Её не любили, почти не было друзей, и сама Юэ Шуе почти ни с кем не общалась — всё внимание она сосредоточила на учёбе. С первого же дня в школе она входила в десятку лучших учеников своего класса. В том возрасте дети вели себя странно: большинство стремилось держаться стайками, а те, кто оставался в одиночестве, часто становились мишенью для издевательств. Юэ Шуе была именно такой.
Учителя защищали её на виду, но втайне от них ей всё равно доставалось — мелкие гадости, подлости, насмешки.
Самый серьёзный случай произошёл однажды, когда несколько девочек из девятого класса загнали её в угол, лишив возможности убежать, и влепили ей пощёчину.
Строго говоря, должна была последовать и вторая, но её остановили. Этим человеком был Гу Шувэнь.
В юности ни в коем случае нельзя влюбляться. В тот самый миг, когда ты влюбляешься, даже не осознавая этого, ты словно одержимый. Всё потому, что Гу Шувэнь защитил её один раз — и она отдала ему все свои последующие годы.
Оглядываясь назад, Юэ Шуе понимала: кроме внешности, у Гу Шувэня не было ни одного достоинства. Он был ветреным, влюблялся во всех подряд и при этом ещё и маменькин сынок. Но в те годы, когда она его любила, это было похоже на настоящее заклятие. Раньше она училась просто потому, что была хорошей ученицей по своей природе; позже же она стала усердствовать ещё больше — только ради того, чтобы быть ближе к нему, даже перевелась на год вперёд.
Гу Шувэнь уехал учиться за границу на бакалавриат, и она уже в старших классах сдала экзамены по английскому, мечтая тоже поступить в американский университет. Но родители были против: им казалось слишком рискованным отправлять такую молодую девушку одну за океан. Поэтому, несмотря на вполне приличные результаты ЕГЭ, она в порыве обиды наугад выбрала специальность и уехала из Жунчэна в Университет Си.
Летом второго курса Гу Шувэнь наконец согласился встречаться с ней. Она три ночи подряд не могла заснуть от счастья и даже во сне улыбалась.
Их отношения были на расстоянии, встречались они редко. Гу Шувэнь прилетал к ней, когда у него появлялось свободное время. Зимой третьего курса, накануне его дня рождения, она без предупреждения оформила визу и полетела в Чикаго — но так и не увидела его.
В тот день в Чикаго шёл сильный снег.
В Чикаго Юэ Шуе встретила немало соотечественников, но поговорила лишь с двумя: одна была соседкой Гу Шувэня, а другой — Тань Чжи, который жил этажом выше.
Она редко плакала — даже тогда, когда её избивали, слёз не было. Но в тот день она долго стояла перед квартирой Гу Шувэня и рыдала.
Тань Чжи спускался мимо неё, бросил взгляд, зашёл в магазин, вернулся… а она всё ещё стояла и плакала.
Он уже дошёл до поворота лестницы и собирался подниматься, но вдруг остановился и вернулся.
Юэ Шуе до сих пор не понимала, почему он тогда вернулся. Возможно, боялся, что она бросится с крыши.
Тань Чжи не был болтливым человеком и даже не завёл разговор. Пока она плакала, он просто стоял рядом и смотрел на метель за окном.
Первой заговорила Юэ Шуе.
Обида, накопленная за долгое время, вырвалась наружу — она плакала так сильно, что у неё заболела голова.
— У тебя есть салфетки? — всхлипнула она, сморкаясь. Скорее всего, это были слёзы — ведь глаза, рот и нос связаны между собой.
Тань Чжи достал из пакета пачку бумажных салфеток. На этот раз он нарушил молчание — возможно, эти слова он долго вынашивал в тишине:
— Поплачь и возвращайся домой. Сегодня снег, на улице холодно.
Это были первые слова, которые услышала от него Юэ Шуе. Его голос, как и внешность, сочетал в себе холодную чёткость и мягкость — два противоречивых качества, которые в нём удивительно гармонировали.
Говоря, он не смотрел ей в глаза и даже не на лицо — только опускал взгляд на пачку салфеток, которую она брала из его рук.
— Пригласи меня поесть! — неожиданно выпалила она, хлюпая носом.
Тань Чжи слегка замер, его тонкие брови чуть нахмурились, и он поднял глаза, внимательно глядя на неё.
Она испугалась, что обидела его, и поспешила объясниться:
— Или я тебя угощу. Просто я не знаю, где здесь можно поесть… Хунаньская кухня.
После такого горя особенно остро чувствовался голод.
Тань Чжи колебался, но не отказал.
В разгар чикагской метели он провёл её через несколько улиц в хунаньский ресторан и составил компанию за ужином. Он действительно мало говорил. Сидел молча, красивый и спокойный — будто живая картина. Было заметно, что воспитан в хорошей семье.
— Ты, наверное, уже жалеешь, что со мной заговорил?
— Почему ты так думаешь?
— Ты почти не разговариваешь.
— Я слушаю.
— Откуда ты? — спросила она, коснувшись его взгляда, но не требуя ответа.
— Из Гунчэна.
Она улыбнулась — глаза её превратились в две лунки.
— Не похоже. Ты, кажется, не переносишь острого.
Гунчэн и Жунчэн находились недалеко друг от друга, и кухня там была примерно одинаковой — местные жители обожали острое. Хотя в этом ресторане блюда немного адаптировали под местный вкус, острота оставалась душой хунаньской кухни. Тань Чжи уже съел несколько ложек, а его щёки покраснели, на лбу выступил пот, и он выпил почти весь чай со стола.
— Люди разные, — тихо сказал он, делая глубокий вдох и снова наливая себе воды — уже в третий раз.
Юэ Шуе несколько секунд смотрела на него и вдруг решила: если он уступит ей ещё раз, она осуществит задуманное.
— Где здесь можно выпить?
— После ужина иди домой.
— Завтра я улетаю обратно. Выпить перед отлётом — это же не преступление?
Тань Чжи снова внимательно посмотрел на неё — тем же пристальным взглядом. Видимо, поняв, что спорить бесполезно, он повёл её в бар, расположенный в подвале. Это место сильно отличалось от предыдущего ресторана: вокруг звучал только английский.
Бар, в который ходил Тань Чжи, был таким же, как и он сам — спокойным и сдержанным. Люди приходили сюда именно пить и разговаривать, а не шуметь, как в других заведениях.
Он отвечал на её вопросы выборочно и только на самые безобидные. Разговор застопорился, и Юэ Шуе начала усиленно пить. Говорят: «Вино придаёт смелость трусам». Но у неё был хороший алкоголизм — отец научил. После нескольких бокалов она поняла, что, возможно, нужно ещё немного, но Тань Чжи не выдержал первым: придержал её бокал и сказал, что пора везти её домой.
До этого она не чувствовала опьянения, но стоило выйти на улицу, как ледяной ветер не протрезвил, а наоборот усилил опьянение.
Юэ Шуе ухватилась за его руку, чтобы не упасть.
В снегопад такси было не поймать. Сначала она просто держалась за его руку, потом обхватила обеими, а затем и вовсе прислонилась всем телом к его боку. Голова кружилась, но она прекрасно понимала, что делает.
Её губы оказались совсем близко от его подбородка, и при каждом слове её тёплое дыхание касалось его шеи.
— Тань Чжи, ты правда красив.
— Ты пьяна, — ответил он, не глядя на неё, а продолжая высматривать машины. Они стояли так близко, что она чувствовала, как он внезапно напрягся — спина стала прямой, почти деревянной.
— Все красивые мужчины — сукины дети, знаешь ведь?
Она смеялась, думая: а что, если переспать с мужчиной, которого видишь впервые, — сможет ли это хоть как-то отомстить Гу Шувэню? У него было столько девушек… Её жалкие уловки ничего не значат. Это было по-настоящему смешно.
Он шевельнул губами, но не оттолкнул её — решил не связываться с человеком, переживающим разрыв.
— Сможешь стоять? Машина подъехала.
Такси остановилось у обочины. Он полуподтаскивал, полувёл её к машине и спросил:
— Где ты живёшь?
Она намеренно пробормотала что-то невнятное.
Он не расслышал, наклонился ближе, давая понять, что нужно повторить.
Но Юэ Шуе не стала повторять. Вместо этого она подняла лицо и поцеловала его — прямо в губы.
Поцелуй был мягким и прохладным от зимнего воздуха.
Юэ Шуе до сих пор помнила его реакцию.
Тань Чжи отстранил её — и стал свидетелем самого тёмного момента в её душе.
Шестая глава. «Ты не боишься, что я не возьму на себя ответственность?..»
Взгляд Тань Чжи упал на Юэ Шуе. Он подумал, что, наверное, на улице слишком жарко — её щёки слегка покраснели, а на кончике носа выступила испарина.
Они встречались всего трижды: первый раз — зимой, второй — весной, третий — сейчас. На ней была белая рубашка и брюки — очень деловой образ, но благодаря качеству ткани и крою выглядел он вовсе не скучно.
Тань Чжи заметил, что она, кажется, любит белый цвет. И, надо признать, белый ей действительно шёл.
— Нормально, — ответила Юэ Шуе, размышляя, как к нему обращаться: господин Тань? Учитель Тань? Или просто Тань Чжи? Не решившись, она предпочла вообще не называть его по имени и направилась к задней части автомобиля.
Он отступил на пару шагов в сторону:
— Извини, торопился и задел твою машину.
Юэ Шуе кивнула в ответ и подошла ближе, чтобы осмотреть повреждения на заднем бампере своей машины и передней части его автомобиля.
Дорога была забита, скорость почти не набиралась, поэтому столкновение было лёгким. У её машины немного ободрали краску и образовалась небольшая вмятина, фары целы. А вот у его авто, неизвестно — то ли от удара о неё, то ли повреждение было раньше, — на чёрном капоте тянулась длинная царапина, особенно заметная на фоне тёмного цвета.
Оценив ситуацию, Юэ Шуе выпрямилась:
— Если торопишься, не стоило выбирать эту дорогу. Здесь ремонт.
— Не знаю местных дорог, — ответил Тань Чжи, и в его голосе исчезла прежняя улыбка. Наверное, никто не говорил ему, что стоит ему перестать улыбаться — и он сразу становится строгим и официальным. — Вызывать полицию или решим сами?
Юэ Шуе провела пальцем по кончику носа — не то чтобы вытереть пот, не то чтобы скрыть неловкость. Каждый раз, оказываясь рядом с Тань Чжи, она чувствовала себя неловко… или, точнее, виновато.
— Если вызывать полицию…
— Я виноват полностью.
— Даже при частном урегулировании вина твоя, — напомнила она. Хотя она сама немного отвлеклась за рулём, но в первую очередь виноват он — слишком близко приблизился.
— Понимаю. Задний автомобиль всегда виноват.
Тань Чжи согласился так быстро, что Юэ Шуе стало неловко возражать.
Юэ Шишуй, решив, что возникла проблема, вышел из машины и тоже осмотрел повреждения. Машина пострадала несильно.
Тань Чжи слегка кивнул Юэ Шишую, тот ответил тем же — без обычной агрессии и недовольства, которые обычно проявляют водители после аварии.
— Договорились? Как будете решать вопрос? — спросил Юэ Шишуй.
— Пап, всё в порядке, возвращайся в машину, — сказала Юэ Шуе, а затем, повернувшись к Тань Чжи, добавила: — Давай решим без полиции. Так и так дорога забита — лучше переедем куда-нибудь.
— Хорошо, — кивнул Тань Чжи.
Юэ Шишуй увидел, что водитель второй машины — спокойный и рассудительный молодой человек, и решил не усложнять ситуацию. Раз дочь сама может принять решение — пусть решает. Подумав так, он вернулся в машину. Инъинь на заднем сиденье по-прежнему крепко спала и не заметила происшествия.
Юэ Шуе и Тань Чжи сфотографировали повреждения своих автомобилей и сели в машины, чтобы обсудить детали в другом месте.
У Тань Чжи действительно были дела — пока они обсуждали условия урегулирования, ему позвонили. Он ответил, не уходя в сторону, и Юэ Шуе из вежливости отвернулась, но всё равно уловила отдельные фразы — звонивший торопил его приехать как можно скорее.
— Если тебе срочно нужно идти, просто уезжай. Я сама отвезу машину в сервис.
Тань Чжи взглянул на её автомобиль — такая машина стоила как минимум миллион. После аварии она собиралась решить всё наспех… Неужели она настолько беззаботна? Или, как много лет назад, по-прежнему слишком легко доверяет людям?
Он разблокировал свой телефон и протянул ей:
— Оставь номер.
Юэ Шуе взяла его телефон.
Тань Чжи одной рукой упёрся в бок и смотрел, как она вводит цифры. Вокруг было так тихо, что, казалось, даже воздух замер. Он подумал, что стоило бы что-то сказать, но знал за собой: он скучный человек, особенно не умеет заводить разговоры ни о чём. После короткого колебания он промолчал. В вечернем воздухе изредка доносилось стрекотание цикад с деревьев.
Юэ Шуе взглянула на него, её пальцы на мгновение замерли над экраном, затем она нажала кнопку вызова. Её телефон прозвенел один раз и сразу отключился.
С тех пор как они вышли из машин, разговор шёл исключительно об аварии — никаких приветствий, никаких воспоминаний.
Забрав телефон, Тань Чжи начал добавлять её в контакты.
— Юэ Шуе, верно?
Она слегка замерла, затем кивнула:
— Да.
http://bllate.org/book/11441/1020797
Готово:
