Цинь Мянь ещё раз взглянул на Юй Шуяня, который рядом старательно переписывал договор и готовил печать. Ему показалось, что этот юноша тоже весьма непрост: в делах разбирается чётко и уверенно. Он невольно заинтересовался его личной жизнью:
— Господин Юй, вы теперь уже, можно сказать, обосновались в столице. А как дальше думаете жить?
Юй Шуянь поднял глаза на Цинь Мяня, вежливо кивнул и слегка улыбнулся, после чего спокойно ответил:
— Сейчас я хочу только одно — помогать нашей госпоже Сяо хорошо зарабатывать.
С этими словами он серьёзно обратился к Сяо Юйвэнь:
— Похоже, в июне дела пойдут ещё лучше. Мне кажется, одной печи нам уже не хватит. Может, в следующем месяце добавим ещё одну?
Сяо Юйвэнь посмотрела на оживлённую улицу перед входом, на шум и суету внизу и с удовольствием согласилась:
— Решено! В следующем месяце наймём мастеров и установим ещё одну печь.
Цинь Мянь увидел, что обе девушки игнорируют его вопрос, и повернулся к своему лучшему другу.
Ли Юйчжэн бросил на него холодный, пронзительный взгляд.
Цинь Мянь даже рта не успел открыть — тут же замолчал.
Ну да, у этого друга характер тоже не сахар. Наверное, мало кто из девушек захочет за него выйти замуж.
Даже если и выйдет — вряд ли будет счастлива.
Кто же захочет каждый день лицезреть эту ледяную маску?
Вот он, например…
Как только Сюй Цзинхуэй станет его женой, он будет обращаться с ней нежно и заботливо…
Ли Юйчжэн, глядя на мечтательную улыбку Цинь Мяня — такую трогательную, будто из неё можно выжать воду, — лишь закрыл лицо ладонью и безнадёжно вздохнул.
«Ах, в прошлой жизни Цинь Мяню так не повезло… Пусть уж в этой будет немного глуповат — зато счастлив».
Сяо Юйвэнь, заметив его выражение лица краем глаза, вдруг рассмеялась — так, словно увидела нечто совершенно необычное.
Ли Юйчжэн посмотрел на её открытую, искреннюю улыбку — и вдруг почувствовал, будто в его сознании что-то резко надломилось.
Будто звёзды в ночном небе вспыхнули ярче прежнего.
Будто весенний ветерок легко коснулся верхушек ивовых ветвей.
Будто… будто свежевыпеченные пирожные из «Чжи Вэй Сюань» — с хрустящей корочкой, сочной начинкой и нежным вкусом, тающим во рту.
И будто та самая картина с охотничьего лагеря в прошлой жизни, когда он впервые увидел её.
Она была одета в алый наряд для верховой езды, высокие сапоги из овечьей кожи плотно облегали стройные, но сильные ноги, волосы собраны в высокий хвост и развевались на ветру.
Конь под ней мчался, как вихрь, прямо ему в сердце.
Тогда на её лице сияла такая же беззаботная и прекрасная улыбка.
Только в глазах светилась глубокая любовь — направленная на императора, восседавшего посреди толпы на золотом троне.
Ли Юйчжэн на мгновение растерялся, но быстро пришёл в себя.
«Неужели и она вернулась из страданий прошлой жизни?»
Иначе почему она больше не надевает конный костюм, не скачет по охотничьему полю, не демонстрирует всем своё превосходство в стрельбе из лука и верховой езде — навыки, в которых превзошла даже многих мужчин?
Иначе почему она совсем не обращает внимания на императора?
И как она так точно сумела поймать Сюн Синьчана с поличным?
Тонкая искорка сомнения, давно теплившаяся в его сердце, в этот миг вспыхнула ярким пламенем.
Она смотрела на него так, будто действительно не знала его.
Да, не игнорировала и не избегала нарочно — а именно не узнавала.
Как такое возможно?
Ему нужно срочно сходить в даосский храм Лиюнь и расспросить того старого даоса.
Пока Сяо Юйвэнь и Цинь Мянь весело обсуждали дела, мысли Ли Юйчжэна далеко унеслись вдаль.
«Почему она меня не помнит?»
Он отчётливо помнил дорогу обратно в столицу после весенней охоты. В ту ночь на постоялом дворе она сидела у окна, пристально глядя вниз. Вокруг горели факелы, то и дело раздавался топот копыт, звенели мечи солдат…
Ли Юйчжэн вдруг понял.
Неудивительно, что тогда её лицо было таким бледным.
Эта обстановка, эти звуки — всё напоминало поле боя. Она, должно быть, вспомнила битву у южных ворот.
Он замолчал.
В прошлой жизни она влюбилась в императора с первого взгляда и, не раздумывая, вошла во дворец.
А он… тоже влюбился в неё с первого взгляда, но не мог бросить всё ради неё.
На нём лежала кровавая месть — он не имел права отказаться от неё.
К тому же, когда он осознал, что безнадёжно влюблён, она уже давно стала любимой наложницей императора, даже носила ребёнка и пользовалась огромной милостью. Какой смысл было надеяться на внимание такой женщины к нему — «заложнику», ничем не примечательному?
Только никто не ожидал, что её милость исчезнет так же быстро, как и пришла.
Положение в империи становилось всё нестабильнее: великого генерала Сяо постоянно теснили, власть великой императрицы-вдовы постепенно сжималась.
Жизнь Сяо Юйвэнь во дворце становилась всё труднее.
Но никто и представить не мог, что в час падения империи безумный император отправит её на войну — и даже прикажет оборонять южные ворота столицы, когда враг уже стоял у стен.
Ли Юйчжэн знал: сколько бы жизней ни прожил, он никогда не забудет тот момент у южных ворот, когда Сяо Юйвэнь, получив стрелу в грудь, безмолвно рухнула за городской стеной.
Её алый плащ контрастировал с мертвенной бледностью лица.
Вокруг раздавались боевые кличи победителей, развевались знамёна, солдаты, видя падение столицы, ликовали и жаждали крови.
Он тоже был в ярости.
Но в тот самый миг, когда она упала, его сердце, всё ещё бившееся в горячем теле, словно потухший огонёк, умерло.
Её больше не было.
Даже если раньше он знал, что она живёт во дворце императора, даже если в её сердце помещался только тот проклятый правитель, даже если она, возможно, и не помнила о нём вовсе —
Но лишь бы она жила! Лишь бы смотрела на то же небо, что и он, лишь бы видела ту же луну… Знал, что она в безопасности, пусть и одинока — и у него всегда оставалась надежда.
Он не раз мечтал: как только город падёт, он первым ворвётся во дворец, найдёт её, спасёт, даст новое имя и новую жизнь — и будет оберегать под своим крылом, чтобы она жила свободно и счастливо.
Солнечный свет, пробиваясь сквозь резные окна «Чжи Вэй Сюань», окутал всех тёплым золотистым сиянием.
Ли Юйчжэн смотрел на Сяо Юйвэнь, болтающую и смеющуюся с друзьями, и угасшая искра в его сердце медленно вновь разгоралась.
Он вернулся с памятью — знает, кому мстить и где искать давно скрытую тайну.
К счастью, она тоже вернулась.
Пусть не узнаёт его, пусть не помнит — но она жива.
Она не вошла во дворец, не вышла замуж.
У него ещё есть шанс. Много шансов.
Двадцатого июня наступил благоприятный день.
Дом маркиза Цзинъаня и дом Сюй обменялись записками с датами рождения, быстро сверили бацзы — и результат оказался наилучшим.
Сяо Юйвэнь вместе с Цинь Пяньжо отправились в дом Сюй, чтобы навестить Сюй Цзинхуэй.
Та, похоже, стала ещё нежнее и привлекательнее после помолвки.
На ней было серебристо-красное платье из ханчжоуского шёлка с вышитыми гроздьями винограда, в волосах — золотая заколка с красными и синими драгоценными камнями. Её лицо сияло, как цветок лотоса, а глаза были мягки, как вода.
Цинь Пяньжо радостно поддразнила:
— Только не позволяй моему брату увидеть тебя в таком виде!
Сяо Юйвэнь игриво поддержала:
— Почему? Разве Сюй Цзинхуэй не должна быть красивой для него?
— Боюсь, он увидит такую Сюй Цзинхуэй и онемеет, станет глупой уткой — ни слова не сможет вымолвить! — Цинь Пяньжо представила себе эту картину и расхохоталась, припав к плечу Сюй Цзинхуэй, пока слёзы не потекли из глаз.
Сюй Цзинхуэй не обиделась, а лишь постучала пальцем по лбу подруги:
— Запомни сегодняшний день! Как только ты сама обручишься, посмотрим, кто будет смеяться!
Сяо Юйвэнь вдруг вспомнила свежую сплетню и, приблизившись к подругам, тихо сказала:
— Помните внука великой принцессы Сихэ? Того самого Сюн Синьчана? Так вот, он завёл наложницу вне дома, и та даже подтвердила его ложные заслуги. Теперь он привёл её в дом как наложницу. Говорят, она уже беременна от Сюн Синьчана.
Цинь Пяньжо презрительно фыркнула:
— Интересно, кому придётся несчастье выйти за него замуж.
Сяо Юйвэнь продолжила:
— А ещё Линь Шу… Ох уж этот Линь Шу! После праздника лотосов прошло всего несколько дней, как пошли слухи: будто Ли Цинцин послушалась Ань Цюйя и решила присоединиться к роду Линь ради выгоды. И правда, через неделю-восемь Линь приняли её в дом.
На этот раз Сюй Цзинхуэй искренне удивилась.
В последнее время в доме всё крутилось вокруг её свадьбы — ведь и Цинь Мянь, и она сами уже не молоды, да и Цинь Мянь настоятельно просил родителей побыстрее оформить помолвку, чтобы избежать неприятностей. Поэтому последние дни они всецело занимались свадебными приготовлениями и почти не следили за городскими новостями.
Сюй Цзинхуэй держала в руках чашу ледяного десерта, который специально принесла Сяо Юйвэнь, время от времени беря кусочек цукатов и слушая сплетни о людях, с которыми у неё теперь нет ничего общего.
Ей было очень интересно.
— Откуда ты всё это знаешь? — не удержалась она от вопроса.
Цинь Пяньжо широко улыбнулась:
— Да наша госпожа Сяо теперь настоящая предпринимательница! В «Чжи Вэй Сюань» каждый день толпы народа. Госпожа Сяо целыми днями сидит наверху, даже особые залы для знатных дам отвела. А сама устроилась за ширмой и читает романы. Только романы оказались скучнее, чем сплетни этих дам! Я тоже многое подслушала.
— А какие ещё новости? — Сюй Цзинхуэй загорелась любопытством.
Более того, ей стало очень интересно, каково это — сидеть за ширмой в «Чжи Вэй Сюань».
Позже, после свадьбы, она даже попросила Цинь Мяня устроить ей подобное уютное местечко в павильоне «Шуй Юнь Лоу», чтобы время от времени приходить туда и слушать городские сплетни.
— Ань Цюйя… — Цинь Пяньжо щёлкнула семечко, — завтра входит во дворец.
Во дворце, наверное, будет весело.
Сяо Юйвэнь про себя подумала об этом, но сейчас у неё не было времени следить за тем, спокойно ли там или нет.
Императрица Лю — бездарность, не способная проявить ни решимости, ни смелости. Сама виновата, что мудрая наложница и Дом маркиза Чанлэ не считают её всерьёз.
После встречи подруги Сяо Юйвэнь и Юй Шуянь полностью погрузились в работу по установке новой печи.
Более того, они решили съездить в поместье под городом, чтобы поискать свежие ингредиенты и попробовать создать новые виды пирожных.
Юй Шуянь напомнил, что скоро наступит праздник Цицяо — праздник дочерей.
— Мы могли бы подготовить в «Чжи Вэй Сюань» всё необходимое для ритуалов, поставить столы для жарки цяго — и устроить небольшое соревнование для девушек из южной части города.
Сяо Юйвэнь подумала и решила, что идея отличная.
Это поможет укрепить репутацию, а главное — соберётся много людей, и кто-нибудь обязательно купит пирожные.
— Я всё ещё хочу сделать в день Цицяо особые коробочки, — сказала Сяо Юйвэнь, не желая отказываться от своей первоначальной задумки.
Юй Шуянь не возражал и предложил:
— Тогда сделаем так: в день Цицяо будем продавать их только один день, и только тем, кто купит пирожных на сумму не менее одного ляна серебра.
Иначе прибыль пострадает.
Ему ведь нужно выполнить план — за первый год заработать две тысячи лян серебра.
Иногда Юй Шуянь думал, что его перерождение вышло довольно неудачным.
До перерождения ему приходилось выполнять ежемесячные ключевые показатели, а после перерождения, не побывав и нескольких дней настоящим барином, он снова стал наёмным работником — и снова гонится за цифрами.
Пока они обсуждали, какие делать коробочки, вдруг снизу поднялся шум.
Одна служанка в зелёном новом платье, громко и грубо крича, спорила с Чунчжао, держа в руках серебряную карту «Чжи Вэй Сюань»:
— Наша госпожа купила эту карту здесь! Почему теперь вы говорите, что она поддельная? Неужели «Чжи Вэй Сюань» так ведёт дела? Берёте деньги и не отдаёте товар?
Служанка выглядела крайне неуместно: грубая речь, вызывающие жесты, вульгарные манеры.
Сяо Юйвэнь нахмурилась при словах «берёте деньги», и её взгляд устремился к Юй Шуяню.
Тот оставался спокойным, внимательно посмотрел на карту в руках служанки и покачал головой:
— Подделка.
Сяо Юйвэнь приподняла бровь.
http://bllate.org/book/11460/1022087
Готово:
