Она ведь не затем вернулась, чтобы Ло Чэнь погиб ни за что. Она лишь хотела исправить будущее, исказившееся из-за её случайного появления. Неужели теперь, когда она решила вернуться, Ло Чэнь просто сменил способ смерти?
— Чёрт побери! — Чжунхуа крепко сжала шёлковый платок. Нервы натянулись до предела, будто вот-вот лопнут. — Хоть бы глаза насквозь видели! Жив он или мёртв — хоть бы весточку подали!
Если говорить о самых раздражающих вещах в древности, то помимо неудобств, связанных с ежемесячными днями, больше всего бесит одно: мышление людей прошлого совершенно непостижимо для современника.
Совсем никаких признаков — и вдруг, пока ты ещё сладко спишь, вся семья уже обречена на казнь.
В наши дни такое могло бы случиться разве что в результате стихийного бедствия.
Чжунхуа сидела на кровати, укутавшись в одеяло, сердце колотилось где-то в горле. Цаньлань по её приказу отправился во дворец. Пока нет новостей, ей лучше сидеть тихо или всё же спрятаться?
А во дворце в это время тоже царил хаос.
Ночь глубокая, все давно должны были спать, но вдруг от ворот Чунвэнь пришла весть: шестой принц поднял войска и идёт на дворец!
Это уже переходило всякие границы!
Ло Чэня вызвали во дворец теневые стражи, но едва он переступил порог, как сразу вышел из себя.
— Какого чёрта звать меня во дворец в такой момент?! Если я уж там, кто будет снаружи сдерживать врага? Совсем мозгов нет!
Он поспешил к павильону Цинлян — именно там в эти дни ночевал император.
Однако, пройдя лишь треть пути, Ло Чэнь почувствовал неладное. В такой критический момент император точно не стал бы так глупо требовать его присутствия в павильоне Цинлян. Да и провожающий его маленький евнух был не из числа привычных лиц. При входе во дворец у него отобрали оружие и не пустили сопровождающих стражников. Всё это явно пахло подвохом.
И всё же лица окружающих выражали искреннюю тревогу. Хотя всё выглядело подозрительно, игнорировать сигнал нельзя было.
Ло Чэнь нажал на пояс — если это ловушка, у него есть пара запасных ходов.
— Второй принц, сюда! Его величество отдыхает в восточных тёплых покоях, — торопливо звал его евнух, направляя к павильону Цинлян.
Внезапно сбоку вылетели десятки копий. Ло Чэнь резко отпрыгнул в сторону и едва избежал удара. Но тут же на него обрушилась новая волна нападения.
Он оттолкнулся ногами и взмыл на стену дворца. Там, куда не доставали копья, тут же посыпались стрелы, словно дождь.
Похоже, сегодня действительно кто-то решил навсегда оставить его внутри дворца.
Нападение шестого принца, скорее всего, лишь ширма. У того, судя по всему, мозгов хватило разве что на то, чтобы выбрать ночь для переворота.
За всем этим явно стоял кто-то другой.
Но кто?
Уворачиваясь от стрел, Ло Чэнь рванул в сторону Цинълуань-дворца. Сегодня первое число месяца, и император непременно должен быть с императрицей. Если что-то случилось, их обоих, вероятно, держат под стражей.
А ведь он даже не успел обеспечить защиту дома… От этой мысли стало ещё тревожнее.
— Чёрт побери! Кто это устраивает такие фокусы среди ночи?! — выругался он про себя. — Поймаю — сделаю так, что родная бабка не узнает!
Внезапно из-под неожиданного угла прилетела горящая стрела. Ло Чэнь был в воздухе, опоры под ногами не было, развернуться невозможно. Стрела уже почти достигла цели, и он уже собирался выхватить мягкий меч из пояса, как перед глазами блеснула холодная сталь — стрела была перерублена у самых его ног.
— Эй, привет, — раздался звонкий голос рядом.
Ло Чэнь в изумлении уставился на мужчину в чёрном, закутанного в плащ.
Как он здесь очутился?!
Когда человек уже пережил нечто подобное, при повторной встрече он входит в ситуацию гораздо быстрее, чем те, кто сталкивается с ней впервые.
Цзо Цзичуань, укрытый широким плащом, держал в руках длинный клинок и теперь уверенно следовал за Ло Чэнем.
— Как ты здесь оказался? — вырвалось у Ло Чэня, брови его сошлись на переносице.
Чжунхуа твёрдо заявила, что никогда не станет звать людей из современности по просьбе мастера Ичжу. Так откуда же взялся этот человек?
Цзо Цзичуань лишь горько усмехнулся:
— Похоже, ты меня знаешь. Могу сказать одно: меня подставили. Когда всё закончится, подробно объясню.
Ло Чэнь мрачно уставился на него. Доверять незнакомцу, с которым встречался всего пару раз, было нелегко.
Цзо Цзичуань снова улыбнулся:
— Ничего страшного. Когда всё уладится, спрашивай сколько угодно.
Хорошо ещё, что во сне он видел мужа Чжунхуа. Иначе совсем не знал бы, за чью сторону держаться.
Впрочем, в такие времена беспорядки — обычное дело. В любом историческом периоде такое случалось. Главное сейчас — стабилизировать ситуацию. А уж муж его жены точно не подведёт.
Прошло много лет с тех пор, как он последний раз держал в руках клинок. Но в момент первого удара Цзо Цзичуань с удивлением понял: он скучал по этому ощущению. По тому, как лезвие входит в плоть. Похоже, с ним что-то не так…
Лёгкого искусства передвижения он, конечно, не освоил, но любитель паркура с элементами скалолазания вполне мог справиться с бегом по стенам дворца. Особенно когда кровь закипает от адреналина.
— Беги в павильон Чанцин! Император и императрица там! — вдруг вспомнил Цзо Цзичуань и крикнул Ло Чэню.
Тот обернулся и холодно посмотрел на него. Затем, ни слова не говоря, рванул в сторону павильона Чанцин. Цзо Цзичуань на миг опешил — он думал, придётся долго уговаривать, но Ло Чэнь без колебаний поверил ему. Не каждый в такой суматохе готов довериться незнакомцу, особенно если единственное основание — сон. Это чувство доверия приятно удивило Цзо Цзичуаня.
Император выглядел спокойным, несмотря на происходящее. Просто из-за пожара в Цинълуань-дворце он вместе с императрицей перебрался в павильон Чанцин — то самое место, где она жила, будучи женой наследного принца.
— Чэнь! — едва завидев сына, императрица чуть не лишилась чувств.
Когда она услышала, что шестой принц восстал, сердце её оборвалось. Она боялась, что сын ничего не знает и попадёт в ловушку. Хотела послать гонца, но дворец оцепили так плотно, что даже птица не могла вылететь.
Шестой принц действовал решительно и быстро, но гарнизон императорской гвардии тоже не дремал.
— Второй принц невредим, — из-за спины императрицы вышел человек.
Ло Чэнь прищурился:
— Господин Линь, что вы здесь делаете?
Линь Циншэн улыбнулся:
— Его величество вызвал меня.
Ло Чэнь фыркнул, махнул рукавом и направился внутрь. Начальник цзинъи вэй редко появлялся при дворе вне служебных дел.
Недавно Линь Циншэн даже намекал Ло Чэню, что некий принц замышляет переворот, но не уточнил, о ком речь. Теперь, по крайней мере, невиновность Ло Чэня доказана, но беда уже случилась.
— Чэнь пришёл, — сказал император. Он выглядел неплохо, хотя в глазах читалась ярость.
Ло Чэнь поклонился и сел на стул:
— Отец, сейчас главное — договориться с шестнадцатым дядей и взять мятежника в клещи.
Времени на болтовню нет. Его самого заманили во дворец. А если тем временем пошли за Чжунхуа — он окажется в ловушке.
Император молчал, лишь пристально смотрел на Цзо Цзичуаня, стоявшего за спиной Ло Чэня.
Ло Чэнь вздрогнул — он и не заметил, что тот последовал за ним внутрь.
— А это кто? — спросил император, взгляд его стал острым и подозрительным. Незнакомец во дворце в такой момент — повод для серьёзных опасений.
Ло Чэнь уже собирался выдумать Цзо Цзичуаню подходящую легенду, но тот опередил его:
— Да благословит вас Небо, Ваше Величество! Я — двоюродный брат наложницы второго принца.
Ло Чэнь: «...Двоюродный брат?!»
Раз речь о родственнике, лицо императора немного прояснилось. Он протянул Ло Чэню нефритовый жетон:
— Шестнадцатый дядя стоит лагерем за городом. Сходи к нему. Действуйте сообща.
Ло Чэнь нахмурился. Переворот начали до того, как власть над войсками полностью перешла к новому командующему. Шестой принц на такое не способен. Но можно ли доверять шестнадцатому дяде?
— Ваше Величество, — вдруг заговорил Цзо Цзичуань, — позвольте мне лично схватить шестого принца.
Все в павильоне замерли. Такое ответственное задание он берёт на себя так легко, будто речь о прогулке.
— Шестой, скорее всего, не в главном лагере, — холодно оборвал его Ло Чэнь. — Даже если там, его окружает стража. Как ты собираешься пробраться?
Он не мог допустить, чтобы «родственник» Чжунхуа погиб без толку.
Цзо Цзичуань лишь улыбнулся:
— На самом деле, это не так уж и сложно.
Император внимательно посмотрел на его уверенную улыбку:
— Если герой сумеет пленить шестого, я пожалую тебе титул генерала-защитника государства.
Это была огромная награда. Ведь уже есть генерал-хранитель государства, а новый титул — прямой путь к вершине власти.
Ло Чэнь хмурился всё больше. Что делает сейчас Сяочунь? При таком масштабе событий семья Лай не могла остаться в стороне.
Третий принц с изумлением смотрел на девушку в лёгких доспехах, которая внезапно встала перед ним с длинным клинком в руке. Ночная попытка переворота его не удивила, но жестокость шестого принца, отправившего убийц по домам всех принцев, потрясла. Хорошо ещё, что он не спал — иначе умер бы во сне, даже не поймав, что происходит.
Но кто эта девица, которая сражается, будто рубит капусту?
— Третий принц, прошу следовать за моими стражниками. Пятый брат уже ждёт снаружи, — с достоинством произнесла Лай Цянься, и никто не осмеливался приблизиться к ней.
Третий принц почувствовал, как у него заболел живот. Он — взрослый мужчина, а его защищает девчонка, которой только исполнилось пятнадцать! Неужели в мире есть что-то более унизительное?
Увидев, что принц стоит как вкопанный, Лай Цянься нахмурилась, мгновенно оказалась у него за спиной и одним ударом по шее вырубила его. Затем приказала стражникам:
— Уносите.
Лай Сяочунь как раз руководил отрядом, собирая принцев из их особняков. Шестой принц всегда слыл добрым и учтивым — трудно было поверить, что он способен на такое.
— Молодой господин, третий принц, — доложили стражники, неся бесчувственное тело.
Лай Сяочунь взглянул на принца и почувствовал холодок в затылке. Эта сестрёнка снова применила свои радикальные методы.
Неужели вскоре пойдут слухи, что третий принц страдает от домашнего насилия?
Глава двести двадцать четвёртая. Неожиданная атака
Во всём императорском городе царила полная неразбериха.
Лай Сяочунь получил приказ собирать принцев, не замешанных в мятеже, из их особняков.
Сначала он собирался найти Ло Чэня и вместе ворваться во дворец, но отец спокойно велел ему не вмешиваться.
С недоумением повиновавшись, он повёл отряд на улицы — и тут же столкнулся с неприятелями.
Третий принц был в отчаянии. Конечно, он видел женщин, владеющих боевыми искусствами, но таких, как эта, что рубит врагов, будто овощи, — никогда!
Лай Цянься занесла клинок — и в радиусе двух метров не осталось ни одного живого.
Жениться на такой… Это самоубийство!
— Третий принц в добром здравии, — с фальшивой улыбкой произнёс Лай Сяочунь, глядя на перепуганное лицо принца.
Он сам тогда испугался, увидев, на что способна его кузина. А уж третий принц, который вообще не считал женщин за людей, теперь точно в шоке. Ну что ж, пусть привыкает — им ведь предстоит жить вместе.
http://bllate.org/book/11485/1024165
Готово:
