Шэнь Цзинвань обернулась и посмотрела на Лайфу, спокойно сказав:
— Если ты всё решил, лучше скажи прямо. А то, как только расследуют — наказание будет куда строже.
— Вторая госпожа, зачем так притеснять? Даже если он украл, разве стоит мучить его допросами? В нашем герцогском доме всегда поступали с великодушием.
— Да бросьте, тётушка Чжао! Что я такого сделала, чтобы называть это пытками? Или вы боитесь? Чего боитесь? Почему сразу ринулись защищать его?
Шэнь Цзинвань шаг за шагом приближалась, её вопросы сыпались один за другим, заставляя наложницу Чжао терять дар речи и пятиться назад.
Вдруг Лайфу словно сошёл с ума: завопил, разметав толпу, и со всего размаху врезался головой в колонну во дворе. Когда окружающие опомнились и бросились его удерживать, было уже поздно. На лбу Лайфу зияла страшная рана, из которой медленно сочилась кровь. Он упал замертво на месте.
Слуги закричали от ужаса, губы у всех дрожали, лица побелели.
За все эти годы никто из них не видел, как человек умирает у них на глазах.
Даже среди тысячи слуг во всём герцогском доме никто никогда не наблюдал, как полная жизни душа в одно мгновение угасает.
Вскоре вернулись стражники, ведя под руки Люйсюй. Та мычала и хрипела, не выговаривая ни слова, будто сошла с ума. Она то хихикала, то рвала собственные волосы и дула на них, словно на одуванчики.
Один из стражников вытащил ключ из её руки и передал Шэнь Цзинвань.
Толпа ахнула.
Няня Вэй, увидев состояние Люйсюй, бросилась вперёд, но Шэнь Цзинвань удержала её. В этот момент Люйсюй, сверкнув дикими глазами, внезапно выхватила из-под одежды кинжал и попыталась вонзить его в няню Вэй.
Стражники быстро среагировали и повалили её на землю. Люйсюй извивалась и выла, как зверь, её волосы растрепались, лицо и одежда были испачканы грязью — она выглядела жалко и безумно.
— Вторая госпожа! Что случилось с нашей Люйсюй? Что с ней?! — зарыдала няня Вэй.
Шэнь Цзинвань помогла ей подняться с земли и приказала увести Люйсюй. Затем она холодно взглянула на наложницу Чжао и усмехнулась. Та едва заметно кивнула в ответ, сохраняя прежнее выражение лица, в котором всё же проскальзывала лёгкая усмешка.
Герцог Вэй стоял на месте, охваченный сомнениями. Но теперь, когда всё произошло при свете дня и на глазах у всех, безнаказанность была невозможна. Независимо от того, виновата ли няня Вэй, Люйсюй оказалась замешана — а значит, несёт ответственность и она.
Подойдя к няне Вэй, он холодно произнёс:
— Теперь Лайфу мёртв, а Люйсюй сошла с ума. Свидетельства исчезли без следа. Но тебя всё равно придётся наказать. Даже если госпожа Су захочет тебя защитить, я этого не допущу.
Няня Вэй уже охрипла от слёз, а услышав это, совсем потеряла силы. Герцог Вэй бросил взгляд на госпожу Су — и встретил её пронзительный, колючий взгляд, который пронзил ему сердце ледяной иглой. От этого взгляда все его намерения растаяли, и он не смог вымолвить ни слова о наказании.
В итоге он буркнул:
— Лишить трёхмесячного жалованья.
Раздражённо махнув рукавом, он собрался уйти, не глядя ни на кого, но вдруг госпожа Су окликнула его. Она достала из пояса знак управления домом и, шаг за шагом, подошла к Герцогу Вэю.
Он почувствовал, как дрогнула бровь, и медленно обернулся.
Перед ним стояла госпожа Су, держа знак обеими руками. Опустив голову, она тихо сказала:
— Раз дело получило разрешение, я возвращаю вам знак. Наказав няню Вэй, вы тем самым осудили и меня. Я не справилась с управлением своими людьми. Пусть няня Вэй лишится жалованья, а я подам в отставку — так будет пример для остальных. Кому вы передадите знак — ваше дело. Мне… просто устала.
Герцог Вэй опешил. Он не взял знак, нахмурился и упрекнул:
— Не капризничай. Это всего лишь три месяца жалованья. Если тебе не нравится, потом повысишь ей плату. Зачем говорить такие глупости при всех?
— Мои люди — моё дело. Не трудитесь беспокоиться, господин. Но знак прошу вернуть. Я не сумела управлять домом, из-за чего и случился этот позор. А ещё и человеческая жизнь погибла. Чтобы сохранить порядок, я должна подать пример. Если наложнице Чжао хочется взять управление в свои руки — пусть берёт. Уверена, она справится лучше меня, и вы будете спокойны.
В её голосе звучала усталость, словно тридцать лет жизни истощили её до самого дна. Тридцать лет любви и уважения между ней и Герцогом Вэем наконец подошли к концу, растворившись в прах.
Герцог Вэй смотрел на неё. Её чёрные волосы уже начали седеть. Они оба состарились.
Госпожа Су происходила из семьи учёных, в отличие от наложницы Чжао, выросшей в простой семье.
Она всегда была мягкой, проницательной, строго соблюдала правила и приличия, редко позволяла себе говорить о чувствах и романтике. Для Герцога Вэя она была частью его самого — надёжной, как воздух, как вода.
В отличие от новизны и свежести, которые приносила наложница Чжао.
Госпожа Су была образцом благородства, достоинства и порядочности — именно такой и должна быть хозяйка дома. Возможно, именно поэтому он никогда не задумывался, нужна ли ей та самая страстная, изнеженная любовь. Дочери знатных семей редко говорят о таких вещах.
И вот любовь превратилась в долг. Он делал для неё добро — она отвечала тем же. Только вот чувств больше не осталось. Так они и жили.
Шэнь Цзинвань молчала, но в глазах матери наконец увидела окончательное равнодушие. Сердце матери умерло.
Герцог Вэй смотрел на госпожу Су, дрожащей рукой протянул к знаку, но не мог взять его. Его пальцы тряслись так сильно, что он опустил голову, лишившись всякой силы духа.
— Ты… — начал он хриплым, надтреснутым голосом, — ты…
Больше он ничего не смог сказать. Его положение и гордость не позволяли произнести искренних извинений. Он лишь хотел, чтобы она забрала знак обратно. Ведь кроме неё, никто другой не мог управлять этим домом.
Госпожа Су подняла глаза и вздохнула:
— Я вступила в дом герцога более тридцати лет назад и столько же лет управляла им. Самой большой моей гордостью было то, что за всё это время дом герцога ни разу не оступился. А теперь… такое позорное дело, да ещё и с моим человеком, да ещё и с убийством… Я обязана подать пример. Прошу вас, господин, примите знак.
Герцог Вэй не протягивал руку.
Тогда госпожа Су взяла его ладонь — она была холодной. Мужчине за сорок, всё ещё изящному и статному, с чёткими чертами лица.
Время было несправедливо: оно оставило глубокие морщины только на её лице, а его пощадило.
Она вложила знак ему в руку и заставила принять. Затем, приподняв подол, окликнула няню Вэй и направилась к выходу — так же величественно, как в тот день, когда, под красным покрывалом, переступила порог дома герцога.
Время не берёт красоту.
В тот год Герцог Вэй тоже плакал, глядя, как юная невеста в алых одеждах входит в дом Шэней. Он поклялся тогда беречь эту девушку.
Но нарушил клятву. За двадцать с лишним лет они довели друг друга до изнеможения.
Вдруг Герцог Вэй сдавленно всхлипнул и окликнул её девичьим именем:
— Ваньжун! Ты правда решила так поступить?
Госпожа Су на мгновение замерла, затем бросила через плечо:
— Решайте сами.
И, не оглядываясь, ушла. Её шаги постепенно затихли.
Как в тот день, когда она упрямо решила выйти замуж за Шэней, так и сейчас она уходила с той же решимостью и свободой.
Герцог Вэй повернулся, его глаза покраснели от слёз. Перед всеми слугами, которые всегда боялись его гнева, этот гордый мужчина опустил голову и хрипло прошептал:
— Хорошо.
В комнате воцарилась тоскливая тишина. Он остался один — жалкое зрелище.
У ворот дворца Государственного герцога стояли Цинь Шесть и Се Яньцы. Перед ними лежал сундук с вещами, выкупленными несколько дней назад.
Цинь Шесть недовольно буркнул:
— Эти вещи купил сам господин. Даже если не ради выгоды, стоит хотя бы дать знать семье Шэней, что они вам обязаны.
Се Яньцы спокойно ответил:
— Я выкупил их не для того, чтобы держать в долгу. Пойдём.
Цинь Шесть удивился:
— Не хочешь узнать, чем всё закончилось?
Се Яньцы покачал головой:
— Всё уже решено. Чужие дела — не наше дело.
Дворец Государственного герцога даже не знал, что кто-то тайно вернул украденные вещи.
Когда слуги открыли ворота и увидели сундук, набитый добром, они испугались и поспешили отнести его Шэнь Яньюаню.
Шэнь Цзинвань долго смотрела на Герцога Вэя. В тишине комнаты первая слеза упала на пол, оставив мутное пятно. Она видела, как он дрожащими руками принял знак, прикрыл им лицо и начал тихо рыдать.
Шэнь Цзинвань вдруг почувствовала горькую иронию. Было ли это потому, что раскаяние пришло слишком поздно, или потому, что сердце матери окончательно очерствело?
Она не подошла к нему, а молча вышла из толпы и пошла вслед за госпожой Су.
Наложница Чжао подошла к Герцогу Вэю и положила руку ему на плечо. Её голос звучал приторно-ласково:
— Госпожа Су просто злится. Если она действительно не хочет управлять хозяйством, я немного разбираюсь в этом. Если Шаолан пожелает…
— Вон, — оборвал её Герцог Вэй.
Шэнь Цзинвань вошла во двор госпожи Су и увидела, как та собирает вещи. Она растерялась.
Подбежав, она вырвала у матери узелок:
— Мама, что вы делаете?
Госпожа Су узнала дочь и улыбнулась:
— Всё это время я хотела уехать, но никак не решалась. А теперь, видишь, чувствую облегчение. Хорошо бы немного отдохнуть. Дай мне сумку, а то люди увидят — будут смеяться.
Шэнь Цзинвань спрятала узелок за спину и упрямо покачала головой:
— Если мама уезжает, я поеду с вами.
И добавила:
— Не думайте лишнего. Даже если наложнице Чжао удалось уйти от наказания, отец всё равно заподозрил её.
Госпожа Су ласково ущипнула дочь за носик:
— Я давно мечтала провести время в храме Пути. Это не из-за сегодняшнего случая. Просто раньше не могла уехать — в доме тысяча людей, всё бы пошло вразнос. А теперь возьму с собой няню Вэй. Поеду помолиться за тебя и за Яньюаня — пусть ваш брат скорее женится и родит детей, а наша Цзинвань будет счастлива всю жизнь.
— Мама собирается в храм Пути?! — воскликнул Шэнь Яньюань, как раз собиравшийся рассказать матери о сундуке у ворот и случайно услышавший их разговор.
Госпожа Су улыбнулась с лёгким вздохом:
— Не волнуйтесь. Я просто хочу проветриться. В доме стало душно.
Глаза Шэнь Цзинвань наполнились слезами. Она обняла мать за руку и, всхлипывая, сказала:
— Тогда мама скорее возвращайтесь. Я часто буду навещать вас в храме.
— Хорошо, — ответила госпожа Су.
Няня Вэй быстро собрала вещи. Мать и дети ещё долго говорили по душам, прося Шэнь Яньюаня заботиться о сестре.
Тот заверил госпожу Су, что всё будет в порядке.
Когда госпожа Су уже собралась уходить, Шэнь Яньюань с трудом выдавил:
— Мама… не сообщить ли отцу?
Госпожа Су на мгновение замерла, потом покачала головой:
— Нет необходимости.
Когда-то они были очарованы друг другом. Теперь же — лишь взаимное отвращение. Не стоит даже предупреждать.
Шэнь Яньюань проводил мать до ворот. Слуги, увидев их, почтительно опускали головы и расступались.
Никто не знал, куда едет госпожа Су и знает ли об этом Герцог Вэй.
Цинь Шесть всё же не мог спокойно уйти, несмотря на приказ Се Яньцы. Он спрятался в углу, чтобы понаблюдать.
Увидев, как госпожа Су и няня Вэй садятся в карету, а Шэнь Яньюань что-то говорит им, а рядом стоят стражники, а Шэнь Цзинвань плачет, покраснев носом и глаза, он подумал: «Неужели случилось что-то серьёзное?»
Он хотел рассмотреть получше, но Шэнь Яньюань вдруг исчез, а карета уже ехала на восток.
Внезапно за спиной раздалось грубое «Эй!». Цинь Шесть обернулся.
Перед ним стоял Шэнь Яньюань с обнажённым мечом, направленным прямо в глаза.
Узнав его лицо, Шэнь Яньюань чуть заметно изменился в лице:
— Не ожидал, что у вашего маркиза не только характер мерзкий, но и слуги любят подслушивать чужие дела. Получаете удовольствие?
Цинь Шесть понял, что его неправильно поняли, и замахал руками, пытаясь отступить, но меч Шэнь Яньюаня лишь приблизился.
— Нет, молодой господин, вы ошибаетесь! Я просто пришёл вернуть вещи — боялся, что ваши слуги перепутают!
В такой ситуации он не мог признаться, что действительно подслушивал, и выбрал объяснение.
Шэнь Яньюань нахмурился, с подозрением спросив:
— Значит, этот сундук прислал Се Яньцы?
Выходит, Се Яньцы знал обо всём, что происходило в доме Шэней.
Шэнь Яньюань сжал кулаки так, что кости захрустели, и сквозь зубы процедил:
— Передай своему господину: пусть меньше совать нос не в своё дело! Иначе не жди от меня вежливости!
Шум в переулке, видимо, был слишком громким — он привлёк внимание Шэнь Цзинвань. Та уже спешила к ним.
http://bllate.org/book/11467/1022636
Готово:
