Сяо Юйвэнь спросила:
— Неужели в лагере Наньчэн никто не заметил исчезновения Сюн Синьчана? Он ведь сын командира Сюна и занимает пусть даже небольшую, но всё же должность.
Ян Чжоу продолжил:
— Согласно полученным сведениям, госпожа Ляньи через посредников наняла одну из уличных шаек южной части города. Те проникли в лагерь Наньчэн, отыскали Сюн Синьчана, дали ему денег, чтобы он обменялся одеждой с одним из бандитов и передал тому свой жетон. После этого Сюн Синьчан тайком выбрался и направился в переулок Юйэр, где и оставался до самого ареста.
Сяо Юйвэнь нахмурилась:
— Как девушка из публичного дома вроде госпожи Ляньи смогла найти такую надёжную шайку?
Ян Чжоу помолчал и ответил:
— В этом действительно есть нечто странное. Чиновник столичного управления уже проверяет достоверность показаний Сюн Синьчана, а саму госпожу Ляньи вызвали для дачи свидетельских показаний.
Сяо Юйвэнь снова спросила:
— А что с командиром Юанем, который возглавлял резню в деревне?
Лицо Ян Чжоу исказилось от гнева:
— Подобные зверства — не впервой для него. Ещё будучи на службе на северо-западе, он не раз совершал такие преступления. Всегда отделывался взятками чиновникам из инспекции. Вышестоящие закрывали глаза: его отряд регулярно представлял «доказательства» уничтожения бандитов и приносил «славные победы». Сам же Юань соблазнял своих личных охранников обещаниями наград. Ни один из его приближённых не имеет чистых рук.
Этот командир Юань… В прошлой жизни она о нём не слышала.
В то время она уже была во дворце, недавно возведённая в ранг наложницы, и пользовалась особым расположением императора. Она смутно помнила, как однажды после утреннего совета император вернулся в отличном настроении. На её вопрос он ответил, что в окрестностях столицы успешно ликвидированы многочисленные банды, а гарнизоны, охраняющие город, проявили себя с лучшей стороны. Он даже поручил министрам подготовить указ о повышении их в звании за особые заслуги.
Никогда бы она не подумала, что всё это скрывает столь чудовищные преступления.
Сяо Юйвэнь опустила глаза, задумалась на мгновение и приказала Ян Чжоу:
— Распорядись, чтобы люди пустили слухи. Во-первых, выясни у Цюйшуй, что именно сделали младшая госпожа Ли и свояченица Сюнов, когда пришли в дом маркиза Цзинъаня с извинениями. Четвёртая госпожа Цинь рассказывала, что они принесли подарки, оформленные по обычаю малого обручения, хотя должны были просто преподнести извинения. Это было не только неискренне, но и нарушило все правила этикета. Именно поэтому госпожа Го в гневе разбила чашку и выгнала их из дома. И да, чашка была из дешёвого фарфора.
Во-вторых, распространи правду о том, что солдаты лагеря Наньчэн устроили резню в деревне Люгэ под Пекином: грабили, насиловали женщин, сжигали дома и убивали всех без разбора — от стариков в возрасте девяноста лет до новорождённых младенцев, которым ещё не исполнился месяц.
Её голос дрогнул, и она не смогла продолжать.
Лицо Ян Чжоу потемнело, он сжал кулаки, поклонился и вышел.
Прошло немало времени после ухода Ян Чжоу, прежде чем Цюйшуй вошла, чтобы долить горячий чай. Только тогда Сяо Юйвэнь заметила, что до боли стиснула пальцами край своего рукава.
Цюйе, видя бледность хозяйки и зная о чудовищных подробностях случившегося, мягко утешила её:
— Госпожа, подумайте: теперь-то их поймали. Те невинные люди, которых они убили раньше, наконец могут обрести покой и больше не будут числиться среди бандитов.
Сяо Юйвэнь посмотрела на старающуюся утешить её служанку, взяла в руки тёплую чашку и позволила теплу медленно проникнуть в ладони. Она старалась, чтобы уголки губ перестали дрожать.
Думая о нынешнем положении Сюн Синьчана, она не могла понять — довольна она или разочарована.
Довольна тем, что его связь с наложницей раскрыта, он стал посмешищем для народа, а слухи, которые она распустила, постепенно затмят клевету, направленную против семьи Цинь.
Разочарована же тем, что Сюн Синьчан не участвовал в резне и, следовательно, не может быть осуждён.
Но в глубине души она чувствовала странное облегчение: пусть хоть один человек не запачкал свои руки кровью невинных.
Тюрьма столичного управления была мрачной и сырой. В ушах звенел неясный стук капель воды, а время от времени совсем рядом раздавался скрежет крысиных зубов.
Была уже ночь. В апреле ночи в столице всё ещё прохладны. Каменные стены тюрьмы покрывались испариной, а в углах сочилась влага.
Сюн Синьчан, дрожа всем телом, свернулся клубком на полусухой куче соломы. От него несло мочой. Он прижимал к себе охапку соломы и бормотал себе под нос:
— Я невиновен…
— Я был у госпожи Ляньи…
— Мы ели жареного голубя, пили вино хэхуань… Госпожа Ляньи надела новое платье… Я не участвовал в карательной операции…
С момента ареста он не ел и не пил уже целую ночь. Его словно забыли: никто не допрашивал, никто не приходил — просто бросили в камеру и занялись другими.
Он слышал крики командира Юаня.
Этот грубиян с двумя большими жёлтыми кривыми зубами, с грязными ногтями, под которыми запеклась чёрно-красная кровь… При первой встрече тот ещё издевался над ним, называя «барышней».
«Да пошёл ты к чёрту, барышня!»
Кто бы мог подумать, что этот человек способен на такое чудовищное злодеяние!
Издалека доносились вопли и удары. Каждый звук заставлял Сюн Синьчана содрогаться.
Подошли два тюремщика. Один из них бросил в камеру несколько черствых кусков хлеба. Заключённые набросились на еду, а потом быстро прятались по углам, жадно глотая крошки.
В камере, где держали Сюн Синьчана, сидели только те, кого ещё не судили. Один из тюремщиков — с тёмной кожей, длинным лицом и шляпой, надвинутой почти на глаза — подошёл ближе. Услышав, как Сюн Синьчан бормочет что-то про еду, он равнодушно швырнул хлеб к решётке и громко стукнул по дереву железным прутом:
— Эй ты! Иди сюда! Сидишь, как мёртвый!
Сюн Синьчан вздрогнул от грохота, долго сидел ошарашенный, а потом медленно поплёлся к двери. Он с отвращением посмотрел на хлеб, дрожащими пальцами снял с пояса нефритовый подвесок и протянул тюремщику тоненьким голосом:
— Не соизволите ли принести чего-нибудь посъедобнее?
Тюремщик поднёс подвесок к свету фонаря, сплюнул и буркнул:
— Жди.
Через некоторое время он вернулся с бумажным свёртком, в котором лежали две булочки величиной с кулак, чуть тёплые и уже остывшие. Бросив их в камеру, он наблюдал, как Сюн Синьчан с явным отвращением проглотил еду, а затем поклонился ему в знак благодарности. Тюремщик схватил его за рукав и потащил к решётке.
— Ты, видать, настоящий барчук, — процедил он. — Другим дают — едят, а ты и не боишься отравиться.
Сюн Синьчан побледнел от страха и потянулся пальцами к горлу, чтобы вызвать рвоту. Тюремщик презрительно усмехнулся:
— Не волнуйся. Просто запомни пару слов, и когда выйдешь отсюда, я дам тебе противоядие.
— Но я же не участвовал в резне! — воскликнул Сюн Синьчан.
— Да мне плевать на твою резню! — раздражённо хлопнул его по голове тюремщик. — Мне нужно знать, как тебя подменили!
Сюн Синьчан, оглушённый ударами, икнул и растерянно пробормотал:
— Забыл…
— Говорят, одна из уличных шаек южной части города согласилась подменить тебя за деньги?
— Да-да, кто-то меня подменил… Имя забыл… Я дал ему мешочек серебряных монет.
— А говорят, твоя наложница наняла эту шайку?
Сюн Синьчан, даже не обратив внимания на слово «наложница», закивал, как курица, клевавшая зёрна:
— Верно, верно! Госпожа Ляньи, видя, что я не пришёл к ней после полудня, разволновалась и потратила немало денег, чтобы найти людей и подменить меня.
Тюремщик кивнул:
— Раз уж ты так щедр с подвеском, я за тебя составлю показания. Просто поставь печать.
Он ещё раз хлопнул Сюн Синьчана по голове.
Тот рухнул на солому и вскоре захрапел, провалившись в глубокий сон.
Тюремщик скривил губы, достал заранее заготовленный документ и, взяв палец Сюн Синьчана, поставил на бумаге отпечаток.
«Знал, что он дурак, но не думал, что так легко управляем. Всего три удара — и дело сделано. Теперь перед вторым молодым господином можно отчитаться».
На следующее утро управляющий дома Сюнов привёз в тюрьму карету с несколькими служанками и няньками. По приказу главы семьи они забрали Сюн Синьчана. После его истерик и требований пришлось дополнительно заплатить, чтобы забрать и госпожу Ляньи.
Госпожа Ляньи никогда не ожидала, что войдёт в дом Сюнов именно таким образом.
Сюн Синьчана встретили с почестями: сразу вызвали врача, начали готовить лекарства. Госпожу Ляньи же бросили в дальний угол двора. В лёгкой весенней одежде она простояла более часа, пока, наконец, не была допущена к младшей госпоже Ли — и то лишь потому, что подкупила служанку последними деньгами.
Младшая госпожа Ли брезгливо осмотрела её наряд и приказала служанке:
— Отведи её, пусть переоденется и хорошенько вымоется.
Госпожа Ляньи, униженная, но покорная, сменила одежду и снова предстала перед госпожой. Та лишь косо взглянула на неё, величественно пригубила чай и высокомерно произнесла:
— По закону, девушка твоего происхождения не должна даже переступать порог нашего дома. Но раз уж ты спасла старшего сына, мы решили принять тебя. Однако стать наложницей тебе не светит. Пока что будешь служанкой-фавориткой при старшем сыне. Будешь принимать соответствующие средства. Когда в дом войдёт законная жена старшего сына, тогда посмотрим, заслужишь ли ты более высокого положения.
Госпожа Ляньи была одновременно озадачена, рада и обижена. Она не понимала, за что её считают спасительницей старшего сына; радовалась, что благодаря этому несчастью смогла войти в знатный дом и избавиться от позора прошлого — ведь семья Сюнов легко сможет очистить её репутацию; но обижалась, что её статус всего лишь служанки-фаворитки, фактически обычной горничной!
Если они считают, что она спасла старшего сына, почему не дать ей хотя бы титул наложницы?
Но, оказавшись в чужом доме, приходилось смиряться. Она сделала вид, что рада и благодарна, поклонилась и ушла вслед за нянькой в покои Сюн Синьчана.
В полдень в тылу дома Сюнов сменили караул. Одна из нянь стремительно покинула особняк.
К вечеру Ши Инь с несколькими записками почтительно доложил Ли Юйчжэну:
— Наши люди в столичном управлении сумели заставить Сюн Синьчана подписать показания. Он ничего не запомнит после того, как проснётся. Также нам удалось убедить младшую госпожу Ли оставить госпожу Ляньи в доме. Дело с подменой полностью улажено.
Ли Юйчжэн выслушал молча:
— Этим делом можно считать законченным. Теперь займитесь расследованием этого Юаня. Проверьте, не стоит ли за семьёй Ань кто-то ещё. И выясните, почему семья Сюнов так настойчиво преследует семью Цинь.
История о резне в деревне Люгэ солдатами лагеря Наньчэн быстро разлетелась по столице. Люди были возмущены и требовали справедливости. В итоге решение суда было следующим: командир Юань приговорён к смертной казни с отсрочкой; его ближайшие подручные, на руках которых оказалось множество жизней, также получили смертный приговор с отсрочкой; те, у кого было меньше преступлений или кто впервые участвовал в таких зверствах, отправлены в ссылку на пограничные гарнизоны на каторжные работы. Сюн Синьчан, поскольку находился в тот момент у своей наложницы за городом и это подтверждено множеством свидетелей, получил лишь приказ оставаться дома и размышлять о своих проступках.
Приговор был скреплён печатью императора.
Узнав об этом, Сяо Юйвэнь не поверила своим ушам:
— Смертная казнь с отсрочкой? При таких уликах его нельзя казнить немедленно?
В этот день как раз пришла навестить её Сюй Цзинхуэй. Услышав новость, она тоже удивилась, но, вспомнив слухи, сказала:
— Отец служит в Министерстве по делам чиновников. Я слышала, как он говорил матери, что этот командир Юань попал в лагерь Наньчэн благодаря ходатайству семьи маркиза Чанлэ — родственников наложницы Шу, матери императора. Возможно, между маркизом и этим Юанем есть какие-то связи. Император потерял мать в детстве и очень привязан к семье Ань. Если они заступились за Юаня, император, вероятно, и оставил ему жизнь.
Сяо Юйвэнь возмутилась:
— Это же полный абсурд!
Сюй Цзинхуэй знала, что подруга из-за этого случая несколько дней плохо ела и боялась, как бы та не заболела:
— Такое чудовищное преступление не останется без внимания цзиши. Кстати, я слышала, ты собираешься открыть лавку? Уже нашла помещение? Как продвигаются приготовления? Что за лавку откроешь? Обязательно пришли мне приглашение на открытие — я обязательно приду поддержать!
Сяо Юйвэнь подумала: «Если император сейчас не казнит этого Юаня, в будущем, возможно, вообще не тронет его. Но если сестра говорит про цзиши — это хороший путь. Пока об этом будут напоминать, Юаню не выйти живым из тюрьмы».
«Если не удастся его казнить, пусть хоть сгниёт в темнице. А если чиновники окажутся настолько коррумпированными, что выпустят его — я сделаю так, чтобы каждый встречный швырял в него гнилые яйца».
http://bllate.org/book/11460/1022055
Готово:
