— Всего лишь старая курица, а они расписывают её, будто это эликсир бессмертия от самого Лао-цзы!
Она подтвердила свои подозрения: эта семья и вправду чересчур напыщенная.
Старик Ли, очевидно, думал то же самое, но что поделаешь — ведь это родня его невестки?
Он поспешил окликнуть её:
— Я вызвал тебя, чтобы обсудить вопрос с ногой Сяо Вэя. Как ты на это смотришь?
На самом деле он хотел спросить: «Зачем ты привела сюда брата?», но из уважения к родственным узам не сказал этого вслух.
Чжу Инхуа подошла и ласково обняла старика, повторяя без конца:
— Папочка, папочка… Ты же знаешь, я такая робкая! Цзяньго уехал в командировку, а я боюсь принимать решение одна, вот и позвала братика.
Она понимала, что свёкр недоволен, и поспешила оправдаться — всё-таки именно он держит семейный кошелёк в своих руках, и его обязательно надо задобрить.
Чжу Готао прекрасно знал эту истину и был мастером ублажать старших.
— Дядя, будьте спокойны! Сын моей сестры — мне как родной сын. Вы сами видите, как я отношусь к Сяо Вэю. Не говоря уже обо всём остальном — стоит ему сказать слово, и я, как дядя, готов пройти сквозь огонь и воду ради него.
Его сын тут же подхватил:
— Дедушка, и я тоже! Это моя вина, что у кузена повредилась нога. Я всегда говорил: мои ноги — его ноги. Всё, чего захочет кузен, я сделаю за него!
Эти двое были настоящими мастерами красивой речи, и старик Ли это прекрасно понимал. Когда его сын решил жениться на деревенской девушке, вся эта семья так его обхаживала, что он совсем потерял голову.
При первом же их визите — весь дом, включая тестя и тёщу — буквально носили его сына на руках. То «бэйби», то «милый», то «солнышко». Когда на него случайно села комариха, для них это стало настоящей трагедией — будто ужалила ядовитая змея!
Той ночью они тайком выловили всех комаров в комнате и даже сели у кровати, обмахивая его веером, чтобы тот больше не пострадал.
Их искренность так поразила его глупого сына, что тот поклялся жениться любой ценой.
«За всю жизнь мне никто так не заботился, — говорил он тогда. — Даже родные родители не относились ко мне так хорошо!»
Старик Ли тогда подумал: ну что ж, раз уж деревенская — так деревенская. Главное, чтобы была честной и искренней.
Семье Ли не нужно было укреплять положение выгодной свадьбой — они и так занимали высокое место в обществе. Да и не были они главной ветвью рода, так что особого позора не будет. Он согласился.
Кто бы мог подумать, что и среди деревенских попадаются неискренние люди!
Все эти годы семья Чжу почти ежедневно приходила «погреться у чужого очага». Если бы не толстый кошелёк Ли, они давно бы обанкротились от такой жадности.
Дом куплен на деньги Ли, машина — из автопарка компании Ли, да и работу всем устроили благодаря Ли.
Но старик Ли не цеплялся за это. Чжу, хоть и алчны, зато умеют быть вежливыми и льстивыми. По сути, он просто платил им за то, чтобы его хвалили.
А положение семьи Ли было таким прочным, что он не боялся никаких последствий.
Пока они обменивались комплиментами, взгляд старика наконец упал на Линь Мяомяо, сидевшую на диване.
— Это Линь Мяомяо, — представил он.
Чжу Миндэ, двоюродный брат Ли Вэя, едва завидев её, сразу воскликнул:
— Мяомяо! Ты и есть Мяомяо?
Он тут же вытащил блокнот и ручку:
— Мяомяо, я твой фанат! Самый преданный! Ты вживую гораздо красивее, чем в кадре. Подаришь автограф?
Оказалось, Чжу Миндэ — настоящий поклонник звёзд. И в этот раз он не соврал.
Линь Мяомяо сегодня вышла из дома без грима — ей не нужно было сниматься. Без единой капли косметики, полностью натуральная, она была прекрасна своей простотой и естественностью.
Мяомяо любезно подписала автограф и вернула бумагу с ручкой, игнорируя восторженный взгляд юноши.
— Что вы думаете насчёт лечения ноги Ли Вэя? — спросила она, обращаясь в первую очередь к матери Ли Вэя. Старик Ли вызвал её именно для того, чтобы услышать её мнение.
— Можно… можно вылечить? — Чжу Инхуа инстинктивно посмотрела на брата.
Чжу Готао нахмурился — он тоже не знал, что думать.
Старик Ли изначально хотел посоветоваться именно с Чжу Инхуа — всё-таки она мать ребёнка. Его сын сейчас в заграничной командировке, и если что-то пойдёт не так, деду, как представителю старшего поколения, будет трудно объясниться.
Но, увидев реакцию невестки, он тут же нахмурился и хлопнул ладонью по столу:
— Ногу лечить обязательно! Неужели мы допустим, чтобы Сяо Вэй остался калекой на всю жизнь?
Чжу Готао понял, что своим замешательством рассердил старика, и тут же пустил в ход своё главное оружие — сладкую речь:
— Дядя, не волнуйтесь! Я просто переживаю за здоровье Сяо Вэя. Вы же помните, сколько раз мы уже пытались его вылечить? Каждый раз надежда, каждый раз разочарование. А вдруг снова не получится? Боюсь, он не выдержит ещё одного удара.
Он потянул старика за рукав и тихо добавил:
— Подумайте, дядя: моя сестра — родная мать Сяо Вэя. Разве она может желать ему зла? Её сомнения — только из заботы, чтобы с сыном ничего не случилось.
— Мне кажется, у вас тут другие планы, — проворчал старик Ли, вырвав руку. Брови его сошлись на переносице, но в душе он тоже начал колебаться.
Главным образом — из-за недоверия к Линь Мяомяо.
— Хватит спорить, — вдруг произнёс сидевший в инвалидном кресле Ли Вэй. Его лицо было серьёзным. — Всё это случилось из-за моей собственной глупости. Вы уже столько сделали, чтобы меня вылечить…
Я решил: попробую ещё раз. Если не получится — значит, судьба такая. Не суждено мне больше ходить.
— Сяо Вэй… — Чжу Инхуа хотела что-то возразить. Её чувства были противоречивыми.
Любить своего сына она, конечно, любила — в этом не было и тени сомнения.
Но с детства ей вдалбливали одно: «Рождённая в семье Чжу — умрёшь за семью Чжу». Её племянник Чжу Миндэ носил фамилию Чжу, а сын — Ли. Поэтому даже родной сын должен уступать дорогу племяннику.
Вскоре после несчастного случая с сыном она узнала правду: племянник знал, что в том старом доме на западе обитают зловредные духи.
Просто ему стало любопытно, но сам он туда не пошёл — подговорил кузена.
Он и не думал, что тот действительно пойдёт, и уж тем более не ожидал, что с ним случится беда.
Когда всё произошло, он в панике расплакался и во всём признался.
Чжу Инхуа тут же зажала ему рот, чтобы он больше никому не проболтался.
Если бы семья Ли узнала, что он нарочно подставил кузена, они бы его не пощадили.
Даже сейчас, не зная всей правды, свёкр уже семь лет как постоянно злится на них.
А если бы узнал…
Она — старшая сестра в семье Чжу, и её долг — защищать интересы рода.
К тому же, у семьи Ли столько денег… Что плохого в том, что она немного помогает родне?
На самом деле, Чжу Инхуа даже радовалась, что нога сына не заживает. Причин было несколько.
Во-первых, если сын останется калекой, он не сможет унаследовать компанию. Значит, управление придётся передать кому-то другому — а лучшего кандидата, чем её племянник, и представить нельзя.
Даже если свёкр и не одобрит, её муж полностью под её влиянием. Племянник только окончил университет, а уже получил в управление несколько проектов.
А если вдруг нога сына исцелится? Что тогда? Ссора неизбежна, и свёкр может выгнать племянника из компании — и все их усилия пойдут прахом.
Во-вторых, раньше Ли Вэй был неугомонным и своенравным. А после травмы стал спокойным и рассудительным.
Такой сын даже защищает её перед дедом, когда тот злится. Чжу Инхуа была в восторге: при таких деньгах у семьи Ли сын всё равно найдёт себе жену — кто станет обращать внимание на хромоту?
В-третьих, она действительно переживала за здоровье сына.
Хотя и предпочитала, чтобы он не ходил, но и смерти ему не желала. Предыдущие операции едва не закончились тяжёлыми осложнениями.
Поэтому она и колебалась.
Но Ли Вэй в этот раз был непреклонен:
— Больше не уговаривайте меня.
Он повернулся к Линь Мяомяо:
— Мастер Линь, когда можно начинать операцию?
Линь Мяомяо не стала тянуть:
— Прямо сейчас.
Пока остальные ещё обсуждали, двое уже приняли решение.
Старик Ли вдруг почувствовал, что поторопился. Он достал телефон и позвонил сыну за океаном, сообщив, что сегодня Сяо Вэю сделают небольшую операцию — посмотрят, можно ли вылечить ногу.
Сын был совершенно не готов к такому повороту и долго «а-а-ал» в трубку, прежде чем осознал серьёзность ситуации.
Но Линь Мяомяо уже начала действовать.
Она завезла Ли Вэя в комнату, закрыла дверь и наложила печать, после чего приготовилась к работе.
— Я досчитаю до трёх — и начну, — сказала она.
Ли Вэй, увидев в её руке лезвие, проглотил комок в горле. Внезапно ему стало страшно:
— А… а дезинфекция?
Линь Мяомяо лишь кивнула и, не говоря ни слова, задрала ему штанину, сняв нижнюю часть брюк.
— Погоди… погоди секунду… — забеспокоился Ли Вэй.
— Три, — сказала Линь Мяомяо.
— А-а-а-а!
К счастью, звук не проникал сквозь печать. Иначе все подумали бы, что Линь Мяомяо убивает его.
Ли Вэй чуть не соскочил с кресла от боли. Эти ноги уже столько лет были мёртвыми — без малейшего ощущения.
И вдруг — боль! Он расплакался: то ли от мучений, то ли от радости — сам не знал.
Линь Мяомяо действовала быстро. Она сделала лишь небольшой надрез, чтобы выпустить зловредную энергию духов.
На самом деле, даже надреза не требовалось — но предыдущий «мастер» наложил слишком сильную печать, пришлось вскрывать.
— Тот мастер, к которому ты ходил, слаб в силе, но основы знает крепко, — заметила она.
Ли Вэй был слишком слаб, чтобы ответить, но в душе удивился: для него тот мастер был почти божеством, а для Линь Мяомяо — просто новичок.
Линь Мяомяо одной рукой держала талисман, направляя энергию духов наружу, а другой — быстро нанесла на рану мазь.
— Зловредная энергия удалена. Осталось лишь восстановление. Через несколько дней лечения сможешь ходить.
Ли Вэй не мог поверить, что всё так просто. Он даже забыл про боль:
— Правда?
Линь Мяомяо сжала в ладони клубок зловредной энергии:
— Конечно, правда.
Энергия, внезапно вырвавшись из плена, ликовала:
— Наконец-то я свободен!
Линь Мяомяо отчётливо увидела в его взгляде благодарность — дух, казалось, был ей признателен.
Она собралась его поймать, но тот сделал шаг назад и медленно принял человеческий облик — растрёпанный мужчина лет тридцати с небольшим. Не старый, но почему-то умерший в расцвете сил.
Дух настороженно посмотрел на Линь Мяомяо и неожиданно заговорил чётко и разумно:
— Почтенный практик, наши пути не пересекаются. Раз ты меня освободила, я не причиню вреда тебе и твоим близким. Отпусти меня — и все останутся довольны. Согласна?
Он явно не был злым духом — не рвался в атаку, как обычно бывает. Линь Мяомяо удивилась.
— Зачем ты прятался в ногах Ли Вэя? — спросила она.
Дух вспыхнул гневом:
— Они нарушили мой покой и сорвали мой план! Без них я бы давно отомстил!
Если бы не тот талисман на теле Ли Вэя, который запер меня, я бы не потерял столько времени.
И если бы не нежелание убивать невинных, Ли Вэй был бы мёртв давно — а не просто хромал!
Он стиснул зубы:
— Практик, ты меня не остановишь. Отпусти — лучше для всех.
Линь Мяомяо…
Она уже собиралась схватить духа, как вдруг раздался стук в дверь.
— Сяо Вэй! Сяо Вэй! Ты как? — кричала Чжу Инхуа.
Она только что посоветовалась с братом, а потом муж из-за границы позвонил и сказал, что не стоит доверять какой-то девчонке — лучше вообще отказаться от лечения или хотя бы отложить.
Хотя причины у них были разные, Чжу Инхуа немедленно бросилась мешать Линь Мяомяо.
Всё решила одна фраза племянника:
— Тётя, если правда, как говорит кузен, что там был дух… Неужели это… дядя?
Чжу Инхуа побледнела и без колебаний бросилась к двери.
Под «дядей» Чжу Миндэ имел в виду не настоящего мужа тёти. Западный город, о котором шла речь, — это родина семьи Чжу.
Когда Чжу Миндэ рассказал Ли Вэю про «заколдованный дом», он слышал эту историю от друзей в родном городе.
Одна из сестёр их рода продала дом и уехала с детьми — потому что по ночам там раздавались странные звуки. А дети иногда замирали, глядя в пустоту, и звали: «Папа!»
http://bllate.org/book/11475/1023283
Готово:
