Се Яньцы игриво приподнял уголок губ, но под водой лицо того человека становилось всё более уродливым. Он очнулся и стремительно рванул вперёд — быстрый, как гигантская змея. От его движения труп на дне вдруг всплыл, муть поднялась со дна и разнесла вокруг зловонный запах.
Се Яньцы неторопливо ступал по конькам крыши, шаг за шагом, будто исполняя танец: изящно, лениво, без малейшей спешки.
Тем временем чёрная тень, словно яростный охотничий пёс, на четвереньках промчалась по черепичным гребням и, резко вытянув руку, заставила воду захрипеть глухим, костеломным хрустом.
Человек под водой раскрыл рот, пытаясь закричать, но вместо крика вода хлынула ему в горло и нос.
Се Яньцы неспешно дошёл до места, где тот был ранен, и приказал тени:
— Вытащи его из воды.
Его лисьи глаза слегка сузились, дыхание замедлилось, он чуть сбавил напряжение всех обострённых чувств — и только тогда стало легче.
Чернокнижник, отлично умеющий читать по лицу, не только вытащил девушку из воды, но и развязал мешок.
Из него показалось бледное, посиневшее лицо — крошечное, не больше мужской ладони. Губы, похожие на вишню, были чёрно-синими, уголки рта разорваны, кожа отслоилась, а на теле — бесчисленные шрамы. Из носа, ушей и глаз сочилась кровь.
Глаза её были широко раскрыты, руки скручены колючей верёвкой, ноги туго связаны, одна из них изогнута в противоестественном угле, острые шипы впились в плоть. Тело было совершенно голое. На груди зияла свежая рана — кто-то откусил целый кусок, и кровь всё ещё медленно сочилась.
Се Яньцы нахмурился и отвёл взгляд. Теперь перед ним лежало лишь жалкое, изуродованное тело.
Тем временем человек из воды медленно выползал на берег, словно демон из преисподней, с трудом издавая шипящие звуки. Его смех был хриплым, рот раскрыт так широко, будто пасть змеи, обнажая острые клыки.
— Вы не можете убить меня… Вы не сможете убить меня…
Се Яньцы внезапно прыгнул с крыши и с силой врезал мужчине в переносицу.
Раздался глухой хруст — нос сломался, и кровь хлынула потоком, капая на землю, словно алые цветы сливы.
Он опустился на корточки. Его обычно бесстрастное лицо теперь покраснело от гнева, на лбу вздулись вены. Из тени протянули ему перчатки. Надев их, Се Яньцы схватил мужчину за чёрные волосы и безжалостно начал бить головой об острый угол между канавой и землёй. Движения его оставались изысканными до совершенства. Глухие удары звучали, как похоронный звон.
Лишь когда пленник завыл от боли и стал умолять о пощаде, Се Яньцы наконец ослабил хватку и удовлетворённо улыбнулся — холодно и жестоко:
— Это всего лишь закуска. Не спеши просить милости.
Тень снял с себя плащ и накрыл им окоченевшее тело, пытаясь подарить последнюю толику достоинства этой хрупкой, как роза, жизни.
Се Яньцы снял перчатки и бросил их в грязную воду. Подойдя ближе, он аккуратно укутал труп, бросив на мужчину взгляд, полный презрения, будто на ползающего червя, и сказал тени:
— Ты знаешь, что делать.
Тень вытащил мокрого мужчину из воды и потащил за собой. Тот полз по земле, дрожа всем телом.
А Се Яньцы уже исчез, словно стрела, мгновенно растворившись во тьме.
Луна снова скрылась за облаками, и ночь, подобно зверю, поглотила всё вокруг. Се Яньцы стоял на коньке крыши, а черепичные звери смотрели на него, будто признавая власть.
Он исчез с улицы Пинъань и быстро растворился в темноте, легко касаясь земли, чтобы перепрыгнуть через стену квартала. У его пояса звенели нефритовые подвески.
Всё стихло. Лишь охотничьи псы продолжали лаять вдалеке.
—
Чи Янь держал фонарь, собираясь потушить свет, как вдруг у двери послышался порыв ветра. Затем скрипнула деревянная дверь — сначала чуть-чуть, потом распахнулась настежь.
Холодный ветер ворвался в комнату вместе с лёгким запахом гниющей плоти.
Чи Янь нахмурился и прикрыл нос рукой, глядя на стоявшего в дверях Се Яньцы.
Тот был наполовину мокрый, чёрные волосы прилипли к лицу, а на руках он что-то держал.
Чи Янь подошёл и первым делом закрыл дверь.
— Не надо закрывать, — сказал Се Яньцы, задержав дыхание и осторожно опуская тело на пол. — Этот запах тебе не по нраву.
Чи Янь замер, затем медленно приоткрыл дверь ещё немного, сильнее зажал нос и, выдав из горла тонкий укоризненный возглас, спросил:
— Если знаешь, что мне не по нраву, зачем принёс сюда?
Он присел и кончиком пальца приподнял край плаща, заглянул под него — и тут же отпрянул, подняв голову к Се Яньцы:
— Ты поймал того ублюдка?
Он имел в виду насильника, которого все боялись как чумы. В его глазах тот зверь был ниже любого скота.
Чи Янь больше не стал откидывать плащ. Аккуратно накрыв девушку обратно, он провёл ладонью по её векам, закрывая глаза, и пробормотал молитву.
Затем встал, вытер руку чистой тряпицей, но белая ткань тут же испачкалась:
— Где он сейчас?
Се Яньцы помолчал, затем достал из-за пазухи два жёлтых талисмана и протянул Чи Яню:
— Тень отвёз его в Ичжуай.
Чи Янь изумился:
— Ты хочешь, чтобы я проводил её в последний путь?
Се Яньцы посмотрел на него и тихо ответил:
— Я не умею.
Это искусство, подобное работе судебного медика, но для духовного мира, было передано Чи Яню много лет назад Фан Бочжуном.
Се Яньцы же обладал слишком сильной ян-энергией и не мог освоить этот навык — да и его собственная техника прозрения противоречила этому, вызывая опасные конфликты ци. Поэтому Фан Бочжун никогда не учил его этому.
Сам Фан Бочжун обладал уникальной природой и потому мог совмещать оба пути, хотя и не достигал в них высшего мастерства.
— Не хочу, — отрезал Чи Янь. — Резать ладонь — больно. Просто похорони её где-нибудь как следует — этого будет достаточно. К тому же ты же никогда не верил в богов и духов, зачем мучить меня?
Он проигнорировал Се Яньцы и вместо этого достал из шкафа несколько бумажных денег для умерших, явно намереваясь отделаться ими.
Се Яньцы долго смотрел на него, хотел что-то сказать, но передумал. Развернувшись, он направился наружу, в маленькую кухню.
Вернулся он с ладонью, истекающей кровью. Алый, густой, как лепестки шиповника, поток стекал на пол. Его глаза стали чёрными, как безлунная ночь, и в них читалась упрямая решимость.
Он подошёл к книжному шкафу Чи Яня, достал оттуда чернильницу, кисть и бумагу. Чернила в чаше оказались перемешаны с кровью. Не моргнув глазом, Се Яньцы выжал ещё больше крови прямо в чернильницу:
— Хватит?
Чи Янь молчал.
Се Яньцы продолжал давить. Чи Янь бросился к нему, вырвал чернильницу — кровь внутри плеснулась:
— Хватит, хватит! Раньше, когда Учитель рассказывал о ритуале «Аньси Гуйнин», ты всегда насмехался. Сегодня ты совсем странный.
Он вздохнул и послушно сел за стол. Се Яньцы опустил голову, оторвал кусок ткани от своего одеяния и небрежно перевязал ладонь, не объясняя ничего. Он просто чувствовал, что так правильно.
— Сегодня я в долгу перед тобой. Обязательно отплачу.
— Да брось, — сказал Чи Янь. — Сегодня я в долгу перед тобой. Учитель ведь так тебя берёг, ни одной царапины не позволял. А ты ради незнакомой девушки сам себе нанёс такой порез… Что с тобой делать?
Больше он ничего не сказал и сосредоточенно принялся рисовать жёлтые талисманы.
Через полпалочки времени талисман с причудливыми символами был готов. Узор на нём напоминал завихрение или лепестки красавицы-амариллиса — зловеще прекрасный.
Чи Янь присел и вложил один талисман девушке в ладонь, другой приклеил ей ко лбу.
Оба затаили дыхание и отступили назад, наблюдая. Тело девушки вдруг начало слабо дрожать.
«Бах!» — дверь с силой распахнулась от порыва зловещего ветра и громко ударилась о стену. Чи Янь бросил взгляд на Се Яньцы, затем вышел наружу. Девушка тем временем, сохраняя свою изуродованную позу, начала ползти вслед за ним вглубь гор.
На земле остались две тонкие полосы, но следов ног не было. Сам Чи Янь будто парил в воздухе.
Атмосфера была жуткой до ужаса.
Се Яньцы стоял во дворе и провожал взглядом два удаляющихся силуэта.
Почти через целую палочку времени Чи Янь вернулся. Он был весь в поту, дрожал от холода, а на одежде зияла дыра.
Зайдя в дом, он сразу закрыл дверь и выпил глоток чая:
— Умерла слишком мучительно. Я отвёз её в Костяную Яму. Обещаю — лично разделаюсь с этим ублюдком. Что ты собираешься делать с ним?
— Ответить жестокостью на жестокость.
— Что это значит?
Се Яньцы лишь усмехнулся в ответ и, вытянув стул, сел напротив Чи Яня:
— Ты ведь много знаешь о наследнике рода Чжао?
Чи Янь поставил чашку, внимательно посмотрел на него и нахмурился:
— Только не вздумай глупостей.
— Я знаю меру.
—
Чи Янь всё же не рассказал ему больше ничего. Он действительно боялся, что с Се Яньцы что-нибудь случится.
Шаги Се Яньцы были такими лёгкими, будто ветер скользил по небу. Он был погружён в свои мысли и не хотел возвращаться ни в Ичжуай, ни тем более в Дом Маркиза Аньлин.
Незаметно он оказался у дворца Государственного герцога.
После разрыва помолвки он ни разу не проходил мимо резиденции семьи Шэнь — даже если путь лежал мимо, он предпочитал обходить стороной лишние несколько ли.
Во-первых, он поссорился с Шэнь Яньюанем. Во-вторых, ему было неловко встречаться с ней.
Но ночью вдруг возникло непреодолимое желание. День и ночь словно разрывали его на две души.
Он подумал: «Ночь — прекрасное время для того, чтобы скрыть всю грязь».
В ушах зазвенел звук сталкивающихся доспехов — звонкий, как рассыпающиеся жемчужины, но в то же время мощный.
Он легко взмыл вверх, заложив руки за спину, и оказался на крыше особняка.
Он слишком хорошо знал планировку дома Шэнь. Восточный двор занимали главная госпожа и сам Герцог Вэй. Пройдя через боковую арку и пересекая девятипролётный мостик, можно было попасть на кухню. Сад рядом с переходным павильоном в западной части восточного двора — это владения Шэнь Цзинвань. Сад Шэнь Яньюаня находился напротив, тоже во дворе. Западный двор был меньше и выходил прямо в сад.
Поразмыслив, он всё же направился к восточному двору с его павильонами и башенками.
Огни в доме постепенно гасли. По лужайке были расставлены фонарики, словно указывая путь. Всё вокруг было тихо.
Он мягко спрыгнул с крыши и вдруг почувствовал себя юным воришкой.
Ночные стражи либо присели у стены, либо прислонились к ней и спали. На каменном столике в павильоне стоял кувшин с вином. Слегка нахмурившись, Се Яньцы подумал: такая халатность обязательно привлечёт воров и мошенников. Пройдя мимо павильона и почти миновав двор, он бросил гальку, чтобы разбудить часовых.
Дойдя до окна Шэнь Цзинвань, он наконец остановился.
Он и сам не знал, почему сегодня так много тревожных мыслей. Но внутри звучал чёткий голос, направляющий каждое его движение.
Он не сопротивлялся — позволил этому голосу командовать.
Ночью он всегда терял хладнокровие и ясность. Как говорил Хэ Юй: «Ты полон противоречий. Никто не может тебя понять».
Мокрая ткань одежды слегка охладила его от ветра. В комнате горел тусклый свет. В его воображении возник образ мирно спящей Шэнь Цзинвань.
Он вспомнил детство: он читал в кабинете, а Шэнь Цзинвань всегда сидела рядом, тихая и спокойная, никогда не мешая ему — боялась вызвать его раздражение.
В солнечный весенний день, когда лучи были особенно тёплыми, она вся становилась ленивой, съёжившись в комочек, сняв туфли и мягко растянувшись на ложе, как уставший котёнок.
От неё, казалось, пахло молоком. Он часто думал: правда ли, что она пахнет молоком?
Вдруг дверь скрипнула — в ночи этот звук прозвучал как гром. Сердце Се Яньцы слегка дрогнуло.
Он отступил к дереву и увидел, как из двери вышла девушка. На ней была простая ночная рубашка, длинные волосы рассыпались по плечам, поверх ничего не надето. В руке она держала маленький фонарик, в котором мерцал светлячок — зеленоватый, почти незаметный, если не приглядываться.
Её фигура сильно изменилась с детства: живот плоский, ноги стройные и длинные, грудь слегка округлилась. Се Яньцы нахмурился и отвёл взгляд. Кончики его ушей покраснели, а белоснежная кожа приобрела лёгкий румянец.
Шэнь Цзинвань тихо пробормотала:
— Положу тебя на дерево, а то вдруг кто-нибудь наступит.
Она направилась в его сторону. Под её ногами хрустела трава, а ветер от развевающейся юбки погасил ещё один фонарик, сделав всё ещё темнее. Светлячок в фонарике стал ярче.
Се Яньцы впервые почувствовал, как сердце готово выскочить из груди. За всю жизнь он пережил множество опасностей, ложных обвинений, несправедливых подозрений — но ни разу не испытывал такого, как сегодня ночью. Сердце стучало где-то в горле, дыхание замедлилось.
http://bllate.org/book/11467/1022624
Готово:
