В последнее время отец заметил, как Сяо Юйвэнь поручает Яну Чжоу разные дела — всё исполняла основательно и со знанием дела. Он с радостью решил подсказать ей кое-что и был доволен, что дочь начала собирать вокруг себя собственных людей. После обсуждения с родителями месячное содержание Яна Чжоу перевели на счёт её двора, а отец даже велел устроить небольшой тёплый павильончик в саду между внешним и внутренним дворами — чтобы служил ей своего рода внешней библиотекой.
Сяо Юйвэнь всерьёз задумалась об открытии лавки.
Внезапно ей вспомнилась наложница Юй. Неизвестно, когда та в этой жизни войдёт во дворец. Если бы сейчас они встретились, могли бы спокойно посидеть и обсудить дело с лавкой — уж та точно предложила бы много интересного. Сяо Юйвэнь слегка покачала головой, будто очнувшись от мечтаний, и тихо рассмеялась: «О чём это я? В этой жизни мне следует держаться подальше от императорского дворца. Наверное, нам больше не суждено увидеться».
Лавку придётся открывать самой.
Хотя бы определиться с местоположением. К счастью, сейчас рядом была кузина. Та с детства помогала своей матери вести хозяйство и отлично разбиралась в подобных вопросах. Сяо Юйвэнь достала чертёж и показала его Сюй Цзинхуэй:
— Недавно осмотрела два помещения. Мама говорит, что оба хороши и можно купить — мол, если вдруг лавка не пойдёт, хоть сдавать в аренду. А я обязательно добьюсь успеха и докажу им!
Развернув чертёж, она указала на два варианта:
— Какая тебе кажется лучше?
Сюй Цзинхуэй внимательно изучила план. На нём не только чётко обозначили дороги и их ширину — даже указано, сколько повозок может проехать одновременно. Кроме расположения двух лавок, рядом значилось, чем занимаются соседние заведения, насколько велики их фасады, насколько успешен бизнес. В свободных местах были аккуратно записаны цены на оба помещения, размеры торгового зала и заднего двора, склада, кухни — всё до мельчайших подробностей.
Сюй Цзинхуэй медленно прочитала каждую пометку и восхищённо воскликнула:
— Кто же составил этот чертёж? Так чётко и понятно! Настоящий талант!
Сяо Юйвэнь, довольная похвалой, нарочито скромно ответила:
— Это Чунчжао сделала за последние несколько дней.
Сюй Цзинхуэй взглянула на служанку. Та была одета в короткий жакетик из нежно-зелёной ткани с жёлтой окантовкой и юбку цвета осеннего шалфея. Стройная, почти хрупкая, с чистым белым лицом и ясной улыбкой, она сделала почтительный реверанс:
— Вы слишком добры ко мне! Всё благодаря указаниям госпожи. Она велела мне вместе с поварихой Сунь несколько дней ходить по городу и всё записывать.
В её глазах читалась гордость.
Сюй Цзинхуэй с теплотой смотрела на них. Её кузина наконец-то «исправилась», успокоилась и начала серьёзно заниматься делом.
Вспомнив, как Сяо Юйвэнь в детстве лазила по деревьям и дралась с мальчишками — да так, что тех потом отговаривали играть с ней, — Сюй Цзинхуэй только головой качала. А теперь вот уже задумывается о лавке и прибыли!
Она указала на один из вариантов на чертеже:
— Мне кажется, лучше выбрать помещение на углу. Пусть оно и поменьше, но для начала не стоит брать слишком большое. Можно открыть лишь половину фасада и продавать сладости. Сначала понемногу, всего на полдня, чтобы проверить, как отзовутся покупатели: понравится ли вкус, подходит ли цена. Через десять–пятнадцать дней, если всё пойдёт хорошо, назначить официальное открытие — с музыкантами, подарками и угощениями.
Сяо Юйвэнь расцвела, как весенний миндаль:
— Мы с тобой одной думаем! Я тоже считаю, что угловое помещение выгоднее. Куплю его.
Подумав ещё немного, она одобрила идею с пробным запуском:
— Действительно, так безопаснее. Если что-то пойдёт не так, будет время подготовиться.
Они ещё долго обсуждали детали, делая пометки прямо на чертеже. Сяо Юйвэнь оставила кузину на ночь, а на следующий день отправила Яна Чжоу оформлять покупку первой лавки.
После обеда, проводив Сюй Цзинхуэй, вскоре вернулся Ян Чжоу с оформленным свидетельством собственности. Сяо Юйвэнь аккуратно сложила документ, положила в недавно купленную шкатулку с лаковой инкрустацией из перламутра, изображающей четыре времени года и символы удачи. Затем плотно закрыла крышку, заперла на ключ и велела Чунчжао составить два экземпляра учётной книги — один оставить у неё, второй передать матери.
Затем она просто сидела и смотрела на шкатулку, любуясь изящной резьбой и тем, как перламутр переливается под разными углами. В уголках глаз играла улыбка.
С этого свидетельства начинался путь, совершенно отличный от того, что был в прошлой жизни. Теперь она будет учиться управлять лавкой, старательно вести дела, зарабатывать деньги и создавать необычные, изящные товары, чтобы порадовать родителей.
Она станет учиться у матери ведению хозяйства, выберет себе приятного на вид и подходящего по статусу мужа, выйдет замуж с богатым приданым, построит гармоничную семью, родит детей и заблаговременно найдёт укромное место, где можно будет спокойно переждать время мятежей и войн.
Не стремясь к власти, но обеспечив себе безбедную жизнь.
Новое помещение Ян Чжоу отдал мастерам на ремонт, а Сяо Юйвэнь вместе с поварихой Сунь экспериментировала с рецептами сладостей прямо во дворце.
Она даже устроила небольшой банкет. Пригласили родителей, брата Сяо Цзи, няню Чжань, Цюйшуй, Чунчжао, управляющих внешним двором и ключевых экономок внутреннего двора. На столах красовалось множество видов сладостей: солёные и слоёные, нежные и воздушные; пекинские, кантонские, сучжоуские — на любой вкус. Даже Сяо Хуай, который обычно не ел сладкого, нашёл несколько вариантов по душе.
Больше всех радовался Сяо Цзи. Он в последнее время усердно учился и редко выходил из своей библиотеки.
Съев один слоёный пирожок со свининой, он с наслаждением запил его пуэром и, хлопнув в ладоши, поддразнил сестру:
— Да брось ты открывать лавку! Я буду платить тебе из своего месячного — просто присылай мне каждый день новые угощения!
Сяо Юйвэнь закатила глаза:
— Твоих денег хватит разве что на два-три дня сладостей. Не мечтай!
Сяо Цзи не сдавался:
— Когда я стану цзиньши и получу высокую должность, твои сладости будут моей наградой! Обязательно вручу тебе огромный красный конверт!
Сяо Юйвэнь прищурилась:
— Лучше принеси деньги прямо в мою лавку. Буду делать для тебя особые заказы и сделаю скидку. А насчёт красного конверта поговорим, когда ты действительно станешь чиновником.
Сяо Цзи изобразил крайнее изумление:
— Сяо Юйвэнь, да ты, оказывается, умеешь думать!
Графиня Вэньхуэй притворно рассердилась и шлёпнула сына по плечу:
— Только и умеешь, что дразниться!
Сяо Юйвэнь сначала лишь усмехнулась, но потом не выдержала и громко расхохоталась. Смеялась долго, пока не успокоилась, сделала глоток чая и сказала брату:
— Прошло всего три дня, а ты уже не узнаёшь меня! Ты ведь столько времени просидел за книгами — не растерял ли рассудок? Кузина даже назвала меня маленьким гением торговли. Посмотрим, кто дальше пойдёт: ты в чиновниках или я в торговле.
Сяо Хуай, всё это время сосредоточенно пробовавший сладости, вдруг недовольно вмешался:
— Торговлей занимайся, но боевые искусства не забрасывай. Моё наследие должно остаться в твоих руках.
И недовольно посмотрел на Сяо Цзи.
Тот привычно ухмыльнулся, взял кусочек зелёного пирожка и, изображая поэта, продекламировал:
— Небеса наделили меня талантом!
Затем откусил пирожок, сделал глоток чая, взял розовый слоёный пирожок, другой рукой развёл рукав и, шагая вперёд, продолжил:
— Разве я создан быть простолюдином?
Все в саду покатились со смеху.
Глядя на брата, который так комично развлекал семью, Сяо Юйвэнь чувствовала скорее тепло, чем грусть.
В прошлой жизни их отношения были очень прохладными.
Она с детства любила движение, драки и отлично владела оружием. Брат же из-за слабого здоровья не мог заниматься боевыми искусствами и предпочитал уединённое чтение. Они редко пересекались, а если встречались — она терпеть не могла его бесконечные цитаты из классиков, а он считал её поведение недостойным благородной девицы. Спорили постоянно, потом игнорировали друг друга неделями, и с каждым разом становилось всё хуже.
Их и без того слабая связь окончательно разорвалась.
Потом она увидела императора на охоте — он был красив, умел драться и говорил именно то, что ей хотелось услышать. Она без раздумий решила войти во дворец, даже поссорившись с родителями. Сяо Цзи, человек долга и морали, был против и три дня подряд не обращал на неё внимания.
Позже она вошла во дворец, а он стал цзюйжэнем, затем цзиньши и уехал на службу в провинцию.
Они больше никогда не виделись.
Теперь же Сяо Юйвэнь поняла: брат вовсе не презирал её. Просто она сама отдалилась, потому что он не мог играть с ней.
Она подняла чашу из руцзяо-керамики цвета небес после дождя и, потягивая чай, разглядывала высокого Сяо Цзи.
На нём был длинный зелёный халат, с поясом из нефрита в виде бирюзовой шпильки, на поясе — нефритовые подвески. В руке он держал маленький чайник и, размахивая рукавом, пил из него, будто из бутылки.
Сяо Юйвэнь пошутила с матерью:
— У него даже чай теперь как вино!
Графиня Вэньхуэй была рада, что дети наконец ладят, и не стала их одёргивать.
Сяо Цзи подошёл ближе:
— Ты собрала всех, чтобы выбрать меню?
Сяо Юйвэнь на секунду задумалась:
— И да, и нет. Сначала я хочу продавать и весовые сладости, и готовые подарочные наборы — по четыре, восемь или шестнадцать видов. Но не знаю, какие именно включить, как назвать и в какие коробки упаковать. Вот и решила спросить совета.
Сяо Цзи удивился — сестра никогда раньше не просила его о помощи. Он сел рядом и задумчиво помахал веером:
— Сегодня мы точно определим самые вкусные. А вот что класть в подарочные наборы — лучше спроси у няни Чжань. Она знает и рецепты, и обычаи дарения. Ведь именно она отвечает за наши праздничные подарки. Посмотри, какие наборы принято дарить в столице, и делай по аналогии. А названия — проще простого: «Ежегодное изобилие», «Благословение удачи», «Успешная сдача экзаменов», «Долголетие, как у журавля» — выбирай любые.
Сяо Юйвэнь оперлась подбородком на ладонь:
— Я так и думала. Но с названиями у меня плохо. Брат, напиши для меня несколько красивых имён — позаимствую твой талант!
Сяо Цзи был поражён и растроган:
— Конечно! Только не забывай присылать мне сладости!
Все долго обсуждали вкусы, и в итоге выбрали четыре лучших варианта: нежный зелёный пирожок, пирожок из красной фасоли с финиками, цветочный пирожок и солёный слоёный пирожок со свининой.
Сяо Юйвэнь с головой ушла в подготовку к открытию. Даже повариха Сунь, которая сначала не воспринимала это всерьёз, теперь с энтузиазмом работала вместе с кухарками.
Внезапно пришло приглашение от тёти: графиня Вэньхуэй с дочерью должны были провести несколько дней в даосском храме Лиюнь на северных горах.
Графиня Вэньхуэй с радостью согласилась и велела няне Чжань собрать вещи на пару дней.
Сяо Юйвэнь удивилась, почему мать так обрадовалась. Та постучала пальцем по её лбу:
— Твоя тётя хочет устроить свидание для Цзинхуэй. Поэтому и зовёт нас.
«Свидание…»
После обеда Сяо Юйвэнь сразу же вызвала Яна Чжоу и велела передать новость Цинь Мяню.
Остальные, может, и не замечали, но она-то прекрасно знала: Цинь Мянь с детства влюблён в Сюй Цзинхуэй!
В прошлой жизни было так же: стоило кузине прийти в дом Сяо, как через четверть часа появлялся и Цинь Мянь. Если они ходили по магазинам — обязательно «случайно» встречали его.
И характер у него был странный: с ней он грубиян и задира, которого она регулярно била, а перед кузиной — застенчивый и робкий, словно боится громко дышать.
Раньше она часто над ним подтрунивала.
http://bllate.org/book/11460/1022056
Готово:
