Линь Мяомяо кратко пояснила:
— Четвёртая ветвь дома Сюй поняла, что старейшина Сюй заподозрил правду о череде несчастий, постигших первую ветвь. Теперь они хотят убить его, чтобы избавиться от угрозы. Мы уже контактировали со старейшиной, а сейчас он под надёжной охраной — у них нет возможности нанести удар.
Они боятся, что мы помешаем их заговору, и поэтому решили устранить нас тоже.
— Как… как такое возможно? — растерянно пробормотала Чэнь Цюцюй, не в силах поверить, что люди способны на такую жестокость.
Она робко добавила:
— Разве старейшина не их отец и дед?
Линь Чэндэ тяжело выдохнул:
— Когда богатство достигает определённого уровня, оно поглощает человечность.
Семейство Линь нельзя было назвать знатным. В столице они считались лишь третьесортной семьёй — хватало на безбедную жизнь, и только.
И даже в таких условиях ему постоянно подсовывали женщин. Шутили, подстрекали завести сына на стороне: «Ты столько трудишься, а у тебя всего одна дочь. Как только выдашь её замуж, всё достанется чужакам! Твоя жена не может родить наследника — пусть хоть какая-нибудь девушка снаружи родит тебе сына».
Линь Чэндэ всегда придерживался строгих принципов. Его отец воспитывал в суровости: за малейшую провинность следовало наказание. Он верил в пословицу: «Строгий отец воспитывает благочестивого сына».
В детстве Линь Чэндэ злился на такие методы, но теперь понимал: именно благодаря строгому воспитанию он смог противостоять соблазнам.
Таких людей, как те, кто совал ему женщин, он всегда игнорировал.
Его дела шли не слишком успешно ещё и потому, что он никогда не сотрудничал с людьми низкой морали. Например, однажды у него была возможность заключить сделку с домом Сюй. Но тогда он узнал, что старый господин Сюй держит нескольких жён и множество любовниц.
Линь Чэндэ не одобрял таких предпринимателей и отказался от выгодного контракта.
Чэнь Цюцюй полностью поддерживала его решение: пусть доходы будут скромнее, но совесть останется чистой.
Если даже в их скромной семье происходило подобное, то что говорить о таких гигантах, как дом Сюй?
У них были не только огромные богатства, накопленные материнской линией старшей госпожи, но и состояние, созданное самим старым господином Сюй. По сравнению с ними даже семейство Рон казалось нищим. Хотя все четыре великие семьи официально считались равными, на деле между старыми родами и новой знатью пролегала пропасть. А уж если говорить о семье Фан, то их корни уходили в глубокую древность.
Их родословная простиралась так далеко, что невозможно было охватить взглядом.
Поэтому Линь Чэндэ мог понять, почему четвёртая ветвь дома Сюй готова убить собственного отца ради наследства.
Но понимание не означало принятия.
Тем более что из-за этого страдают невинные люди.
Линь Чэндэ с яростью ударил кулаком по журнальному столику:
— Нельзя позволять им так себя вести! Надо что-то предпринимать.
Чэнь Цюцюй испугалась. Она прекрасно осознавала, насколько опасна мощь крупного клана.
Инстинктивно она обратилась к мужу:
— Что же нам делать?
Линь Чэндэ нахмурился. Лучше всего было бы связаться со старым господином Сюй. Раз он начал подозревать заговор и усилил свою охрану, значит, больше не будет покрывать четвёртую ветвь.
Но сейчас тот лежал в реанимации, под круглосуточной защитой. Говорили, что он то приходит в сознание, то снова погружается в забытьё — посторонним его не пускали.
Линь Чэндэ не мог придумать ничего, но тут дочь спокойно произнесла:
— Я знаю, как разбудить старейшину Сюй. Если четвёртая ветвь так дорожит деньгами и властью, лучшая месть — заставить старейшину очнуться и лично отобрать у них всё, что они сейчас имеют.
У Линь Мяомяо было множество способов отомстить четвёртой ветви, но только этот обречёт их на пожизненные муки.
— Какой у тебя план? — встревоженно спросила Чэнь Цюцюй. — Только не делай глупостей!
Линь Мяомяо хитро улыбнулась:
— Мама, тебе не кажется странным, что я умею ловить духов?
Чэнь Цюцюй наконец вспомнила об этом. Она удивлённо посмотрела на дочь:
— Конечно, странно! Просто не успела спросить. Откуда у тебя такие способности?
Линь Мяомяо ответила полуправдой:
— Знаешь, в последнее время мне стали сниться очень яркие сны. Они связаны между собой. Мне снилось, будто в прошлой жизни я была даосским мастером — ловила духов, рисовала талисманы, знала целебные травяные рецепты.
Я попробовала приготовить одно средство — и оно действительно подействовало.
Она посмотрела на мать с искренним выражением лица:
— Разве ты не заметила, что давно не болит сердце? А маска, которую я тебе дала, разве не сделала кожу моложе?
Теперь, когда Чэнь Цюцюй выходила на улицу, ей давали не больше тридцати лет.
Вспомнив это, она наконец осознала:
— Точно! Вчера ещё говорила отцу, что, наверное, воздух стал лучше — и сердце перестало болеть. Да и кожа заметно помолодела. На днях даже незнакомец заговорил со мной на улице!
Линь Мяомяо, видя, что мать поверила, мягко добавила:
— Всё это я узнала во сне. Возможно, это и правда моё прошлое. И даже любовь к готовке — из той жизни.
Чэнь Цюцюй сомневалась. Ведь как можно помнить прошлую жизнь?
Но ведь она только что видела призрака! После такого чему удивляться?
Она не удержалась и спросила:
— А ты встречала там своих родных?
Вдруг они ещё живы и захотят забрать её дочь?
— Нет, — покачала головой Линь Мяомяо, грустно опустив глаза. — В прошлой жизни я была сиротой.
Она не совсем лгала — духи-перерожденцы ведь не имеют родителей.
Чэнь Цюцюй тут же сжалась от жалости и крепко обняла дочь:
— Моя хорошая, не грусти! У тебя есть мы — папа и мама. Мы никогда не дадим тебе остаться одной!
Больше она не расспрашивала. Линь Мяомяо удачно преподнесла свою историю, смешав правду и вымысел. Теперь ей будет проще действовать в будущем.
Она уже поймала того духа и ощутила слабую нить связи. На губах девушки заиграла холодная улыбка.
Сюй Нинчэн, жди.
Я обещала спасти жизнь твоему деду — и сделаю это.
Чего ты боишься больше всего, то и случится.
* * *
В это же время в доме Сюй.
Мастер, приглашённый Сюй Нинчэном, внезапно, сидя посреди ритуального круга, резко выплюнул кровь.
Сюй Нинчэн вскочил на ноги:
— Мастер, что с вами? Удалось ли выполнить задание?
Тот не мог ответить — вся его концентрация ушла на попытки вернуть контроль над злым духом. Но связь будто оборвалась, словно её перерезали ножом. Он пытался направить духа на нападение, но неизвестная сила прервала его заклинание.
Мастер снова изверг кровь, ритуальный круг разрушился, и он рухнул на пол, потеряв сознание.
Он очнулся лишь через полчаса.
Сюй Нинчэн метался по комнате. Увидев, что мастер пришёл в себя, он бросился к нему:
— Что случилось? Задание выполнено? Почему вы потеряли сознание?
Мастер покачал головой:
— Противник тоже имеет мастера, и немалой силы. Я был невнимателен — недооценил их.
Он не был самоуверенным глупцом. Просто считал, что противник примерно на его уровне, возможно, даже слабее. Если бы тот был действительно сильнее, он бы продолжил атаку после победы. Но раз этого не произошло, значит, у противника не хватило сил.
На сей раз он действительно проявил небрежность. Думал, что справится с двумя обычными людьми без особых усилий.
Если бы заранее знал о наличии мастера на другой стороне, подготовился бы основательнее.
Он заверил Сюй Нинчэна:
— Не волнуйтесь. Мой дух остался у них. Дайте мне несколько дней на восстановление — и я лично отправлюсь туда.
Как только вы достанете для меня тот корень женьшеня, который описывали, я принесу вам головы всей семьи Линь.
Путь даосского практика всегда переполнен соперниками. Чтобы подняться выше, нужно пролить немало крови.
Мастер Линь Сюйюань верил: человеческая жизнь — ничто по сравнению с Дао. Если убийство поможет повысить его уровень, он не станет колебаться.
Сюй Нинчэн доверял этому мастеру. Это был не тот, которого рекомендовал Ли Вэй.
Он узнавал: мастер, представленный Ли Вэй, славился своим высокомерием. Хоть и был сильнее, но крайне редко соглашался помогать мирянам.
Ли Вэй сумел привлечь его лишь потому, что некоторое время учился у него.
Тот мастер презирал мирские дела и стремился только к постижению Дао. А вот Линь Сюйюань был другим. Сюй Нинчэн заранее всё выяснил: у этого мастера имелась своя цена.
Линь Сюйюань был младшим братом по школе того самого мастера, что обучал Ли Вэя.
Раньше его изгнали из секты за то, что он выращивал злых духов и шёл к просветлению любыми путями.
Обычные люди испугались бы такой репутации, но Сюй Нинчэну это только понравилось.
Он искал именно такого человека — решительного и беспощадного.
Когда Сюй Нинчэн сказал, что хочет убить троих, мастер даже бровью не повёл. Его интересовало лишь вознаграждение — не деньги, а всё, что могло усилить его практику.
Сюй Нинчэн рассматривал и обычных убийц, но двое наёмников из банды погибли при загадочных обстоятельствах.
Полиция нашла при них оружие. Если бы не подкуп, дело могло бы дойти и до него.
Он также посылал людей в дом Линь, но те возвращались ни с чем, жалуясь, что не могут найти дорогу и даже войти во двор.
Тогда Сюй Нинчэн вспомнил о том инциденте на юбилее старика Фан: Линь Мяомяо публично унизила семью Сюй, подарив тот самый корень женьшеня.
Кроме того, Ли Кэ явно её почитал. Сюй Нинчэн знал характер Ли Кэ — тот высокомерен и не станет восхищаться кем попало только за актёрский талант. Значит, у девушки есть иные способности.
Он также знал, что Ли Кэ суеверен и боится духов. Следовательно, талант Линь Мяомяо связан с оккультным.
Сложив всё вместе, Сюй Нинчэн решил нанять мастера, чтобы расправиться с ней.
Хотя он и не разбирался в этих делах, но знал главное: в этом ремесле возраст равен силе.
Перед ним сидел мастер, выглядевший молодо, но на самом деле ему было почти восемьдесят.
Какой шанс у маленькой девчонки против такого опытного практика?
Сюй Нинчэн успокоился и переключил внимание на главную цель — старого господина Сюй.
Тот всю жизнь был непреклонным лидером. Даже сейчас, в состоянии спутанного сознания, его авторитет оставался непоколебимым.
У него ещё оставалась верная свита, которая начала подозревать четвёртую ветвь.
Если бы не отсутствие доказательств, старейшина уже давно предпринял бы карательные меры.
А он никогда не был мягким — иначе не достиг бы таких высот.
Четвёртая ветвь на своём пути убила не только старшую госпожу, но и её единственного сына.
Они отравили любимого внука первой ветви, довели второго до слабоумия, искалечили третьего.
И теперь замышляли убийство самого старейшины.
Когда тот впервые заболел, они решили, что он уже не выживет, и осмелились на такой шаг.
Никто не ожидал, что Линь Мяомяо спасёт его. Проклятая девчонка!
Теперь четвёртая ветвь в панике — люди старейшины уже начали расследование.
Раньше Сюй Нинчэн лишь тревожился, когда первая ветвь установила контакт с семьёй Линь.
Но когда один из доверенных людей старейшины захотел встретиться с ними, Сюй Нинчэн несколько раз мешал этой встрече. Иначе правда уже всплыла бы.
Теперь у него два плана.
Во-первых, уничтожить семью Линь, чтобы они больше не могли ничего сказать.
Во-вторых, и это главное, — добиться смерти старейшины. Лучше всего — незаметно.
Как только он умрёт, руководить домом Сюй сможет только четвёртая ветвь.
Старые советники будут вынуждены признать его власть — другого выбора у них не останется.
Они должны будут поверить в него. Хотят они того или нет.
На губах Сюй Нинчэна появилась уверенная улыбка. Он не хотел становиться таким, но его бабушка, некогда простая наложница, дала ему шанс на величие.
И теперь он не остановится ни перед чем.
После съёмок сериала «Смута Шести Царств» Линь Мяомяо согласилась лишь на одно шоу.
http://bllate.org/book/11475/1023291
Готово:
