьям, издавая мерное «кап-кап».
В тёмном углу кухни на маленьком табурете сидела девушка в простом платье цвета нежной бирюзы. Её причёска — аккуратный пучок на затылке — ничем не отличалась от служебной у всех горничных. Опустив голову, она умело мыла овощи.
Девушка обладала яркими глазами, изящными бровями и тонкой талией. Её миндалевидные очи казались спокойными, но в глубине таилась затаённая ярость.
Рядом раздавались громкие голоса. Чу Ваньюэ раздражённо стиснула зубы.
Полноватая женщина в грубом фартуке решительно подошла к другой женщине средних лет и с силой швырнула на стол корзину, доверху набитую рыбой и овощами. Корзина дрогнула.
Лю Чжэнь бросила взгляд на покорно опустившую глаза Линь даму и прокричала:
— Помоги быстро обработать эти продукты! У тебя есть две четверти часа, чтобы всё приготовить!
Линь дама тихо ответила:
— Да.
Чу Ваньюэ встала за спиной Линь дамы и молча сжала кулаки.
Почему Лю Чжэнь снова заставляет мою маму работать? Ведь они обе — равные по положению поварихи на кухне!
В этот момент в дверях кухни появилась коренастая фигура. Мужчина скрестил руки на груди и, прислонившись к косяку, недовольно указал на Чу Ваньюэ в углу:
— Чего застыла, как чурка?
— Через два часа начинается банкет в честь возвращения третьего молодого господина! Все должны работать быстрее и заранее приготовить блюда!
— Как только госпожа даст сигнал, кухня обязана подавать еду!
— Есть! — хором ответили работники кухни, испуганно опустив головы и ускорившись.
Этот человек был управляющим по имени Го, и никто не осмеливался возражать ему.
Чу Ваньюэ почувствовала волнение, и её мысли унеслись далеко.
Последние дни в доме генерала царило ликование: все готовились к торжественному ужину в честь возвращения с поля боя третьего молодого господина Хо Цинъяня.
Как служанка-наложница на кухне, она каждый день выполняла множество обязанностей.
Поэтому в день возвращения третьего господина она, конечно же, не имела возможности увидеть его лично.
На банкете в его честь все будут праздновать его героическое возвращение, и он, несомненно, будет в резиденции.
А сегодня ночью он, скорее всего, останется в доме…
Ей нужно найти способ повидать третьего господина Хо Цинъяня.
*
*
*
Летние сверчки заливались песней, а ночной ветерок мягко колыхал листву.
Облака, увлекаемые ветром, медленно плыли на восток, окаймлённые серебристым светом луны.
Мерцающие огоньки светлячков, словно золотая пыль, медленно парили в ночи.
Банкет завершился.
Столы опустели, гости разошлись, и весёлый гомон давно стих.
Во дворе кухни Чу Ваньюэ наконец смогла передохнуть после всех трудов.
Она устало села на скамью, глядя на звёздное небо с глубокой тоской.
Внезапно во двор стремительно вбежал мужчина в чёрных шелковых одеждах. Увидев Чу Ваньюэ, он приказал:
— Ты с кухни? Быстро приготовь отрезвляющий отвар!
Чу Ваньюэ нахмурилась и подняла глаза. Перед ней стоял человек с грубыми, загорелыми руками и уверенной походкой воина. Она мысленно выругалась: «Как не повезло!»
Все поварихи уже ушли отдыхать, и сегодня она осталась последней.
Она задержалась не только из-за работы, но и потому что надеялась воспользоваться тишиной ночи, чтобы найти возможность увидеть третьего господина.
А теперь её посылают выполнять поручение, да ещё от человека, явно не из простых слуг — вероятно, приближённого одного из хозяев. Таких, как он, нельзя было игнорировать.
Чу Ваньюэ вздохнула про себя и послушно направилась на кухню:
— Слушаюсь, господин. Подождите немного.
Хо У торопил:
— Быстрее, быстрее!
С отваром в руках Чу Ваньюэ последовала за Хо У по тихим коридорам и аллеям к одному из дворов.
Она подняла глаза на табличку над воротами: «Фэнланьсянь».
Чу Ваньюэ сразу поняла — это покои третьего господина. Значит, именно ему нужен отвар.
Судьба на моей стороне!
Она вошла вслед за Хо У в главный зал. У кровати стоял ещё один мужчина в чёрных шелках, такой же могучий, как и Хо У. Он осторожно поправлял одеяло на спящем.
Чу Ваньюэ замерцала ресницами. Она давно слышала, что третий господин холоден по натуре и не терпит рядом служанок, поэтому вокруг него всегда только мужчины — слуги или охранники.
Теперь она знала наверняка: оба этих воина — его телохранители.
Чу Ваньюэ встала позади них, желая хоть мельком увидеть лицо третьего господина.
За годы на границе он, должно быть, сильно изменился.
Возможно, стал крепче… или ещё красивее.
Издалека она разглядела мужчину на ложе: густые брови, глубокие глазницы, длинные волосы собраны в узел, на нём — тёмно-фиолетовый халат. Кожа бледная.
Даже во сне он хмурился, видимо, страдая от похмелья.
Чу Ваньюэ невольно вздохнула — третий господин и правда стал намного привлекательнее.
Хо У подошёл к кровати и нетерпеливо окликнул:
— Хо Сань, отрезвляющий отвар принесли!
Хо Сань нахмурился и приложил палец к губам:
— Тише.
— Можешь идти.
Он протянул руку, чтобы взять поднос у Чу Ваньюэ.
Но та проворно уклонилась и спокойно произнесла:
— Господин Хо Сань, отвар очень горячий. Позвольте лучше мне — я аккуратнее.
Хитрость вспыхнула в её глазах, но внешне она оставалась невозмутимой.
Хо Сань на мгновение замер, затем молча убрал руку.
— Хорошо.
Чу Ваньюэ взяла отвар, а Хо Сань осторожно приподнял Хо Цинъяня.
Она нарочито спокойно зачерпнула ложкой и, подув на жидкость, поднесла к его губам.
Хо Цинъянь, хоть и был пьян, всё же сохранил часть сознания. Почувствовав влагу у рта, он чуть приоткрыл губы.
Хо Сань не отрывал взгляда, готовый в любой момент защитить господина от малейшей угрозы.
После того как Хо Цинъянь допил отвар и его мучения улеглись, он расслабился и снова погрузился в сон.
Чу Ваньюэ тут же начала строить планы. Она резко повернулась и сказала:
— На дворе жара, а третий господин ещё не купался — ему, наверное, очень некомфортно. Может, я протру ему тело?
Она смущённо посмотрела на Хо Саня:
— Но я не знаю, где в этом дворе хранится вода. Не могли бы вы показать?
Хо Сань колебался, но в конце концов кивнул:
— Я сам принесу воду. Жди здесь.
Зачем таскать её с собой? Это только лишняя суета.
Чу Ваньюэ сделала реверанс:
— Благодарю вас, господин.
И, пока никто не смотрел, уголки её губ удовлетворённо приподнялись.
Первый шаг сделан: она заставила Хо Саня уйти, сославшись на незнание расположения двора.
Хо Сань вышел, но перед тем, как скрыться за дверью, бросил взгляд на Чу Ваньюэ, которая заботливо укрывала третьего господина одеялом. Затем он посмотрел на Хо У, который беззаботно прислонился к стене у входа, и строго предупредил:
— Хо У, следи за этой служанкой! Если она попытается что-то странное — немедленно останови её!
Хо У почесал затылок:
— Ладно.
В душе он думал: «Ну какая опасность может быть от простой служанки?»
Но, несмотря на внутренние сомнения, он послушно прислонился к двери и насторожил уши.
Чу Ваньюэ: «...»
Она прищурилась и молча села на низкую скамеечку у кровати, стараясь выглядеть максимально безобидно.
Она догадывалась, что Хо Сань наверняка велел Хо У следить за ней.
Значит, второй шаг — завоевать доверие обоих охранников.
Вскоре Хо Сань вернулся с тазом горячей воды и спросил Хо У:
— Что-нибудь происходило внутри?
Хо У покачал головой:
— Ничего.
Хо Сань вошёл в комнату и поставил таз на стойку перед ширмой.
Увидев, что он снова пристально смотрит на неё, Чу Ваньюэ, скрывая раздражение, осторожно расстегнула халат Хо Цинъяня.
Одежда сползла, обнажив крепкую, бледную грудь. Чу Ваньюэ лишь мельком взглянула — и щёки её тут же залились румянцем.
Протерев тело третьего господина, она обратилась к обоим мужчинам:
— Господа выглядят очень уставшими. Может, я побуду здесь вместо вас?
— Ведь я девушка — более внимательна. Если ночью господину станет плохо или захочется пить, я всё сделаю.
http://bllate.org/book/11488/1024648
Готово:
