Юношеское великолепие Си Юньфэя напоминало восходящее солнце на небосклоне.
Он снова захотел вывести её погулять, заметив, что целыми днями сидеть взаперти — совсем задохнёшься.
Выйдя из двора, Лоу Сиюэ увидела множество людей, снующих по всему поместью, и не удержалась спросить:
— Что происходит? К нам гости?
— Один человек проведёт здесь ночь, а завтра, скорее всего, отправится вместе с нами обратно. Мы просто последуем за ней — так будет безопаснее, — пояснил Си Юньфэй.
Из его слов Лоу Сиюэ поняла: приезжает важная персона — раз ради неё столько усилий вложено в обеспечение безопасности.
Она небрежно поинтересовалась:
— Кто же это такой? Все заняты, а мы с тобой собираемся гулять?
Си Юньфэй лукаво улыбнулся:
— Как это «гулять»? Я просто хочу, чтобы тебе не было скучно. А то вдруг заболеешь от скуки?
Он задумался на миг, слегка нахмурился и добавил:
— Ты права, теперь я вспомнил: они точно войдут через главные ворота. Значит, выберемся через чёрный ход.
— Если встретимся лицом к лицу, придётся соблюдать все эти дурацкие правила этикета, — пояснил он и направился с ней к задним воротам.
По дороге Си Юньфэй рассказал:
— Приезжает одна из наложниц императорского двора — самая любимая наложница нынешнего государя.
Зная, что Лоу Сиюэ выросла на юге и вряд ли знакома с придворными особами, он тихо добавил имя этой наложницы:
— Её зовут Му Саса.
Лоу Сиюэ уже поняла, о ком речь, едва услышав «самая любимая наложница нынешнего государя».
Му Саса — гуйфэй двух эпох. Говорили, что ещё при прежней династии она была в фаворе у императора, который буквально держал её на ладонях. В юном возрасте её привели во дворец, и тогдашний император даже возвёл для неё отдельный дворец — Золотой, выстроенный из золотистого кирпича.
Когда прежняя династия пала, император принял яд, оставив лишь Му Саса и её Золотой дворец. Нынешний государь, войдя во дворец и увидев её, был поражён и обещал сохранить за ней прежнее положение гуйфэй. С тех пор она остаётся в высшей милости.
Так вот о какой гуйфэй идёт речь.
Лоу Сиюэ вспомнила всё, что слышала о ней в прошлой жизни. Хотя лично встречаться с Му Саса ей не доводилось, слухи о красоте, покорившей два двора, дошли и до неё.
Они ещё не добрались до задних ворот, как Си Юньфэй внезапно остановился и пробормотал:
— Почему она идёт через чёрный ход? По правилам гуйфэй должна входить через главные ворота!
Вдали раздался шум: десятки людей одновременно опустились на колени, кланяясь. Си Юньфэй надеялся избежать парадной встречи, но Му гуйфэй, похоже, решила пойти необычным путём — прямо через задние ворота.
Теперь пути назад не было — они столкнулись лицом к лицу.
Си Юньфэй, не видя иного выхода, подошёл и поклонился:
— Ваше высочество, почтеннейшая гуйфэй, здравствуйте.
Лоу Сиюэ, стоявшая рядом, тоже склонила голову и поклонилась.
Из всех обычаев этого времени она больше всего ненавидела именно эту жёсткую иерархию этикета.
— Не нужно церемоний, — раздался мягкий голос.
Когда все выпрямились, Лоу Сиюэ чуть приподняла глаза и увидела лицо Му гуйфэй… и её белоснежное платье.
Гуйфэй узнала Си Юньфэя, на миг замерла и спросила:
— Это ведь ты, Юньфэй? Помню, в детстве я тебя на руках держала. Как же быстро ты вырос!
Мать Си Юньфэя, супруга князя Жун, состояла в дружбе с Му гуйфэй. Когда-то они даже вместе держали кошек.
От одной белоснежной кошки родились два котёнка. Одного, такого же белого, как мать, взяла себе Му гуйфэй, а второго — с белой шерстью и пятнами — увезла супруга князя Жун. Иногда она приносила своего кота во дворец, чтобы показать подруге.
— Когда господин Шэнь сказал мне, что ты здесь, я удивилась, — продолжала Му гуйфэй, глядя на Си Юньфэя. — Недавно супруга князя Жун упоминала о тебе.
Её взгляд переместился на девушку рядом с ним.
Девушка в алых одеждах стояла стройно и грациозно, но держала голову опущенной, поэтому Му гуйфэй не разглядела её лица.
— Эта девушка, должно быть, из рода генерала Лоу? — улыбнулась Му гуйфэй и поманила Лоу Сиюэ: — Подойди, дитя моё, дай взглянуть поближе.
Лоу Сиюэ медленно подошла и подняла глаза, встретившись с ней взглядом.
В ту же секунду она почувствовала нечто невыразимое.
Эта гуйфэй явно испытывает к ней враждебность!..
И дело точно не в том, что Му гуйфэй одета в белое — это не игра света и тени.
Лоу Сиюэ была уверена: она никогда раньше не встречалась с этой гуйфэй. Откуда же тогда эта неприкрытая враждебность?
Му гуйфэй внимательно разглядывала Лоу Сиюэ, затем с восхищением произнесла:
— Какая прекрасная девушка, словно цветок!
Она положила палец на плечо Лоу Сиюэ. Её ногти, окрашенные алой хной, напоминали раковины и идеально сочетались с алым нарядом девушки.
Лоу Сиюэ чувствовала: враждебность гуйфэй уже готова превратиться в острые лезвия. Она даже подумала, не собирается ли та вот-вот провести своими алыми ногтями по её лицу?!
Но в следующий миг Му гуйфэй убрала руку, перевела взгляд на Си Юньфэя и неожиданно сказала:
— …Вы отлично подходите друг другу.
Лоу Сиюэ стало ещё непонятнее. Она задумчиво смотрела вслед уходящей гуйфэй.
Си Юньфэй потянул её за руку, чтобы выйти за ворота. В этот момент Лоу Юйхэн, отставший от остальных, обернулся и тихо спросил:
— Юный господин, куда ты снова ведёшь мою сестру?
— Просто прогуляемся по улице. Всё время сидеть в доме — совсем задохнёшься, — пояснил Си Юньфэй, а затем, пока Лоу Сиюэ не смотрела, подмигнул и беззвучно произнёс: «Пари».
Пари, которое он выиграл.
Лоу Юйхэн понял и разозлился ещё больше. Он посмотрел на сестру.
Лоу Сиюэ всё ещё думала о гуйфэй, но, почувствовав взгляд брата, быстро кивнула:
— Да, просто погуляем немного.
Перед сестрой Лоу Юйхэн, конечно, не мог сердиться всерьёз. Он лишь погладил её по голове и сдался:
— Ладно, только не уходите далеко и вернитесь до заката.
Он очень переживал. Вспомнив, что ни разу не выигрывал у Си Юньфэя в пари, он ещё больше расстроился.
«Как только вернёмся в столицу, — решил он, — сразу расскажу матери о намерениях этого юного господина. Пусть она поговорит с сестрой».
Ведь вступить в брак с представителем императорской семьи — задача не из лёгких. Во-первых, сам государь вряд ли позволит союзу между домом князя Жун и родом Лоу. А во-вторых, в столице немало благородных девиц, которые смотрят на Си Юньфэя как на добычу.
Хоть Си Юньфэй и слывёт «маленьким повесой столицы», его внешность и положение наследника княжеского дома делают его желанным женихом.
«Если… если всё зайдёт слишком далеко, — подумал Лоу Юйхэн, — я готов пойти на всё, лишь бы сестра получила то, чего хочет».
Покачав головой, он повернулся и пошёл обратно.
По пути Му гуйфэй встретила Лоу Юйхэна и расспросила о нём, щедро одаривая похвалами.
Будь Лоу Сиюэ рядом, она бы удивилась: та, кто явно враждебен к ней, так интересуется её старшим братом.
На улице Лоу Сиюэ и Си Юньфэй шли рядом.
Увидев торговца сахарными ягодами, Си Юньфэй купил одну штуку и протянул ей.
Лоу Сиюэ всё ещё думала о гуйфэй, но машинально взяла штуку и откусила ягоду.
— Вкусно? — спросил Си Юньфэй.
— Чуть кисловато, — ответила она, наконец очнувшись. Сахарные ягоды были сделаны из хэйчжуна и сахара — кисло-сладкие.
— Тогда купим в другом месте, — тут же предложил Си Юньфэй.
Лоу Сиюэ улыбнулась:
— Нет, нормально. Кисло-сладко — очень даже приятно.
— Хорошо, — кивнул Си Юньфэй, успокоившись.
Они продолжили прогулку, и Лоу Сиюэ тихо спросила:
— Ты раньше часто общался с этой гуйфэй?
Си Юньфэй тем временем рассматривал другие лакомства:
— Нет, не особенно. Но моя мать с ней в хороших отношениях… Эй, хозяин, дайте немного этих пирожков.
Купив сладости, он повернулся к Лоу Сиюэ и протянул ей коробочку:
— Зачем спрашиваешь?
Лоу Сиюэ взяла один пирожок, попробовала и, найдя его вкусным, взяла второй и протянула Си Юньфэю:
— Просто она красивая.
Пусть гуйфэй и враждебна к ней, но выглядела действительно потрясающе.
Си Юньфэй послушно наклонился и взял пирожок из её рук. Проглотив, он сказал:
— Не так красива, как ты.
Юноша сиял, его глаза светились искренностью и теплом.
Лоу Сиюэ тоже тихо, но серьёзно ответила:
— Ты тоже красив. Правда-правда красив.
Он словно сияющая звезда, восходящее солнце или весенний пейзаж… Все самые прекрасные слова принадлежат её маленькому наследнику.
Весь этот день они обошли Минчэн вдоль и поперёк.
Разумеется, гуляли и ели одновременно.
Си Юньфэй, увидев любую уличную еду, обязательно покупал немного для своей «маленькой феи». Раньше она, вероятно, не имела возможности наслаждаться вкусностями, поэтому теперь он хотел компенсировать ей всё сполна.
Когда они вернулись в поместье, Лоу Сиюэ уже чувствовала, что не сможет есть ужин.
Хотя её юный господин каждый раз покупал понемногу, количество таких «немного» оказалось внушительным.
Ночью, когда всё вокруг погрузилось в тишину, Лоу Сиюэ тихо выбралась из поместья и снова отправилась в клан Тяньцзи.
Когда она зажгла свечу, Ци Сюйпин, уже полностью одетый, сидел на стуле.
— Поздравляю, Глава Ци, — улыбнулась она.
На недавнем турнире боевых искусств Ци Сюйпин единогласно избрали новым Главой Всехподнебесной Лиги.
Ци Сюйпин хмурился:
— Не могла ли ты приходить днём?
— Днём нет времени, — серьёзно ответила Лоу Сиюэ, наливая себе воды. — Не волнуйся, Глава Ци, я всегда заранее проверяю: в твоих покоях никого нет, прежде чем входить во двор.
Ци Сюйпин молчал. Он не понимал, как устроена голова у этой девушки.
Наконец он спросил:
— На этот раз зачем пришла?
Лоу Сиюэ держала чашку в руках и нахмурилась:
— Ты знаешь Му Саса?
Ци Сюйпин взглянул на неё:
— Самую любимую наложницу из столицы?
— Да.
— Что с ней? — удивился Ци Сюйпин. По его сведениям, Лоу Сиюэ и Му Саса не имели никаких связей.
— Му Саса… — Лоу Сиюэ сделала глоток воды и поморщилась: — Вода остыла.
Ци Сюйпин вздохнул, а затем услышал:
— Мне нужны сведения о Му Саса.
Красавица двух эпох — эта гуйфэй, несомненно, опасный человек.
— У меня есть кое-что о ней, — сказал Ци Сюйпин, встал и вскоре вернулся с тетрадью, которую протянул Лоу Сиюэ.
— Му Саса — нынешняя гуйфэй. У неё есть дочь, принцесса Юньлэ, которой сейчас должно быть семь лет…
Лоу Сиюэ быстро просмотрела записи, но нужной информации не нашла:
— Есть ли что-нибудь о её жизни при прежней династии?
— …Нет, — после раздумий ответил Ци Сюйпин. — У меня таких сведений нет. Если хочешь узнать больше, тебе придётся съездить в Облачный Дворец.
— В Облачный Дворец самой? Нет, пока не хочу туда возвращаться, — Лоу Сиюэ достала из рукава письмо и передала ему: — Передай это Цинъе. По времени должно успеть.
Цинъе была её служанкой и одновременно убийцей из Лагеря Сюань.
— Хорошо, — Ци Сюйпин взял письмо и спросил: — Хочешь заглянуть к Сяо Юэ’эр? Я выяснил её личность.
Лоу Сиюэ встала:
— Пойдём.
В клане Тяньцзи имелась тайная темница. Сяо Юэ’эр, пойманная Лоу Сиюэ в тот день, находилась именно там.
Длинный коридор освещали факелы, делая его ярким и чётким.
— У Сяо Юэ’эр есть ещё какие-то личности? — спросила Лоу Сиюэ.
http://bllate.org/book/11455/1021735
Готово:
