Опрокинув первую бутылку, Юэ Шуе извинилась перед Уу Чжаочжао — не следовало знакомить их. Начав вторую, они сидели босиком на ковре, а по телевизору шёл сериал, где герои корчили из себя дурачков. Уу Чжаочжао уже поплакала прошлой ночью, и теперь, видимо, влаги в организме было предостаточно — она снова зарыдала. Юэ Шуе распаковала две пачки салфеток и поставила их перед подругой, позволяя выплеснуть эмоции, а сама время от времени прикладывалась к горлышку бутылки.
На столе дрогнул телефон — пришло сообщение в WeChat.
Она мельком взглянула и не стала отвечать.
***
Телефон лежал экраном вверх. Пришло новое сообщение, экран на миг засветился, затем погас. Вскоре снова вспыхнул — ещё одно уведомление. Она позволила ему то включаться, то гаснуть, пока он наконец не потемнел окончательно.
Сейчас неделя экзаменов, и в обычной ситуации никто бы её не искал. Да и в институте она уже побывала — значит, со стороны факультета вряд ли что-то срочное.
Она была уверена: это Тань Чжи пишет. Смотрела, как одно сообщение сменяется другим, испытывая детское, почти глупое чувство мести. Знала, что поступает по-детски, но ведь она и правда была ребёнком в душе.
Как тогда, когда даже задумала отомстить Гу Шувэню и чуть не бросилась в объятия Тань Чжи. Проснувшись наутро трезвой, она так смутилась, что немедленно сбежала из Чикаго.
— Почему твой телефон всё время вибрирует? — пробормотала Уу Чжаочжао.
— Не обращай внимания.
Юэ Шуе положила в рот вишню — это был её закусочный аккомпанемент к алкоголю.
Ужин они пропустили, и обе просто завалились спать. Утром Юэ Шуе проснулась и, взглянув на телефон, чуть душу не потеряла.
Вчера ей писал вовсе не Тань Чжи. Многочисленные сообщения прислали научный руководитель Цзян Лань и старшая однокурсница Юй Сюань. Были и пропущенные звонки — тоже от Цзян Лань. Прикрыв лицо руками, она пыталась вспомнить, что происходило вчера вечером, и готова была укусить себе язык от стыда. Телефон всё вибрировал, и пьяная Уу Чжаочжао предложила убрать его подальше. Из-за этого она не ответила на звонки, а два из них, кажется, даже отклонила сама Уу Чжаочжао.
Юэ Шуе вскочила с постели и бегом помчалась пить воду, чтобы хоть немного смочить пересохшее горло. Затем, дрожа всем телом, набрала номер Цзян Лань — сердце готово было выскочить из груди. Телефон звонил долго, и она уже задыхалась от волнения.
— Алло, Сяо Юэ?
— Цзян Лаоши… — голос предательски дрогнул, и она прикрыла трубку, чтобы прокашляться пару раз.
— Что случилось? Простудилась?
— Нет, всё в порядке, учитель.
— Вот почему я не могла дозвониться до тебя вчера. Серьёзно заболела?
Юэ Шуе надела на лицо маску вымученной улыбки и решила воспользоваться моментом: сказала, что горло немного болит, но ничего страшного.
— Цзян Лаоши, а что случилось вчера?
Она боялась, что руководитель заговорит о слухах на факультете, но, к её облегчению, Цзян Лань не упомянула об этом ни слова. Вместо этого она спросила, не хочет ли Юэ Шуе поехать с ней в командировку.
Цзян Лань собиралась в конце месяца в другой город и, стремясь дать студентам практику, решила взять с собой двоих. На прошлой конференции ездил Мэн Линьюй, поэтому на этот раз она первой обратилась к Юэ Шуе.
Когда научный руководитель предлагает взять с собой — это всегда хорошая возможность. Юэ Шуе быстро приняла решение и согласилась сопровождать Цзян Лань.
После окончания экзаменационной сессии Юэ Шуе собрала чемодан и оставила дочь на попечение родителей и Лань-цзе.
Командировка проходила на Хайнане. Целью визита был крупный уголовный процесс, в котором Цзян Лань выступала в качестве консультанта. Поездка должна была продлиться около недели.
На встрече присутствовали авторитетные специалисты — те самые, чьи имена можно увидеть в учебниках или по телевизору. Юэ Шуе была даже не новичком, а скорее тенью при новичке: ей не полагалось высказываться, основная задача сводилась к помощи руководителю — возить багаж, распечатывать документы, бегать по поручениям и связываться с представителями суда.
Хотя она занималась лишь мелочами, дело было громким и всколыхнувшим всю страну. Все, кто им занимался, находились под колоссальным давлением, включая Цзян Лань. Юэ Шуе старалась выполнять каждую задачу безупречно, не упуская ни малейшей детали.
В последний день, когда они уже собирались в обратный путь и напряжение спало, Цзян Лань весело потянула её за руку:
— Пойдём, прогуляемся!
В Жунчэне, южном городе с северным климатом, все ходили в пуховиках и пальто, а на Хайнане царило безоблачное лето.
Несмотря на то что Цзян Лань была профессором под пятьдесят, в неформальной обстановке она ничем не отличалась от таких девушек, как Фэн Ийсюань. Ранее она даже расспрашивала Юэ Шуе о номере её помады, и вот теперь, когда дела были закончены, потащила её в косметический магазин.
Цзян Лань попробовала любимый оттенок Юэ Шуе — CHANEL 58. Цвет был прекрасен, но слишком ярок и вызывающ для профессора, хотя Юэ Шуе в нём смотрелась отлично.
Глаза Цзян Лань блеснули с лёгкой грустью, но, чтобы не расстраиваться, она решительно купила помаду.
Юэ Шуе выбрала другой оттенок, и Цзян Лань, посчитав его красивым, оплатила обе покупки.
— Цзян Лаоши, это неправильно.
— Это плата за труд. Без тебя я бы точно всё запутала.
Юэ Шуе улыбнулась. Цзян Лань никогда бы ничего не запутала — она была собранной, проницательной и невероятно организованной. В ней было много такого, чему стоило поучиться.
По представлениям Юэ Шуе, преподаватели обычно обсуждают с учениками такие дела — это часть обучения. Цзян Лань действительно спросила её мнение о текущем процессе, и Юэ Шуе высказала свои соображения, не выходя за рамки того, что уже обсуждали эксперты.
Но потом разговор начал смещаться в сторону личного. Цзян Лань будто невзначай спросила:
— А как ты сама относишься к тем слухам, что ходили по факультету насчёт тебя и учителя Таня?
Спина Юэ Шуе напряглась. Так вот оно как! Наконец-то спросит?
— Цзян Лаоши, между мной и учителем Танем всё недоразумение. Я уже объяснила это факультету: тот букет цветов прислал вовсе не он. Мы тогда почти не знали друг друга. Он просто проходил мимо, увидел, что мне плохо, и спросил, нужна ли помощь.
— Он сам спросил?
Глаза Цзян Лань заблестели, как будто в них зажглись звёзды — ярко и с какой-то неуловимой улыбкой.
Юэ Шуе не могла понять, почему её руководитель так реагирует. Боится, что её соврёт раскусят, она заморгала и добавила, чтобы звучало убедительнее:
— Вообще-то… он написал мне, спрашивал, где я. Я ответила, что рядом со спортзалом. Возможно, он искал меня по делу и случайно застал в тот момент.
— А по какому делу он тогда искал тебя?
Юэ Шуе замерла. Прошло уже несколько месяцев, и сейчас она не могла вспомнить, о чём именно хотел поговорить Тань Чжи.
— Э-э… Цзян Лаоши, я забыла.
Она глубоко выдохнула и добавила:
— Цзян Лаоши, я всё понимаю. Я разведена, у меня ребёнок — я не стану ввязываться в какие-то отношения. Учитель Тань — преподаватель, его положение особое, я не переступлю черту. К тому же… у него есть человек, которого он любит.
Был ли он сейчас с Чу Юйжао или нет — ей не хотелось проверять. Это её не касалось. Она и Тань Чжи — две параллельные линии, которые никогда не пересекутся.
Цзян Лань взяла её под руку и слегка сжала ладонь:
— Отлично.
— Что?
Цзян Лань лишь улыбнулась и не ответила:
— Ещё что-нибудь купить хочешь? Надо привезти мужу подарки, а то будет ворчать, когда мой черёд мыть посуду настанет.
Все в их группе знали: дома Цзян Лань почти ничего не делала — либо приходила горничная, либо муж всё убирал. Мыть посуду она вообще отказывалась, и её руки были нежнее, чем у двадцатилетней девушки.
Они остановились в одном номере отеля. Обратный рейс — на следующее утро в восемь часов, так что провести в отеле предстояло ещё одну ночь.
Вечером, закончив оформление документов, Юэ Шуе повернулась к балкону: Цзян Лань разговаривала по телефону. Несколько фраз она произнесла особенно громко — их было слышно даже сквозь стеклянную дверь, но потом снова заговорила тише.
Юэ Шуе незаметно юркнула в туалет и, пока Цзян Лань не вернулась, связалась по видеосвязи с Инъинь. Дочка стала гораздо общительнее — решение оставить её в обычном детском саду оказалось верным. В окружении сверстников и в естественной языковой среде Инъинь постепенно раскрылась и начала говорить.
Разговор был коротким — она не хотела, чтобы Цзян Лань слишком много узнала о её личной жизни. Она уже рассказала ей и о разводе, и о ребёнке — этого было достаточно.
В конце концов, научный руководитель — это всего лишь научный руководитель.
Когда она вышла из туалета, в WeChat пришло сообщение от Фэн Ийсюань.
Фэн Ийсюань сдала экзамены и уехала домой — в её соцсетях теперь одни фото еды и развлечений.
Открыв чат, Юэ Шуе прочитала:
[Шу Шу-цзе, в следующем семестре учитель Тань, кажется, больше не будет преподавать у нас в университете.]
[Неужели правда из-за этого случая? Ведь место в вузе уровня «985» так трудно достать!]
[Моя однокурсница сказала, что он не только перестанет вести занятия, но и в лабораторию больше не придёт. Возможно, мы его больше никогда не увидим.]
Юэ Шуе немедленно набрала Тань Чжи в WeChat — вызов не ответили.
Позвонила по телефону — линия занята.
Она сидела на унитазе в гостиничном номере и нервно теребила волосы. Ведь всё уже объяснили! Почему университет всё равно принимает такие меры?
Когда она вышла, Цзян Лань всё ещё стояла на балконе, разговаривая по телефону — возможно, это был тот же самый звонок, который затянулся надолго.
Юэ Шуе легла на кровать, готовясь ко сну. Цзян Лань закурила на балконе.
Глядя на силуэт руководителя, Юэ Шуе встала и принесла ей стакан тёплой воды.
Цзян Лань взяла воду и мягко отпустила её спать.
Вернувшись в комнату, Юэ Шуе увидела сообщение от Тань Чжи:
[Да, решение уже вынесено. Всё между нами — недоразумение.]
[В следующем семестре я больше не буду работать в университете S. Это связано с завершением проекта, в котором я участвовал, а не с этим случаем. Не переживай.]
[Ложись спать пораньше. Командировка — дело утомительное.]
[Спокойной ночи.]
Юэ Шуе и правда была измотана: первые дни почти не спала, а в последний даже не отдыхала днём — еле держалась на ногах во время прогулки с Цзян Лань.
Засунув телефон под подушку, она лежала, прижав ладонь к постели, и медленно царапала ногтями простыню — снова и снова, не уставая от лёгкого шуршания ткани.
***
Вернувшись в Жунчэн, она вышла из самолёта. Отец забрал её чемодан, а она сама взяла такси и поехала к дому Тань Чжи.
Она уже бывала здесь однажды и примерно помнила дорогу. Подписавшись у входа в жилой комплекс, она долго блуждала между корпусами, пока не нашла здание C.
Нажав звонок у квартиры 1501, она увидела, как Тань Чжи открыл дверь и замер от удивления.
Он выглядел неважно: под глазами легли тени, будто он не спал всю ночь.
***
Университет уже ушёл на каникулы, но лаборатория Тань Чжи продолжала работать.
Проект подходил к завершению, да и с подачей заявления об уходе график пришлось пересмотреть. Тань Чжи несколько дней подряд задерживался на работе допоздна и сегодня вернулся лишь затемно, чтобы уснуть. Он так устал, что даже не услышал будильник. Звонок Юэ Шуе разбудил его, и он, торопливо умываясь, выбежал к двери — на лице ещё остались капли воды.
— Ты… вернулась из командировки.
— Учитель Тань, мне нужно кое-что уточнить.
— Если ты имеешь в виду увольнение…
Тань Чжи не договорил — Юэ Шуе перебила:
— Значит, в следующем семестре вы больше не будете преподавать в университете S?
Тань Чжи помедлил, затем кивнул:
— Я уже говорил: проект завершён, и в лаборатории больше нет для меня места. Кроме того, я изначально был прикомандирован временно — возвращение в родное учреждение неизбежно.
— …
Юэ Шуе приоткрыла рот, но лишь вдохнула воздух.
— К тому же срок моего контракта почти истёк, так что не стоит винить себя. Моё увольнение и твой случай никак не связаны.
Его слова развеяли весь гнев, который она накопила за дорогу. Но всё равно казалось странным: она помнила, что контракт Тань Чжи подписывался на год, а сейчас вовсе не был близок к окончанию.
В этом жилом комплексе царила тишина — один подъезд, две квартиры на этаже. До Нового года оставалось немного, соседи уже уехали домой, и вокруг никого не было. Никто не увидит их странную сцену застывших друг напротив друга, но всё равно было неловко.
http://bllate.org/book/11441/1020817
Готово:
