Узнав, зачем Цинь Пяньжо пришла искать Сяо Юйвэнь, графиня Вэньхуэй вспомнила, что госпожа Го не любит шумных сборищ и строго следует правилам. Раз госпожа Чжао устраивает сватовство для Сюй Цзинхуэй, она наверняка не захочет, чтобы об этом знали многие. Поэтому графиня послала гонца в Дом маркиза Цзинъаня с письмом и, получив согласие, решила взять с собой и Сяо Юйвэнь, и Цинь Пяньжо в даосский храм Лиюнь.
Во дворце, в павильоне Цыаньгун, великая императрица-вдова только что проснулась после дневного отдыха. Выпив чашку мёдовой воды, она приказала служанке:
— Позови императрицу.
Услышав вызов великой императрицы-вдовы, императрица Лю невольно сжалась и подняла плечи.
Последние два дня у неё всё время дёргалось левое веко — дурной знак.
Когда император взошёл на престол, первая императрица уже давно скончалась, а родную мать императора, наложницу Шу, сам император-отец приказал умертвить. Поэтому после свадьбы с императором у неё не было свекрови, и тогда она даже радовалась этому про себя.
Но кто бы мог подумать, что великая императрица-вдова окажется такой непростой! После того как император женился и начал самостоятельно править государством, великая императрица-вдова перестала вмешиваться в дела управления, однако, по мнению императрицы Лю, та постоянно посылала придворных дам обучать её «правилам поведения», будто считала её совершенно беспомощной и ничего не умеющей правительницей гарема.
Великая императрица-вдова не любила, когда наложницы и жёны приходили к ней кланяться, поэтому раз в месяц, первого числа, все дамы двора являлись к ней на поклон.
Сегодня же пятнадцатое число — день, когда графиня Вэньхуэй, племянница великой императрицы-вдовы по материнской линии, обычно приходит во дворец кланяться. Графиня только что ушла, великая императрица-вдова отдохнула после дневного сна и сразу же велела позвать императрицу. Императрица Лю была крайне встревожена.
Она робко опустилась на колени. Обычно в этот момент великая императрица-вдова просила придворную даму поднять её, говоря: «Императрица — образец добродетели для Поднебесной, вам не нужно кланяться мне так низко».
Но на сей раз великая императрица-вдова холодно смотрела, как та полностью припала к полу.
Императрица Лю ещё больше занервничала.
Она осторожно поднялась и, опустив голову, стояла в павильоне, не поднимая глаз.
Великая императрица-вдова, как обычно, не велела подать ей стул.
В зале воцарилась полная тишина.
Глядя на императрицу, съёжившуюся словно испуганный перепёлок, великая императрица-вдова нахмурилась от недовольства.
Императрица стояла, склонив голову, и, видя, что великая императрица-вдова молчит, тихо спросила:
— Неизвестно, зачем великая императрица-вдова призвала дочь?
Сердце её так громко стучало, будто вот-вот выскочит из груди.
Великая императрица-вдова вздохнула и поставила чашку на стол:
— Какие книги ты обычно читаешь?
Услышав вопрос о книгах, императрица немного успокоилась и ответила почтительно:
— Дочери приходится вести дела гарема, множество мелких забот отнимают всё время. Иногда удаётся прочесть лишь «Книгу женской добродетели», «Наставления женщинам» или «Сутры о сыновней почтительности» — те книги, которые должна знать каждая благородная дама.
Великая императрица-вдова прикрыла лицо рукой:
— Вот почему так и есть.
Женщина, почти не обучавшаяся грамоте, из семьи, давно утратившей былой блеск… Как можно ожидать от неё мудрости и справедливости, особенно когда рядом такой своевольный император, как Сихэ?
Императрица опешила: «Вот почему? Почему? Неужели она считает, что я мало читаю? Но ведь говорят: „женщине не нужно много знать — главное, чтобы была добродетельна“. У меня столько обязанностей: управлять гаремом, заботиться об императоре, следить за одеждой, едой и здоровьем принцев и принцесс… Откуда у меня время читать?»
Да и её род, не будучи семейством учёных, с трудом обеспечивал обучение сыновей. То, что она умеет читать и писать, уже стало для семьи огромной жертвой.
Тем временем великая императрица-вдова указала на одну из придворных дам — Вэньчжи:
— У императрицы много дел, времени на чтение нет. Ты каждый день ходи в её покои и читай ей по часу. Начни с «Бесед и суждений», затем пройди основные конфуцианские тексты. Объясняй всё просто и понятно, чтобы императрица постигла суть учения.
Вэньчжи приняла приказ и почтительно поклонилась императрице. Та растерялась:
— Великая императрица-вдова, это значит...
«Объясняй всё просто и понятно, чтобы императрица постигла суть учения». Эти слова ударили её, словно пощёчина. Она прекрасно поняла: в глазах великой императрицы-вдовы она — глупая и ничтожная.
Это было прямым оскорблением!
Но великая императрица-вдова — бабушка императора, пять лет правила страной самолично. Даже сейчас, отойдя от дел, она сохраняла огромное влияние. А она, императрица из обедневшего рода, какое право имела возражать?
Лицо императрицы Лю покраснело от унижения. Жар поднялся от груди до ушей, и она чувствовала, будто её голова превратилась в сваренную креветку.
Великая императрица-вдова наблюдала, как выражение лица императрицы то мрачнело, то становилось растерянным, и поняла: та до сих пор не осознаёт, зачем ей назначили уроки.
Когда-то они выбрали её именно за простоту и глуповатость, полагая, что такая не станет вносить смуту в гарем и государство, как это делали жёны прежнего императора. Но кто бы мог подумать, что она окажется настолько бездарной!
Великая императрица-вдова тихо фыркнула — так тихо, что почти не слышно — и сказала:
— Старуха устала. Императрица может идти.
Императрица Лю почувствовала облегчение, будто услышала самый приятный звук на свете, и поспешно удалилась.
Четвёртого месяца весна в полном разгаре, лёгкий ветерок колышет тонкие одежды красавиц.
Кареты с домочадцами заместителя министра чинов (семейство Сюй), великого генерала (семейство Сяо), со служанками и няньками направились на север от столицы к горе Цинъюнь, в даосский храм Лиюнь. Госпожа Чжао везла с собой Сюй Цзинхуэй, графиня Вэньхуэй — Сяо Юйвэнь и Цинь Пяньжо.
По дороге Сяо Юйвэнь, Сюй Цзинхуэй и Цинь Пяньжо оказались в одной карете. Сяо Юйвэнь заранее приготовила коробку с дорожными угощениями, и, как обычно, все её похвалили.
Цинь Пяньжо, будучи младше других, ела сладости беззаботно и вскоре уснула, прислонившись к Сяо Юйвэнь.
Сюй Цзинхуэй выглядела напряжённой. Обычно сдержанная в еде, она съела подряд три пирожка с красной фасолью и маисом, отчего начала давиться. Сяо Юйвэнь догадалась: девушка боится предстоящего сватовства и замужества.
Она подала Сюй Цзинхуэй чашку мёдовой воды и, помедлив, сказала:
— Род Линь находится далеко, в Цзинлине. Хотя они и влиятельный клан на юге... Я, честно говоря, не хочу, чтобы ты выходила замуж так далеко.
— Кто знает, строгие ли у них обычаи, будет ли свекровь злой, а деверь капризным... Самое страшное — неизвестно, как выглядит старший сын рода Линь. Если сватовство состоится, будет ли он добр к тебе?
Она тяжело вздохнула.
В прошлой жизни именно в этот род Линь из Цзинлина вышла замуж Сюй Цзинхуэй.
Хотя прошлая жизнь Сяо Юйвэнь была короткой и печальной, в последние дни она часто размышляла над ошибками. Она понимала, что Сюй Цзинхуэй боится неизвестности, но только прямо взглянув в лицо страху, можно трезво осознать собственную слабость.
Сюй Цзинхуэй, обычно такая сдержанная и достойная, на этот раз сбросила маску и лениво откинулась на подушку в карете:
— Я терпеть не могу все эти дурацкие правила. Что за человек этот сын рода Линь — я совершенно не знаю. Отец и братья расспрашивали повсюду и говорят, что он очень учёный, его статьи и характер безупречны.
Сяо Юйвэнь редко слышала от неё столько откровенных слов. Она сидела рядом и вертела в руках серебряную курильницу, внимательно слушая, как Сюй Цзинхуэй, забыв о своей обычной сдержанности, тихо ворчала:
— Родители и братья считают, что это прекрасная партия. Видимо, им важнее всего — выдать меня за знатный род. А как я буду жить потом, будет ли муж заботлив, доброжелательны ли будут свекровь и родня — обо всём этом они лишь говорят: «Ты с детства воспитывалась матерью, знаешь все правила знатных семей, достойна, благородна, кротка и учтива — наверняка справишься».
Сюй Цзинхуэй совсем забыла о том, как надо держаться благородной девице, и ещё ниже опустилась на подушки. Сяо Юйвэнь, видя её необычную расслабленность, подала большую вышитую подушку, подложив под поясницу:
— Приятно, правда, когда позволяешь себе расслабиться?
Сюй Цзинхуэй ткнула пальцем в протянутую руку:
— Я с детства знаю, что лень — это приятно. Но зачем же мне с детства внушали быть образованной, разумной и добродетельной? Родителям, конечно, спокойнее, но мне от этого совсем не весело.
Она сердито бросила платок в сторону — но, конечно, не на пол, а прямо рядом с Сяо Юйвэнь.
Сяо Юйвэнь, услышав эти слова, мысленно довольно улыбнулась: теперь она точно не пожалела, что сообщила Цинь Мяню о сватовстве Сюй Цзинхуэй.
Теперь оставалось только надеяться либо на то, что род Сюй откажет роду Линь, либо на то, что Цинь Мянь сделает предложение раньше.
Гора Цинъюнь возвышается к северу от столицы, загораживая пути северным варварам. Её южный склон пологий, покрытый высокими деревьями, и издалека кажется сплошным зелёным морем. Северный же склон — отвесная скала, взобраться на которую невозможно. За ним простираются степи и пустыни, где редко встретишь места с водой и сочной травой.
На горе расположено несколько древних укреплений, все — труднодоступные и легко обороняемые, веками защищавшие столицу. Сейчас, хоть налоги и тяжелы, мир длится уже давно, и гора Цинъюнь стала излюбленным местом для прогулок — туристов здесь всегда много.
Пик Лиюнь получил название за свою высоту: с него будто можно схватить облака рукой. Даосский храм Лиюнь стоит именно на этом пике.
Храм встроен в склон горы. От ворот к нему ведут сто восемь ступеней из серого камня. Управляющие домов Сюй и Сяо заранее организовали носилки для дам. Три девушки поселились в одном небольшом дворике. Служанки распаковывали вещи, а Цюйшуй, сославшись на необходимость узнать новости, побеседовала с распорядителем храма и вернулась с докладом:
— Род Линь прибыл сюда два дня назад. Вчера их молодые господа и барышни гуляли по горам и устраивали поэтическое собрание. Сегодня они копируют надписи с каменных стел в храме. Только что они узнали, что графиня и госпожа Чжао уже приехали, и передали, что, если сегодня вечером вы почувствуете в себе силы после долгой дороги, первая жена рода Линь и третья госпожа Линь с несколькими барышнями зайдут поприветствовать вас и графиню.
Сяо Юйвэнь поддразнила Сюй Цзинхуэй:
— Род Линь приехал так рано и даже вечером хочет встретиться — видимо, очень серьёзно относится к тебе.
Сюй Цзинхуэй лишь слегка прикусила губу и промолчала, хотя выглядела уже чуть лучше, чем в дороге.
Выехав из столицы рано утром, они прибыли в храм ещё засветло. Сяо Юйвэнь предложила:
— Пойдёмте на заднюю гору! Говорят, с пика Лиюнь можно схватить облака рукой, а пейзажи там — словно в небесах. Может, увидим закат над морем облаков!
Цинь Пяньжо, любившая развлечения, сразу согласилась.
Сюй Цзинхуэй тоже заинтересовалась, но с опаской спросила:
— А вдруг госпожи Линь придут, а нас не будет? Нехорошо получится?
Сяо Юйвэнь потянула её за рукав:
— Сейчас почти время ужина, а вечером гостей не принимают. Пусть приходят — ничего страшного! Считайте, что приехали отдохнуть.
Кто занимается делами всерьёз, тот не станет торопиться встречаться вечером?
Говоря это, Сяо Юйвэнь велела Цюйшуй захватить коробку с угощениями.
Сюй Цзинхуэй подумала и кивнула:
— Действительно странно. Род Линь — знатный южный клан, главная ветвь... Они должны строго соблюдать правила. Почему же хотят прийти ещё сегодня вечером? Это неправильно.
Затем она велела служанкам взять накидки:
— Вдруг на горе поднимется ветер — одевайтесь потеплее.
Девушки попрощались с госпожой Чжао и графиней Вэньхуэй, объяснив, куда идут. Брови госпожи Чжао чуть заметно нахмурились, но графиня Вэньхуэй потянула её за рукав и легко согласилась:
— Раз уж вы выбрались из столицы, пусть подружки немного повеселятся. Пейзажи на задней горе действительно прекрасны. Передайте роду Линь, что сегодня мы устали после дороги, выглядим неважно и не сможем принять гостей вечером. Завтра вместе назначим время для слушания проповедей.
Няня Чжань вышла передать ответ роду Линь.
Девушки весело взялись за руки и, сопровождаемые своими доверенными служанками и несколькими крепкими няньками, отправились по каменной тропинке на заднюю гору.
http://bllate.org/book/11460/1022058
Готово:
