Ло Чэнь помолчал. Это описание… весьма исчерпывающее. Особенно родинка на шее — просто вишенка на торте. Не иначе, Цзо Цзичуань, ты на самом деле из полиции?
Гу Чэнжэнь тоже лихорадочно прокручивал в голове: как так вышло, что древний человек описывает внешность другого человека подробнее, чем большинство современников?
Только Цзо Цзичуань слегка побледнел и, помедлив, спросил:
— Ты видел у той женщины родинку на шее? В каком именно месте?
Ло Чэнь посмотрел на него и указал пальцем чуть ниже левого уха:
— Прямо здесь. И одета была так вызывающе… непристойно даже.
Чжунхуа и Гу Чэнжэнь облегчённо выдохнули. Хорошо, Ло Чэнь всё ещё остаётся человеком своего времени. Совершенно не собирается опережать историю.
Цзо Цзичуань нахмурился, будто пытаясь убедить самого себя или, напротив, отвергнуть какую-то мысль. Он выглядел встревоженным и раздираемым противоречиями.
Гу Чэнжэнь взглянул на него лишь раз и сразу понял: скорее всего, эта женщина ему знакома.
— Эй, раз это знакомая, то расследование станет гораздо проще. Успокойся. Искать женщину с родинкой на шее в этом людском море — всё равно что иголку в стоге сена.
Цзо Цзичуань поднял голову. Его взгляд был таким ледяным и пронзающим, что Гу Чэнжэнь невольно вздрогнул. «Охренеть!» — пронеслось у него в голове. В последний раз такой взгляд он видел, когда Цзо Цзичуань уничтожил целую армию численностью в десять тысяч человек. Кто же эта женщина? Почему её появление вызвало у него такую бурную реакцию?
Взгляд Цзо Цзичуаня потемнел. Родинку эту он знал слишком хорошо. Сколько ночей он целовал именно её.
Этого не может быть!
* * *
С тех пор как Эйнштейн предложил теорию относительности, её можно применять ко всему на свете.
Для обычного человека главные заботы — заработать на хлеб насущный, оплатить учёбу ребёнку, купить жене новое платье. Но стоит однажды осознать, что ты стал супергероем, способным спасти мир, и все эти бытовые тревоги кажутся ничтожными. Твои проблемы поднимаются на новый уровень: сегодня, если не преодолеешь этот барьер, погибнет вся Земля. И это куда страшнее вопроса «что приготовить на ужин».
Чжунхуа, глядя на изысканных дам перед собой, впервые ощутила подобное возвышенное чувство.
Праздник цветов у принцессы всё же состоялся. Какими бы ни были методы и цели, благородные дамы всегда найдут повод для важного мероприятия.
Для Чжунхуа сейчас самое главное — выяснить, кто похитил её и Цзо Цзичуаня. Хотя жить здесь ей вовсе не противно, но если с её телом в реальном мире что-то случится, никто не гарантирует, что с ней здесь ничего не произойдёт.
Вопрос жизни и смерти делает все интриги гарема и дворца пустой суетой.
Насмешливые взгляды этих дам, их перешёптывания — всё это лишь обрывки облаков, которые легко развеет ветер.
— После скандала с шестым принцем многое успокоилось, но теперь такая духота, — тихо пробормотала одна роскошно одетая молодая женщина.
Чжунхуа не знала этих людей и могла различать их лишь по цвету одежды. Когда другие говорили, она опускала глаза и пила чай. Раз уж пришлось явиться, лучше не искать себе неприятностей.
— Наложница принца Ло впервые на нашем собрании. Почётная гостья, которую так трудно позвать, — с доброжелательной улыбкой сказала принцесса, глядя на Чжунхуа.
Чжунхуа встала и поклонилась с извиняющимся видом:
— Благодарю вас за внимание, тётушка. С детства я слаба здоровьем, часто страдаю от перемены климата.
Принцесса пристально посмотрела на неё:
— Если ты так хрупка, будь особенно осторожна. Воздух Цзинчэна, конечно, полезен, но и он иногда вызывает недомогание.
Чжунхуа опустила голову и моргнула. Это что — предупреждение, чтобы она вела себя осторожнее и не лезла не в своё дело?
— Сейчас во дворце второго принца только одна наложница. Пора бы уже выбрать законную супругу и обеспечить продолжение рода, — сказала одна очень почтенного вида дама.
Чжунхуа послушно села обратно и мягко улыбнулась:
— Я давно уговариваю принца. Двор без хозяйки — не порядок. Но его… не так-то просто переубедить.
Вот и хотели уколоть её, напомнить о низком положении и больно уязвить. Ну и что с того? Отношения между ней и Ло Чэнем не так легко разрушить какой-нибудь благородной девицей. Пусть даже та будет умна, красива и нежна — сможет ли она сравниться с очарованием странницы из другого мира для двадцатилетнего мужчины?
Здесь тоже применима теория относительности. Представьте: ваш возлюбленный — девятихвостый лис, прекрасный до невозможности. Станете ли вы хоть взглядом задерживаться на богатом наследнике, который пытается вас соблазнить? Вряд ли.
Для Ло Чэня Чжунхуа обладает достаточной притягательностью. Такую привлекательность не могут дать женщины его эпохи. Поэтому в его глазах есть только Чжунхуа. Даже если он женится снова, это будет лишь формальность, а не искреннее чувство.
Чжунхуа передала чашку стоявшей за спиной Цзымо и тихо попросила налить ещё.
Благородные девицы древности, пусть даже наделённые великим умом, из-за ограничений своего времени не могли реализовать свой потенциал. Максимум — немного умеют составлять благовония или играть на цитре. Такие женщины не способны покорить Ло Чэня, воспитанного в горах.
Дамы удивились, увидев, что Чжунхуа сохраняет полное спокойствие, несмотря на такие намёки. Шептались, что та, мол, чересчур возгордилась, раз считает себя незаменимой.
Принцесса приглашала только самых выдающихся девушек. Даже Чжунхуа, глядя на них, не могла не восхищаться.
Такие нежные, томные, с глубоким внутренним светом — подобные девушки уже исчезли в потоке истории. Только настоящий закрытый гарем мог взрастить таких женщин.
Чжунхуа держала чашку и любовалась этими живыми картинами.
Кто бы мог подумать, что у этих девушек нет иного пути, кроме как полагаться на семью или мужа?
Всю жизнь они боролись — за любовь мужа, за будущее детей. А ведь в современном мире каждая из них смогла бы найти своё место под солнцем.
— Наложница Чжун — правнучка Императорского Наставника. Наверняка вы прекрасно пишете стихи, — подплыла к ней девушка в синем.
Чжунхуа слегка удивилась. Хотелось бы просто любоваться этой красотой, но стоило заговорить — и картина превращалась в фарс.
Она мягко улыбнулась и поставила чашку:
— В нашем доме дочерей учили иначе. Поэзии и песням не придавали особого значения.
Девушка в синем, прикрыв рот шёлковым платком, звонко рассмеялась:
— Наложница Чжун слишком скромна!
— Второй принц терпеть не может, когда женщины сочиняют стихи, так что я просто пользуюсь случаем, чтобы лениться, — спокойно ответила Чжунхуа.
Лицо девушки в синем напряглось. Да это же откровенное выпячивание своей близости с принцем! «Мол, я не неумеха, просто мой муж не любит, когда жёны пишут стихи, вот я и не пишу». Как такое терпеть?!
— Тогда, наверное, вы замечательно играете на цитре? — не сдавалась та.
— Боюсь, вы ошибаетесь. Я действительно не умею, — ответила Чжунхуа.
— Но ведь второй принц обожает музыку! Как вы можете не играть? — настаивала девушка.
Чжунхуа удивилась:
— Принц действительно любит слушать музыку, но говорит, что у женщин от игры на цитре появляются мозоли, поэтому запрещает мне прикасаться к инструменту.
«Ло Чэнь любит музыку? Откуда ты это взяла?» — подумала про себя Чжунхуа. «Если бы речь шла о девятом принце — ещё можно поверить. Но Ло Чэнь… даже в современном мире он, скорее всего, человек без малейшего романтизма».
Девушка в синем наконец сдалась. Какая благородная девица выдержит такой сладкий, ядовитый натиск замужней женщины?
Теперь к атаке перешла дама в водянисто-зелёном платье:
— Наложница Чжун из знатного рода. Наверняка скоро подарите второму принцу наследника?
Чжунхуа удивлённо посмотрела на неё и осторожно спросила:
— Скажите, госпожа, вы уже вышли замуж?
Как незамужняя девушка может так прямо говорить о деторождении? Разве не считается, что девушки должны быть наивны?
Лицо девушки в зелёном стало багровым, будто вот-вот лопнет от стыда. Она не нашла, чем парировать, и выдала первую глупость, которая пришла в голову.
Теперь за этим разговором будут следить все — как же ей после этого выйти замуж?
Чжунхуа спокойно улыбнулась. Хотя ограничения эпохи и несправедливы к женщинам, иногда их можно использовать как оружие.
Принцесса холодно смотрела на Чжунхуа, чьё лицо всё время украшала лёгкая улыбка. Всего лишь наложница, а ведёт себя как законная супруга. Юйвэнь Яоцинь не раз передавала через гувернантку, что Чжоу Вэньюань постоянно думает о другой. Хотя брак и был политическим, но всё же представлял ценность как союзник. Принцесса действительно расследовала окружение Чжоу Вэньюаня и не ожидала, что обнаружит наложницу второго принца.
Изначально она хотела использовать это как рычаг давления на второго принца, но, поразмыслив, решила, что ещё не время.
* * *
Во дворце, в павильоне Цинлян.
Император несколько дней отдыхал и наконец пришёл в себя. Его эмоции больше не были такими бурными, лицо заметно посветлело.
Перед ним сидели Ло Чэнь и Цзо Цзичуань.
Слово императора — не ветром сдувается. Раз дал обещание — должен его исполнить.
К тому же один только вид Цзо Цзичуаня внушал уважение. Такая аура могла появиться лишь с годами.
Хоть на лице и играла лёгкая улыбка, в следующий миг он мог выхватить меч. Цзо Цзичуань спокойно пил чай рядом с Ло Чэнем, совершенно не ощущая напряжения от присутствия во дворце.
Когда у тебя есть крылья, тебе не страшно, что ремень безопасности на американских горках лопнет.
Когда у тебя достаточно сил, ты не боишься идти куда угодно. Пусть император и величествен, но всё же не дикий тигр.
Цзо Цзичуань, сидя во дворце, вдруг вспомнил, как раньше являлся на аудиенцию к императору островного государства. Там было куда больше ритуалов: как надевать одежду, какой ногой входить, в какой руке держать веер… Столько хлопот ради такого крошечного клочка земли!
— Мы обещали наградить того, кто пленит шестого сына. Империя всегда держит слово, — мягко сказал император, глядя на Цзо Цзичуаня.
Цзо Цзичуань встал и склонился в почтительном поклоне:
— Ваше Величество, мне просто повезло.
(На самом деле ваш сын просто глупец, а я лишь воспользовался моментом. Да и скоро, возможно, вернусь домой. Если меня назначат генералом, как я тогда уеду?)
Император чуть расслабил брови. Тогда он бросил это всерьёз, не думая, что кто-то действительно выполнит задание. Теперь отказаться нельзя, но и доверять военную власть незнакомцу — опасно.
— Удача — тоже талант, — сказал он, хотя внутри всё кипело. Военная власть не может перейти в руки чужака, но он же император — не может нарушить слово.
— Недостоин я такой чести. Прошу, Ваше Величество, отмените своё решение, — Цзо Цзичуань опустился на одно колено и искренне произнёс слова.
Император внимательно посмотрел на него и слегка улыбнулся.
* * *
Глядя на улыбку Цзо Цзичуаня, Ло Чэнь не мог не восхититься им.
http://bllate.org/book/11485/1024171
Готово:
