Мамка Ван подхватила разговор, широко улыбаясь:
— Разумеется, ты переезжаешь в Бамбуковый дворик. Старшая госпожа особо распорядилась приготовить для тебя лучшую комнату — такого почёта никто прежде не удостаивался! Отныне ты обязана старательно служить второму молодому господину и оправдать такую милость.
Словно молния ударила её прямо в голову — она совершенно растерялась.
— В Бамбуковый дворик… служить второму господину? Но это…
Мамка Ван, заметив её замешательство, нахмурилась и недовольно спросила:
— Как так? Ведь только что перед самой старшей госпожой ты дала чёткое согласие! Неужели теперь хочешь передумать?
Вот о чём шла речь под «повышением» — её переводят в Бамбуковый дворик личной служанкой Сун Чу-пина? Она широко раскрыла глаза, наконец осознав происходящее.
В глазах мамки Ван Цюлань уже считалась почти полноценной маленькой госпожой — ведь старшая госпожа лично одобрила её назначение. Поэтому, хоть и было досадно, мамка не стала ругать девушку вслух, опасаясь сорвать всё дело, и поспешила позвать нескольких служанок:
— Ну же, помогите госпоже Цюлань собрать вещи и отведите её в Бамбуковый дворик!
Обратного пути уже не было. Даже если место службы менялось, всё равно приходилось полагаться на покровительство старшей госпожи.
Поняв, что возражать бесполезно, Вэнь Инжоу решила не навлекать на себя ещё и обвинения в непокорности. Она быстро взяла себя в руки и остановила мамку:
— Мамка, вы меня неверно поняли. Просто я не ожидала, что переезд состоится ещё сегодня вечером — всё так внезапно… Подождите, пожалуйста, у дверей пару минут, я сейчас соберусь и немедленно отправлюсь в Бамбуковый дворик.
Лицо мамки Ван сразу смягчилось:
— Вот и славно. Только не задерживайся, скорее собирайся.
Дело было решено. С тяжёлым сердцем, будто утратив близких родных, она медленно переступила порог Бамбукового дворика и остановилась перед просторной, тщательно убранной комнатой.
Раз уж привели, мамке Ван больше не следовало задерживаться. Она лишь ласково напомнила:
— Я уже велела занести внутрь деревянную ванну. Ты ведь сильно устала за последние дни — хорошенько прими ванну, расслабь мышцы. Тогда и перед вторым господином не так страшно будет стоять.
Она имела в виду, что второй господин ныне всемогущ при дворе, и обычные девушки боятся даже приблизиться к нему. А Цюлань, будучи совсем юной и неопытной, после тёплой ванны, возможно, немного успокоится.
Но Вэнь Инжоу услышала в этих словах особый смысл: старшая госпожа всё это заранее спланировала.
После спасения господина она стала образцом для подражания — её подвиг громко прославляли по всему поместью. От самой старшей госпожи до последнего слуги, выгребающего ночные горшки, все теперь смотрели на неё с особым уважением и всячески выделяли.
И вот теперь её перевели в Бамбуковый дворик, где даже такая привилегия, как личная ванна — обычно доступная лишь настоящим господам — теперь досталась и простой служанке.
Ведь она спасла жизнь главы семьи! Поэтому ни просторная, ярко освещённая комната, ни деревянная ванна не вызвали у неё удивления. Она склонилась в глубоком поклоне:
— Рабыня благодарит старшую госпожу за милость.
Она вошла в комнату и тут же заперла дверь изнутри.
Оглядев простую, но благородную обстановку, она впервые по-настоящему осознала: теперь она действительно служит в Бамбуковом дворике.
Что ж, раз пришлось — надо мириться. Всего осталось чуть больше двух месяцев. Главное — не натворить глупостей, и она обязательно вернётся целой и невредимой в деревню Тяньлюй.
Усталость наконец накрыла её. Вспомнив, что вода в ванне скоро остынет, она разделась и босыми ногами шагнула в деревянную купель за ширмой.
Она удобно устроилась в тёплой воде, пальцами перебирая лепестки на поверхности, наслаждаясь блаженством…
И вовсе не замечала, как на оконной бумаге постепенно вырастает внушительная тень — Сун Чу-пин уже подошёл к двери.
Ещё днём ему доложили: старшая госпожа снова прислала служанку, чтобы та стала его наложницей-служанкой, и предложила провести с ней эту ночь.
Он был полон сил и вовсе не был таким аскетом, каким его считали окружающие. Просто девушки, которых подбирала старшая госпожа, ему категорически не нравились.
Но ради того, чтобы не обидеть мать, он каждый раз находил способ как-то уладить дело. Через месяц-другой находил любой предлог и выгонял девушку из двора.
Старшая госпожа, увидев нетронутую простыню без алых пятен и почувствовав холодность сына, всё понимала. И снова искала новую — так продолжалось из года в год, и между матерью с сыном даже выработалась своего рода тихая договорённость.
Интересно, к какой категории относится сегодняшняя — полнотелая или стройная, как ласточка?
Он вынул руку из блестящего чёрного плаща и легко толкнул дверь…
Но дверь оказалась заперта изнутри!
Хм. Раньше девушки либо распахивали дверь настежь, либо оставляли приоткрытой, максимум — просто закрывали, но не запирали.
Похоже, эта умеет играть в игры.
Неожиданно Сун Чу-пин почувствовал лёгкий интерес. Щёлкнув пальцем, он открыл дверь одним движением.
Широкими шагами он вошёл внутрь. Комната была наполнена туманом пара, влажный воздух обволакивал лицо, а из-за ширмы доносился плеск воды…
Сун Чу-пин холодно усмехнулся: «Приняла ванну, намочила тело и теперь собирается соблазнить меня красотой? Эта девчонка не робкого десятка».
Сбросив плащ, он прошёл за ширму — и перед ним предстало зрелище, от которого захватило дух.
Среди клубов пара в воде сидела девушка с кожей белее бархата, чертами лица, достойными богини. Длинные волосы до пояса свисали за край ванны, изящная шея и грудь, белоснежная, как первый снег, были полностью открыты его взору…
Эта роскошная нимфа в ванне остолбенела, подняв обе ладони к груди и пытаясь отвернуться. От испуга она даже говорить не могла:
— Вто… второй господин…
Однако такой жест лишь обнажил половину её нежной, как нефрит, спины.
Хоть Сун Чу-пин и был готов увидеть «красавицу, выходящую из ванны», живая картина перед глазами всё же заставила его сердце забиться чаще. Горло пересохло, по телу прошла горячая волна.
Но как только он разглядел её лицо, интерес мгновенно испарился. Прищурившись, он ледяным тоном произнёс:
— Это ты?
Она покраснела от стыда до кончиков пальцев, в ужасе погрузилась в воду по самый подбородок и, дрожащим голосом, прошептала:
— Второй господин… не могли бы вы на миг отвернуться? Позвольте рабыне одеться, и тогда я отвечу вам.
Он мрачно кивнул и вышел из-за ширмы.
«Эта девушка ведёт себя подозрительно. Умудрилась уговорить старшую госпожу отправить её ко мне в покои… Видимо, затеяла большую игру».
Если она хочет воспользоваться случаем и причинить ему вред, разве есть способ удобнее, чем стать его наложницей-служанкой?
Он крутил на пальце нефритовое кольцо, сидя в кресле в главной комнате, и всё больше сомневался.
А Вэнь Инжоу, сидя в ванне, наконец собрала воедино все странные события этого дня и прозрела.
Старшая госпожа хотела сделать её наложницей Сун Чу-пина!
Действительно, бесплатных подарков не бывает. Если подарки вроде шёлковых одежд и драгоценностей ещё можно было списать на благодарность за спасение, то уютный дворик и корзина с финиками с корицей выглядели крайне подозрительно.
Теперь она вспомнила, как днём старшая госпожа то и дело поглядывала на её бёдра и намекала на тему потомства… От стыда лицо её снова вспыхнуло.
Она же, как дура, приняла все эти знаки внимания за обычную благодарность!
Что теперь делать? Некогда корить себя — дрожащими пальцами она встала из воды и начала думать, как объясниться с Сун Чу-пином.
Звуки одевания за ширмой стихли. Она вышла в главную комнату.
Сун Чу-пин поднял на неё взгляд — и выражение его лица стало ещё мрачнее. Он никак не мог принять увиденное.
Луна высоко в небе, атмосфера томная и чувственная… Все прежние девушки встречали его в полупрозрачных шёлковых одеяниях, с томным взором и румянцем на щеках.
А эта… плотно запахнула на себе белые шёлковые пижамные штаны и рубашку с длинными рукавами, до самых пят и запястий! Да ещё и избегает его взгляда, хмурится!
Он почувствовал неладное и ледяным голосом приказал:
— Подойди.
Вэнь Инжоу испугалась и не хотела приближаться. Сжав губы, она попыталась объясниться:
— Второй господин… рабыня не…
— Я сказал: подойди! — повысил он голос, не терпя возражений.
Она вздрогнула и, не выдержав давления, медленно подошла к нему.
Он резко встал, левой рукой заломил ей руки за спину, а правой стремительно обыскал каждую складку одежды — от боков до подола, ничего не упуская.
Вэнь Инжоу остолбенела от ужаса. Его молниеносные движения и воинская выучка парализовали её — она не смела пошевелиться.
Как современная женщина, она могла убедить себя рассматривать службу как работу ради денег и будущего благополучия — кланяться, унижаться, называть себя «рабыней».
Но она никак не могла смириться с тем, чтобы её использовали как игрушку для удовлетворения чужих желаний, лишив всякого достоинства.
От каждого прикосновения её тело дрожало, обида подступила к горлу. Губы она стиснула так крепко, что побелела — хотя ещё минуту назад после ванны лицо её было румяным.
Сун Чу-пин обыскивал её, опасаясь, что под плотной одеждой может быть спрятано оружие или яд для покушения. Но, тщательно проверив, ничего не нашёл.
«Неужели ошибся?» — подумал он, но в этот момент случайно взглянул на неё и увидел: она стояла, потрясённая и бледная, как мел, ссутулившись, будто испуганный перепёлок.
Увидев, как она ненавидит каждое его прикосновение, он вдруг разозлился. Резко притянув её к себе, он крепко обхватил талию и, приблизив губы к её нежному уху, хрипло произнёс:
— Что, быть женщиной господина — тебе не по вкусу?
Она вздрогнула и, собрав все силы, вырвалась из его объятий, отступила на несколько шагов и опустилась на колени. Голос её прозвучал сухо, как пустыня в зной:
— Второй господин, простите рабыню. Вы прекрасны и благородны, истинный мужчина, на которого можно положиться. Но рабыня слишком ничтожна и недостойна быть рядом с вами.
— Сегодняшнее недоразумение произошло совершенно случайно, клянусь, это не моё желание.
Она судорожно сжимала край одежды, нахмурившись, и рассказала всё, как было…
Сун Чу-пин слушал, хмурясь всё больше. Ему казалось, что эта служанка слишком хитра. Женщины в доме часто говорят намёками, но чтобы всё сошлось так точно? Неужели она просто воспользовалась ситуацией?
Правда, если бы она действительно играла роль соблазнительницы, её отказ выглядел бы куда менее убедительно.
— Старшая госпожа оказывает мне такую честь, но рабыня не заслуживает такой милости…
Она дрожала, явно растеряна, но каждое слово дышало искренним сопротивлением.
Он решил проверить её до конца. Подойдя ближе, он поднял её с колен, притянул к себе и, крепко сжав талию, низким, соблазнительным голосом спросил:
— А если господин сам захочет тебя возвысить?
Этот неожиданный поворот заставил её вскрикнуть.
Оказавшись в его объятиях, она не могла пошевелиться. Её глаза расширились от шока и унижения — как у лесной оленушки, загнанной в клетку и ожидающей смертельного выстрела.
Постепенно она пришла в себя и решила рискнуть.
Дрожащей рукой она медленно потянулась к правому боковому шнуру своей одежды, и на лице её появилось выражение трагической решимости:
— Жизнь рабыни — ничто. А этот девичий позор… тоже ничего не значит…
Дрожащей рукой она медленно потянулась к правому боковому шнуру своей одежды, и на лице её появилось выражение трагической решимости:
— Жизнь рабыни — ничто. А этот девичий позор… тоже ничего не значит…
Сун Чу-пин слегка нахмурился, но не остановил её, лишь холодно наблюдал, до чего дойдёт эта игра ради приближения к нему.
Белый шёлковый халат соскользнул с его руки на пол, обнажив обширный участок сияющей кожи и простой розовый хлопковый лифчик. Сама ткань выглядела дешёво, но вышитый на нём узор «лотос с сыном» явно был сделан с любовью.
Подозрения в его глазах не уменьшились, хотя рука, обхватывавшая её талию, немного ослабла.
Под его пристальным взглядом Вэнь Инжоу чувствовала себя так, будто пятнадцать вёдер воды болтаются в колодце — сердце то взмывало вверх, то падало вниз. Губы её дрожали, голос стал хриплым от слёз:
— Второй господин удостоил рабыню своим вниманием… Рабыня должна быть бесконечно благодарна…
Говоря это, она собралась с духом и потянулась к завязкам нижней части одежды…
«Кап», — крупная слеза упала на руку Сун Чу-пина. Он вздрогнул, поднял глаза и увидел, что служанка уже рыдает беззвучно, слёзы текут по щекам.
В тот миг, когда её нижнее бельё соскользнуло по стройным ногам, он оттолкнул её и, раздражённо махнув рукавом, отвернулся.
— Я не из тех, кто берёт насильно. То, что даётся через силу, мне не нужно.
Холодные слова прозвучали в тишине. Он ушёл, оставив за собой мрачное настроение.
Она, конечно, играла роль.
Запертая дверь, мокрое тело для соблазна, слёзы и притворное согласие — всё это лишь хитроумный план, чтобы произвести эффектное первое впечатление и любой ценой остаться рядом с ним.
Какая изощрённая игра в «ловлю через отпускание»!
http://bllate.org/book/11480/1023662
Готово:
