Если она упустит сегодняшний шанс, другого уже не будет.
Подумав об этом, наложница Чжао резко схватила Шэнь Цзинъюэ за руку и не дала Герцогу Вэю увести её:
— Шаолан, посмотри — все глаз не сводят с Цзинъюэ! Зачем ты так упрям? Ведь всё из-за того, что она надела красное платье!
— Да разве это прилично?! Понюхай, какой от неё запах! Сегодня ведь не свадьба — зачем одеваться кокеткой перед всеми?! Ты думаешь, они восхищаются ею? Скорее всего, зубы ломают от смеха! Быстро отпусти! — Герцог Вэй был вне себя от ярости, лицо его посинело.
Госпожа Су не желала наблюдать за этим позорным зрелищем и подошла к Шэнь Цзинвань, лёгким движением постучав пальцем по её голове:
— Уже хочешь спать?
Шэнь Цзинвань покачала головой и посмотрела на мать:
— Мама, не пойти ли тебе их урезонить?
Госпожа Су тоже покачала головой, очистив для дочери личи, и мягко произнесла:
— Зачем уговаривать? Упрямы они сами.
Спор ни к чему не привёл. Чтобы не давать повода для насмешек, Герцог Вэй вынужден был вернуться на своё место, но гнев его не утихал: он решил, что после окончания празднеств непременно проучит эту мать с дочерью — слишком уж они распустились от вседозволенности.
Освободившись от отца, Шэнь Цзинъюэ уже приняла решение: даже если не удастся заполучить Се Яньцы, сегодня обязательно нужно поймать какого-нибудь богатого жениха. Иначе следующего шанса может и не быть.
Она улыбнулась и села напротив Се Яньцы. Тут же к ней подбежали несколько девушек:
— Цзинъюэ, какой у тебя чудесный аромат! Какие духи ты используешь?
Шэнь Цзинъюэ была довольна собой, но внешне сохраняла скромность. Она нарочито громко ответила, чтобы Се Яньцы услышал каждое слово:
— Простите за нескромность… Это запах, с которым я родилась. Мне даже стыдно говорить об этом.
Янь Цзюньань слегка улыбнулся и поставил бокал на стол.
К счастью, сегодня среди гостей почти не было учеников из академии — иначе эта нелепая ложь вызвала бы только насмешки.
Он взял бокал, сначала подошёл к Герцогу Вэю и выпил с ним за здоровье, произнеся несколько поздравительных слов, отчего Герцог так обрадовался, что рот до ушей не закрывался.
Затем Янь Цзюньань направился к госпоже Су. Та задумчиво сидела, но, заметив его, быстро взяла бокал с подноса слуги.
Янь Цзюньань остановился перед Шэнь Цзинвань. Его белые одежды были безупречны, движения — изящны. Он спокойно заговорил:
— Давно хотел посетить дворец Государственного герцога, но никак не находилось времени. Не ожидал, что мой первый визит состоится именно на вашем празднике.
Госпожа Су улыбнулась:
— Господин занят, откуда ему свободное время? То, что вы смогли прийти, уже большое дело.
Она заметила, как взгляд Янь Цзюньаня скользнул по Шэнь Цзинвань, и, поняв намёк, предложила:
— Сегодня за одним столом собрались и мужчины, и женщины. Может, господину стоит остаться здесь? Пусть слуги подготовят вам место поближе. А когда придёт Яньюань, он проведёт вас по садам.
Янь Цзюньань не стал отказываться:
— С удовольствием приму ваше приглашение. Давно слышал, что первая жена особенно искусна в устройстве садов и павильонов — даже один уголок позволяет судить обо всём великолепии.
Се Яньцы слушал их беседу и всё сильнее сжимал кулаки. Он холодно смотрел на Янь Цзюньаня, молча сжав губы.
Хэ Юй посмотрел то на Янь Цзюньаня, то на Се Яньцы и тихо сказал Вэнь Шиланю:
— Господин Янь намеренно провоцирует.
Вэнь Шилань уже собирался ответить, как вдруг заметил служанку, которая на цыпочках подкралась к госпоже Су и что-то прошептала ей на ухо.
Госпожа Су не придала этому значения и лишь рассеянно сказала:
— Сходи, прикажи быть осторожнее. Сегодня много гостей — легко что-нибудь упустить.
Служанка уже собиралась уходить, но в этот момент в зал вбежала девочка, рыдая и заливаясь слезами:
— Беда! Беда!
Госпожа Су резко обернулась и строго спросила:
— Что за вопли на празднике герцога? Хочешь сглазить?
Эти слова прозвучали резко, и даже Герцог Вэй поморщился, но промолчал. Девочка же продолжала плакать, не в силах остановиться.
Госпоже Су показалось, что девочка незнакома, но Шэнь Цзинвань узнала её — это была та самая служанка, которую недавно обнимал Чжао Гаошэн.
Наложница Чжао подбежала первой:
— Что случилось? Почему так перепугалась? Сегодня столько гостей — нельзя болтать всякую чепуху!
Девочка, всхлипывая, ответила:
— Герцог послал меня найти наследника, но я его не нашла… Зато… зато увидела, как какой-то мужчина пробрался во двор второй госпожи!
Наложница Чжао ахнула:
— Почему ты не последовала за ним? Вдруг это вор, укравший что-нибудь ценное?
Девочка покраснела от слёз:
— Я последовала… и тогда увидела…
Она замялась, боязливо взглянув на Шэнь Цзинвань, и тихо добавила:
— …увидела в комнате второй госпожи мужскую одежду.
Янь Цзюньань заметил, как на лице наложницы Чжао мелькнуло злорадство, и, вспомнив странное поведение Шэнь Цзинвань несколько дней назад, всё понял.
В тот раз она, вероятно, уже что-то заподозрила. Но сейчас выглядела совершенно спокойной. Он улыбнулся и передал ей блюдце с уже очищенными личи, охлаждёнными на льду.
— Не боишься? — тихо спросил он.
Шэнь Цзинвань взяла личи и ответила с улыбкой:
— Нет.
В её глазах светилась решимость.
— Ну же, говори! Чего мямлишь? — вдруг разозлилась госпожа Су. Такие утайки только усугубляют ситуацию.
Девочка, всхлипывая, выдавила:
— Видела… в комнате второй госпожи мужскую набедренную повязку.
Толпа взорвалась шумом, всё превратилось в хаос.
Сегодняшний день и правда оказался насыщенным: сначала третья госпожа нарушила правила дресс-кода, а теперь у второй нашли мужскую одежду в спальне!
Взгляды гостей начали скользить в сторону Се Яньцы, но тот ледяным взглядом заставил всех отвернуться.
Герцог Вэй чуть не лишился чувств от ярости.
Госпожа Су поспешила оправдаться:
— Наверняка ошибка! Наверное, Яньюань оставил свои вещи в комнате сестры — всё перепуталось.
Пусть между братом и сестрой и должны соблюдать приличия, но это всё же лучше, чем неизвестная одежда, порочащая честь девушки.
Она попыталась успокоить гостей, сказав, что дети часто путают вещи, и, вероятно, какая-то служанка ошиблась, развешивая бельё.
Но наложница Чжао злорадно подхватила:
— Первая жена, двор Яньюаня и двор Цзинвань разделены боковыми входами! Да и бельё каждый развешивает отдельно — как оно могло перемешаться?
Госпожа Су не ответила, и наложница Чжао, почувствовав преимущество, продолжила:
— Я знаю, вам всё равно на репутацию нашей Цзинъюэ, но если это дело не прояснить, позор падёт и на Цзинвань! Кто после этого захочет с ней встречаться? Лучше покажите эту вещь — я сама посмотрю, в чём дело!
Госпожа Су резко схватила наложницу Чжао за руку и прошипела:
— Молчи, пока тебя за язык не вырвали!
У Герцога Вэя пропал аппетит. Он со злости швырнул чашу на пол, опрокинув только что поданный жареный баранину, и приказал принести розги.
Госпожа Су бросилась его останавливать.
Се Яньцы тоже вскочил, но Хэ Юй удержал его:
— Эй-эй, это семейное дело! Зачем тебе вставать?
Се Яньцы скрипел зубами:
— Это не она… Если никто не возьмёт вину на себя, она…
— Хватит! Это уже не твоё дело. Даже если ты сейчас вмешаешься, вас всё равно обвинят в тайной связи. Сядь!
Вэнь Шилань добавил:
— Да, господин из академии совсем не волнуется. Если бы действительно требовалось кого-то защитить, он бы уже встал. А тебе там делать нечего. К тому же, похоже, вторая госпожа и сама не боится.
Се Яньцы слышал шёпот вокруг — все обсуждали Шэнь Цзинвань.
— Кто бы мог подумать, что такая скромная на вид вторая госпожа окажется распутницей! Люди не всегда такие, как кажутся…
— Даже дочь главной жены хуже простой девушки из обычной семьи…
— Наверное, после отказа от помолвки у неё сердце заболело?
— Эх, если бы сын Чжао не погиб, позор достался бы его семье… К счастью, Герцог Вэй тогда отказался от нашего предложения… Такие развратники… Ай!
Мужчина взвыл, прикрыв рот рукой. Се Яньцы уже занёс руку, но Хэ Юй крепко удержал его:
— Не делай глупостей! Пусть хоть немного поболтают.
Се Яньцы резко вырвал руку, налил себе вина и одним глотком осушил бокал.
Его взгляд был прикован к Шэнь Цзинвань, но та, казалось, ничего не замечала. Спокойно очищая личи за личи, она не спешила есть их.
Когда блюдце наполнилось, она поднялась и, пройдя сквозь толпу, поставила его перед Герцогом Вэем. Её глаза были холодны, как лёд.
— Отец послал за розгами. Интересно, кого же сегодня будут наказывать? Цзинъюэ…
Она сделала паузу и улыбнулась:
— …или меня?
Герцог Вэй на мгновение онемел, затем голос его стал мягче:
— Я спрашиваю тебя: что всё это значит?
Госпожа Су хотела встать между ними, чтобы защитить дочь, но Шэнь Цзинвань мягко отстранила её:
— Мама, не волнуйся. Если я это сделала — признаю. Но если кто-то пытается оклеветать меня, то пусть даже смерть не заставит меня признавать ложь.
Тон её речи резко изменился — теперь в нём звучала сталь.
Люди сгрудились вокруг, жадно ловя каждое слово.
Вэнь Шиюэ стояла в самом конце толпы и поправляла сползающий шарф. Наложница Чжао обернулась и, встретившись с ней взглядом, обе женщины зловеще улыбнулись.
Шэнь Цзинвань неторопливо подошла к наложнице Чжао:
— Раз матушка так заботится обо мне, было бы невежливо не принять её доброту. Иначе завтра по всему городу пойдут слухи, что я высокомерна и связалась с чужим мужчиной.
Затем она повернулась к Герцогу Вэю и с сарказмом сказала:
— Отец и матушка не волнуйтесь. Раз все так хотят увидеть — покажем. Мне самой любопытно, что же так радует матушку.
Чтобы положить конец этой истории, Герцог Вэй решительно приказал:
— Принесите эту вещь!
Когда слуга принёс предмет, в зал вошёл Шэнь Яньюань.
Он внимательно оглядел наложницу Чжао и Шэнь Цзинъюэ, затем спокойно подошёл к госпоже Су и почтительно произнёс:
— Мама.
Госпожа Су крепко держала руку Шэнь Цзинвань — та дрожала. Когда слуга поставил поднос перед Герцогом Вэем, пальцы госпожи Су ещё сильнее впились в ладонь дочери.
На лице наложницы Чжао мелькнуло торжество, но Шэнь Цзинвань прекрасно это заметила.
Её ледяной взгляд встретился с глазами наложницы, и та вдруг почувствовала озноб — будто весь её грязный замысел был насквозь виден.
Перед такой юной девушкой, в глазах которой горел презирающий огонь, невозможно было устоять.
Наложница Чжао отвела взгляд и прошептала дочери:
— Вдруг что-то пойдёт не так?
Но Шэнь Цзинъюэ уже была в эйфории от предвкушения победы. Ей мерещилось, что завтра она станет старшей дочерью дома Шэнь, заменив Шэнь Цзинвань.
— Мама, успокойся. С ней одной справиться — раз плюнуть.
Все с нетерпением ждали развязки. Герцог Вэй дрожащими руками взял аккуратно сложенную набедренную повязку.
Развернув её, он обнажил содержимое перед изумлёнными глазами гостей.
http://bllate.org/book/11467/1022644
Готово:
