Е Лэй погрузилась в размышления, но на полпути взгляд упал на зеркало — вокруг рта белела пена от зубной пасты. Вспомнив, что даже не умылась, она отогнала все мысли и целиком сосредоточилась на утреннем туалете. Внезапно вода хлынула ей в нос. Зажмурившись, она нащупала полотенце на стойке рядом и вытерла лицо. Как же так получилось? От воды в носу начало щипать и жечь — мучительно и неприятно. Она пару раз кашлянула, аккуратно повесила полотенце на место и спустилась вниз, собираясь выходить из дома.
В машине Шэнь Сюэцун уже распланировала их день: сначала заглянуть к университету за любимыми лакомствами, потом прогуляться по торговому центру.
«Лаоцзя Ма Латан» — старое заведение, давно обосновавшееся в переулке возле университета. Бульон здесь насыщенный, ингредиенты свежие, цены доступные — по праву считается королём уличной еды среди студентов.
Студенты, в отличие от офисных работников, предпочитают именно такие блюда — ма латан, фунчозу с уткой, шашлычки, — которые родители обычно называют «мусорной едой».
Сегодня воскресенье, самое время обеда, и интернатовцы массово высыпали на улицу в поисках чего-нибудь вкусненького. Е Лэй и Шэнь Сюэцун сидели в «Лаоцзя Ма Латан», наблюдая за толпой студентов, и невольно вздыхали о безвозвратно ушедших студенческих годах. Ма латан приготовили быстро, и вскоре хозяйка громко окликнула:
— Девятнадцатый! Тридцать первый готов!
Е Лэй поднялась:
— Пойдём, пора забирать наш ма латан.
— Осторожно, горячее! — как обычно предупредила хозяйка, ведь в зале было полно народу.
Е Лэй улыбнулась ей в ответ, осторожно взяла обе миски у окошка и направилась к столику. Она чувствовала, что идёт уверенно и осторожно.
Но внезапно, когда она уже почти добралась до места и собиралась поставить миски на стол, нога запнулась.
Хотя она успела удержать равновесие, руки всё же облились кипящим бульоном. Сдерживая желание просто выбросить миски, Е Лэй быстро поставила их на стол. Шэнь Сюэцун, заметив спотыкание подруги, тут же вскочила с салфетками в руках и, как только Е Лэй опустила миски, сразу бросилась помогать, протирая ей руки и тревожно говоря:
— Как ты могла так неосторожно?! Обожглась? Может, сходим в больницу?
Е Лэй успокаивающе ответила:
— Не волнуйся, совсем чуть-чуть. Со мной всё в порядке. Давай есть.
Шэнь Сюэцун всё ещё сомневалась, но Е Лэй так настаивала, что та наконец села за еду.
На самом деле всё было не так безобидно, как она утверждала. Чтобы не тревожить подругу, Е Лэй делала вид, будто ничего не случилось, хотя в основаниях больших пальцев то и дело жгло. Просто она вовремя вытерла кожу, и ожог оказался неглубоким.
Она взглянула на гладкую плитку пола и недоумённо подумала: как это она вообще споткнулась? Ведь там нет ни выступов, ни проводов — просто ровный пол.
Этот инцидент быстро сошёл на нет. Руки немного покраснели, но пузырей не образовалось, поэтому они просто зашли в аптеку, купили мазь от ожогов и намазали. К тому времени, как девушки добрались до торгового центра, покраснение почти сошло.
Они бродили без цели — куда занесёт ноги. Шэнь Сюэцун зашла в магазин бижутерии и, примеряя серёжки перед зеркалом, небрежно спросила:
— Лэй, во сколько ты вчера легла? Я помню, после того как я выключила свет, ещё хотела посидеть с телефоном, но уснула прямо с ним в руках. Ха-ха-ха!
Она произнесла это совершенно случайно, но у Е Лэй внутри всё сжалось. Она старалась не думать о прошлой ночи и осторожно спросила:
— А ты ночью ничего не слышала?
— Нет. Может, ты услышала, как я храплю?
— Нет, я слышала…
Не договорив, она увидела, как Шэнь Сюэцун радостно подбежала с гавайской соломенной шляпой:
— Эй, дорогуша, посмотри, разве она мне не идёт?
— Да, отлично смотрится.
— Я тоже так думаю! Беру!
Она поправила шляпу, оценивающе взглянула на себя в зеркало и вдруг вспомнила:
— Кстати, ты что-то говорила про то, что услышала?
— Ничего такого.
Шэнь Сюэцун подозрительно посмотрела на неё:
— Правда? Я точно слышала, как ты сказала «я слышала что-то».
— Ты ошиблась. Я сказала, что тебе очень идёт.
Услышав это, Шэнь Сюэцун расплылась в улыбке, обняла Е Лэй за плечи и подмигнула:
— Молодец, у тебя отличный вкус! Давай сфоткаемся.
Е Лэй достала телефон и сделала несколько снимков: один — в зеркале, второй — селфи вдвоём и третий — отдельно для подруги.
Шэнь Сюэцун отпустила её и пошла к кассе расплачиваться, а Е Лэй тем временем отправляла фотографии.
— Е Лэй, хочешь оформить членство в их клубе? Может, оформлю на тебя?
Е Лэй как раз рассматривала кружки и, услышав это, чуть не рассмеялась:
— Да я же не живу в Шанхае. Зачем мне карта? Если самой не нужно — не оформляй.
Продавец что-то сказала ей, и Шэнь Сюэцун снова позвала:
— Можно использовать по всей стране! Ну давай, подходи!
— Иду-иду.
Е Лэй отложила кружку и направилась к подруге. В этот момент из-за угла кто-то резко выскочил и врезался в неё, отбросив к стене.
Плечо пронзила острая боль, а телефон вылетел из руки и с громким стуком упал на пол.
По звуку казалось, что он пострадал не меньше её самой.
И Шэнь Сюэцун, и продавец на мгновение остолбенели от неожиданности. Шэнь Сюэцун первая пришла в себя и бросилась к подруге:
— Ты цела?
И тут же, глядя в сторону убегающего, закричала:
— Да ты совсем ослеп, что ли?! Не видишь, что здесь люди?! Спешить в ад, что ли?! Чёрт побери!
Е Лэй, прижимая плечо, только махнула рукой:
— Ладно, хватит ругаться. Он уже далеко, всё равно не услышит. Лучше подними мой телефон, проверь, не разбился ли.
Шэнь Сюэцун подошла, подняла аппарат и протянула его.
Е Лэй сначала проверила, включается ли он, затем осмотрела на предмет повреждений. Шэнь Сюэцун всё ещё ворчала:
— Хорошо хоть чехол есть, а то бы точно сломался.
— Да, но уголок чехла треснул.
Е Лэй внимательно осмотрела чехол и, решив проверить сам телефон, сняла его. В тот же миг изнутри посыпалась серая пыль.
……
— У тебя… особые привычки? — спросила Шэнь Сюэцун.
— Ты поверишь, если я скажу, что понятия не имею?
Шэнь Сюэцун посмотрела на неё так, будто та шутит.
Е Лэй развела руками в знак невиновности, попросила у продавца метлу, подмела пыль и купила новый чехол.
Сегодня явно не её день. Может, Меркурий в ретрограде?
И что это за пыль такая? Откуда она взялась внутри чехла?
……!
Внезапно она вспомнила!
Е Лэй остановила Шэнь Сюэцун, которая уже собиралась дальше гулять:
— Сюэцун, я, пожалуй, лучше поеду домой. Приеду в другой раз, хорошо?
Шэнь Сюэцун нахмурилась:
— Что случилось? Мы так давно не виделись, я даже хотела завтра взять отгул, чтобы ещё денёк провести вместе. Зачем тебе так срочно уезжать?
— Просто сегодня всё идёт наперекосяк, — неуверенно ответила Е Лэй. — И… мне немного страшно оставаться у тебя. Ты же знаешь, я трусиха. Главное…
— Главное что?
— Я только что вспомнила, что это за пыль в чехле. Вчера на концерте одна девушка дала мне ленточку, а взамен я получила оберег. Я, конечно, взяла, но… ну ты понимаешь. Она сидела прямо за мной, и я не могла при ней его выбросить, поэтому просто засунула под чехол. А теперь, спустя всего день, он превратился в пыль.
— Ты же не веришь в эту ерунду?
Увидев презрительную гримасу подруги, Е Лэй решила больше не скрывать и рассказала ей обо всём: о странных звуках прошлой ночью и отпечатке на ладони утром.
— Теперь я точно знаю: форма этого отпечатка совпадает с формой оберега. Прошлой ночью, когда мне стало страшно, я всё время сжимала телефон. Но как он мог проступить сквозь силиконовый чехол? Это же ненаучно!
— Может, просто какой-то фокус?
Е Лэй пристально посмотрела на неё:
— Я скорее склоняюсь к тому, что он действительно меня защитил.
Из её слов явно следовало, что в её доме что-то неладно, и Шэнь Сюэцун это прекрасно поняла. Она раздражённо взъерошила волосы: с одной стороны, ей казалось, что подруга просто ищет повод уехать, с другой — многолетняя дружба требовала понимания.
— Ладно, поняла. Я отвезу тебя на вокзал.
— Спасибо.
— И в следующий раз обязательно приезжай!
— Обязательно.
Вокзал оказался недалеко. Перед тем как выйти из машины, Е Лэй всё же сказала:
— Сюэцун, как только я вернусь, постараюсь найти ту девушку с концерта. Если с тобой что-то случится — обязательно сообщи мне. Даже если я ничем не смогу помочь, всё равно расскажи, хорошо?
Шэнь Сюэцун, держась за руль, энергично кивнула.
Е Лэй понимала, что та, скорее всего, не восприняла всерьёз её слова, но ничего не могла с этим поделать. Ей нужно было как можно скорее найти ту, кто дал ей оберег.
Чувство надвигающейся бури не покидало её — сердце тревожно колотилось.
Цяо Янь, дочитав до этого места, отправила сообщение:
[Как ты меня нашла?]
Собеседница ответила:
[У меня есть коллега, которая следит за тобой. Она выиграла твой конкурс и получила в подарок оберег, точно такой же, как тот, что ты дала мне. Я узнала твой аккаунт в вэйбо и пришла сюда. К счастью, не ошиблась.]
[Раньше я уже пыталась найти тебя через суперчат — выкладывала пост, но безрезультатно.]
Цяо Янь всё поняла: она заходит в суперчат крайне нерегулярно, поэтому легко могла пропустить сообщение. Она спросила:
[А что было дальше?]
[Потом я вернулась домой и каждый день ровно в ноль часов сорок одну минуту ловила себя на том, что смотрю на часы. Несколько раз подряд я пыталась перехитрить себя — специально отвлекалась, смотрела сериал или занималась чем-то другим, но всё равно в этот момент взгляд сам собой устремлялся к циферблату. И снова — ноль часов сорок одна минута. Мне стало страшно, но больше ничего не происходило, и я решила, что просто слишком много себе наговариваю. Однако пару дней назад подруга вдруг рассказала мне о совершенно невероятных вещах, которые с ней происходят. Тогда я подумала: может, всё это началось потому, что я уехала из её дома?]
[После моего отъезда через несколько дней с ней случилось то же самое — она начала замечать время, а ещё стала слышать женский плач. Будучи убеждённой атеисткой, она поначалу игнорировала эти явления, находя им научные объяснения. Но со временем игнорировать стало невозможно.]
В голосовом сообщении собеседница судорожно сглотнула и продолжила.
*
Шэнь Сюэцун уже несколько дней подряд слышала плач, и её раздражение росло с каждым часом. Качество сна ухудшилось настолько, что однажды утром, чистя зубы, она в зеркале мельком увидела на себе синеватую тень. Нахмурившись, она опустила взгляд на свою розовую пижаму — и снова подняла глаза. Синей тени больше не было.
«Видимо, только проснулась — глаза ещё двоят», — подумала она и бесстрастно закончила утренний туалет.
Вернувшись в комнату, Шэнь Сюэцун начала наносить уходовую косметику, а затем приступила к макияжу. Когда она добралась до подводки для глаз и приблизила кисточку к левому глазу, её рука замерла.
В уголке глаза появилось родимое пятнышко цвета киновари. И…
Она отодвинула зеркало, внимательно вглядываясь в своё отражение.
Лицо будто перестало быть её собственным. Черты те же, но что-то в их сочетании казалось чужим — будто это лицо принадлежит кому-то другому.
Шэнь Сюэцун резко перевернула зеркало на стол лицом вниз, её лицо потемнело.
Но это было только начало.
На следующее утро, открыв глаза, она откинула одеяло — и ослепительная синева ударила в глаза. На ней было то самое ципао с синим фоном и алыми пионами, которое она надела в ту ночь. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, она сняла его, заперла в сундук, а затем ещё и закрыла на ключ дверь чердака, где хранились старые вещи.
Закончив всё это, Шэнь Сюэцун покрылась испариной.
Снаружи она сохраняла спокойствие, но внутри её терзал страх. «Неужели Е Лэй была права?» — мелькнуло в голове.
Она думала, что, заперев ципао и закрыв дверь чердака, сможет положить конец кошмарам.
Но это не помогло. Каждое утро она просыпалась в этом самом ципао. День за днём она в отчаянии выбрасывала его, но наутро оно вновь оказывалось на ней.
В ярости она швырнула ципао в жаровню, облила маслом и подожгла. Пламя взметнулось вверх, но ткань даже не обуглилась.
Она окончательно сломалась и вынуждена была признать: в её доме действительно нечисто.
Шэнь Сюэцун уговорила родителей уехать в отпуск, а сама немедленно связалась с Е Лэй, вспомнив про тот оберег. Но Е Лэй тогда ещё не нашла Цяо Янь и не могла помочь, поэтому предложила Шэнь Сюэцун пока пожить у неё, пообещав, что как только найдёт нужного человека — сразу займётся проблемой.
Даже переехав в дом Е Лэй, Шэнь Сюэцун не избавилась от ципао.
Е Лэй иногда видела на подруге смутный силуэт этого проклятого платья.
Обе девушки жили в постоянном страхе, пока наконец не нашли Цяо Янь.
*
[Верный как тень: Пожалуйста, помоги моей подруге! Если так пойдёт дальше, она сойдёт с ума.]
Цяо Янь ответила:
[Где вы сейчас?]
[В Нанкине. Мы в Нанкине.]
[Проблема в доме твоей подруги. Сегодня же возвращайтесь в Шанхай и пришли мне адрес. Вечером я загляну.]
[Хорошо!]
http://bllate.org/book/11461/1022150
Готово:
