Письмо источало тонкий, едва уловимый аромат — не резкий и не навязчивый, а именно тот лёгкий шлейф женских духов, что долго не выветривается.
Чёрные чернила на бумаге были выведены изящным, плавным почерком — каждая буква будто парила в воздухе.
Первым делом Цинь Луну бросился в глаза его собственный номер.
«Она поняла, — подумал он. — На конверте тоже было написано».
Он медленно провёл взглядом по строкам, внимательно прочитав каждое слово до последней точки.
*
Хоузы и остальные уже ели, когда Цинь Лун наконец подошёл к столу, волоча ноги.
Письма в руках больше не было — он спрятал его в карман брюк.
Он сел на своё место. На подносе лежала горка еды: овощи, немного перца, почти без масла. Запах был знакомый до тошноты — тот самый, что вызывал отвращение даже у самых голодных.
Цинь Лун оглядел остальных: у всех примерно такая же еда. Он спросил:
— Сегодня мяса не дали?
А Хуа поднял голову от тарелки и раздражённо бросил:
— Тот жирный ублюдок, что раздаёт еду, сегодня в плохом настроении. Поссорился с одним заключённым и теперь всем нам досталось — даже нитки мяса не дал!
Цинь Лун всё понял. Такое случалось часто: если начальник налегке, все молча едят то, что дали. Никто не осмеливался возражать. Если бы он был рядом в момент раздачи, обязательно бы ввязался в драку. Но сейчас уже поздно — смысла нет.
В тюрьме Цзянсы содержались тысячи заключённых. Овощи и крупы поступали в основном с местной фермы Цзянсы — дёшево и «полезно». Однако годами одно и то же быстро надоедало даже самым стойким.
Поэтому и существовало «отдельное питание». Правда, позволить его себе каждый день было невозможно. Раньше за хорошее поведение, теперь — за деньги.
Еда из общего котла была ужасной. Меню повторялось раз в неделю, без малейших изменений. Через две недели после поступления в тюрьму любой запоминал его наизусть. Жаловаться никто не смел. Зато можно было есть досыта — добавки не ограничивались. Правда, с учётом кулинарного мастерства поваров, желания набивать живот обычно не возникало.
Говорили, раньше здесь работали настоящие повара — хоть как-то можно было насладиться едой. Но потом всех уволили, и теперь готовили сами заключённые: плохо моют, криво режут, как попало жарят. Всё равно «съедобно».
Цинь Лун взял палочки и заметил, что ладони грязные. Мыть их времени не было.
Он зачерпнул лист капусты — полусырой, полурваный, будто водоросль, — и отправил в рот вместе с большим комом риса.
Здесь, в тюрьме, даже самые чистоплотные со временем превращались в грубых, неопрятных мужчин, привыкших ко всему.
Хоузы проглотил очередной кусок и, уперев палочки в тарелку, мечтательно вздохнул:
— Вот такой день… Будь я на воле, сейчас бы хлебнул пару бутылок пива и жарил шашлык. Ах, какое это наслаждение…
Все мечтали об этом. Говорят, мужчина не расстаётся с сигаретой и не живёт без выпивки. Сигареты иногда удавалось достать, но алкоголь… Алкоголь запрещён. Без него чувствуешь себя так, будто весь внутренний огонь задушен — ни выплеснуть, ни высказать.
Накопившаяся злоба рано или поздно превращалась в болезнь.
Ходили слухи, что один заключённый как-то тайком принёс бутылку «Байцзю». Однажды перебрал, и запах разнёсся по блоку. Надзиратель почуял, потребовал сдать. Тот отказался признавать и не выдал бутылку. Его увели в отдельную комнату и избили. Неизвестно, какие там применяли методы, но вернулся он пьяный, с двумя чёрными дорожками слёз на щеках — смотреть было больно.
В тюрьме строго запрещено употреблять алкоголь, поэтому о нём старались не говорить вслух.
Пока они доедали, Лао Яо вдруг вскрикнул, заморщившись и схватившись за рот.
— Что с тобой? — спросил А Хуа.
Лао Яо прикрыл рот ладонью, лицо исказила злость.
— Может, что-то нечистое проглотил? — предположил Хоузы.
Лао Яо кивнул.
— Выплёвывай, — сказал Цинь Лун.
Тот помучился немного, потом осторожно засунул палец в рот и начал ковырять в зубах. Наконец вытащил — между зубами застрял кусочек металлической мочалки для посуды. От удара о зубную эмаль пошла кровь, и боль была острая.
Все лишь вздохнули. Ничего удивительного. В общей кастрюле могло оказаться что угодно: волосы, осколки фарфора, чёрные пятна неизвестного происхождения, сезонные гусеницы… Если в твоей порции ничего такого не нашлось — вот это действительно странно.
Обед закончился. Цинь Лун вытер рот тыльной стороной ладони и бросил:
— Сегодня вечером заказываем отдельное питание.
Его слова прозвучали как приказ. Остальные обрадовались:
— Отлично! Сейчас пойдём менять деньги на талоны!
В тюрьме одному есть дорого и мало. А если собраться компанией, можно заказать разнообразнее и поделить поровну. Поэтому всегда ели вместе.
Раз уж решили — значит, ели с удовольствием. Заказывали всё, что хочется. Иначе всю ночь не уснёшь от мыслей о еде, и на следующий день сил не будет.
Такая надежда придавала смысл даже самым унылым дням.
Хоузы с товарищами пошли обменивать наличные на талоны. Деньги уходили, как вода, и было немного жаль — ведь заработаны они тяжёлым трудом.
Цинь Лун же пошёл один — в кабинет надзирателей. Там он попросил у администратора бумагу и ручку, затем направился в соседнюю комнату, где разрешалось писать письма. Выбрал парту, сел и начал писать.
Ответы на вопросы в письме не вызывали у него затруднений — он отвечал, как будто решал тест. Внимание было сосредоточено, взгляд — устремлён в лист.
В комнате царила тишина. Когда он почти закончил, за дверью послышались голоса и чьи-то шаги вошли внутрь.
Цинь Лун аккуратно сложил письмо и обернулся. У входа стояли «Кошачья Голова» и его банда.
«Кошачья Голова» был самым неуживчивым в восьмом изоляторе. Постоянно устраивал драки, и большинство беспорядков начинались с него.
Цинь Лун не хотел с ним разговаривать. Он собрал письмо и собрался уходить, чтобы найти конверт и наклеить марку — письмо нужно было отправить как можно скорее.
Но кто-то явно решил помешать.
Группа лысых голов загородила дверь.
— Эй, Лун-гэ! — Кошачья Голова держал во рту сигарету, не зажигая её — формально это не нарушение. — Чего это ты сразу убегаешь, как только меня увидел?
Цинь Лун понял, что тот пришёл с дурными намерениями. Его глаза потемнели, и он пристально посмотрел на противника несколько секунд, затем холодно бросил:
— Говори быстро, если есть дело.
Шесть лет назад Кошачья Голова зарубил человека почти до смерти. Теперь, благодаря связям, ему начали сокращать срок, и перевели в восьмой изолятор. Но по сути он оставался тем же преступником — только с более презентабельной внешностью.
Тот отвёл взгляд и промолчал. Зато один из его подручных шагнул вперёд и протянул руку:
— Слышали, ваша банда часто ест отдельно. Только что видели, как меняли деньги на талоны. Значит, у вас водятся лишние. Наш Кошачий Голова хочет немного занять. У нас братьев много, Лун-гэ, будь великодушен!
Деньги требовали так нагло, будто грабили на улице.
Цинь Лун усмехнулся. Он засунул руки в карманы, аккуратно убирая письмо, и спокойно произнёс:
— Убирайтесь!
Лицо Кошачьей Головы исказилось:
— Что ты сказал? Повтори!
Цинь Лун не боялся. Даже если те загородили дверь, в коридоре в любой момент мог появиться надзиратель. Они не посмеют долго стоять.
Давно уже он терпеть не мог этого типа: ленивый, ворует, лезет без очереди в душ, постоянно нарушает правила. Его рейтинг дисциплины — самый низкий в блоке. И всё же он осмелился вызывать на конфликт при всех.
Цинь Лун лишь усмехнулся и молча смотрел на них. Прошла минута. Потом он сделал шаг вперёд, развернулся боком к Кошачьей Голове и наклонился к его уху:
— Деньги не у меня.
Тот повернулся, не разглядев выражения лица Цинь Луна, и спросил:
— А где?
Цинь Лун стиснул зубы и прошипел прямо в ухо:
— Под твоей будущей койкой.
— …
С этими словами он отступил, выпрямился и замер.
Кошачья Голова выругался и, указывая пальцем, заорал:
— Да ты издеваешься?! Повтори ещё раз!
Голос Цинь Луна стал тише, но в нём звенела презрительная ярость:
— Ты глухой? Не расслышал с такого расстояния? Тогда тебе к отоларингологу.
Кошачья Голова онемел.
— Я сказал, — медленно повторил Цинь Лун, — ищи под своей будущей койкой.
На этот раз Кошачья Голова не выдержал. Ярость взорвалась в нём. Он бросил ругательства и, размахнувшись, ударил первым.
Цинь Лун был быстрее. Он уклонился, схватил нападающего за запястье и резко вывернул руку за спину. Вторую руку скрутил в ту же секунду. Через пару движений он заставил того развернуться и согнуться, заломив обе руки в неестественном положении.
Кошачья Голова был ниже и слабее. Теперь он полусидел на корточках, не в силах пошевелиться. Боль в плечах будто разрывала кости.
— Отпусти… отпусти… больно… — простонал он.
Цинь Лун смотрел сверху вниз:
— Будешь ещё приставать?
— Нет… больше не буду… — прохрипел тот, опустив голову.
Его банда остолбенела. Хотели броситься вперёд, но не двинулись с места.
Цинь Лун держал эту позу целую минуту, убедившись, что тот обессилен, и только тогда отпустил.
Кошачья Голова рухнул на пол.
Цинь Лун оттолкнул остальных и направился к выходу.
Но вдруг тот, лёжа на полу, закричал своим:
— Быстро! Обыщите его!
Цинь Луна окружили. Руки потянулись к его телу. Кто-то захлопнул дверь, и комната превратилась в ловушку.
Он отступил в центр, не меняя выражения лица, и с презрением окинул взглядом окруживших:
— Что, обедали плохо? Такие слабаки? Хотите драки?
Кошачья Голова не выносил его самообладания. Жадность в нём разгорелась ещё сильнее:
— Не тратьте время на болтовню! В кармане у него что-то есть! Вытаскивайте!
Его банда, как стая псов, бросилась вперёд. Цинь Лун отталкивал их ладонями, но те, как жвачка, снова липли. Ситуация становилась напряжённой.
Это было общественное место. Рядом — кабинет надзирателей. В углах комнаты — камеры наблюдения. Все знали: никто не осмелится первым ударить.
Они использовали тактику окружения, шаря по его телу. Один из них засунул руку прямо в карман брюк Цинь Луна и почувствовал что-то похожее на бумагу.
— Есть! — радостно выкрикнул он и потянул наружу.
Цинь Лун понял, что это. У него не было ни копейки — только два письма: одно полученное, второе — готовое к отправке.
Именно второе они и вытаскивали.
Его глаза стали ледяными. Он рванулся защитить письмо, но их было слишком много. Бумага порвалась с резким звуком «рррр» — половина осталась в их руках.
Цинь Лун опоздал. В руке у него — остатки письма. Кулаки сжались, на висках вздулись жилы.
Тот, кто держал бумажку, удивлённо взглянул на чёрные строки и понял, что ошибся. Не вернув, он просто смял лист и швырнул на пол, дав знак остальным продолжать обыск.
На этот раз Цинь Лун не церемонился. В кулаках уже кипела ярость. Первым, кто потянулся к нему, был тот самый парень — он получил удар прямо в лицо и, завывая от боли, отлетел в сторону.
— А-а-а!
Остальные, увидев, что началась драка, потеряли всякую осторожность. Крича и размахивая руками, они бросились на Цинь Луна. В комнате воцарился хаос, но многие успели ощутить на себе силу его железного кулака.
http://bllate.org/book/11457/1021845
Готово:
