Принцесса на мгновение замерла, услышав, что Ло Чэнь приехал за Чжунхуа. Всё-таки его положение говорило само за себя. Да и вообще, он не из тех, кто способен на подобные поступки.
Едва Чжунхуа вышла из резиденции принцессы, как увидела Ло Чэня у чёрного коня — такой красавец, что дух захватывало.
— Никогда ещё не казался мне таким красивым, — с улыбкой сказала она.
Ло Чэнь, однако, не оценил комплимента. Прищурившись и хмуро глядя на подол её платья, он спросил:
— Тебя обидели?
Чжунхуа на миг онемела. Неужели так прямо?! И откуда он вообще узнал? Ведь на подоле уже были вышиты цветы — ни единого следа чернил не осталось! Как он угадал?
Ло Чэнь нахмурился ещё сильнее:
— Я сам выбирал тебе одежду. Думаешь, я не замечу разницы?
Чжунхуа остолбенела. Ваше высочество, вы же заняты государственными делами день и ночь — как у вас находилось время подбирать мне наряды?! Если бы знатные девицы из заднего двора узнали об этом, точно бы позеленели от зависти.
— Второму принцу — здравствуйте! — прозвучал томный голосок позади.
Чжунхуа удивлённо обернулась и увидела ту самую девушку, что облила её чернилами. Та стояла с кокетливой улыбкой, вся в румянцах.
«Ну ты даёшь, — подумала Чжунхуа. — Прямиком из угловых ворот обошла, только ради этого? Молодец, нечего сказать».
Заметив, как Чжунхуа с изумлением смотрит на благородную девицу, Ло Чэнь холодно сверху вниз взглянул на неё.
— Я дочь главы военного ведомства, законнорождённая. Поклоняюсь второму принцу, — произнесла девушка, сделав безупречно точный реверанс, а её щёчки залились нежным румянцем.
Чжунхуа моргнула и бросила взгляд на Ло Чэня. Как и ожидалось, тот хмурился.
— Это ты облила чернилами наложницу принца? — прямо спросил Ло Чэнь, и от его слов все вокруг замерли.
Чжунхуа чуть челюсть не отвисла. Так ты, парень, что ли, Шерлок Холмс?
Девушка явно растерялась. Она мельком взглянула на Ло Чэня, решив, что Чжунхуа настучала на неё, и незаметно бросила той злобный взгляд. Но тут же снова приняла жалобный вид:
— Это моя неосторожность. Прошу простить меня, ваше высочество.
Ло Чэнь, однако, не собирался миловать. Он повернулся и что-то шепнул Та Сюэ. Тот мгновенно исчез.
Чжунхуа стояла в тревоге. Не вызовет ли такой допрос у входа в дом принцессы её недовольство?
— Поехали домой. Всё это ерунда, — тихо сказала она Ло Чэню.
Тот молча стоял, не двигаясь с места.
Что он вообще ждёт? Чжунхуа беспокойно посмотрела на благородную девицу. «Ты же уже поклонилась и увидела его — чего ещё ждёшь? Уходи скорее! Ло Чэнь никогда не проявит жалости к женщине, которая сама лезет к нему. Даже если бы он захотел, вряд ли стал бы тебя замечать».
Чжунхуа не считала себя самонадеянной, но… Ло Чэнь действительно не такой, как другие аристократы. Только вот чем именно отличается — она не могла объяснить.
Пока она размышляла, Та Сюэ уже вернулся. В руках у него была чаша. Увидев её, Чжунхуа невольно вздрогнула. Неужели то, о чём она подумала?
Ло Чэнь взял чашу, даже не моргнув, и вылил всё содержимое прямо на голову девушки. Чернила потекли по её причёске, стекая по лицу и капая на одежду.
— За неуважение к наложнице принца полагается смертная казнь. Но раз твой отец так усердно служит государству, ограничимся этим. Иди домой и размышляй над своим поведением, — ледяным тоном произнёс Ло Чэнь, глядя на остолбеневшую девицу. Затем резко схватил Чжунхуа за запястье и потащил к карете.
— Позоришь меня! Цзымо, разве нельзя было сразу дать сдачи? Если не научишься защищаться, лучше вообще не выходи из дома. Оставайся у меня, — проворчал он.
Чжунхуа в изумлении смотрела на эту картину: прекрасная девушка, вся в чернилах. Такое даже в сериалах редко покажут! Теперь уж точно нажили себе врага.
Ло Чэнь, конечно, не обращал внимания на подобные мелочи. Он буквально затолкнул Чжунхуа в карету. Цзымо тут же последовала за хозяйкой.
Цзо Цзичуань, наблюдавший за всем происходящим, так смеялся, что еле держался в седле.
— Ты слишком жесток, — сказал он, когда Ло Чэнь вскочил на коня, и одобрительно поднял большой палец.
Ло Чэнь не понял жеста, но почувствовал, что его хвалят. Фыркнув, он бросил:
— Думают, я слепой? Руки в чернилах — разве не видно?
У девицы при поклоне на руках остались не до конца вытертые следы чернил. Обычному человеку их было бы не разглядеть, но у Ло Чэня глаза, как у ястреба.
Чжунхуа сидела в карете, переполненная вопросами. Откуда он узнал, что именно она облила её? Неужели Цзымо донесла? Но с того момента, как она увидела Ло Чэня, Цзымо стояла за спиной, опустив голову. Может, они общались на азбуке Морзе?
— Госпожа, не гадайте, — не выдержала Цзымо. — У госпожи Ли на руках ещё чернила остались.
Чжунхуа всё поняла. Вышла, даже руки не вытерев? Глаза у Ло Чэня и правда острые — она сама ничего не заметила.
О случившемся у ворот принцесса узнала почти сразу.
Сжимая чётки, она мрачно произнесла:
— Это для меня устроено. Хотят показать, что я подговорила дочь Ли обидеть его наложницу.
Главная служанка стояла, опустив голову:
— Эта наложница хитра. Те сладости, что я подала, она не тронула, хотя всё остальное ела. И чай пила только из большого кувшина.
Принцесса сжала чётки ещё сильнее:
— Наверняка Ло Чэнь её научил. Они ведь знают все уловки заднего двора. Просто берегутся от меня, своей тётушки.
Если бы не несчастье с четвёртым принцем, всё было бы под её контролем.
Она нахмурилась. Почему именно с ним всё пошло наперекосяк? Кто подбил шестого принца на бунт? План был продуман шаг за шагом, но вдруг всё пошло не так.
— Как продвигается расследование дела со стаей волков? — спросила она. Те волки появились слишком странно. Если бы они напали на императора — ещё можно понять. Но они ранили именно четвёртого принца. Значит, метили именно в него.
— Говорят, сестра главы Тысячестражного Павильона управляла волками свистком. Сейчас она живёт в резиденции девятого принца. Тронуть её невозможно, — ответила служанка.
Принцесса удивилась:
— Девятый принц?
Тот всегда избегал борьбы за трон. Неужели переменился? Или теперь тоже метит на престол? А уж если сын наложницы Хуа взойдёт на трон… Этого нельзя допустить ни в коем случае!
— Разузнайте всё досконально, — приказала она.
Цзо Цзичуаню некуда было деться, поэтому он временно поселился в Цинхуэй-саду. Там места хватит и на одного лишнего.
Вечером ему нужно было связаться с Гу Чэнжэнем и узнать, как обстоят дела в реальном мире.
Едва все вернулись домой, как пришло сообщение: к Чжунхуа пришла гостья.
Чжунхуа ещё не успела отреагировать, как лицо Ло Чэня потемнело. По его выражению было ясно: он уже знает, кто это.
— Скажи третьему принцу, чтобы сам решал свои свадебные проблемы. Мне до него нет дела, — громко крикнул он слуге.
Тот вздрогнул и поспешно уточнил:
— Ваше высочество, это не третий принц. Это наследная принцесса Тунцзянского князя.
Наследная принцесса Тунцзянского князя?! Чжунхуа замерла на месте. Жена Чжоу Вэньюаня? Сначала приходила его сестра, теперь жена. Неужели не отстанут?
Лицо Ло Чэня стало ещё мрачнее:
— Передай Чжоу Вэньюаню, пусть забирает её обратно.
Цзо Цзичуань задумчиво потер подбородок:
— Подожди. Давайте встретимся с ней.
Ло Чэнь и Чжунхуа удивлённо посмотрели на него.
— Между ними давние раздоры. Возможно, удастся что-то полезное узнать от наследной принцессы, — пояснил Цзо Цзичуань.
Чжунхуа сжала губы. Цзо Цзичуань видел её сны — он знает то, чего не знает она сама. Ло Чэнь, хоть и не хотел иметь ничего общего с Чжоу Вэньюанем, но ради возможной информации… Ладно, с женщиной-то он не будет церемониться.
— Пусть ждёт в павильоне Цинфан, — нетерпеливо бросил Ло Чэнь и повернулся к Чжунхуа: — Надень что-нибудь более внушительное.
«Более внушительное»… Чжунхуа мысленно вздохнула. Что это вообще значит? В прошлый раз, встречая Чжоу Яюнь, она была одета, как праздничный фонарик. Теперь что — как вращающийся фонарь?
Не обращая внимания на её размышления, Ло Чэнь махнул рукой, и служанки тут же окружили Чжунхуа, чтобы нарядить как следует.
Цзо Цзичуань подмигнул Ло Чэню:
— Есть где подслушать?
★ Глава двести тридцать третья. Провокация ★
Юйвэнь Яоцинь нервно сидела в малой цветочной гостиной павильона Цинфан.
Она фактически сбежала. Из-под самого присмотра множества людей она выбралась и приехала в Цинхуэй-сад.
Когда Чжунхуа вошла, первое, что её поразило, — это внешность Юйвэнь Яоцинь.
Та была очень похожа на принцессу — тихая, милая, с мягкими чертами лица. Совсем не такая, какой её описывали девятый принц и другие. Её глаза казались затуманенными, будто она была хрупкой и ранимой.
Если раньше Юйвэнь Яоцинь и правда была своенравной маленькой принцессой, как говорили, то сейчас с ней явно что-то случилось — нечто, что изменило её характер до основания.
Неужели Чжоу Вэньюань действительно не любит свою жену? Разве не должны быть влюблёнными, чтобы вступить в брак? Даже если он не испытывает к ней особой привязанности, она же дочь принцессы — разве он не должен хотя бы из уважения к тётушке относиться к ней по-доброму?
— Наследная принцесса, — мягко окликнула Чжунхуа.
Юйвэнь Яоцинь вздрогнула, будто очнувшись от сна, и широко раскрыла глаза на незнакомку.
Перед ней стояла совсем другая Чжунхуа — не та юная, наивная девушка, которую она видела в лавке готового платья. Тогда она невзлюбила Чжунхуа, даже послала служанку её дразнить, и сказала, что женщина с родинкой у глаза — соблазнительница. А теперь перед ней стояла женщина, излучающая спокойное величие, будто настоящая дочь императорского рода.
Та же родинка у глаза теперь лишь подчёркивала её красоту.
Чжунхуа была в белоснежном платье с узором из цветущей сакуры, струящемся до пола. Белый нефритовый гребень подчёркивал белизну её кожи.
Две замужние женщины сели рядом — и сразу стало ясно, кому в жизни повезло больше.
— Видимо, ты и правда нравишься Чжунхуа, — тихо рассмеялся Цзо Цзичуань.
Ло Чэнь сердито взглянул на него и отвернулся.
— Говорят, улыбка — лучший макияж для женщины, — продолжал Цзо Цзичуань, прикрывая рот ладонью. — Обычно не замечаешь, но сейчас, сравнив, понимаешь: Чжунхуа явно живёт в любви и заботе.
По лицу женщины всегда видно, счастлива ли она. У той, чьё счастье исходит изнутри, кожа светится, глаза искрятся радостью. Такое невозможно сыграть.
— Наложница Чжунхуа… — начала Юйвэнь Яоцинь, но кланяться не стала — всё-таки она приходилась Ло Чэню двоюродной сестрой.
Чжунхуа улыбнулась и жестом пригласила её сесть, затем велела Цзымо подать чай.
— Не надо, я… я просто хотела навестить тебя, — тихо сказала Юйвэнь Яоцинь, опустив голову. Из-под воротника виднелась полоска белой шеи — такая хрупкая и трогательная.
http://bllate.org/book/11485/1024173
Готово:
