Когда Юй Шуянь впервые предложил ввести эти привилегированные карты, у неё сразу возникли смутные сомнения. Позже, когда он захотел подробно объяснить ей все детали, она оказалась занята другими делами и отложила этот вопрос.
Она лишь помнила, как Чунчжао с воодушевлением рассказывала ей о своём безграничном восхищении Юй Шуянем.
Сяо Юйвэнь перевела взгляд на Чунчжао.
Служанка в зелёном платье уже почти тыкала пальцем в лицо Чунчжао, но та оставалась совершенно невозмутимой — даже с лёгкой насмешкой во взгляде.
Когда зелёная служанка наконец замолчала, вокруг собралась всё большая толпа зевак. Чунчжао неторопливо подняла руку и слегка помахала перед лицом, будто здесь только что разлился какой-то зловонный запах.
Этот жест вызвал громкий смех у окружающих.
Напряжение в воздухе немного спало.
Все знали: с момента открытия «Чжи Вэй Сюань» дела шли отлично. Вкус блюд был безупречным, цены — хоть и немалыми, но оправданными качеством ингредиентов, а ассортимент постоянно обновлялся. К тому же хозяйка заведения — молодая, красивая девушка, а управляющая — не менее прекрасная и способная госпожа.
Со временем все в округе стали относиться к «Чжи Вэй Сюань» с особой симпатией.
А эта зелёная служанка выглядела грубо и вызывающе — явно пришла с дурными намерениями.
Чунчжао спокойно произнесла:
— Прошу вас, уважаемая гостья, назовите номер вашей серебряной карты.
Служанка захлебнулась:
— Че… что за номер?
Она никогда не слышала ни о каких номерах и сразу почувствовала себя увереннее — эта девчонка, наверное, просто пытается её запутать:
— Никакого номера! Вы берёте деньги и отказываетесь признавать карту?!
Чунчжао продолжила:
— Если вы не помните номер, то, быть может, скажете секретную фразу, указанную при покупке?
Зелёная служанка окончательно растерялась.
Ей никто не говорил, что для покупки пирожных нужны какие-то тайные слова!
Ей дали два ляна серебра и поддельную серебряную карту, велев прийти в «Чжи Вэй Сюань» и устроить скандал. Если заведение откажется признавать карту, она должна была начать кричать, что они просто грабят клиентов, собирают деньги и скоро сбегут, оставив всех держателей карт без средств. Говорили, речь идёт о нескольких тысячах лянов — даже если за заведением стоит богатый род, вряд ли они смогут сразу выплатить такую сумму. А с учётом шума, толпы зевак и сплетен дело должно было провалиться.
Если же «Чжи Вэй Сюань» примет поддельную карту, она сможет разнести слух, что здесь выдают пирожные любому, кто покажет хоть какую-то похожую карточку, и вскоре заведение начнёт терять огромные суммы.
Но служанка никак не ожидала, что её сразу спросят о номере и секретной фразе.
Чунчжао холодно усмехнулась.
Затем она сделала изящный реверанс перед собравшейся толпой — горожанами, прохожими, любопытными стариками и бабушками — и громко сказала:
— Уважаемые соседи! Все вы знаете, что при открытии «Чжи Вэй Сюань» мы выпустили три вида карт: золотые, серебряные и медные — для тех, кто внёс сто, пятьдесят и десять лянов соответственно.
Люди одобрительно закивали, а кто не знал — получал пояснения от других.
Большинство были местными жителями. «Чжи Вэй Сюань» работал всего чуть больше месяца, но его торжественное открытие и необычные новинки обсуждали по всему южному району столицы.
— Мы ценим доверие наших гостей, — продолжала Чунчжао, — и поэтому обязаны защищать их средства. Чтобы любой мошенник не смог обмануть нас и украсть деньги честных клиентов, каждая карта — будь то золотая, серебряная или медная — имеет уникальный номер, выгравированный скрытым способом внутри самой карты. Его невозможно увидеть невооружённым глазом.
Толпа одобрительно зашумела.
Некоторые даже хвастались соседям:
— У меня есть карта! Мне тогда подробно объяснили, как ею пользоваться. Эта нахалка даже не потрудилась узнать правила — и смеет устраивать скандал? Да у неё в голове, видимо, ничего нет!
Когда шум немного стих, Чунчжао улыбнулась и добавила:
— Но одного номера недостаточно. Поэтому мы решили последовать примеру армии — там ведь тоже используют пароли. Так вот, чтобы воспользоваться золотой или серебряной картой, нужно знать и секретную фразу.
— Вот почему, — продолжила она, обращаясь к зелёной служанке, — мы спросили у вас номер и пароль. Но вы ничего не знаете. Неужели карта украдена?
Чунчжао была красива, говорила чётко и ясно, а поведение зелёной служанки до этого было столь вызывающим, что теперь вся толпа смеялась над ней.
Пот выступил у неё на лбу.
Тот, кто дал ей серебро, не предупредил, что женщины в этой новой кондитерской такие проницательные!
Она думала, что раз здесь одни женщины, то легко сможет обмануть их, как обычно делала на рынке, и уйти с полными руками пирожных — или хотя бы с деньгами.
Говорили, вкус здесь отличный.
Но теперь, когда толпа всё громче обсуждала её провал, служанка поняла: надо бежать. Деньги — потом.
Она поспешно спрятала карту и визгливо заговорила:
— Ах! Наверное, нашу госпожу обманули! Ей подсунули фальшивку! Простите, простите! Я сейчас же уйду!
Она начала пятиться назад, натянуто улыбаясь.
— Постойте, — раздался голос Сяо Юйвэнь, спускавшейся по лестнице.
Она махнула служащим, и те встали у выхода, перекрывая путь зелёной служанке.
Зеваки обрадовались: сегодняшнее зрелище того стоило!
Сначала появилась дерзкая зелёная служанка, потом блестящая речь Чунчжао — а теперь сошла с лестницы сама хозяйка, словно небесная фея. Её одежда была изысканной: вышивка на ткани будто оживала, оттенки — неописуемо прекрасны, будто сотканы из дымки и мечты. На голове сверкала маленькая фениксовая диадема с жемчужными подвесками, которые мерцали при каждом шаге, делая даже деревянную лестницу «Чжи Вэй Сюань» похожей на тронный зал.
Когда люди увидели её лицо, многие невольно ахнули.
Девушка была необычайно красива. Особенно её глаза — яркие, как звёзды в ночном небе.
Давно ходили слухи, что хозяйка «Чжи Вэй Сюань» — дочь знатного рода. Теперь, увидев её, толпа поняла: слухи не преувеличены. Она воплощала все мечты народа о настоящей благородной девушке.
Но её слова были далеко не так любезны:
— Из какого вы дома? Кто дал вам эту карту? Может, вы украли её у своей госпожи? Или вас послали сюда специально, чтобы оклеветать нас и испортить репутацию?
Она задавала вопросы один за другим, не давая передышки. Её юбка колыхалась при ходьбе, и узор на подоле будто менял форму с каждым шагом.
Люди загудели:
— И правда! Наверное, кто-то завидует успеху этого заведения и послал эту женщину!
— Точно! Сама виновата — некрасива и ещё дерзит!
— Да разве так одеваются порядочные служанки из знатных домов?
Все вдруг стали экспертами в придворном этикете.
Ши Инь, наблюдавший за происходящим в толпе, еле сдерживал смех.
Кто же нанял такую неумеху? Теперь её поймали с поличным — и убежать не дадут.
Служанка растерялась, кланялась неуклюже и пыталась уйти, но у двери стояли служащие — мужчины крепкие, а женщины и вовсе выглядели так, будто могут свалить быка.
«Что это за дом? — думала она в ужасе. — Хозяйка нежная, как цветок, а слуги — будто с поля боя!»
Сяо Юйвэнь не стала тратить время:
— Я не терплю наглости и клеветы. Если кто-то пытается очернить наше имя, он должен понести наказание. Эта женщина явно не из порядочного дома. Может, она беглая рабыня? Отведите её в управу столицы — пусть там разберутся.
Несколько служащих тут же окружили зелёную служанку. Их лица не были злыми, но она испугалась до смерти.
В управу?! Этого не может быть!
Она попыталась бежать, но служащие «Чжи Вэй Сюань», многие из которых раньше служили в доме великого генерала Сяо и даже участвовали в боях, мгновенно схватили её. Её руки скрутили за спину, и её увели в управу.
Ши Инь отправил за ними своих людей, чтобы узнать результаты допроса.
Когда толпа разошлась, Юй Шуянь потянул Сяо Юйвэнь за рукав:
— Я заметил в толпе одного человека… он показался мне знакомым. Похоже, слуга второго господина Ли.
— Слуга Ли Юйчжэна? — удивилась Сяо Юйвэнь. — Может, просто проходил мимо?
Юй Шуянь, видя её безразличие, не стал настаивать, но всё же задумался.
Неужели второй господин Ли… Он снова взглянул на Сяо Юйвэнь — с её сияющими глазами и изящной внешностью.
Догадаться было нетрудно.
Вероятно, Ли Юйчжэн питает к ней чувства.
Но Юй Шуянь лишь покачал головой. Это его не касалось.
Ему лучше сосредоточиться на работе и помогать хозяйке зарабатывать деньги.
Служащие из дома великого генерала Сяо доставили зелёную служанку в управу, и чиновники, не осмеливаясь медлить, тщательно допросили её. Через два-три дня отчёт оказался на столе Сяо Юйвэнь.
— Госпожа Лу Юнь? — нахмурилась Сяо Юйвэнь.
Они никогда не имели дел с семьёй Лу. Почему дочь этого рода решила вредить им?
Цюйшуй доложила ей последние сведения:
— Эта Лу Юнь — третья дочь главной ветви рода Лу. Её отец — Лу Цяньци, племянник наложницы-фаворитки Лу. Именно он погиб несколько лет назад, когда нынешний император ещё не был провозглашён наследником. Говорят, Лу Цяньци должен был стать следующим главой рода Лу.
— У этой третьей дочери Лу есть свои торговые интересы в столице? Или она владеет каким-то заведением? — спросила Сяо Юйвэнь.
Цюйшуй покачала головой:
— Может, поручить Ян Чжоу разузнать подробнее?
Сяо Юйвэнь кивнула, но всё равно оставалась в недоумении.
Она никогда не общалась с семьёй Лу.
При жизни прежнего императора род Лу был могуществен благодаря фаворитке Лу. Многие представители рода занимали высокие посты. Но после того как император на смертном одре провозгласил старшего сына наследником, а младшего — князем Ань, отправив его в удел, род Лу начал падать. Несколько скандалов с растратами привели к казням и ссылкам. Лу Цяньци погиб по дороге из удела князя Ань обратно в столицу.
Сейчас наложница-фаворитка живёт в покое во дворце. Сяо Юйвэнь почти не встречалась с Лу Юнь. Почему та решила ей вредить?
Сяо Юйвэнь только получила доклад о том, что зелёную служанку прислала Лу Юнь, как та была вызвана во дворец к наложнице-фаворитке.
Изящный палец наложницы-фаворитки, ухоженный и украшенный длинным ногтем, ткнул Лу Юнь в лоб:
— Ты слишком небрежна! Не только не справилась, но и навлекла на себя позор. Как твой отец мог родить такую глупую дочь?
Лу Юнь, сдерживая боль и обиду, опустилась на колени:
— Простите, наложница-фаворитка! Юнь виновата. Просто я не могла смотреть, как она так дерзко издевается над Цюйя.
http://bllate.org/book/11460/1022088
Готово:
