Ло Чэнь, однако, явно не собирался заводить разговор на эту тему. Устроившись на дорожной подушке, он с увлечением углубился в медицинский трактат.
Кашу и закуски подали почти сразу. Цзянчжу и прочие служанки поставили миски и палочки на стол и вышли. Ло Чэнь не терпел, чтобы во время еды рядом стояли люди — разве что для того, чтобы подлить кашу. У Чжунхуа тоже не было привычки заставлять слуг подавать еду.
Они молча ели, никто не произносил ни слова.
Чжунхуа, прячась за краем своей миски, несколько раз незаметно бросила взгляд на Ло Чэня, но тот выглядел так, будто ему совершенно нечего сказать. Это состояние неопределённости щекотало изнутри, словно кто-то царапал сердце когтями.
Но и сама она не хотела начинать разговор. Лучше бы Ло Чэнь уже забыл об этом. Подождёт немного — как только появятся хоть какие-то подвижки с её возвращением домой, тогда и поговорит.
Доев кашу, Ло Чэнь отправился в соседнюю малую библиотеку разбирать императорские указы. Император действительно дал ему полдня отпуска, чтобы хорошенько выспаться, но работу всё равно следовало сделать — просто теперь он мог заниматься ею, не выходя из дома.
Чжунхуа изначально не собиралась его беспокоить, но Ло Чэнь настоял, чтобы она тоже пришла в малую библиотеку и почитала. Не сумев переубедить его, она последовала за ним и устроилась на изящном диванчике неподалёку от письменного стола.
Скорость и сосредоточенность Ло Чэня в работе были вне всяких сомнений. Говорят, человек, погружённый в дело, особенно прекрасен. Чжунхуа не могла не признать: даже когда Ло Чэнь хмурился над бумагами, он оставался чертовски привлекательным.
Его вид во время споров с холодным лицом не шёл ни в какое сравнение с тем, как он выглядел, читая указы. В этом спокойном упорстве было что-то завораживающее.
Иногда он хмурился, иногда чуть расслаблял брови, а порой даже скрывал гнев. Каждое его движение казалось тщательно вырезанной картиной.
Помассировав переносицу, Ло Чэнь отложил последний указ и без сил откинулся на спинку кресла. Открыв глаза, он взглянул на Чжунхуа, сидевшую неподалёку, и обнаружил, что та пристально смотрит на него.
Как долго она уже так на него смотрит? Он был так поглощён чтением, что совершенно не заметил её взгляда. Привыкнув во время работы не замечать ничего вокруг, он теперь недоумевал: зачем она так пристально смотрит на него?
Ведь всего вчера она сказала, что не собирается здесь надолго задерживаться, а теперь смотрит на него с таким восхищением. Неужели не понимает, к каким неприятностям это может привести?
Увидев на лице Ло Чэня выражение недоверия, Чжунхуа поспешно опустила глаза и уткнулась в книгу. Она мысленно ругала себя: как же так, засмотрелась! Неужели из-за того, что слишком долго сидела дома и давно не видела мужчину, всерьёз занятого делом?
* * *
Привязанность к человеку может возникнуть за один-единственный взгляд или в одно мгновение.
Чжунхуа опустила голову и смотрела в книгу, но ни один иероглиф не задерживался в уме.
Ну и что с того, что Ло Чэнь красив? Он всего лишь персонаж её сна. Возможно, его вообще не существует — просто иллюзия сновидения.
Сколько бы он ни притягивал к себе, они всё равно не смогут пройти жизненный путь вместе. Рано или поздно сон закончится. И тогда Ло Чэнь растворится в пустоте.
Морщинка тревоги легла между её бровями. Она понимала: колеблется не из-за желания проснуться, а из-за каждого движения Ло Чэня.
Неизвестно с какого момента его присутствие стало для неё чем-то обыденным и привычным.
Она до сих пор помнила ту ночь в горах, когда, отчаянно цепляясь за жизнь, бросилась в тёплые и широкие объятия Ло Чэня.
То чувство безопасности она запомнит на всю жизнь.
Ло Чэнь наблюдал за тем, как Чжунхуа хмурилась и упрямо смотрела в пол, явно увязая в своих мыслях. Он уже собрался спросить, что с ней происходит, как вдруг —
— Второй принц, Его Величество прислал за вами, — тихо доложила Цзигэн, стоявшая у двери.
Ло Чэнь удивился:
— В это время?
— Я скоро вернусь. Оставайся здесь и никуда не выходи, — сказал он, поправил одежду и вышел.
Сначала переоделся и привёл в порядок причёску, затем последовал за присланным евнухом к главному дворцу.
Чжунхуа осталась одна в малой библиотеке и смотрела на пустой письменный стол.
Разве это не то же самое, что влюбиться в персонажа аниме?
Сколько бы ты его ни любил, двумерный герой остаётся двумерным. Проснёшься — и снова придётся сталкиваться с реальностью.
Вздохнув, она отложила книгу и медленно поднялась.
— Госпожа, подать вам немного сладостей? — спросила Цинъюань, решив, что Чжунхуа устала.
Чжунхуа покачала головой:
— Я не голодна. А насчёт того дела, о котором я говорила… Вы уже решили? Кто будет меня учить?
Цинъюань и Цзымо переглянулись. Они думали, что госпожа просто так сказала, не всерьёз. Неужели она действительно намерена обучаться боевому искусству? Да ещё и принцесса! Если об этом станет известно, какой скандал поднимется!
— Э-э… Госпожа, вы уже говорили об этом со вторым принцем? — сердце Цзымо забилось быстрее. По времени получалось, что у Чжунхуа просто не было возможности поговорить с Ло Чэнем, так что ещё можно потянуть время.
Чжунхуа посмотрела на них:
— Мои дела — моё решение. Зачем мне его спрашивать?
«Потому что наши жизни зависят от него!» — хотелось закричать Цзымо, но она лишь опустила голову, чувствуя, как хочется ударить себя в грудь. Как же так повезло получить такую своенравную хозяйку!
— Ничего страшного. Сначала научите меня основам — например, растяжке. Я ведь не собираюсь никого убивать, просто хочу укрепить тело. Когда он вернётся, я сама всё ему объясню, — сказала Чжунхуа, прекрасно понимая, что эти тайные стражницы ничего не могут решать самостоятельно, и не желала их подводить.
Цинъюань и Цзымо снова переглянулись и молча согласились. Если они сами не станут учить её, она найдёт других наставников. Лучше уж контролировать процесс самим, чем позволить ей заниматься этим в непредсказуемых условиях.
Перед началом обучения боевому искусству действительно необходимо делать растяжку — только так можно подготовить связки к более сложным движениям.
В реальном мире Чжунхуа записывалась на йогу и знала: первые занятия самые трудные. Но как только связки растянешь, становится гораздо легче.
Лин Юэхэ была благородной девицей из глубоких покоев. Она и трёх ли не проходила пешком за раз, не говоря уже о растяжке. Её тело было невероятно хрупким, и Чжунхуа пришлось немало пострадать.
Ощущение, будто связки вот-вот порвутся, было мучительным. Она стиснула зубы и терпела, думая: «Продержусь — и станет легче. Без этого не обойтись».
Изначально Цинъюань и Цзымо просто хотели, чтобы Чжунхуа сама отказалась от затеи. Но, начав обучение, они были поражены её упорством.
Разве обычная принцесса стала бы так мучить себя ради боевого искусства?
Они видели множество избалованных женщин из знати. Такие предпочитали, чтобы их носили на руках, боясь, что ноги станут грубыми от ходьбы. Ногти они отращивали длинные и носили изящные защитные накладки, чтобы не сломать их. Даже на солнце выходили редко — боялись загара, который испортит макияж.
А Чжунхуа сейчас, под цветущей вьюнковой беседкой, делала растяжку на перилах коридора. На лбу у неё выступили мелкие капельки пота.
Брови были нахмурены, зубы стиснуты, но она продолжала терпеть.
Цзянчжу не выдержала и подошла:
— Госпожа, нельзя сразу стать сильной. Нужно двигаться постепенно, иначе ноги могут повредиться.
Чжунхуа прекрасно знала меру. Перед началом она даже сделала разминку, чтобы не получить растяжение и завтра не оказаться прикованной к постели.
Вытерев пот со лба, она улыбнулась и попросила воды. Цинъюань тут же подала ей тёплый напиток.
В детстве, когда они сами учились боевому искусству, плакали и ругались все. В три-четыре года дети редко выдерживают такие муки. Многие ночами тайком рыдали под одеялом. А если хоть раз пожалуешься — мастер тут же хлестнёт розгой. Это больнее, чем сама тренировка.
Чжунхуа уже давно перешагнула возраст, подходящий для начала обучения. Кости её почти сформировались, поэтому растяжка давалась ей куда болезненнее, чем ребёнку.
Но она ни разу не пожаловалась, а методично продолжала упражнения. Когда становилось совсем невмоготу, она не упрямо терпела, а отдыхала, массируя мышцы ног и рук, чтобы быстрее адаптироваться.
К ужину Чжунхуа была так измотана, что даже пальцем пошевелить не хотелось.
Если Ло Чэнь сегодня захочет что-нибудь предпринять, она даже сопротивляться не сможет — да и кричать, скорее всего, не станет. Чжунхуа горько усмехнулась. Хорошо ещё, что телу Лин Юэхэ нет и двадцати лет; иначе растяжка была бы настоящей пыткой.
В эту эпоху девушки почти не занимались физическими упражнениями, да и в пище мало кальция. Кости были мягче, поэтому растяжка проходила легче, чем на занятиях по йоге в её прошлой жизни.
Ло Чэнь вернулся довольно быстро. Едва войдя, он увидел, как Чжунхуа лежит на низком диване, а Цинъюань массирует ей ноги.
— Что случилось? Потянула? — спросил он, удивлённый. Ведь когда он уходил, с ней всё было в порядке. Как за такое короткое время можно было так сильно травмироваться, что потребовался массаж?
Ло Чэнь шагнул ближе и встал у дивана, внимательно глядя на побледневшее лицо Чжунхуа.
— Нет, я попросила Цинъюань и Цзымо показать мне основы боевого искусства — просто для укрепления тела. Сегодня первый день, и я совсем выбилась из сил. Они боятся, что завтра я не смогу встать с постели, поэтому настаивают на массаже, — с улыбкой объяснила Чжунхуа.
Ло Чэнь прищурился и молча посмотрел на неё:
— Ты всё ещё помнишь об этом обучении?
Он вспомнил горы, где, едва очнувшись после опасности с Чжоу Вэньюанем, первое, что она сказала, было: «Я хочу учиться боевому искусству». Для девушки в такой ситуации было бы естественно плакать, просить помощи или защиты. Но Чжунхуа выбрала иной путь — она считала, что он не сможет защищать её всю жизнь.
Ло Чэнь нахмурился:
— Ты, получается, считаешь, что я не справлюсь?
По выражению его лица Чжунхуа сразу поняла: сейчас проснётся его мужское самолюбие. Она поспешила объяснить:
— Нет-нет, я просто хочу укрепить здоровье. Например, если кто-то захочет меня подставить, даже если я не смогу победить, я хотя бы сумею убежать. Разве это плохо?
Главное — уметь спасаться бегством. Бегство — тоже важный навык. Говорят, лёгкие ноги позволяют свободно странствовать по Поднебесной. Не обязательно побеждать — главное, чтобы тебя не поймали.
Как гласит притча о львах: тебе нужно бежать быстрее последней антилопы, чтобы лев тебя не съел. А льву, в свою очередь, нужно бежать быстрее антилопы, иначе он умрёт с голоду.
Этот довод Чжунхуа Ло Чэнь смог принять. Мысль о том, что она вступит в бой с кем бы то ни было, вызывала у него уверенность: погибнет точно она. Но если она сможет быстро убежать и противник её не поймает — это уже отличный результат.
— Начни с основ. Лёгкое искусство передвижения я сам тебя научу, — решил он, почёсывая подбородок. Если уж заниматься, то по-настоящему. Может, даже попросить Сяочуня помочь ей пробить меридианы Жэньмай и Думай — тогда лёгкое искусство достигнет нового уровня.
Раз уж берётся за дело, пусть делает это системно. В конце концов, Чжунхуа почти не выходит из дома. Кто сказал, что принцесса обязана заниматься только поэзией и каллиграфией? Таких женщин полно на улицах, а ему они неинтересны.
— Но договоримся: только лёгкое искусство передвижения, — добавил Ло Чэнь, решив чётко ограничить рамки обучения, чтобы она потом не выдвинула новых требований.
Чжунхуа моргнула:
— А кроме лёгкого искусства… нельзя ли немного научиться средствам самообороны? Например, метанию игл?
Такие лёгкие боевые техники идеально подходят женщинам. Иглы, миниатюрные клинки — всё это можно незаметно зашить в одежду. В обычной жизни они остаются скрытыми, но в критический момент спасут жизнь.
Ло Чэнь нахмурился, размышляя.
Чжунхуа не стала настаивать, а просто смотрела на него с просьбой в глазах.
Через некоторое время он вздохнул:
— Только метание игл и миниатюрные клинки.
Это был огромный компромисс. Ведь представьте: жена, владеющая боевым искусством, конечно, сможет защитить себя. Но что, если он захочет проявить нежность, а она в ответ свалит его на пол одним движением? Как после этого жить дальше?
Чжунхуа, радостно поблагодарив его, увидела, как Цзянчжу и Цзигэн уже накрывают на ужин.
http://bllate.org/book/11485/1024103
Готово:
