Двое малышей серьёзно кивнули и тут же бросились обыскивать похитительницу — рвали одежду, шарили повсюду, действуя с завидной слаженностью. Тянь Цинхэ смотрела на кровавые пятна на теле женщины и едва сдерживала тошноту. Сжав зубы, она быстро стянула с неё всю одежду, оставив лишь нижнее бельё.
Из карманов вытащили целый мешок серебряных монет — не пересчитывая, сразу отправили в пространственный карман. Не забыли и про заколку в волосах. Взглянув на густую длинную копну, Тянь Цинхэ на миг блеснула глазами. Достала ножницы — «цап!» — и превратила её в короткую стрижку, будто у современной школьницы.
Честно говоря, такие безжалостные торговцы людьми заслуживают смерти тысячу раз. Но когда пришло время действовать, рука не поднялась. Хотя страдания, которые они причинили, и слёзы похищенных детей… По сравнению с этим их нынешняя участь — ничто.
Мальчики тоже быстро справились: у мужчины нашли ещё один мешок серебра. Тянь Цинхэ повторила процедуру и обрезала ему волосы. В древности остричь косу считалось тягчайшим преступлением — теперь им обоим предстояло немало мучений!
К тому же сейчас лютый мороз — либо замёрзнут насмерть, либо заработают болезни на всю жизнь. Ха-ха!
Закончив всё это, Тянь Цинхэ не оглядываясь потащила детей прочь.
Утренний туман был особенно густым. Тянь Цинхэ с детьми спотыкаясь выбиралась из этой развалюхи. Сначала она опасалась, что у двери дежурят стражники, но, к счастью, это оказалась просто заброшенная хижина на окраине деревни. Выбравшись наружу, они не знали, куда идти дальше.
Было ещё рано, на дороге никого не попадалось. Она не смела показать хоть каплю паники — дети и так были напуганы до смерти. Сейчас она была их единственной опорой. Сжав зубы, она терпела жгучую боль в левой руке, словно там рвали плоть.
Из пространственного кармана она достала чистую тряпицу и велела Аньань перевязать ей руку, чтобы скрыть рану. В незнакомом месте нельзя было показывать, что она уже на пределе сил. Пока шли, она велела детям протереть лица и повязала каждому платок, прикрыв растрёпанные волосы.
После этих приготовлений они уже не выглядели жалкими — внешность была вполне приличной. Но никто не знал, когда вернётся Ван Мацзы и с кем. Неизвестно, по какой дороге он пойдёт.
Тянь Цинхэ строго наказала детям: если увидят взрослого — сразу предупредить её. Нужно было немедленно укрыться в безопасном месте и только потом искать пути к своим семьям.
Она шла и внимательно осматривалась. Судя по всему, они находились в сельской местности и почти выбрались на основную дорогу. Похитители, вероятно, специально выбрали такое уединённое место, чтобы их не обнаружили.
Когда они вышли к развилке деревни, Тянь Цинхэ вдруг заметила прохожего. Присмотревшись сквозь туман, она поняла: это был ночной сторож!
«Слава Небесам!» — подумала она и, схватив детей за руки, побежала к нему:
— Дядюшка! Дядюшка!
Сторож легко услышал их крики. Хотя ему было странно видеть троих детей в такой час, он всё же остановился и стал ждать. Когда они подбежали ближе, он удивлённо спросил:
— Вы откуда такие? Почему бродите по дороге втроём? Где ваши родители?
Тянь Цинхэ чуть не расплакалась от облегчения. Этот дядюшка, увидев троих незнакомых детей, не отмахнулся и не ушёл, а остановился и заговорил с ними!
— Мы заблудились… Дядюшка, подскажите, как пройти в городок? Нам очень нужно туда!
Она решила довериться интуиции и поверила, что у этого человека добрые намерения. Конечно, её объяснение было полной нелепицей, но ей было не до того. Дети с надеждой смотрели на сторожа, а сама Тянь Цинхэ прекрасно понимала, насколько измождённым и бледным выглядела после всех испытаний.
Дядюшка нахмурился, но явно сжалился над ними. Он, кажется, догадывался, что дело не просто в том, что они заблудились.
— Это деревня Шиличжуан. До городка недалеко — всего десяток ли. Но вам, детям, лучше подождать, пока совсем рассветёт. Сейчас на дороге почти никого нет — кроме меня, ночного сторожа, да и я уже закончил обход и собираюсь домой. А вдруг навстречу попадётся кто-нибудь плохой?
Тянь Цинхэ посмотрела на детей и поняла: дядюшка прав. Она думала только о том, как бы скорее уйти, но ведь можно столкнуться с Ван Мацзы — а если он привёл подмогу? Трое детей ничего не смогут против них сделать. Но куда тогда деваться? В незнакомом месте, где за углом может поджидать новая беда?
Она растерялась. В этот момент Гу Юй потянула её за рукав и тихо заплакала:
— Сестрёнка, мне так тяжело идти… Я хочу папу и старшего брата…
Аньань тоже зарыдала. Тянь Цинхэ оказалась между молотом и наковальней.
Сторож, увидев их слёзы, смягчился и решительно сказал:
— Девочка, если доверяешь — пойдёмте ко мне домой. Я живу неподалёку, в деревне Цзянцзячжуан. Моя жена сварит вам горячую лапшу, согреетесь. Посмотрите на себя — все дрожите! А как только свет станет ярче, я позову сына, он одолжит повозку и отвезёт вас в городок.
Тянь Цинхэ не задумываясь согласилась — просто почувствовала, что этому человеку можно доверять. Они пошли за ним.
По дороге дядюшка не расспрашивал их, а чтобы успокоить, рассказывал о своей семье:
— Мы живём в деревне Цзянцзяцунь с незапамятных времён. Старший сын женился, мы переехали к нему. Второй сын живёт по соседству. А ещё у нас есть младшая дочь — ровесница тебе. Всю жизнь занимались землёй. Из-за свадеб сыновей и замужества дочери я недавно устроился ночным сторожем. Не волнуйтесь — дома я попрошу старшего сына одолжить повозку, и уже утром вы будете в городке. Скоро увидитесь с родителями!
Тянь Цинхэ была тронута, но после всего пережитого не могла сразу расслабиться. Тем не менее она решила довериться интуиции. Вскоре они добрались до дома дядюшки.
Его дом стоял на самом краю деревни. Низкий глиняный забор высотой около метра был увит тыквенными плетями и другими растениями, которых Тянь Цинхэ не знала. Всё вокруг буйствовало жизнью — особенно ярко на фоне зимней унылости.
Открыв калитку, они вошли во двор. Рядом располагалась небольшая грядка. Перед домом тянулись ряды хозяйственных построек, а также свинарник и загоны для кур и уток. Под крышей сушились связки чеснока, кукурузы и перца.
Видно было, что семья живёт не бедно и умеет вести хозяйство. Тянь Цинхэ немного успокоилась.
Дядюшка провёл их в главную комнату и крикнул в одну из дверей:
— Жена, ты уже проснулась? Свари-ка нам лапши — у нас сегодня гости!
Затем постучал в другую дверь:
— Аму, вставай! Отец зовёт!
После этого он уселся с детьми в главной комнате и стал ждать. Тянь Цинхэ чувствовала неловкость — ведь они так обременяют добрых людей. Она решила обязательно вознаградить семью Цзян, ведь в эти времена даже сытно поесть — роскошь. Их троих накормят горячей лапшой, а потом ещё и повозку одолжат — это и деньги, и чужая доброта.
Она с трудом сдерживала слёзы и сказала:
— Спасибо вам, дядюшка Цзян! Тянь Цинхэ не знает, как отблагодарить вас! Вы добрые люди — Небеса непременно воздадут вам!
Дети хором подхватили:
— Спасибо, дядюшка Цзян!
— Спасибо, дядюшка Цзян!
Дядюшка смутился и просто погладил каждого по голове:
— Не стоит благодарности. Ничего особенного.
Вскоре появилась дядюшкина жена. Увидев троих детей, она удивилась. Тянь Цинхэ вежливо поклонилась:
— Здравствуйте, тётушка Цзян!
— Простите за беспокойство!
Дядюшка быстро всё объяснил. Женщина оказалась доброй душой — погладила детей по щекам и сочувственно сказала:
— Бедняжки… Сейчас сварю вам лапши! Старик, посиди с ними.
Потом вышел старший сын дядюшки вместе с женой. Они тоже удивились — ведь у них нет таких родственников, да ещё и ранним утром. Но Тянь Цинхэ с детьми вели себя тихо и вежливо, поэтому молодые супруги не проявили недовольства. Видно было: в такой семье воспитание передаётся из поколения в поколение.
Дядюшка снова объяснил ситуацию. Сын сразу откликнулся:
— Отец, сейчас умоюсь и пойду одолжу повозку. Родители этих детей, наверное, с ума сходят от тревоги — чем скорее отправим их в городок, тем лучше. Сяосяо, помоги маме на кухне — дети, должно быть, голодные как волки.
Дядюшка одобрительно кивнул:
— Иди!
За это короткое время Тянь Цинхэ окончательно убедилась: вся семья Цзян — люди надёжные и искренние. Они ничего не спрашивали, просто делали всё, что нужно.
Через пять минут дядюшка и его невестка принесли горячую лапшу. Дети были голодны до смерти. Перед ними стояли миски с янтарной лапшой, от которой шёл аппетитный аромат свиного сала. На поверхности плавали белые крупинки чеснока и тонкие перышки зелёного лука.
Тянь Цинхэ ещё раз поблагодарила и, по настоянию дядюшки, начала есть. Он, заметив, как они торопятся, обеспокоенно сказал:
— Не глотайте так быстро — подавитесь! В кастрюле ещё полно.
Она замедлила темп, но всё равно ела одну за другой. Рядом дядюшкина жена растрогалась:
— Ешьте, детки, не торопитесь — еды хватит всем!
Тянь Цинхэ съела две огромные миски, а дети — по одной. Дядюшка съел одну порцию и больше не стал. Он закурил трубку и сидел рядом, наблюдая, как дети едят. После еды Тянь Цинхэ почувствовала, как силы возвращаются.
Рассвело окончательно. Насытившись, дети перестали бояться и даже начали играть с дядюшкиной женой. Тянь Цинхэ позволила им немного отдохнуть.
Вскоре вернулся старший сын. Тянь Цинхэ обрадовалась — хотя здесь и было уютно, её родители, наверное, уже сходят с ума от тревоги. Ранее дядюшка хотел перевязать ей запястье, но она отказалась: кровь уже остановилась, и не стоило тратить ценные лекарства и время. В зимнюю стужу рана вряд ли загноится, а скоро она обязательно найдёт своих.
Перед отъездом Тянь Цинхэ вместе с детьми хотела преклонить колени перед супругами Цзян, но те решительно отказались. Однако Тянь Цинхэ настаивала — ведь это спасение жизни! Она всё же опустилась на колени.
http://bllate.org/book/11481/1023771
Готово:
