Острие клинка Чжуцюэ замерло менее чем в пяти сантиметрах от подбородка Лай Сяочуня, а наконечник его копья — на том же расстоянии от правого глаза Чжуцюэ.
Все вокруг застыли, заворожённые этой сценой. Кто-то первым резко вдохнул — и лишь тогда толпа поняла, что затаила дыхание.
— Такое можно увидеть разве что в кино, — тихо пробормотал Чжунхуа.
Гу Чэнжэнь откусил кусочек лунного пирожка:
— Жаль, что нет съёмки на 360 градусов. Тогда было бы видно ещё чётче.
Чжунхуа, заметив, как аппетитно он ест, тоже взяла пирожок и откусила. Действительно вкусно. Еда в эту эпоху сохраняла первозданную свежесть и натуральность — такого уже не найти в современном мире.
Вдруг Чжунхуа положила пирожок и с недоумением повернулась к Гу Чэнжэню:
— Почему они все здесь?
Гу Чэнжэнь вытирал крошки с ладоней и потянулся за карамелькой в обсыпке из фундука. Услышав вопрос, он поднял глаза:
— Я уж думал, ты так и не спросишь.
Лишь теперь Чжунхуа почувствовала лёгкую тревожную несостыковку.
Она попала сюда благодаря Гу Чэнжэню: без его помощи она бы не смогла вернуться в этот сон. Это ведь её собственный сон! Цзо Цзичуань оказался здесь, потому что уже бывал в нём раньше. Но как же тогда сюда попали Цинлун и остальные трое? Как они вообще смогли проникнуть в её сновидение?
Даже если допустить, что из-за взрыва они переместились во времени, то должны были оказаться где-то совсем в другом месте, а не так точно — прямо в Цинхуэй-сад! Если бы путешествие во времени происходило столь произвольно, весь мир давно бы сошёл с ума.
Чжунхуа с тревогой посмотрела на Гу Чэнжэня. Если кто и мог дать ей настоящий ответ, так это только он.
Гу Чэнжэнь облизнул пальцы и улыбнулся:
— Из-за тебя.
Чжунхуа опешила:
— Из-за меня? Что ты имеешь в виду?
Гу Чэнжэнь кивнул в сторону двора, где мужчины готовы были вновь сцепиться:
— Потому что все они имели с тобой контакт. Именно поэтому и попали в твой сон.
Точнее, потому что в глубине души ты сама хотела, чтобы кто-то пришёл тебе на помощь. И сон откликнулся на это желание.
Цзо Цзичуаня действительно отправил сюда он сам, но даже тот оказался здесь лишь потому, что Чжунхуа невольно этого пожелала.
Подобно тому, как люди загадывают желания на падающую звезду, не осознавая этого до конца. Чжунхуа, возможно, и не собиралась делать это намеренно, но где-то в мыслях мелькнуло: «Хорошо бы, если бы мои друзья из современности помогли мне сейчас». И сон превратился в реальность.
Сам Гу Чэнжэнь тоже был удивлён, очутившись здесь. Он ведь просто потерял сознание — никаких заклинаний или ритуалов не использовал. Как же так получилось?
Если бы не увидел Чжунхуа и Цзо Цзичуаня, он бы подумал, что действительно переместился во времени.
Но стоило ему увидеть Цзо Цзичуаня — и всё стало ясно: всё это связано с Чжунхуа.
Чжунхуа выбрала жизнь здесь, но так и не начала воспринимать себя как женщину древней эпохи. Достаточно взглянуть, как упорно она избегает светских раутов и встреч с знатными дамами. Если бы она действительно влилась в этот мир, то ходила бы на приёмы, играла бы в интриги и строила карьеру своему мужу. Но она этого не делала — просто жила в своём доме рядом с Ло Чэнем. Так себе поведение для главной героини романа о перерождении!
Брови Чжунхуа сошлись в плотную складку. Неужели достаточно просто контактировать с ней, чтобы попасть в её сон? Может, стоит всех, кто живёт в доме Цзо, уложить спать — и они все сюда явятся?
Неужели она теперь как обладательница иностранного вида на жительство, разославшая приглашения всем желающим?
— Конечно, всё это произошло только потому, что случилась авария, — продолжал Гу Чэнжэнь, поедая одну карамельку за другой, стараясь насладиться вкусом, пока ещё не проснулась. — Просто благодаря тебе их возможное перемещение изменилось: вместо случайного места они оказались именно здесь.
Чжунхуа наконец поняла. Значит, из-за взрыва Цинлун и остальные могли переместиться куда угодно, но поскольку имели с ней контакт, их занесло прямо в её сон.
Она долго размышляла, но в конце концов решила прекратить мучить себя этим вопросом. Впадение в кому всё же лучше, чем смерть. Даже в сказке про Спящую Красавицу добрая фея заменила смерть на сон. Иногда сон — не такое уж и плохое дело.
— А им не опасно здесь оставаться? — обеспокоенно спросила она. — Если они будут спать в горах без присмотра, их может съесть медведь или ещё что похуже. Если из-за сна они погибнут — это будет настоящая катастрофа!
Гу Чэнжэнь замер с карамелькой в руке. Его лицо, только что спокойное, вдруг исказилось, будто он запоролся.
— Нет, их нужно срочно отправлять обратно, — решительно сказал он, вскакивая. — Помогать в битве — это одно, а умереть от голода в лесу — совсем другое.
Он быстро вышел во двор, где Лай Сяочунь уже вступал в поединок с Байху.
☆
Байху мастерски владел боевыми искусствами и знал множество стилей бокса разных стран.
Лай Сяочунь только что закончил схватку с Чжуцюэ — хорошая разминка. Он словно проснулся: глаза сверкали холодным блеском. Отбросив копьё, он встал в боевую стойку, готовый драться голыми руками.
Ло Чэнь, опершись подбородком на ладонь, спокойно анализировал, на какую должность в армии подошёл бы каждый из них.
Чжуцюэ, улыбаясь, сидел в кресле с чашкой чая, наслаждаясь предстоящим зрелищем. По итогам предыдущего боя он предполагал, что Байху ждёт нелёгкая схватка.
Лай Сяочуню ещё нет тридцати — возраст дерзости и энергии. Он постоянно совершенствует себя, стремится вперёд. Хотя все четверо — высококлассные убийцы, многие годы они не применяли свои навыки на практике.
В бою обычно используют оружие — это быстрее и эффективнее.
Клинок, что долго не точили, ржавеет; человек, что долго не тренировался, теряет реакцию.
Пусть Байху и занимается боксом ежедневно, но против такого молодого, полного сил противника он может проиграть не в технике, а в выносливости.
— Стоп! Хватит! — Гу Чэнжэнь вбежал во двор и резко прервал их поединок.
Байху уже занёс руку для удара и едва не упал, пытаясь остановиться.
— Господин Гу! Да вы издеваетесь?! — возмутился он, глядя на вмешавшегося.
Гу Чэнжэнь не обратил внимания на его раздражение и оглядел всех четверых:
— Короче говоря, я сейчас отправлю вас обратно.
Его слова упали, как иголка на пол, — тихо, но пробили тишину насквозь.
Ло Чэнь нахмурился:
— Почему?
Гу Чэнжэнь объяснил с досадой:
— Они впали в кому из-за ударной волны. Но если останутся здесь надолго, их тела в реальном мире могут умереть от голода! Ведь они до сих пор в тех горах!
Нужно хотя бы обеспечить им нормальные условия для сна: чистое место, уход, капельницы… А не валяться в лесу, где их может утащить медведь!
Это напоминание мгновенно вывело всех четверых из состояния восторга.
«Чёрт! Мы же забыли, что лежим без сознания в горах!» — подумали они одновременно.
Их задание было секретным: ни подкрепления, ни связи с Александром. Если бы их тела остались там надолго, никто бы и не узнал!
— Это совсем не весело, — проворчал Байху.
Гу Чэнжэнь облегчённо выдохнул. Главное — они поняли. Он боялся, что те, увлёкшись новизной, захотят остаться и помочь в войне, а потом будет слишком поздно.
Ло Чэнь тоже всё понял. Хотя он уже планировал включить этих четверых в состав армии, теперь осознал: если с ними что-то случится в реальном мире, некому будет защищать Чжунхуа. (Байху мысленно добавил: «Эй, мы же не телохранители твоей жены…») Эта мысль заставила его отказаться от идеи использовать их в качестве командиров.
— Как их отправить обратно?
Гу Чэнжэнь показал рукой:
— Нужны бумага, кисть и миска куриной крови. Обязательно от петуха-девственника.
Байху дернул бровью и толкнул Сюаньу:
— У меня какое-то дурное предчувствие.
Сюаньу впервые с ним согласился:
— И у меня тоже. Что-то не так.
К счастью, Гу Чэнжэнь попросил кровь петуха, а не девственника — иначе было бы совсем плохо.
Когда наступила глубокая ночь, Гу Чэнжэнь позвал четверых в закрытую комнату. Окна плотно завесили тканью, чтобы ни один луч света не проник внутрь.
В четырёх углах горели свечи. На полу мелом был нарисован круговой ритуал. Гу Чэнжэнь велел им встать внутрь круга.
— Впервые вижу даосский ритуал. Интересно! — усмехнулся Байху.
Гу Чэнжэнь надел чистый белоснежный халат и сосредоточенно начал что-то писать на четырёх листах бумаги. Пока те не успели разглядеть надписи, он резко приклеил листы ко лбу каждого, затем взял куриную кровь и начертил на их лицах какие-то знаки.
Затем он торжественно опустился на циновку, сложил руки в печать и произнёс:
— Возвращайтесь.
Байху как раз собирался поддразнить Цинлуна, на лице которого красовалась кровавая маска, но вдруг почувствовал, будто его протоптали сто слонов.
Когда-то открыть глаза было таким простым делом…
Теперь же он из последних сил медленно приподнял веки. Над головой — высокие деревья и звёздное небо, прекрасное и далёкое.
Он сжал кулак. Тело будто окаменело. Байху с трудом сел, и в груди вспыхнула острая боль. Он закашлялся и выплюнул кровь.
Похоже, он действительно получил травмы. Сделав несколько глубоких вдохов, он достал из рюкзака бутылку чистой воды и сделал глоток. Только теперь он осознал: он вернулся в реальный мир.
— Цинлун! Чжуцюэ! Сюаньу! — закричал он, вспомнив о товарищах.
Действительно, остальные трое тоже медленно приходили в себя.
— Больно… — простонал Сюаньу, который при взрыве вывихнул руку.
Чжуцюэ молча достал бинты и шину из рюкзака и зафиксировал ему руку:
— Некоторое время не двигай ею.
Байху почесал затылок:
— Так это был сон? Или мы реально перенеслись?
Чжуцюэ бросил на него ледяной взгляд и внезапно со всей силы ударил его по щеке.
Байху оцепенел от шока. Даже в гневе Чжуцюэ никогда не позволял себе подобного унижения. Он прикрыл лицо рукой и с обидой посмотрел на него.
— Больно? — спросил Чжуцюэ.
— Очень! Прямо до слёз, — чуть не заплакал Байху.
Чжуцюэ едва заметно улыбнулся:
— Значит, это не сон.
«Неужели нельзя было выбрать способ поадекватнее?!» — подумал Байху, чувствуя себя преданным и несчастным. Он всегда знал: с Чжуцюэ лучше не связываться.
Убедившись, что всё было по-настоящему, Байху с сожалением пробормотал:
— Зачем так спешить? Хоть бы дали сразиться с тем юным генералом!
Чжуцюэ уже успел повоевать вдоволь, а он даже не начал — и тут Гу Чэнжэнь всё испортил.
Цинлун без слов дал ему подзатыльник:
— Ты хоть атмосферу почувствуй! Если хочешь умереть в лесу — воля твоя, но не тащи нас за собой!
Ведь здесь не Китай. В этих лесах водятся настоящие хищники: медведи, леопарды и прочие милые, но очень голодные звери.
http://bllate.org/book/11485/1024234
Готово:
