Стоило хоть чуть-чуть что-то пойти не так — и она тут же настораживалась. Никогда не пила чай из общего чайника и не принимала ни чая, ни сладостей ни от кого, кроме Цзымо и Цинъюань. Если какая-нибудь служанка или придворная девушка появлялась рядом с подносом, Чжунхуа немедленно уходила в сторону: боялась, как бы та «случайно» не пролила на неё что-нибудь, чтобы потом пришлось переодеваться наедине.
Все её вещи имели номера и были строго занесены в специальный реестр. Ничего чужого она не оставляла и не допускала, чтобы её собственные вещи попали кому-то в руки.
Те сцены, которые в романах читаются с таким удовольствием, на деле оказываются просто невыносимыми. Жизнь в постоянной готовности отбиться от любого, будто от назойливого комара, — это настоящий кошмар.
Но и махнуть рукой на всё тоже нельзя: если расслабишься, тебя обязательно подставят. Ещё в роду Нин она прекрасно понимала, что любое общение с сёстрами может повлечь за собой неприятные последствия, поэтому всячески избегала их приглашений. И всё равно её втянули в эту грязь.
Как современная, самостоятельная женщина, Чжунхуа никак не могла привыкнуть к образу жизни древних аристократок, для которых каждое слово и каждый шаг окружающих становились поводом для расчёта и интриги. Может, они и получали от этого удовольствие, но разве она обязана в это играть? Уж лучше уйти в сторону.
Она предпочитала сидеть дома, вышивать или читать книги, чем выходить в свет. По натуре Чжунхуа всегда была домоседкой, а в этом мире стала ещё более затворницей.
А вот отправиться на поле боя — это было бы идеально.
Как именно втиснуть действующую наследную принцессу в армию — забота Ло Чэня. Она даже не сомневалась, что он справится. Раз уж сказал — значит, сделает.
Гу Чэнжэнь, кстати, не возражал. Более того, он специально ночью наблюдал за звёздами и гадал по небесным знакам. Затем таинственно сообщил Цзо Цзичуаню:
— Поездка Чжунхуа на поле боя весьма благоприятна.
— Благоприятна?! — фыркнул Цзо Цзичуань. — Ты вообще понимаешь, что означает отправить на войну девушку, которая и курицу задушить не в состоянии?
Она будет обузой. Огромной обузой! В разгар сражения у командира нет времени присматривать за каждой душой. Пусть Чжунхуа хоть тысячу раз самостоятельна, но ведь меч не выбирает — в самый ответственный момент разве можно позволить ей погибнуть?
— Живот болит, — простонал Цзо Цзичуань, опустившись в кресло и прижав ладонь ко лбу. — Серьёзно болит. Даже во время битвы при Цзыччуане так не мучился.
И возразить-то некому. Это ведь не его женщина. Будь она его, он бы запер её дома и никуда не пустил.
Гу Чэнжэнь спокойно поедал маленькие слоёные пирожки, поглядывая на Ло Чэня, который молча чистил свой меч, сидя на ложе. Потом повернулся к Цзо Цзичуаню, лицо которого почернело от злости:
— Эй, Цзо, скажи честно: сможем ли мы победить с нашими-то силами?
Людей хватало, но большинство из них были не его собственные, проверенные бойцы. Без нескольких надёжных людей, с которыми ты прошёл огонь и воду, не будет и настоящего взаимопонимания. На поле боя все знают: без слаженной команды — смерть. Только в Америке могут воспевать индивидуальных героев, а здесь такое не пройдёт.
— Ты хочешь призвать небесное войско? — горько усмехнулся Цзо Цзичуань, глядя на Гу Чэнжэня. — Раньше я не замечал за тобой такой склонности к хаосу. С тех пор как мы здесь, ты стал совсем другим. Неужели тебе показалось, что в древности можно безнаказанно творить всё, что вздумается? Хочешь нарушить моральные нормы?
Если уж так хочется нарушать правила — иди в лес, стань похитителем девиц, практикуй двойное культивирование! Но только не трогай своих!
Гу Чэнжэнь не слышал внутреннего монолога Цзо Цзичуаня. Его глаза блестели от возбуждения:
— Не хочешь позвать кого-нибудь на подмогу?
Цзо Цзичуань тут же насторожился:
— Ты всерьёз собираешься вызывать небесное войско? Или, может, призовёшь призрачных воинов?
Ведь говорят, что с Печатью Призраков можно вызвать армию мёртвых. Вот будет представление! В древности ещё никто не видел «Безумия зомби». Наверняка станет хитом.
Гу Чэнжэнь загадочно покачал пальцем:
— Скоро к нам придут те, кто окажет нам решающую поддержку. И тогда мир будет наш.
В отличие от других, ленивый по натуре Гу Чэнжэнь всегда считал, что завоевать империю куда важнее, чем унаследовать её. Только то, что добыто собственным трудом, по-настоящему ценишь и бережёшь. Именно осознание трудностей делает правителя мудрым. К тому же, кто может быть надёжнее товарищей по оружию, прошедших с тобой через все испытания?
Ведь даже свита Ли Шиминя состояла из тех, кто вместе с ним поднял мятеж. Вот где настоящая братская связь!
Одного лишь титула наследного принца недостаточно, чтобы внушить уважение. Эти чиновники совсем не такие, как в исторических хрониках. Где вы видели министров, которые открыто ставят под сомнение власть императора? Да их бы давно казнили за дерзость! Но здесь они относятся к Ло Чэню всего лишь как к сыну богатого отца, унаследовавшему дело.
Без железной руки эти старые лисы решат, что он слабак.
Гу Чэнжэнь поднял глаза к небу и пробормотал:
— Они уже близко.
Цзо Цзичуань тем временем уныло собирал вещи. Если бы ехал один Ло Чэнь, он бы и не поехал — авось очнётся сам. Но раз Чжунхуа туда рвётся, ради безопасности придётся и ему, и Гу Чэнжэню отправляться на поле боя. Мало ли что случится — хоть кто-то должен быть рядом.
Хотя Гу Чэнжэнь и раньше бывал странным, сегодня он особенно нервировал.
— Кто близко? Гроза, что ли? — Цзо Цзичуань подошёл к окну с чистым бельём в руках и недоуменно посмотрел на безоблачное небо.
Погода последние два дня стояла идеальная — самое время для путешествий. Если бы не эта досадная история с мятежом, он бы с радостью съездил куда-нибудь.
— Пришли! — вдруг выкрикнул Гу Чэнжэнь и выскочил из комнаты.
В тот же миг в саду грянул оглушительный гром, и молния ударила прямо во двор.
— Да ну?! — ахнул Цзо Цзичуань. — Молния?! В наше время такое раз в десять лет случается, а тут — прямо перед глазами! Где мой фотоаппарат?.. Чёрт, забыл привезти. Хоть бы цифровик с собой взял — зарядил бы потом в нашем времени!
Когда первое изумление прошло, Цзо Цзичуань нахмурился, глядя на чёрные комья, валявшиеся во дворе. Неужели Гу Чэнжэнь успел выбросить шашлык на гриль, предугадав удар молнии?
Если бы он действительно мог предвидеть всё до такой степени, учиться ему было бы не нужно.
Но те чёрные комья начали шевелиться. Цзо Цзичуань бросил одежду и выбежал во двор.
— Этого не может быть! — почти закричал он, разглядев фигуры на земле.
С каких пор путешествия во времени стали такими доступными? Просто купил билет — и прилетел?
Четверо оглушённых людей медленно поднимались с земли, растерянно моргая.
— Я же говорил, доза слишком велика! — проворчал один.
— Заткнись! — толкнул его другой. — У меня столько лет опыта в подрывных работах, и ни разу не было сбоя. Всего лишь взорвать пещеру — в чём тут проблема?
Третий, явно более собранный, холодно произнёс:
— Не было сбоя? Посмотри вокруг — где мы?
Гу Чэнжэнь, ухмыляясь, присел перед ними:
— Впечатляюще! Такое обязательно стоит рассказать потомкам.
Четверо переглянулись, потом один из них со всей дури дал пощёчину тому, кто хвастался своим опытом.
— Ты чего?! — завопил тот.
— Чтобы убедиться, что это не сон!
Гу Чэнжэнь встал и крикнул дрожащим служанкам:
— Горячей воды! Четырём почётным гостям нужно омыться после долгого пути!
Цзо Цзичуань стоял как вкопанный. После такого он больше ничему не удивится. Похоже, они решили перевезти сюда целый дом.
Цинлун смотрел на остолбеневшего Цзо Цзичуаня и чувствовал, как по спине бежит неприятное предчувствие.
— Вы… хозяин? Или просто похожий человек?
Цзо Цзичуань горько усмехнулся:
— Идите сначала помойтесь. Вы чёрные, как после удара молнией.
— Так это и правда хозяин? — Байху поднялся из-за цветочной клумбы и ошарашенно уставился на Цзо Цзичуаня. — Неужели… мы погибли?
— Да брось! Просто переместились во времени, — рассмеялся Гу Чэнжэнь до слёз.
Он всю жизнь мечтал увидеть, как эти бывшие убийцы будут выглядеть в полном замешательстве. Сегодняшние лица стоили целой недели смеха.
Их растерянные выражения напоминали обезьян, которых только что поймали в джунглях и привезли в зоопарк. Просто невозможно было не смеяться.
Эти люди, повидавшие столько бурь, наконец испытали настоящее потрясение.
«Жизнь прожита не зря», — подумал Гу Чэнжэнь.
* * *
Если говорить о главном достижении Чжунхуа в этом мире, то, пожалуй, это то, как она научила слуг вести себя подобающе.
С тех пор как в Цинхуэй-сад пришла новая хозяйка, сердца прислуги закалились, как сталь.
Сначала они строили козни, потом злились и возмущались, а в конце концов полностью сломались. Теперь слуги в этом саду стали непроницаемы, как железная бочка — ни капли не просочится, ни капли не впитается.
На самом деле у Чжунхуа не было никакого опыта в управлении домом. В прошлой жизни она жила одна: ела, когда хотела, и спала, когда вздумается.
Но некоторое время проведя рядом с госпожой Нин из пятой ветви, она кое-чему научилась. Поняла, какие обязанности лежат на хозяйке дома.
Плюс опыт чтения романов помогал распознавать чужие замыслы. Люди легко выдают себя глазами — по взгляду можно понять, что скрывают, на чём сосредоточены. Первое время жизнь давалась нелегко.
Во-первых, у неё не было родного дома (семья Лай не в счёт), во-вторых, она не привезла с собой присоединённых служанок, и, в-третьих, изначально она была всего лишь наложницей принца. Естественно, нашлись мелкие личности, которые решили, что можно её попроще. Сначала Чжунхуа их игнорировала — ведь четверо её личных служанок были образцово преданными.
Но однажды, когда она попросила других слуг поискать вещь, в их взглядах она уловила нечто крайне неприятное. Трудно описать это чувство — будто она превратилась в кусок мяса на разделочной доске или в бездомную собаку, выпрашивающую подачку.
Получив согласие Ло Чэня, на следующий день Чжунхуа решительно взялась за управление домом.
Тогда управляющий и главная служанка были совсем другими людьми.
Чжунхуа никогда не изучала корпоративное управление, поэтому выбрала самый простой и прямолинейный метод: «Не думайте, будто я ничего не замечаю. Все ваши планы и поступки — у меня на виду».
Держа в руках козыри против каждого, первые месяцы она продвигалась с трудом.
Но со временем слуги поняли: эта наложница принца — вовсе не такая кроткая, какой казалась. Служить ей стали с ещё большей осторожностью.
Особенно показательным стал классический эпизод из романов: однажды, когда Ло Чэнь остался один, к нему подошла ярко одетая девушка.
Ло Чэнь сдержался и не уничтожил её на месте, а просто схватил за шею и бросил прямо в покои Чжунхуа, предоставив ей решать судьбу дерзкой.
Чжунхуа — женщина из современного мира. А современные женщины не боятся слыть ревнивыми. Она ведь не затем вернулась сюда, чтобы делить мужчину с другими.
«Моего мужчину можно рассматривать, можно желать, но нельзя трогать. Потянешь руку — отрежу её».
Если в еде или одежде её обижали — она не обращала внимания. Но в этом вопросе компромиссов быть не могло.
Та служанка оказалась доморощенной — у неё в доме работали и родители, и брат. Чжунхуа без колебаний выгнала всю семью. Брата отправили на рудники, сестру — в бордель. После этого никто больше не осмеливался метить в высокие сферы.
Ведь даже если очень хочется возвыситься, нужно, чтобы «высокая ветвь» сама протянула тебе руку.
http://bllate.org/book/11485/1024232
Готово:
