Войдя в покои, служанка поспешила расставить перед ним чай и угощения. Шэнь Яньюань развалился на стуле, закинув одну ногу за другую и слегка покачивая ступнёй — от этого доносился глухой стук.
Герцог Вэй не обращал внимания на его поведение. Чжао Гаошэн заметил взгляд Шэнь Цзинвань и понял: раз она молчит, он не может выказать своё раздражение прямо. В душе же он презирал этого юношу: «Какого чёрта он возомнил о себе? Даже если бы все мужчины на свете вымерли, дочь герцога всё равно останется дочерью герцога — благородной и недосягаемой!»
Слова наложницы Чжао вызвали лишь презрительное фырканье у Шэнь Яньюаня. Она крепче сжала платок и больше не издавала ни звука.
Чжао Гаошэну стало не по себе. Он встал и принуждённо улыбнулся:
— Двоюродный братец!
Шэнь Яньюань скривился так, будто проглотил что-то горькое. Его черты лица, обычно довольно приятные, стали ледяными:
— Кто тебе двоюродный брат? Не вздумай приписывать мне родство! Хочешь попасть на рекрутское собрание? Так знай — этим не я руковожу. Там главный — господин Вэнь Шилань. А уж его друга Се Яньцы ты, надеюсь, знаешь?
Чжао Гаошэн растерялся: сначала кивнул, потом замотал головой:
— Знаю… то есть… слышал, будто он недавно порвал помолвку с младшей сестрой Цзинвань…
— Фу! — сплюнул Шэнь Яньюань. — Да Се Яньцы с нами враги! Если хочешь податься на службу — лучше сразу забудь об этом.
Наложница Чжао больше не пыталась заступаться. Её лицо пылало от стыда, и в сердце зрела злоба: «Погоди, Шэнь Цзинвань! Как только ты попадёшь в беду, посмотрим, как будете задирать нос вы, обитатели восточного крыла!»
*
Сюйхэ, подслушавшая этот разговор за дверью, тут же побежала в западный двор и доложила обо всём Шэнь Цзинъюэ.
Там уже была Мэн Шу — она как раз пробовала новый благовонный состав.
Услышав доклад служанки, Мэн Шу медленно повернулась и холодно уставилась на девушку. Затем аккуратно поставила фарфоровую бутылочку и тихо произнесла:
— Ну и дела! Вы живёте в одном дворе, а справиться с одной Шэнь Цзинвань не можете? На моём месте давно бы тысячу раз умерли.
Шэнь Цзинъюэ вздохнула:
— В каждом доме свои трудности. Ты ведь дочь главного рода клана Мэн — тебе не понять.
Мэн Шу саркастически усмехнулась и опустилась в мягкое кресло. Её глаза вдруг поднялись, словно змеиные, готовые ужалить:
— Не понимаю? Если б я не понимала, никогда бы не осмелилась мечтать о Яньци-гэ’эре. Ты, конечно, рождена от наложницы, но уж слишком глупа.
Шэнь Цзинъюэ замолчала, не осмеливаясь гневаться. Подойдя ближе, она принуждённо улыбнулась и взяла Мэн Шу под руку:
— Прошу тебя, Шу-нянь, подскажи, как поступить. Если мы свергнем её, это пойдёт на пользу и тебе, и мне.
Мэн Шу холодно улыбнулась и махнула рукой, приглашая подойти ближе.
Через некоторое время Шэнь Цзинъюэ широко раскрыла глаза и воскликнула:
— Гениально!
*
Тем временем приглашение от Герцога Вэя всё же доставили в Дом Маркиза Аньлин. Се Яньцы как раз собирался выходить.
Заметив у ворот слугу из дома Шэнь, он остановился. Когда тот ушёл, Се Яньцы спросил у своего человека:
— Что за приглашение?
Слуга почтительно ответил:
— От дворца Государственного герцога. Герцог скоро празднует день рождения — прислали приглашение.
Се Яньцы сжал кулаки, а потом неловко бросил:
— Принеси-ка его сюда, я посмотрю.
Слуга замялся:
— Может, сначала показать старому маркизу?
Цинь Шесть тут же щёлкнул его по лбу:
— Ты что, деревянный? Старый маркиз — господин, а молодой маркиз разве не господин? Давай сюда, сейчас верну!
Он выхватил приглашение и протянул Се Яньцы. Тот развернул его, внимательно прочитал дату, снова аккуратно сложил и велел отнести в другой двор.
Внезапно Се Яньцы спокойно произнёс:
— Приготовь подарок к торжеству.
Цинь Шесть опешил:
— Зачем?
— Поздравить с днём рождения.
— А?! Вы тоже пойдёте?
Се Яньцы бросил на него короткий взгляд:
— Мне нельзя?
Цинь Шесть поспешно замахал руками:
— Нет-нет, не в этом дело… Просто ведь молодой господин из дома Шэнь и вы…
— День рождения Герцога Вэя — какое это имеет отношение к нему?
*
Шэнь Цзинъюэ последние дни так часто наведывалась во двор Шэнь Цзинвань, что уже знала там каждый уголок.
В тот день Иньчжу ушла вместе с Шэнь Цзинвань в лавку шёлков и головных уборов — ведь скоро день рождения Герцога, и дочери герцога не пристало появляться на празднике в несоответствующем наряде. Лишь после долгих уговоров удалось вывести Шэнь Цзинвань из дома.
В комнатах осталась лишь одна служанка, протирающая пыль с мебели.
Сюйхэ, служанка Шэнь Цзинъюэ, незаметно проскользнула через боковой вход во восточное крыло. Увидев, что в комнате никого нет, она на цыпочках вошла внутрь и весело окликнула:
— Юнь-эр! Мамка из вашего двора зовёт тебя!
Девушка, протиравшая пыль, вздрогнула и обернулась. Узнав Сюйхэ, она проворчала:
— Сестра Сюйхэ, ты что, ходишь беззвучно?
Сюйхэ улыбнулась:
— Ты просто слишком усердно работаешь. Наша госпожа шьёт новое платье и хочет спросить у второй госпожи, какого цвета выбрать — чтобы случайно не затмить её.
Юнь-эр, второстепенная служанка Иньчжу, недовольно надулась:
— Даже если и затмит — наша госпожа всё равно законнорождённая дочь герцога! Да и в столице она известна всем. Хоть превратись ты в пёструю птицу, всё равно ничего не добьёшься.
Сюйхэ прикусила губу. Чтобы не сорвать задуманное, она не стала отвечать и сделала вид, что собирается уходить.
Дойдя до порога, она вдруг остановилась:
— Кстати, я только что видела мамку второй госпожи — она искала тебя. Раз госпожи нет, я пойду.
Розовые вышитые туфельки переступили порог — и больше не было слышно шагов.
Юнь-эр не обратила на неё внимания. В душе она возмущалась: «Наша госпожа — словно бессмертная, сошедшая с небес, а эта наложничья дочь и в подметки ей не годится!»
Когда Сюйхэ ушла, Юнь-эр сняла повязку с рукавов, положила перьевую тряпку и пробормотала:
— Почему мамка вдруг меня ищет?
За углом павильона розовые туфельки вновь показались из-за колонны. Убедившись, что Юнь-эр направилась прочь, Сюйхэ тихо вернулась ко входу в комнату.
Через несколько мгновений она уже выскользнула наружу и помчалась прямиком в западный двор.
*
Тем временем Шэнь Цзинвань с Иньчжу и двумя другими служанками отправилась в лавку тканей, а затем заглянула в парфюмерную.
Она вынула из рукава кошелёк и протянула хозяйке:
— Дайте мне несколько хороших баночек румян.
Заметив ещё один товар, она добавила:
— И вот это тоже возьму.
Иньчжу поспешила остановить её:
— Госпожа, зачем так много? Вы не успеете всё использовать — засохнет же!
Шэнь Цзинвань улыбнулась:
— Мне не надо — вам хватит. И для Юнь-эр тоже возьмите.
Две молодые служанки переглянулись и улыбнулись.
Одной из них была Чунь-эр — ту самую девушку Шэнь Цзинвань недавно выкупила из двора наложницы Чжао. Раны на её теле уже зажили, фигура стала стройной, а лицо — миловидным. Она носила две косички и казалась немного наивной.
— Госпожа, — сказала Чунь-эр, — проверьте, вам идёт этот оттенок?
Шэнь Цзинвань нанесла немного нежно-розовой помады на запястье — белоснежная кожа стала ещё нежнее.
Чунь-эр происходила из богатой семьи, но во время набега разбойников её родители погибли. Оставшись сиротой, она продала себя в услужение, отказавшись стать наложницей, и так попала в дом Шэнь.
Говорили, что такие девушки особенно чувствительны к женским хитростям.
Услышав зов госпожи, Чунь-эр подошла ближе, осторожно растёрла помаду по запястью Шэнь Цзинвань и радостно воскликнула:
— У нашей госпожи такая белая кожа — этот цвет идеален! А вот этот алый тоже подошёл бы вам.
Она с жадным блеском в глазах протянула баночку насыщенного красного цвета.
Шэнь Цзинвань, увидев её круглые, полные надежды глаза, лукаво улыбнулась, взяла немного помады и нанесла ей на щёку:
— Наша Чунь-эр так мила! Совсем красавица!
Иньчжу и другая служанка рассмеялись.
Щёки Чунь-эр вспыхнули, уши стали горячими.
— Двоюродная сестра! И вы здесь?
В этот момент раздался голос Чжао Гаошэна.
За ним следовали два слуги из герцогского дома, несущие шёлковые коробки — очевидно, он закупал подарки.
Видимо, Герцог велел им сопровождать племянника ради представительства.
Шэнь Цзинвань велела Иньчжу расплатиться. Слуги подошли с печальными лицами и поклонились.
Она махнула рукой:
— Идите, вас отпускаю.
Чжао Гаошэн хотел сказать, что ещё не всё купил, но из гордости промолчал и нетерпеливо махнул слугам.
Затем он поспешил в лавку и весело заговорил:
— Двоюродная сестра, что покупаете? Если не хватает денег — у меня есть!
Он громко похлопал по кошельку у пояса.
Иньчжу фыркнула:
— Какой интересный двоюродный брат из двора наложницы Чжао! Этот кошелёк вы, наверное, у самой наложницы украли? Ведь всё, что она носит и тратит, — из казны герцогского дома. Нам, дочерям герцога, ваши деньги не нужны!
Чжао Гаошэн вспыхнул, но возразить не смог. Тогда он решил пригрозить:
— Ты всего лишь служанка! Я скоро получу должность и стану важной персоной. Эти деньги дала мне тётушка — чтобы я хорошо одевался при дворе.
Шэнь Цзинвань холодно усмехнулась:
— Только что я видела, какие книги вы покупали — развратные романы и тайные хроники. Вы говорите, что пойдёте ко двору? К какому двору? Будете записывать интимные подробности жизни государя?
Лицо Чжао Гаошэна покраснело ещё сильнее. Шэнь Цзинвань намекнула, что он станет хронистом спальни императора — позорной должностью.
— Как вы можете так говорить, сестра? — пробормотал он.
— Ваш двоюродный брат уже служит у генерала Гу. Почему бы и мне не найти место?
Иньчжу хотела сказать: «Какой ты после него?», но Шэнь Цзинвань остановила её.
Спорить с таким человеком не стоило. Но когда покупки были почти завершены, Чжао Гаошэн всё ещё не уходил. Он буквально следовал за Шэнь Цзинвань, как преданный пёс.
Иньчжу нахмурилась:
— Неужели двоюродный брат из двора наложницы не уйдёт?
Она нарочно подчеркнула «из двора наложницы», чтобы напомнить ему о его месте, но Чжао Гаошэн сделал вид, что не слышит.
Он подошёл ближе и заискивающе сказал:
— Двоюродная сестра, позвольте понести ваши покупки. Куда пойдёте дальше? Я провожу.
Шэнь Цзинвань взяла вещи обратно и холодно посмотрела на него:
— Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Не говори глупостей — уходи.
Чжао Гаошэн сник, но не сдавался:
— Слушайте, сестра! Сейчас у меня нет должности, но скоро я поступлю ко двору и сделаю карьеру. Стану важной фигурой! А вы — дочь герцога. Думаю, мы могли бы…
— Да что вы несёте! — Чунь-эр вдруг встала между ними и громко крикнула.
От неожиданности Чжао Гаошэн опомнился и понял, что наговорил лишнего.
— Нет-нет! Я просто хотел сказать, что сестра очень красива! То есть… благородна и достойна!
— Господин, — тихо сказал Цинь Шесть, — это же госпожа Цзинвань.
Цинь Шесть и Се Яньцы как раз вышли из седельной мастерской на Восточном рынке и увидели у парфюмерной лавки небольшую группу людей.
Самой заметной среди них была Шэнь Цзинвань в светло-розовом халате. Её простая причёска была украшена белой гарденией, которая контрастировала с её фарфоровой кожей и алыми губами. Холодным взглядом она смотрела на мужчину напротив.
Она держала светлый шарф и спокойно сказала:
— Вы — двоюродный брат наложницы Чжао. Я не стану вас отчитывать. Но раз уж у вас большие планы, ведите себя прилично. Не позорьте ни себя, ни меня прилюдно.
Любой с каплей такта уже ушёл бы, но Чжао Гаошэн был лишён даже этого. Он решил, что Шэнь Цзинвань смягчилась, и начал ещё громче расхваливать себя, надеясь на успех.
Он потянулся, чтобы взять её за шарф.
— Ай! — вдруг вскрикнул он и отдернул руку.
На кончике пальца уже набухала крупная кровавая капля.
Он разозлился.
Шэнь Цзинвань медленно убрала миниатюрный арбалет в рукав, защёлкнув механизм, и ледяным взглядом посмотрела на Чжао Гаошэна:
— Сегодня сами напросились на неприятности. Ещё раз заговорите со мной подобным образом — стрела попадёт вам в голову!
Се Яньцы наблюдал, как она прячет крошечный арбалет обратно в рукав, и тихо рассмеялся. В душе у него вдруг стало необычайно легко.
http://bllate.org/book/11467/1022640
Готово:
