Е Вубай с лёгким замешательством произнёс:
— На самом деле… с Ху Янем был близок мой отец.
— …
— Думаю, напрямую к твоему дяде обращаться бесполезно… — Ся Куй перерыла карманы и мысленно выругалась: сигарет не оказалось. — Подожди, зайду в магазин за пачкой.
Е Вубай безмолвно вздохнул. Слова, чтобы её остановить, уже вертелись на языке, но он проглотил их и последовал за ней в ближайший магазин.
Ся Куй быстро взяла две пачки сигарет и подошла к кассе:
— Раз дело связано с этим пёсом Ху Янем, значит, надо копать именно от него. Он не стал бы просто так водиться с твоим отцом и дядей. Этот тип преследует только выгоду — наверняка здесь замешаны какие-то другие интересы.
— Раньше мой отец владел несколькими развлекательными заведениями. Дядя Ху Янь помогал ему следить за порядком.
Ся Куй прищурилась и бросила на него косой взгляд.
Е Вубай тут же поправился:
— То есть… Ху Янь помогал ему следить за порядком.
Ся Куй удовлетворённо отвела взгляд:
— Твой отец владел развлекательными заведениями, а твоя мать была учёной высокого уровня. Как они вообще познакомились?
Е Вубай почесал нос. Он и сам понимал, что между родителями огромная разница:
— Учились вместе в школе, тогда и сошлись. Потом поженились.
— Вот видишь, жениться надо как можно раньше — пока девушка не убежала.
Е Вубай задумчиво посмотрел на неё:
— Надо торопиться?
Ся Куй принялась делиться опытом:
— Молоденьких девчонок ещё можно обмануть. А женщину с жизненным опытом стоит только взглянуть на тебя — и она не только всё про тебя поймёт, но и способна довести до полного бессилия. Ты, хозяин магазина, такой красивый — сейчас в кругу юных особ ещё востребован, но после тридцати пяти будет уже сложновато.
Е Вубай растерянно замер, взял с полки бутылку воды и начал то и дело сжимать её в руке:
— Ты считаешь меня красивым?
Ся Куй тем временем выбирала закуски и, не глядя на него, бросила:
— Будь увереннее — «ли» убери. Разве за тобой никогда не гонялись девушки?
Ответа не последовало. Она обернулась и увидела, что он неловко опустил голову. В ней проснулось озорство, и она наклонилась, чтобы заглянуть ему в лицо:
— Хозяин, признавайся, сколько девушек за тобой гонялось?
Он повернул голову — она повторила движение. Уйти от её взгляда было невозможно.
— Честно говоря, не обращал внимания, — сдался он наконец.
Ся Куй приподняла бровь:
— Врун. Хотя, наверное, ты из тех, кого трудно заполучить. Эти девчонки, скорее всего, обманулись твоей внешностью. Чем мягче человек, тем труднее от него отказаться.
Е Вубай медленно перевёл взгляд на её лицо, встретился с её глазами и не отводил взгляда:
— Я не хочу обманывать девчонок. Я и не такой уж добрый и хороший мужчина. Но если мы будем вместе, всё, чего она захочет, я ей дам.
Голос его был спокоен, с лёгкой горечью, но в глазах столько нежности, что сердце невольно замирало. От этих слов стало жарко в ушах.
Ся Куй на мгновение зависла, машинально сглотнула и первой отвела глаза. Её взгляд упал на витрину с цукатами, и она инстинктивно схватила пакетик сливы в глазури:
— Ладно, давай разделимся. Мне нужно встретиться с парой старых знакомых.
Е Вубай глубоко вдохнул и тихо рассмеялся:
— Ты одна справишься?
— Не волнуйся, у меня всё под контролем.
Ся Куй расплатилась и уже собиралась уходить с сигаретами, как вдруг Е Вубай окликнул её:
— А вот это попробуй.
— Что? — Она обернулась и увидела в его руке… — Леденец?
— Когда нет сигарет, он помогает справиться с тягой.
— …Ты шутишь?
— Есть кола, ваниль и шоколад. Какой хочешь?
— Не надо.
Е Вубай сделал вид, что не услышал, взял три леденца и отправился к кассе.
Ся Куй кружила вокруг него, ворча:
— Эй, хозяин, я не ем это!
Е Вубай выбрал один и протянул ей:
— Это мой любимый — шоколадный. Возьми.
Когда Ся Куй вышла из магазина, она всё ещё не могла понять, как у неё в кармане оказался этот леденец.
— Куда тебе идти? Я провожу.
Ся Куй неловко засунула конфету в карман и всё же достала сигарету:
— За мной скоро подъедут. Иди, занимайся своими делами.
Она не предложила проводить его — втайне не хотела, чтобы он имел дело с этими людьми. Пусть он и знаком с Ху Янем, но лично его это почти не касается.
— Если что — звони.
— Не переживай, со мной всё будет в порядке.
Е Вубай, конечно, понял, что она намекает на то, чтобы он уходил. Вызвал такси и уехал первым.
Через некоторое время за ней подъехали.
Перед ней остановился милый двухместный электромобильчик. Окно со стороны водителя опустилось наполовину, и внутри показался человек в тёмных очках, с длинными волосами до плеч и худощавым лицом. Он лениво махнул в сторону пассажирского сиденья:
— Садись.
Ся Куй расплылась в улыбке:
— Слушаюсь, учитель!
На самом деле, у неё была ещё одна причина так настойчиво ехать с Е Вубаем в город Б.
Сейчас, в этой ситуации, помочь ей мог только Учитель.
Все эти годы Ся Куй умело лавировала между разными силами, собирала информацию и научилась сохранять нейтралитет — всему этому её научил именно он. Её Учитель был странным типом: общался со всевозможными кругами, вёл себя чуть ли не как мистик, но при этом сумел остаться в стороне от всех передряг и сколотил состояние, ни разу не показав богатства.
Когда-то Ся Куй была совсем юной девчонкой без поддержки и защиты. Ли Тун подкармливал её, угощал, и она постепенно теряла бдительность — на самом же деле он толкал её в ловушку без выхода.
У неё был период абсолютной тьмы — она погрузилась в чёрную трясину, всё глубже и глубже, забывая, какой была раньше.
Однажды Ли Тун отправил её на встречу с важным персонажем. Все присутствующие вели себя по-разному: кто-то привычно равнодушно, кто-то наблюдал со стороны. Все прекрасно понимали, что это обычная сделка тела за влияние.
Когда она вышла из зала совещаний, то улыбалась и шутила со всеми, но ногти впились в ладони так глубоко, что чуть не пошла кровь.
Она знала: бежать невозможно.
Именно на том банкете она впервые встретила своего Учителя. Он мастерски, двумя движениями, помог ей избежать беды.
Позже они встречались ещё несколько раз, и каждый раз он казался ей всё более загадочным.
Ся Куй решила, что раз он помог ей при первой встрече, значит, не прочь с ней иметь дело, и твёрдо вознамерилась пристать к нему. Она уже готовила речь, чтобы уговорить его, но тот лишь усмехнулся:
— Девочка, мои методы выживания тебе не осилить.
Она уже собиралась выкладывать весь свой запас комплиментов, как он добавил:
— Хотя… ты не глупа. Научиться немного для самосохранения — могу тебя обучить.
Позже она узнала: помог он ей потому, что её улыбка напоминала ему улыбку его покойного возлюбленного.
Но однажды он признался, что пожалел об этом: характеры у них были совершенно разные, и теперь он сожалеет, что когда-то ослеп, но уже не может от неё избавиться.
К тому времени они давно превратились в странную парочку — учителя и ученицы, больше похожих на брата и сестру.
Его звали Хэ Ци.
Разумеется, это было псевдонимом — настоящее имя никто не знал.
Позже под его руководством Ся Куй стала той самой Ся Куй — обаятельной, недоступной для мужчин и умеющей держать удар.
Во время её тюремного заключения они не поддерживали связь — таков был их стиль: скрытность как форма самозащиты. Кроме того, при его возможностях он и так знал обо всём, что с ней происходило.
— Учитель, вы становитесь всё красивее! — сказала она, усаживаясь в машину.
Лесть никогда не вредит.
Хэ Ци неспешно вёл автомобиль и ответил с усмешкой:
— Твой Учитель и должен быть красивым, разве нет?
— Конечно, конечно!
— Тот парень, за которым ты приехала… это он?
— Вы видели?
— Да, понаблюдал немного. — Таков был его обычный подход: сначала наблюдать, потом действовать. — Будь с ним осторожна.
Ся Куй удивилась:
— Почему?
Хэ Ци на мгновение замялся:
— Да так… Просто не дай себя обмануть.
Ся Куй оперлась подбородком на ладонь и решительно заявила:
— Что с вами всеми? Разве я похожа на ту, кого можно обмануть мужчиной? Да одно это слово уже исключает такую возможность.
Хэ Ци не стал спорить:
— Ладно, ты великолепна. И что ты затеяла на этот раз? Столько заданий сразу — прямо как экзамен!
— Я не хотела вас беспокоить, но сейчас мне нельзя светиться. Придётся потрудиться вам, великому мастеру.
— Я уже на пенсии.
— Вы полны сил и в расцвете лет!
Даже сквозь тёмные стёкла очков Ся Куй почувствовала, как Учитель закатил глаза.
— Человек уже найден. Только не перегибай палку.
Авторская заметка: Ся Куй: «Как же трудно устоять перед такой красотой! Жаль, что хозяин — не девушка».
Е Вубай: «Мужчины тоже могут быть „вкусными“».
Когда Ся Куй вечером вернулась в квартиру Е Вубая, было уже за десять. Она тщательно осмотрела руки у подъезда, убедилась, что на них нет крови, и только тогда нажала на звонок.
Е Вубай уже ждал её у открытой двери.
— Ты давно дома? — спросила она, снимая обувь.
— Да, вернулся ещё днём. — Он закрыл дверь. — Ужинала?
Днём, выйдя от дяди, он отправил ей сообщение, но ответа не получил. Он немного волновался, но боялся мешать, поэтому просто ждал.
— Поела с друзьями. — Ся Куй переоделась и устроилась на диване. — А у тебя как дела?
Е Вубай покачал головой:
— Дядю не застал. Его последние два дня нет в городе.
Ся Куй только что удобно устроилась на диване, но тут же выпрямилась:
— Его нет? Тогда кому Кан Цзюнь покупала торт?
Е Вубай подал ей стакан воды и сел слева от неё:
— Ещё страннее то, что дядя сказал: Кан Цзюнь никогда не упоминала о торте. Раньше она действительно поздравляла его с днём рождения, но торта ни разу не дарила.
Дело становилось всё запутаннее.
— Не исключено, что он врёт.
Ся Куй так не считала:
— Его присутствие или отсутствие легко проверить — скрывать нечего. Но тогда остаётся вопрос: зачем Кан Цзюнь несла торт в сторону дома твоего дяди? Хотя, если подумать, её положение и впрямь странно для того, чтобы поздравлять его с днём рождения.
Е Вубай пояснил:
— Дело в том, что учёбу Кан Цзюнь в университете полностью оплачивала компания дяди. Сначала это делалось от имени моей матери, а после её смерти дядя продолжил финансирование вплоть до окончания Кан Цзюнь аспирантуры и устройства на работу.
Ся Куй вдруг пристально посмотрела на Е Вубая и, подумав, задала вопрос:
— Какие у твоего дяди были отношения с твоей матерью?
— Насколько мне известно, нормальные.
— Твоя мать была его единственной сестрой. После её смерти акции формально перешли к тебе, но ты лишь номинальный акционер. Тогда зачем он поручил Ху Яню следить за тобой? Чтобы защитить или чтобы наблюдать?
Е Вубай не ответил сразу.
Ся Куй снова взяла свою схему отношений и поставила вопросительный знак между именами Е Вубая и Чжан Ювэя:
— Он ведь знает о тебе всё, верно?
Е Вубай задумчиво произнёс:
— Дядя — единственный, кто никогда не мешал мне расследовать.
Ся Куй приподняла бровь. Значит, в глубине души Е Вубай не сомневался в дяде. Но это естественно — кто станет подозревать родного человека?
— Я просто выдвигаю гипотезу. Но у меня есть основания для неё — сегодня я кое-что выяснила.
Она потерла запястье — сегодня пришлось изрядно потрудиться.
Е Вубай не был настолько наивен, чтобы поверить, будто она просто «встречалась с друзьями». Она упоминала, что у неё свои каналы:
— Что ты узнала?
— Помнишь того, кто хотел напасть на тебя, но ошибся адресом?
— Конечно.
— Я нашла кое-какие связи. Один друг с широкими контактами помог мне найти этого человека по моему описанию.
Е Вубай нахмурился:
— Подожди… Описанию?
Ся Куй достала телефон и показала ему фотографию — портретный набросок.
Е Вубай взглянул и почувствовал, что где-то уже видел этого человека:
— Он мне знаком…
— Верно. Это хозяин единственного магазинчика рядом с той гостиницей.
Она случайно увидела его переписку на компьютере. Сначала подумала, что это просто романтическая переписка, но потом заподозрила неладное. На всякий случай она нарисовала по памяти этот портрет и передала Учителю.
http://bllate.org/book/11468/1022745
Готово:
