Так или иначе, Герцогу Вэю стало не до прочих дел. Он тут же распахнул шкатулку — внутри пусто.
Швырнув её в сторону, он бросился к деревянным сундукам и начал один за другим распахивать их крышки. Подряд несколько оказались совершенно пустыми — именно те, что хранили самые редкие и ценные вещи. Зато предметы попроще остались на месте.
Вдруг из глубины хранилища раздался удивлённый возглас наложницы Чжао:
— Ой! Да ведь пропало столько всего!
Госпожа Су сразу поняла: это была откровенная провокация.
Она холодно усмехнулась:
— Откуда вы знаете, матушка, что в хранилище пропало так много? Ведь пустыми оказались лишь те сундуки, ключи от которых держали вы с господином. Не могло же исчезнуть сразу столько — даже двух-трёх вещей хватило бы заметить.
Наложница Чжао на миг замерла, осознав, что госпожа Су ловит её на слове, но тут же рассмеялась:
— Ах, да я просто глянула на эти глубокие шкатулки и подумала — наверняка там бесчисленные сокровища! Но, госпожа, ведь ключи всё это время были только у вас и у няни Вэй. Как же тогда случилась кража?
С этими словами она подошла к замку, подняла его и весело воскликнула:
— Смотрите-ка! Ни одного следа взлома! Неужто вор ещё и замки отмыкать умеет?
На первый взгляд это звучало как жалоба на ловкость вора, но при ближайшем рассмотрении — явное обвинение госпоже Су.
Госпожа Су не стала отвечать, а повернулась к Герцогу Вэю:
— Я, конечно, не стану красть имущество собственного дома. Няня Вэй служит мне десятки лет — я знаю её нрав. Ключи были лишь у нас двоих. Если уж произошла беда, то кто захочет ввязываться в эту грязь? Кто станет рисковать ради такого?
Няня Вэй тут же закивала:
— Да-да, госпожа права!
Герцог Вэй холодно посмотрел на няню Вэй. Его взгляд был настолько свиреп, что старуха задрожала и опустила голову, не смея встретиться с ним глазами.
— Первая жена, конечно, не станет красть из своего же дома, — процедил он. — Но вот слуги… Кто знает, может, кто-то из них и решился, воспользовавшись вашим доверием?
Госпожа Су уже собралась возразить, как вдруг наложница Чжао весело вставила:
— Ах, госпожа, позвольте мне сказать! Такое положение дел никому не на пользу. Давайте лучше отправим людей обыскать все комнаты. Если вор просто спрятал вещи — их легко найдут. А если продал — останутся документы. Надо выяснить, какой же пёс осмелился украсть имущество дворца Государственного герцога!
В этот момент у дверей раздался голос Шэнь Яньюаня. Увидев суматоху внутри и толпу слуг во дворе, он растолкал людей и шагнул вперёд, нахмурившись от беспорядка в помещении:
— Что здесь происходит?
Никто не ответил. Тогда одна из служанок тихо прошептала:
— В дом проник вор.
Шэнь Яньюань бегло огляделся, потер пальцы и спросил у девушки:
— А где вторая госпожа?
— Вторая госпожа ещё на рассвете уехала с несколькими слугами, подписавшими договоры на вечную службу.
Он вспомнил о нефритовой бабочке, которую Шэнь Цзинвань просила его выкупить, и холодно взглянул на наложницу Чжао, которая всё ещё старалась раздуть скандал.
Не говоря ни слова, он вошёл внутрь. Увидев его, наложница Чжао стала ещё любезнее:
— Яньюань, милый, взгляни-ка! В нашем доме дерзость дошла до предела — вор пробрался прямо в хранилище! Быстро пошли своих надёжных людей, обыщи всё до последней щели! Пусть ни одна муха не вылетит!
Но Шэнь Яньюань лишь холодно фыркнул:
— Матушка будто знает, кто вор? Так укажите мне дорогу — я сразу отправлюсь в тот сад искать. Зачем тратить силы на бесполезные поиски и пугать всех до смерти?
—
В конце концов Герцог Вэй всё же приказал Шэнь Яньюаню провести обыск — ни одну комнату слуг не оставили без внимания.
Спустя недолгое время Шэнь Яньюань вернулся с посиневшим от злости лицом, сжимая в кулаке какой-то клочок бумаги.
Герцог Вэй резко спросил:
— Ну?
Шэнь Яньюань молчал, сжав кулаки. Герцог сделал шаг вперёд и протянул руку:
— Дай сюда. Быстро.
Госпожа Су нахмурилась, глядя на сына. Она вдруг вспомнила, что Шэнь Цзинвань до сих пор не появлялась, но сейчас всё внимание было приковано к хранилищу, поэтому сказала:
— Отдай отцу.
Герцог Вэй развернул бумагу, и его лицо сначала побледнело, потом покраснело, а затем стало багровым. Он смял листок и, скрежеща зубами, спросил:
— Где ты это нашёл?
Шэнь Яньюань молчал, стиснув зубы.
— Я спрашиваю, где ты это нашёл! — взревел Герцог.
Шэнь Яньюань подошёл к няне Вэй и спросил:
— Няня, это кто-то подбросил вам в комнату?
Он прекрасно понимал, что за всем этим стоит наложница Чжао, но не ожидал, что она всё так тщательно спланировала.
Няня Вэй растерянно заморгала:
— Что? Этот листок? Что это вообще такое?
Герцог Вэй резко оттолкнул Шэнь Яньюаня и занёс руку, чтобы ударить няню. Но госпожа Су бросилась вперёд и приняла удар на себя — по спине. От силы удара она пошатнулась и сделала два шага назад.
Герцог Вэй тут же попытался остановиться, но госпожа Су обернулась и ледяным тоном произнесла:
— Господин, неужели вы всерьёз собирались бить няню, даже не разобравшись? У меня в руках ключи от всего дома — ради чего мне красть? И ради чего няне?
Герцог Вэй не смог выдержать её взгляда и отвёл глаза:
— Но эта бумага действительно была найдена в комнате этой собаки!
И он указал на няню Вэй, молча предостерегая её.
Няня Вэй замахала руками:
— Госпожа, вы же верите мне! Клянусь, это не моё! Я даже не знаю, что это за бумага!
Герцог Вэй рявкнул:
— Ещё будешь отпираться! Полагаешься на дружбу с первой женой? Так вот — выпороть эту суку, пока не признается!
Два охранника тут же вошли в комнату с дубинками толщиной с чашу. Госпожа Су раскинула руки, загораживая няню:
— Няня — моя служанка! Если тронете её — тронете меня! Господин, если вы решите наказать няню, начинайте со мной — ведь я её хозяйка!
Шэнь Яньюань тоже встал рядом:
— Отец, в этом деле точно нет причастности матери. Если вы не верите — проверьте сами. Но до выяснения истины обвинять няню преждевременно и несправедливо по отношению к матери.
Он с трудом сдерживал гнев, связанный с историей о нефритовой бабочке. Без доказательств нельзя было обвинять наложницу Чжао — она лишь воспользуется этим, чтобы обвинить их в ответ. Он мог только надеяться, что Шэнь Цзинвань сейчас ищет улики.
— Преждевременно?! — взорвался Герцог Вэй. — Эта собака тридцать лет видит перед собой сокровищницу! Разве не соблазнительно?!
— Няня Вэй не такова! Она верно служит мне более тридцати лет — у неё нет причин поступать так!
— Прочь с дороги!
Внезапно у дверей раздался гневный окрик Шэнь Цзинвань. Слуги тут же расступились.
За ней следовали два здоровенных детины, которые втащили в комнату избитого Лайфу и швырнули его на пол.
Лайфу, весь в синяках, с надеждой посмотрел на наложницу Чжао. Та бросила на него такой ядовитый взгляд, что он съёжился.
Шэнь Цзинвань сделала реверанс перед Герцогом Вэем и чётко произнесла:
— Отец, я поймала вора!
Герцог Вэй рассмеялся от ярости, указывая на Лайфу, и швырнул смятую расписку на пол, яростно затоптав её:
— Вы все считаете меня дураком! Все считают меня дураком!
— Этот слуга, подстрекаемый другими, каждую ночь выбирался через собачью нору, чтобы продавать вещи из хранилища, — сказала Шэнь Цзинвань и резко обернулась к Лайфу: — Признавайся! У тебя есть запасной ключ?
Лайфу, вспомнив угрожающий взгляд наложницы Чжао, дрожал и молчал.
Шэнь Цзинвань бросила взгляд на наложницу Чжао — та едва заметно одёрнула Лайфу.
— Хорошо, не хочешь говорить? — сказала Шэнь Цзинвань. — Брат, прошу, обыщи его! Отец, если не веришь — мы найдём ключ!
Под пристальным взглядом Шэнь Цзинвань, ярким, как солнце, наложница Чжао почувствовала лёгкий страх. Она вдруг вспомнила: днём ключи всегда находились у неё, а ночью она передавала их Лайфу… Но забыла велеть ему спрятать их! Теперь уйти было невозможно — здесь осталась ещё одна проблема.
Шэнь Яньюань быстро вызвал две команды стражников. Шэнь Цзинвань приказала никого не выпускать — дворец должен быть заперт наглухо.
Стражники выполнили приказ — ворота закрылись, и двор стал непроницаем, как железная стена.
Шэнь Цзинвань подошла к наложнице Чжао и, не отводя взгляда, сказала с ледяной усмешкой:
— Надеюсь, матушка не возражает против таких мер? Прошу вас также не покидать место — а то подозрения с вас не снять.
Наложница Чжао почувствовала себя, будто на иглы села, и натянуто улыбнулась:
— Конечно, не возражаю. Куда мне идти? Неужели, Цзинвань, вы думаете, что это я украла?
Шэнь Цзинвань приблизилась и, почти касаясь уха наложницы, тихо прошептала так, что слышали только они двое:
— А разве нет?
Наложница Чжао резко закашлялась.
Её лицо стало багровым, дыхание участилось. Она попыталась сохранить самообладание:
— Конечно нет! Цзинвань, обыскивайте хоть весь западный двор! Если найдёте что-то нечистое у кого-то из моих — я сама не стану этого человека прикрывать.
Шэнь Цзинвань лишь презрительно усмехнулась:
— Вот и отлично. Очень не хотелось бы находить у вас что-нибудь… компрометирующее.
С этими словами она резко развернулась к стражникам и приказала ледяным тоном:
— Обыскивайте! Ни одной щели не оставляйте!
В этот миг всем показалось, что перед ними стоит не пятнадцатилетняя девочка, а полководец на поле боя — уверенная, властная, величественная. Её присутствие настолько потрясло окружающих, что они застыли в изумлении.
Лицо наложницы Чжао пошло пятнами, губы задрожали. Впервые в жизни она почувствовала давление — и исходило оно от девочки, почти ровесницы Шэнь Цзинъюэ.
Она судорожно теребила платок, ноги её подкашивались, но в толпе она заметила управляющего двором Чжоу Жуя, который едва заметно кивнул ей.
Она тут же всё поняла. Сердце её успокоилось, и она слабо улыбнулась в ответ Чжоу Жую.
Чжоу Жуй незаметно подошёл к ней сзади.
Шэнь Цзинвань подняла подол платья и медленно опустилась на корточки перед Лайфу. Она оперлась на колено и мягко заговорила:
— Ты служишь в доме уже несколько лет и знаешь наши правила. Первая жена никогда не обижала слуг. Если честно признаешься, кто тебя подговорил, тебе ничего не будет. Мы не станем тебя наказывать.
Лайфу испуганно взглянул на Шэнь Яньюаня. Герцог Вэй скрипнул зубами:
— Говори правду — будет снисхождение. Иначе я выпорю тебя до крови! Никто не пощадит!
Лайфу дрогнул, его взгляд метался в поисках кого-то… Наконец он увидел наложницу Чжао и уже открыл рот, чтобы заговорить, как вдруг она сама вступилась за него:
— Шаолан, Лайфу много лет служит в переднем дворе. Парень проворный… Наверное, он поступил так ради своей престарелой матери. Давайте спросим, кому он продал вещи? Возьмём деньги из казны и выкупим всё обратно. Ведь скоро ваш день рождения, Шаолан, — не к добру проливать кровь, принесёт несчастье.
Лайфу тут же захлопнул рот. Чжоу Жуй, стоявший в толпе, молча бросил на него угрожающий взгляд.
Глаза Лайфу наполнились слезами.
Герцог Вэй тяжело вздохнул и сказал наложнице Чжао:
— Ты всё такая добрая… Но зачем нам такой предатель? Сегодня никто не спасёт его!
— Шаолан, а что будет с его старой матерью, если он умрёт?
Она особенно подчеркнула слово «матерью». Лайфу задрожал всем телом, лицо его стало мертвенно-бледным.
Но тут Шэнь Цзинвань тихо рассмеялась:
— Матушка, откуда вы знаете, что нужно выкупать? С того момента, как я вошла, я ни разу не сказала, где нашла этого слугу и чем он занимался.
Наложница Чжао почувствовала, как по коже пополз холодок, и натянуто улыбнулась:
— Ну, такие слуги, получив вещи, сразу же продают их за деньги. Не станут же они держать улики под рукой, дожидаясь обыска! Я просто подумала.
Улыбка Шэнь Цзинвань стала насмешливой. Она повернулась к Герцогу Вэю:
— Матушка всё понимает. Тогда почему она так уверена, что виновата няня Вэй? У няни нет детей, нет семьи. Зачем ей красть? Чтобы купить землю? Кстати, матушка, вы, вероятно, не знаете: няня Вэй подписала со мной договор на вечную службу. Даже если бы у неё были деньги, она не смогла бы их унести. Да и мать всегда хорошо к ней относилась — зачем ей рисковать?
Она сделала паузу и добавила:
— Даже если представить, что она украла деньги, она бы не стала прятать их у себя. Ведь хранилище рано или поздно откроют — слишком глупо рисковать.
— Ах, да! — с лёгкой издёвкой продолжила она, глядя на Герцога Вэя. — Я забыла: матушка так добра, ей, конечно, невдомёк все эти хитрости, правда?
Герцог Вэй вдруг онемел и отвёл взгляд.
http://bllate.org/book/11467/1022635
Готово:
