Однако пока она полезна Ань Цюйя, ей не стоит особенно тревожиться. Главное сейчас — вовремя попасть на банкет. Что до самой Ань Цюйя, так с ней надо держать ухо востро.
Подумав об этом, она приветливо улыбнулась:
— Этот персиковый узор такой изящный и милый, а я, глупышка, вовсе не достойна его носить.
Сказав это, она краем глаза заметила, что лицо Ань Цюйя почти не изменилось, и с облегчением выдохнула. Затем взяла золотую серьгу-фонарик с цветочной насечкой и примерила её к волосам:
— Сестрица уже оказала мне великую милость, пригласив на банкет. Как же я посмею утруждать вас ещё и выбором украшений? Если вам понадобится моя помощь — только скажите. Всё, что в моих силах, я сделаю для вас.
После этого она принялась расхваливать Ань Цюйя — от украшений до одежды — так усердно, что та едва могла сдержать улыбку.
Ань Цюйя, видя, что Ли Цинцин понимает своё место, и будучи польщённой комплиментами, всё же решила не раскрывать ей всех деталей своего пока ещё смутного замысла. Она лишь сказала:
— Я ещё не решила окончательно. Подумаю как следует и потом тебе сообщу. Через несколько дней пришлю за тобой гонца, тогда и назначим время встречи перед банкетом.
Ли Цинцин, заметив, что Ань Цюйя собирается уходить, встревожилась: а вдруг та найдёт кого-то другого, и её радость окажется напрасной? Она поспешно схватила Ань Цюйя за руку и, чуть ли не с отчаянием в голосе, воскликнула:
— Сестрица так говорит, а у меня от этого сердце колотится! Не дадите ли вы мне какой-нибудь знак? Вы — важная особа, легко можете забыть в суете, а у меня будет хоть что предъявить, когда я приду к вам.
Ань Цюйя как раз размышляла, как бы унизить Сюй Цзинхуэй на банкете, и потому прикосновение Ли Цинцин её раздосадовало. Погода уже стояла жаркая, и она была одета в лёгкое шелковое платье из тончайшей парчи — яркое и нежное. От прикосновения Ли Цинцин ткань наверняка помнётся, да и ладонь той оказалась слегка влажной от волнения — это вызвало у неё отвращение.
Она нетерпеливо сбросила её руку:
— Ты что, не веришь моим словам? Зачем мне тебя обманывать?
Ли Цинцин растерянно убрала руку и, опустив голову, тихо пробормотала:
— Просто… такого счастья со мной никогда не бывало. Я совсем потеряла голову от радости. Простите меня, сестрица.
Затем она подняла глаза и, словно поражённая, воскликнула:
— Сестрица — редкая красавица! Даже когда хмуритесь, брови нахмурены, но всё равно так прекрасны, что глаз от вас не отвести!
Ань Цюйя никогда раньше не встречала таких настырных сверстниц. Её собственная скромность делала такие откровенные похвалы особенно приятными. Почувствовав лёгкое замешательство и удовольствие, она сняла с запястья любимый браслет из тёплого нефрита и протянула его Ли Цинцин:
— Приходи в день банкета с этим браслетом в Дом маркиза Чанлэ. Я возьму тебя с собой. Это моё дорогое украшение — береги его.
Ли Цинцин не ожидала, что после нескольких лестных слов Ань Цюйя отдаст ей личную вещь в качестве залога. Сердце её затрепетало от восторга. Она принялась восхищаться то браслетом, то чертами лица Ань Цюйя так долго и так искренне, что та наконец ушла, довольная.
Младшая госпожа Ли, увидев, как Ань Цюйя покидает лавку в отличном настроении, подошла к племяннице с улыбкой:
— О чём вы говорили с госпожой Ань? Почему она так радостна?
Ли Цинцин, всё ещё ликующая от успеха, ответила:
— Госпожа Ань пригласила меня вместе с ней на цветочный банкет в Доме маркиза Цзинъаня!
Брови младшей госпожи Ли подскочили:
— Да неужели такое счастье?
Род Чанлэ и их семья почти не общались.
В этот момент вошла управляющая лавки, почтительно спросив:
— Госпожа и барышня выбрали всё, что нужно? Если что-то не подходит, у нас есть и другие образцы.
Ли Цинцин взяла золотую серьгу-фонарик и показала тётушке:
— Вам нравится эта?
Младшая госпожа Ли, поняв, что племянница не желает раскрывать подробностей, лишь кивнула, и управляющая записала покупку.
По дороге домой она всё же не удержалась и предостерегла Ли Цинцин:
— Госпожа Ань в гареме носит под сердцем наследника, император особенно милостив к ней, и род Чанлэ теперь на вершине славы. Близость с госпожой Ань — это, конечно, удача, но будь осторожна: не стань чужой мишенью.
Но Ли Цинцин, держа в руках браслет Ань Цюйя, а в ларце кареты — новую серьгу от тётушки, была так поглощена своей удачей, что слова младшей госпожи Ли дошли до неё лишь как невнятное «ага-ага».
Для цветочного банкета госпожи Го из Дома маркиза Цзинъаня пирожные заказали в «Чжи Вэй Сюань». Сяо Юйвэнь отнеслась к этому с особым вниманием и специально обсудила детали с Юй Шуянем.
— Ингредиенты должны быть свежайшими, вкус, форма и упаковка — лучшими из лучших, — нахмурилась Сяо Юйвэнь, стараясь ничего не упустить.
Шум вокруг ухаживаний рода Сюн за Цинь Пяньжо поутих, и теперь Дом маркиза Цзинъаня устраивает банкет — это, конечно,
Юй Шуянь успокаивающе похлопал её по руке и протянул лист бумаги, исписанный аккуратным почерком:
— Госпожа Го заранее прислала список гостей, количество столов и предпочтения каждой семьи. Я уже составил подробный план: какие пирожные готовить, где закупать ингредиенты, сколько людей задействовать и даже возможные непредвиденные ситуации в день банкета.
Сяо Юйвэнь внимательно прочитала список и одобрительно кивнула. Подумав немного, она добавила:
— Цинь Пяньжо пригласила меня на банкет. Хотелось бы присмотреть за всем лично, но это может быть неуместно. Может, пойдёшь со мной? Просто поглядишь на происходящее, да и подстрахуешь Чунчжао.
Изначально предполагалось, что Чунчжао с несколькими работниками «Чжи Вэй Сюань» отправятся в Дом маркиза Цзинъаня, но теперь Сяо Юйвэнь чувствовала тревогу.
Юй Шуянь с улыбкой согласился:
— Конечно. Мне тоже любопытно.
Про себя он подумал: в книгах всегда пишут — «банкет без злого умысла не бывает». Раз выпал шанс побывать на таком мероприятии, почему бы не посмотреть?
Заметив, как Чунчжао суетится в лавке, Юй Шуянь добавил:
— А как насчёт Чунчжао? У неё явный талант к торговле. Она знает все новинки в трактирах и чайных, следит, какие заведения копируют наши уловки. Такой человек — большая редкость.
Сяо Юйвэнь мягко улыбнулась:
— Раньше я знала лишь, что она отлично считает и управляет моими драгоценностями. Никогда не думала, что у неё такой дар к бизнесу. Держать её в особняке генерала — значит загубить её талант. Раз ты так высоко её ценишь, значит, она действительно способна на большее. Я спрошу, чего она сама хочет.
Юй Шуянь кивнул:
— Если Чунчжао решит заниматься торговлей, то, думаю, через год, максимум два, вы сможете открывать вторую, а то и третью лавку.
Сяо Юйвэнь удивилась:
— Всего несколько дней прошло с открытия! Уже такие успехи?
— Место под «Чжи Вэй Сюань» выбрано удачно, — объяснил Юй Шуянь. — Даже без особых ухищрений лавка бы процветала благодаря мастерству поварихи Сунь. Помните карты, которые мы ввели при открытии — золотые, серебряные и бронзовые? Только золотых уже продали семь.
— Семьсот лянов только за карты? — ахнула Сяо Юйвэнь.
— И это не всё, — усмехнулся Юй Шуянь. — Серебряных — двадцать один, бронзовых — более пятидесяти. Всего уже набралось свыше двух тысяч лянов. Надо решить, куда девать эти деньги. Положить в банк?
Сяо Юйвэнь всё ещё не могла поверить:
— Не ожидала, что за один день вернём все вложения! Шуянь, ты просто волшебник! А что ты думаешь делать с деньгами?
Глаза Юй Шуяня засияли:
— Это моя работа. Вы дали мне шанс и доверие — я обязан сделать всё, чтобы «Чжи Вэй Сюань» процветал. Предлагаю оставить в лавке пятьсот лянов на текущие расходы, а остальное положить в банк под проценты.
Сяо Юйвэнь согласилась.
Жара усиливалась, и Сяо Юйвэнь, не переносящая зноя, перестала ежедневно наведываться в лавку. Теперь там хозяйничали Юй Шуянь, молодой управляющий Чжоу и Чунчжао, и Сяо Юйвэнь всё больше спокойствовалась за дело.
Когда Чунчжао узнала, что Юй Шуянь высоко её оценил и хочет обсудить её будущее, она сразу заявила:
— Мне очень нравится торговля! Хочу помогать вам, госпожа, и учиться у господина Юя. Когда вы выйдете замуж, у вас будет крепкая финансовая основа.
Сяо Юйвэнь рассмеялась.
За пять дней до банкета она перестала ходить в лавку ежедневно, а стала наведываться раз в три–пять дней. Либо Юй Шуянь с Чунчжао или молодым управляющим Чжоу приезжали к ней в особняк генерала, чтобы доложить обо всём.
Однажды, когда они обсуждали финальный выбор пирожных для банкета, Цюйшуй тихо вошла, явно что-то скрывая.
— Что случилось? — спросила Сяо Юйвэнь.
— Не так чтоб важно, — тихо ответила Цюйшуй. — Просто… в дворце объявили, что госпожа Ань беременна и возведена в ранг мудрой наложницы. Перед Домом маркиза Чанлэ раздают деньги и запускают фейерверки — настоящий праздник!
Лицо Сяо Юйвэнь слегка потемнело.
— Понятно.
В прошлой жизни госпожа Ань не забеременела в это время. Видимо, именно её (Сяо Юйвэнь) присутствие во дворце оттянуло на себя милость императора, и потому госпожа Ань так её ненавидела.
Теперь, когда она не вошла в гарем, госпожа Ань забеременела и даже получила высокий титул одной из четырёх главных наложниц. Похоже, император действительно её любит.
Но телосложение госпожи Ань всегда было слабым. В прошлой жизни, даже когда она вновь обретала милость, ни одна из её беременностей не заканчивалась рождением ребёнка.
Удастся ли ей на этот раз родить наследника?
Сяо Юйвэнь не скрывала злорадства: ведь в прошлом госпожа Ань убила её ребёнка. Она искренне надеялась, что теперь у той ничего не выйдет.
Юй Шуянь, заметив, как лицо Сяо Юйвэнь стало холодным, решил, что сегодня она не в настроении обсуждать детали банкета, и тихо попрощался.
Когда он ушёл, Цюйшуй спросила:
— Почему вы так расстроились, услышав эту новость? Я хотела порадовать вас.
Сяо Юйвэнь пришла в себя.
Никто из её окружения не знал, что она пережила вторую жизнь, и не ведал об её прошлых враждах с наложницами. Она вздохнула:
— Я подумала о том, что род Линь ведёт переговоры о браке с родом Чанлэ. Теперь, когда у них появилась мудрая наложница, они, наверное, совсем вознесутся на небеса. Мне за кузину обидно.
Цюйшуй кивнула, хотя и не совсем поняла логику.
Скорее всего, она думала о другом: ведь на празднике Дуаньу госпожа столкнулась с Ань Цюйя и даже унизила её. Теперь сестра Ань Цюйя — мудрая наложница, и если они снова встретятся, та, верно, будет прыгать от радости и задирать нос.
Ань Цюйя, разумеется, ликовала.
Её сестра стала мудрой наложницей и носит под сердцем наследника. Если родит сына, род Чанлэ сделает ещё один шаг вверх.
Больше всего она радовалась тому, что теперь станет достойной жены для молодого господина Линь.
Но это не помешало ей задумать козни Сюй Цзинхуэй на банкете.
Как раз недавно она получила некое средство и немедленно послала служанку за Ли Цинцин.
Ли Цинцин, услышав, что Ань Цюйя зовёт её, радостно последовала за служанкой в «Драгоценный чертог», где они договорились встретиться.
Она как раз волновалась, не забудет ли Ань Цюйя своё обещание взять её на банкет, и потому приход служанки был как нельзя кстати.
Ань Цюйя встретила её в роскошном наряде: парчовое платье, золототканая юбка, на груди — нитка жемчуга величиной с ноготь, в волосах — несколько золотых гребней, инкрустированных рубинами, сапфирами и даже изумрудами. Голова сияла золотом и драгоценными камнями, так что глаза разбегались от блеска.
http://bllate.org/book/11460/1022079
Готово:
