В гостиной на мгновение воцарилась тишина. Гу Цинхуань уже почти поверила, что убедила родителей, как вдруг мужчина напротив неё спокойно произнёс:
— Может, переберёшься ко мне?
Все замерли.
Гу Цинхуань растерялась. Ей показалось, что он нарочно всё портит. Она широко раскрыла глаза и уставилась на него:
— К тебе?
Его сфера — коллекционирование и антиквариат, а это никак не связано с комиксами!
Хо Нань взглянул на её озадаченное, почти растерянное лицо и едва заметно усмехнулся:
— Разве я не говорил, что помогаю сестре управлять компанией? «Шанхуан» тебе, должно быть, знаком.
Гу Цинхуань: «!!!»
Она буквально остолбенела.
«Шанхуан» — разве это не материнская компания того самого издательства комиксов, с которым она подписала контракт?
— У моего помощника Тяня свадьба, он ушёл в отпуск и надолго не вернётся, — продолжал Хо Нань. — Мне срочно нужен новый ассистент.
Гу Цинхуань: «……»
Хо Нань невозмутимо наблюдал за ней:
— Теперь хотя бы соответствует твоей специальности, верно?
Автор говорит: «Соответствует, но… я не хочу!»
* * *
Гу Цинхуань вдруг вспомнила романы из жанра «личный секретарь президента», которые читала в юности.
Личный ассистент?
Значит, ей придётся заниматься не только его работой, но и бытом?
Щёки девушки вспыхнули, и она больше не могла смотреть Хо Наню в глаза.
Но соблазн «Шанхуана» был слишком велик.
— Не создам ли я тебе неудобств? — с сомнением спросила Пэй Инжун. Она-то прекрасно знала, на что способна её дочь.
Хо Нань бросил взгляд на девушку, всё ещё погружённую в раздумья, и ответил:
— Нет, работа ассистента не так уж сложна.
Гу Хунтянь кивнул:
— Хуаньхуань, а каково твоё мнение?
Губы Гу Цинхуань дрогнули:
— Лучше не надо. Всё равно не по профилю.
Её специальность ведь не обучала тому, как прислуживать кому-то, особенно мужчине.
Хо Нань не стал настаивать:
— Не торопись. Подумай.
Гу Цинхуань кивнула. Случайно встретившись взглядом с его глубокими, тёмными, словно бездонными глазами, она покраснела до корней волос.
«Чего ты волнуешься? — мысленно упрекнула она себя. — Ведь ты в собственном доме!»
От этой мысли ей стало немного легче.
Когда подошло время ужина, семья Гу пригласила Хо Наня остаться, но тот вежливо отказался, сославшись на работу.
На самом деле он действительно был очень занят: недавно вернулся из-за границы, и теперь ему нужно было решать вопросы коллекционного общества, проводить совещания в компании и разгребать горы документов.
Гу Цинхуань, увидев, что он уходит, почувствовала одновременно и облегчение, и лёгкое разочарование. Только она начала корить себя за эти противоречивые чувства, как Гу Хунтянь неожиданно хлопнул её по спине:
— Иди вместе с ним.
Гу Цинхуань: «???»
Она не поверила своим ушам:
— Нет-нет, я остаюсь!
Она ведь даже не поужинала и планировала ночевать дома.
Пэй Инжун тоже подхватила:
— Сегодня вечером мы с твоим отцом идём на светский приём. Нам некогда за тобой присматривать.
Гу Цинхуань: «……»
В итоге она, ничего не понимая, последовала за Хо Нанем к машине. Лишь проехав некоторое расстояние, она вдруг вспомнила:
— А моя машина…
Она ведь приехала домой на своей машине, но в суматохе обо всём забыла.
Хо Нань бросил на неё мимолётный взгляд:
— Заберёшь в другой раз.
Его длинные пальцы небрежно постукивали по рулю, и через мгновение он добавил:
— У меня есть ещё одна машина. Вернусь — отдам тебе ключи.
Гу Цинхуань растерялась, чувствуя себя неловко:
— Не-не, не стоит беспокоиться.
Хо Нань не ответил. Он смотрел прямо перед собой, но спустя мгновение неожиданно спросил:
— Компания хочет выкупить права на твой комикс. Слышал, ты отказалась?
— Да… — тихо ответила она, опустив глаза.
— Почему?
Краткий вопрос заставил Гу Цинхуань на секунду замереть.
Она повернулась к нему и, глядя на его профиль, задумчиво пробормотала:
— Вдруг ты снова решишь подать на меня в суд…
Он неожиданно рассмеялся:
— Тогда тебе, наверное, стоит подумать, как меня задобрить?
Гу Цинхуань была ошеломлена.
Следующие несколько секунд её голова была занята исключительно тем, как бы ему угодить.
Хо Нань чуть прищурился:
— Сейчас у меня действительно много дел. Подумай над моим предложением.
— Я же неуклюжая, боюсь, создам тебе проблемы, — с сомнением сказала Гу Цинхуань.
— Ничего подобного. Просто примешь и отправишь пару документов, — ответил Хо Нань, перестраиваясь на другую полосу. — К тому же, возможно, атмосфера в «Шанхуане» вдохновит тебя на новые идеи для комиксов.
Сердце Гу Цинхуань, и без того колеблющееся, забилось ещё быстрее. Она бросала на водителя крадущиеся взгляды, чувствуя, как внутри всё переворачивается.
Хо Нань остановил машину у входа в ресторан и, отстёгивая ремень безопасности, неожиданно произнёс:
— Ты, кажется, забыла: в контракте со всеми авторами «Шанхуана» есть пункт, согласно которому компания полностью управляет правами на все подписанные произведения.
Лицо Гу Цинхуань окаменело. Она лихорадочно перебирала в памяти условия договора.
Да, такой пункт действительно существовал.
Значит, ей не оставалось выбора?
Она мгновенно обмякла, будто побитый петух.
Рассеянно следуя за Хо Нанем в зал ресторана, она очнулась лишь тогда, когда владелец заведения Фан Юань постучал в дверь частного кабинета.
Это же тот самый закрытый ресторан, где работает школьный товарищ Хо Наня?
Прошлый визит оставил у неё смутное воспоминание, и сейчас она почувствовала неловкость. Но Фан Юань, казалось, не собирался её щадить. Воспользовавшись моментом, когда Хо Нань вышел в туалет, он внезапно спросил:
— Вы с моим Нань-гэ когда женитесь?
Гу Цинхуань вздрогнула, словно её ударило током:
— Же… жениться?!
Фан Юань, увидев её испуг, начал нервничать:
— Неужели… не собираетесь?
Нань-гэ ведь не из тех, кто позволяет себе лёгкие связи. С тех пор как в старшей школе он передал тебе записку, прошли годы… Пора бы уже пожениться.
Неужели эта девушка отказывается выходить за него?
Когда Хо Нань вернулся, в кабинете стояла гробовая тишина, а лицо Гу Цинхуань то краснело, то бледнело.
Он нахмурился и вопросительно посмотрел на Фан Юаня. Тот невинно пожал плечами и, чтобы избежать неприятностей, быстро нашёл предлог и скрылся.
— Что он тебе сказал? — спросил Хо Нань, закатывая рукава рубашки и внимательно глядя на неё.
Гу Цинхуань потёрла нос и, помедлив, спросила:
— Он знает о нашем знакомстве через брачное агентство?
— А? — Хо Нань на секунду замер.
— Твой одноклассник только что спросил, когда мы поженимся, — сказала она, слегка прикусив губу.
Выражение его лица изменилось. Пальцы, засунутые в карманы брюк, непроизвольно сжались. Он опустил глаза, помолчал и глухо спросил:
— Он ещё что-нибудь сказал?
В его голосе Гу Цинхуань почему-то почувствовала тревогу. Она недоумённо покачала головой:
— Нет.
Хо Нань чуть расслабил пальцы и неопределённо «мм»нул.
— Он любит сплетничать. Не принимай близко к сердцу, — сказал он, протягивая ей меню. — Давай поужинаем. Через некоторое время Хо Му Юнь привезёт Туаньцзы в квартиру.
Услышав это, Гу Цинхуань тут же забыла обо всех своих сомнениях и радостно кивнула:
— Запиши, пожалуйста, что я закажу.
Хо Нань неторопливо взял ручку, внимательно оглядывая её лицо, и не удержался от улыбки.
С тех пор как она вернулась с площадки съёмок, её характер словно изменился: она перестала заикаться и даже иногда позволяла себе капризничать.
Хо Наню вдруг показалось, что перед ним снова та самая девушка из старших классов — живая, шумная и весёлая.
Он слегка улыбнулся и аккуратно записал всё, что она заказала. В конце спросил:
— Достаточно?
Гу Цинхуань смущённо почесала затылок:
— Может, уберём что-нибудь? Ты ведь ещё не выбрал.
— Не нужно. Мне подойдёт всё.
Они ещё не успели встать из-за стола, как Гу Цинхуань получила звонок от Цзян Хао. Его голос звучал хрипло и заплетался от алкоголя:
— Где ты?
Гу Цинхуань нахмурилась, незаметно взглянула на Хо Наня и, отвернувшись, тихо спросила:
— Где ты шатаешься?
— Приходи… приходи скорее, выпьем вместе! — заплетающимся языком проговорил Цзян Хао.
Она не успела ответить, как трубку взял бармен:
— Здравствуйте, ваш друг сильно перебрал. Не могли бы вы его забрать?
Гу Цинхуань на мгновение замерла, глубоко вдохнула и схватила ручку с меню:
— Говорите адрес, я запишу.
Через несколько секунд она положила трубку и, взволнованно глядя на Хо Наня, извинилась:
— Мне нужно срочно забрать одного друга.
Хо Нань тоже встал. Он не стал задавать лишних вопросов:
— Поедем вместе.
— Спасибо, — тихо сказала она.
Когда они приехали в бар по указанному адресу, Цзян Хао уже лежал на стойке и что-то бормотал себе под нос. Увидев Гу Цинхуань, он нетвёрдо поднялся:
— Моя маленькая Хуаньхуань… ты пришла!
Гу Цинхуань, зажав нос от запаха алкоголя, раздражённо пнула его ногой:
— Сколько же ты выпил?!
Она потянулась, чтобы поддержать его, но молчавший до этого Хо Нань резко остановил её:
— Я сам.
Его голос прозвучал ледяным, как горный ручей среди шума бара, а внешность привлекла внимание многих посетительниц.
Лицо Хо Наня потемнело.
Гу Цинхуань сразу замолчала, чувствуя, как внутри всё сжалось от страха. Она мысленно проклинала Цзян Хао.
В машине пьяный Цзян Хао, ничего не подозревая, указал пальцем на Хо Наня и спросил Гу Цинхуань:
— Кто это такой?
Он обнял её за плечи:
— Ты что, тайком завела себе мужчину?
Гу Цинхуань в ярости ущипнула его за ногу:
— Заткнись!
— Злишься? — захихикал Цзян Хао. — Думаешь, я не знаю? Ты ведь влюблена в того…
Сердце Гу Цинхуань ушло в пятки. Она не знала, насколько Цзян Хао осведомлён, и в панике зажала ему рот ладонью.
Хо Нань, сидевший за рулём, слегка сжал пальцы на руле. В зеркале заднего вида он увидел, как Цзян Хао обнимает Гу Цинхуань за плечи.
Она почувствовала неловкость и не знала, сколько из слов Цзян Хао услышал водитель. Не подумает ли он чего-то лишнего?
Тревожно подняв глаза, она случайно встретилась взглядом с Хо Нанем в зеркале. Её сердце дрогнуло.
Но он тут же спокойно отвёл взгляд, будто ничего не произошло.
Гу Цинхуань почувствовала лёгкую вину. Она резко сбросила руку Цзян Хао с плеча, но тот не сдавался:
— Чего ты злишься? Что такого, если я обнимаю? В детстве мы же…
Он посмотрел на неё и вдруг усмехнулся:
— Мама говорила, что в детстве мы даже голышом играли.
Гу Цинхуань: «……»
Её лицо вспыхнуло от стыда. Она снова зажала ему рот:
— Заткнись! Если не скажешь ничего умного, лучше молчи!
Цзян Хао задохнулся и в ответ попытался напасть на неё. Но в этот момент машина резко затормозила, и он полетел с заднего сиденья на пол.
Перед ними был красный свет, и Хо Нань внезапно нажал на тормоз. Машина дёрнулась, и шины визгливо заскрежетали по асфальту.
Гу Цинхуань, потеряв равновесие, инстинктивно уперлась руками в спинку переднего сиденья. От страха у неё перехватило дыхание:
— Что… что случилось?
Хо Нань спокойно взглянул в зеркало заднего вида:
— Кто-то врезался в поток.
Она растерянно сидела, всё ещё не пришедшая в себя.
Цзян Хао, поднявшись с пола, немного протрезвел и до самого выхода из машины не проронил ни слова.
Слуга семьи Цзян помог ему выйти. Гу Цинхуань даже не успела попрощаться, как окно машины неожиданно поднялось. Она удивлённо замерла.
Лицо Хо Наня было мрачным. Гу Цинхуань почувствовала его недовольство и, подумав, осторожно сказала:
— Спасибо, что помог сегодня.
Хо Нань взглянул на неё в зеркало и после паузы спросил:
— Вы с ним давно знакомы?
Гу Цинхуань сначала не поняла:
— С Цзян Хао?
Она улыбнулась:
— Мы с детства вместе. Очень близки.
Настолько близки, что она даже знала, сколько у него было подружек.
http://bllate.org/book/11443/1020946
Готово:
