— Просто нравится сам процесс — создавать что-то своими руками.
Дом, укрытый в глухом переулке, редко посещали люди.
Служка, открывший дверь, узнав намерения Лоу Сиюэ, провёл её внутрь. Усадьба состояла из нескольких двориков, в каждом из которых имелась своя маленькая кухня — удобно и приватно.
Лоу Сиюэ спросила служку:
— А на первое число первого лунного месяца ещё остались свободные дворики?
Тот заглянул в учётную книгу и кивнул:
— Один отдельный дворик ещё не сдан. Желаете арендовать его на этот день?
— Да, — кивнула Лоу Сиюэ, перечислила необходимые продукты и велела Цинъе внести залог серебряным слитком.
Служка записал всё и уточнил:
— Как ваша фамилия, госпожа?
— Лоу.
— Отлично! Первого числа будем вас ждать с нетерпением, — улыбнулся служка.
Лоу Сиюэ тоже мягко улыбнулась:
— Благодарю.
Выйдя из переулка, она взглянула на небо — уже клонилось к вечеру. Хотела было ещё заглянуть за материалами для лука и стрел, который собиралась сделать маленькому принцу, но, видимо, времени не хватит.
Она повернулась к Цинъе:
— В Облачной Галерее в столице есть склад, верно? Сходи туда и возьми всё необходимое. Счёт оплати по рыночным ценам — за мой счёт.
Каждый год Лоу Сиюэ выполняла задания — опасные, но хорошо оплачиваемые. За эти годы она скопила немалую сумму, которую хранила отдельно.
Перечислив нужные материалы, она отправила Цинъе в столичное отделение Облачной Галереи, а сама неспешно направилась домой.
На улицах кипела жизнь: торговцы убирали прилавки, на лицах читалось нетерпение скорее вернуться домой. Повсюду витал уютный дух повседневности.
Лоу Сиюэ шла, ориентируясь по памяти, но дорога, которую она помнила, за несколько лет изменилась — прежнего пути к дому больше не существовало.
Побродив немного вокруг, она наконец узнала знакомые места и нашла правильный маршрут.
Небо уже начинало темнеть, а на закате небеса окрасились в нежные, многослойные оттенки.
Проходя по Северной улице, Лоу Сиюэ вдруг заметила, как прямо перед ней с дерева медленно опустился пожелтевший лист.
В кроне послышался шорох.
Она невольно подняла глаза и увидела маленького принца, сидящего на ветке и протягивающего руку, чтобы поймать лист.
Си Юньфэй невинно указал на лист:
— Это он сам решил упасть! Я хотел его поймать, но не успел… Надеюсь, я тебя не напугал?
С этими словами он легко спрыгнул сначала на низкую стену, а затем на землю.
Лоу Сиюэ инстинктивно протянула руку, переживая, не упадёт ли он, но, убедившись, что всё в порядке, незаметно убрала её.
Си Юньфэй подошёл ближе, и его улыбка, освещённая закатным светом, была ослепительно прекрасна.
— Пожелтевшие листья падают в своё время, — серьёзно пояснил он, а затем спросил: — Почему ты возвращаешься домой в одиночестве через Северную улицу?
Ведь какой бы путь ни выбрать, через Северную улицу — самый длинный обход.
Лоу Сиюэ слегка смутилась, моргнула и честно призналась:
— Я послала служанку за покупками и хотела сама прогуляться домой, но, похоже, заблудилась.
Си Юньфэй улыбнулся, и в его глазах тоже зажглась тёплая искра:
— Пойдём, я провожу тебя.
Он ведь уже две жизни живёт в столице — знает здесь каждую улочку.
Они шли рядом, а закатное солнце удлиняло их тени, которые, перекрещиваясь, будто нежно касались друг друга.
— Ты умеешь лазать по деревьям?
— Обычные девушки, наверное, не умеют… Но я умею, — ответила Лоу Сиюэ.
— Значит, ты необычная девушка.
И единственная фея в моём сердце, мысленно добавил Си Юньфэй.
— В детстве меня гнались… и я научилась лазать по деревьям, — начала Лоу Сиюэ, но запнулась на полуслове.
Как же она научилась лазать по деревьям?
В тот момент, когда она отвечала Си Юньфэю, в голове мелькнул образ: она карабкается на дерево, а внизу лает что-то огромное и злобное — возможно, огромная чёрная собака.
И ещё один детский голосок кричит ей:
«Юэюэ… Юэюэ, залезай повыше… тогда не страшно!»
Выражение Лоу Сиюэ стало задумчивым. Она не могла понять, чья это память — из какого времени?
Неужели она боится не только кошек, но и больших чёрных псов?
Или просто в голове слишком много воспоминаний из двух жизней, и они начали путаться?
Си Юньфэй заметил её замешательство и тревожно спросил:
— Что случилось?
Лоу Сиюэ очнулась:
— Кажется, в детстве я научилась лазать по деревьям, чтобы спрятаться от большой чёрной собаки… Наверное?
Она добавила:
— Детские воспоминания уже стёрлись.
Хотя так говорила, в душе осталось сомнение.
— Выходит… даже маленькие феи боятся чёрных псов? — с лёгкой насмешкой произнёс Си Юньфэй.
Лоу Сиюэ решительно возразила:
— Я не боюсь!
Она действительно не боится чёрных псов! И вовсе не из-за них научилась лазать по деревьям!
Говорила она искренне, с полной уверенностью, и её глаза сияли чистотой.
Си Юньфэй сдался:
— Хорошо-хорошо, моя маленькая фея ничего не боится.
А потом серьёзно добавил:
— В следующий раз, если увидим чёрного пса, мы просто убежим подальше. Я-то точно боюсь чёрных псов. Честно.
Значит, его маленькая фея боится и кошек, и собак… Он запомнил это накрепко.
Лоу Сиюэ бросила на него недовольный взгляд и промолчала.
Она действительно не боится собак! Но тогда почему она вообще полезла на дерево??
Вскоре вдали показался дом Лоу.
Си Юньфэй предложил:
— Я вырос в столице. Не сочтёшь ли за честь позволить мне показать тебе все улочки и переулки этого города?
Он смотрел на неё спокойно, но в уголках губ играла тёплая улыбка.
Лоу Сиюэ прищурилась, нарочито задумалась на миг и ответила:
— Подумаю… Ага! Тридцатого числа! Приходи ко мне в этот день.
В эти дни она будет дома — нужно подготовить подарок ко дню рождения старшего брата. А тридцатого как раз назначена встреча с литейной мастерской, чтобы забрать готовый клинок.
— Договорились! — обрадовался Си Юньфэй и протянул ладонь.
Лоу Сиюэ взглянула на его красивую руку и легонько хлопнула по ней своей:
— Договорились.
— Заходи, я провожу тебя до двери и только потом уйду, — сказал он, получив обещание.
Лоу Сиюэ кивнула и направилась к воротам. Уже почти войдя, она обернулась — маленький принц всё ещё стоял на том же месте. Она улыбнулась ему и скрылась за дверью.
Вернувшись во двор, она вдруг вспомнила: а зачем, собственно, он сидел на дереве в Северном переулке? Ему что, скучно?
После ужина Цинъе принесла с заднего входа огромный мешок вещей.
Когда она вывалила всё во дворе, служанка Минфу удивилась:
— Цинъе, как ты умудрилась донести столько тяжёлого и странного?
— У тех, кто занимается боевыми искусствами, силы побольше, — ответила Цинъе. Увидев любопытные взгляды остальных, пояснила: — Это всё для хозяйки.
Минфу уже собиралась спросить, что именно собирается делать госпожа, но Ийшван строго остановила её:
— Что задумала хозяйка, нам, слугам, не положено расспрашивать.
Пока на улице ещё не стемнело, Лоу Сиюэ вышла во двор и принялась осматривать материалы. Вскоре, привыкнув к весу и текстуре, она приступила к работе.
Цинъе, сразу поняв, что именно хочет сделать Лоу Сиюэ, молча подавала инструменты или помогала прикладывать усилия.
Остальные три служанки…
Весь процесс сопровождался их восхищёнными возгласами и восторженными комментариями, похожими на щебетание маленьких птичек.
Особенно неистово реагировала Минфу:
— Ой, оказывается, у хозяйки такие сильные руки!
— …А для чего это делается?
— Хозяйка такая молодец!
— …
Лоу Сиюэ не находила эти восклицания надоедливыми — напротив, ей было приятно.
Мать явно подбирала служанок с учётом характеров: Ийшван — спокойная и надёжная, Ланьюй — умная и сообразительная, Минфу — живая и весёлая. У каждой свои достоинства.
Цинъе почти не говорила, лишь молча помогала.
К ночи незаконченное изделие аккуратно убрали в угол двора — завтра продолжат.
Вернувшись в комнату, Цинъе будто хотела что-то спросить, но колебалась.
Когда остальные три служанки ушли отдыхать, и в покоях остались только Лоу Сиюэ и Цинъе, та наконец осторожно заговорила:
— Маленькая Седьмая, такие, как мы, не должны иметь слабостей. Ты ведь сама так говорила… Но теперь…
Она имела в виду, что маленький принц стал слабостью Лоу Сиюэ.
Лоу Сиюэ внимательно посмотрела на неё и твёрдо ответила:
— Моих людей я сама буду защищать.
К тому же… кто сказал, что маленький принц — моя слабость?
— Он никогда не был моей слабостью. Мои родные — тоже.
Отвечая на сомнения Цинъе, Лоу Сиюэ произнесла эти слова без тени колебаний.
…
В канун Нового года Си Юньфэй рано проснулся, быстро позавтракал и уже спешил выходить.
Супруга князя Жун, увидев его спешку в зале, удивилась:
— Куда так торопишься? Уже уходишь?
Си Юньфэй уже почти переступил порог, но, услышав голос матери, не оборачиваясь, крикнул:
— Идти встречать будущую невестку!
Выйдя из дома князя Жун, он направился к дому Лоу, даже не взяв с собой Лянь Хэна.
Шёл он быстро и сосредоточенно, так что даже не услышал, как кто-то далеко позади окликнул его.
На другой стороне улицы юная красавица сделала пару шагов вслед, но, поняв, что не догонит, остановилась.
Её служанка подбежала и окликнула:
— Госпожа.
— Куда он так спешит сегодня? К кому идёт? — нахмурилась девушка. За это время Си Юньфэй уже скрылся из виду.
— На улицах сегодня шумно, может, у молодого господина назначена встреча? — осторожно предположила служанка, а потом напомнила: — Вы же сами сказали, что сегодня пораньше пойдёте в литейную мастерскую за тем большим клинком?
— Точно, точно! Пойдём скорее.
Сделав ещё пару шагов, девушка всё ещё не могла отделаться от любопытства и велела служанке разузнать, куда направился принц и к кому.
Она помнила, что Си Юньфэй недавно отсутствовал в столице — уехал на юг вместе с младшим генералом из дома Лоу.
Что именно они там делали, она не знала.
…
В доме Лоу.
Лоу Сиюэ только что закончила завтракать вместе с Лоу Гуанчжи, госпожой Шэнь и Лоу Юйхэном, когда в зал вошла Цинъе и что-то тихо прошептала ей на ухо.
Лоу Сиюэ встала и улыбнулась:
— Папа, мама, сегодня я хочу прогуляться по городу.
Госпожа Шэнь тут же отозвалась:
— Хочешь погулять? Может, я составлю тебе компанию?
— Сегодня в доме много дел, не стоит вас беспокоить.
— Тогда пусть с тобой пойдёт брат. У него сегодня свободный день. Хочешь что-то купить — пусть платит он.
Лоу Сиюэ улыбнулась. Сегодня она собиралась забрать подарок для старшего брата — как можно идти с ним самим?
Она подмигнула и тихо сказала:
— Не хочу, чтобы брат сопровождал меня. У меня сегодня встреча.
Лоу Юйхэн сразу понял, с кем именно — наверняка снова с этим Си Юньфэем.
Он уже собирался что-то сказать, но встретил невинный и чистый взгляд сестры, полный искренности.
— Ладно, не хочешь — не надо. Но позволь хотя бы проводить тебя до ворот, чтобы лично убедиться, что ты встретилась с этим человеком, — сдался он.
http://bllate.org/book/11455/1021742
Готово:
