Когда Чаншэнцзы отправлялся в Область Хранителя, он наспех запер этого без сознания беднягу вместе с пэн-яо в своей курятнике…
От курятника несло густым запахом крови.
Юй Чуэюэ испуганно вдохнула:
— Неужели? Святой же прямо предупредил того пэн-яо: если осмелится съесть Инь Цзяхана или хотя бы одну курицу — самих его зарежут и съедят! По дороге мне казалось, что пэн-яо вёл себя вполне послушно. Как такое могло случиться?
Цуй Бай спокойно ответил:
— Чаншэнцзы наложил запрет. Пэн-яо не может причинить вред людям.
— Тогда откуда вся эта кровь?
Они обогнули последний поворот.
Перед ними открылась ужасающая картина.
Юй Чуэюэ резко зажмурилась от тяжёлого запаха крови.
Достаточно было одного взгляда — и перед глазами словно повисла липкая алого цвета вуаль. Всё тело напряглось от невыносимого ощущения тошноты.
Чаншэнцзы обнёс участок для кур изгородью из снежного бамбука.
Теперь белоснежные стебли были пропитаны пятнами засохшей крови. Разбросанные перья и мелкие кусочки внутренностей смешались с ручьями крови, которые сочились сквозь щели в изгороди и ползли далеко — на десяток шагов.
А внутри этой изгороди царило ещё более жуткое зрелище.
Повсюду лежали изрубленные останки.
Большие и маленькие комья плоти, пропитанные кровью, покрывали землю. На самой изгороди болтались фрагменты внутренностей.
Среди всего этого месива и обломков костей едва заметно шевелился лишь один маленький кровавый комок.
Грудь Юй Чуэюэ сдавило так сильно, что, хоть и не дошло до рвоты, желудок свело от боли.
Цуй Бай крепко положил большую ладонь ей на плечо.
Он слегка сжал его дважды, успокаивая, затем выпрямился и мягко отстранил её за спину.
Это движение он проделывал с ней уже не раз.
Сердце Юй Чуэюэ на мгновение замерло.
Ласковое внимание в солнечный день среди цветов никого не тронет. Но именно сейчас, перед лицом кровавой бойни, сильная рука и решительная спина вызывают дрожь в самом сердце.
Нежность и защита Цуй Бая казались обыденными, но именно поэтому их невозможно было проигнорировать.
Ведь всего минуту назад он еле стоял на ногах от усталости и буквально наваливался на неё всем весом!
— Старший брат по школе, будь осторожен, — хрипло произнесла она и вызвала Фань Лочжу, следуя за ним к самой изгороди.
— Ничего страшного, — ответил он, вынимая меч. Его пальцы медленно разжались, потом постучали по рукояти и снова сжались.
Холодный клинок опустился на полшага позади неё.
Цуй Бай отодвинул бамбуковую изгородь и ступил в это месиво из крови и плоти.
Теперь уже невозможно было различить формы лежащих на земле вещей.
Лишь скелет указывал на то, что это был пэн-яо.
Кончик меча Цуй Бая скользнул по земле с чистым звоном «цзин», а затем резко поднялся и уткнулся в тот самый кровавый комок, который медленно шевелился среди мяса.
«Оно» замерло.
Затем из вытянутой формы начало собираться в неправильный шар.
Шар потянулся вверх.
Юй Чуэюэ поняла: это человек, который лежал в крови, теперь поднимался на четвереньки и медленно вставал.
Это мог быть только Инь Цзяхан.
Меч Цуй Бая упёрся ему в горло.
Теперь невозможно было узнать его черты — всё тело, от головы до пят, было покрыто кровью.
Цуй Бай применил технику «Очищение».
Из-под крови проступили глаза — жестокие, холодные и полные ярости.
— Если не хочешь, чтобы я жил, не спасай меня, — процедил Инь Цзяхан, обнажая зубы, окрашенные кровью зверя. — Спасли, а потом бросили в клетку с чудовищем. Смотреть бои зверей? Довольны?
Он прищурился с сарказмом и поднял подбородок, упираясь шеей в остриё меча Цуй Бая.
Его фигура была высокой и худощавой, но кадык выступал неестественно сильно. Резко наклонившись вперёд, он чуть не насадил себя на клинок.
Цуй Бай убрал меч и вернул его в ножны.
— Пэн-яо был миролюбив. Тебе не стоило его убивать.
Инь Цзяхан расхохотался — сначала тихо, потом всё громче и громче, пока не согнулся пополам.
— Как забавно! Получается, я должен ждать, пока зверь сам укусит меня, и только тогда защищаться? — Он схватился за живот от смеха, другой рукой размахивая в воздухе. — Да ладно вам! Я всего лишь смертный, не то что вы — высокомерные бессмертные, которым можно держать чудовищ как домашних питомцев!
Он провёл языком по зубам, слизывая кровь зверя, и поднял подбородок:
— Убил игрушку бессмертных — разве это не величайшее преступление? Ха! Забавно, очень забавно! Бессмертные разводят демонов и насмехаются над простыми людьми! Что теперь? Чтобы сохранить репутацию, вас, конечно, придётся убить меня. Убьёте — и правда исчезнет навсегда.
Юй Чуэюэ незаметно бросила взгляд на Цуй Бая.
Тот спокойно размышлял, явно всерьёз рассматривая предложение Инь Цзяхана.
Чаншэнцзы поступил импульсивно: поместив Инь Цзяхана сюда, он хотел добра — перья пэн-яо были пушистыми и мягкими, отлично грели. После наложения запрета зверь стал совершенно безопасен, а в холодном, заснеженном мире Пика Чаншэн такой тёплый уголок казался настоящим убежищем.
Кто бы мог подумать, что Инь Цзяхан очнётся так быстро и сразу же растерзает пэн-яо!
Даже когда Инь Цзяхан живьём разорвал его на части, пэн-яо не оказал ни малейшего сопротивления — настолько он был безопасен.
И всё же безопасный пэн-яо погиб в ужасных муках.
Никто не мог обвинить человека в том, что он убил чудовище.
Цуй Бай некоторое время пристально смотрел на Инь Цзяхана, затем убрал меч в ножны и спокойно сказал:
— Награды за убийство демона, скорее всего, не хватит, чтобы возместить убытки Чаншэнцзы за кур. Сам молись, чтобы тебе повезло.
С этими словами он тяжело опёрся на плечо Юй Чуэюэ и кивнул:
— Пойдём.
Едва они развернулись, как ветер донёс истошный вопль Чаншэнцзы:
— Мои куры!!!
...
Юй Чуэюэ помогла Цуй Баю добраться до его пещеры.
Она закрыла дверь, наблюдая, как по ней медленно расползается лёгкая голубоватая инейная завеса, и спросила:
— Есть ли новости от Святого?
Цуй Бай поручил Чаншэнцзы выяснить, кто из числа бессмертных вёл себя подозрительно в период между выездом группы Цуй Бая в Лосинскую секту и их возвращением — кто мог успеть съездить в Область Демонов и предупредить Ши Цзянь Ао.
Раз Чаншэнцзы уже вернулся на Пик Чаншэн, значит, расследование завершено.
Цуй Бай взглянул на неё и спросил:
— Тебе не интересно, что стало с Инь Цзяханом?
Юй Чуэюэ удивилась:
— А зачем мне интересоваться им?
Цуй Бай прищурился:
— Он убил пэн-яо и съел всех кур Чаншэнцзы. Чаншэнцзы его не пощадит.
— Это меня не касается! — поспешно отрезала Юй Чуэюэ. — Его в клетку посадил сам Святой. Винить меня точно не за что.
Цуй Бай чуть заметно приподнял бровь и сильнее прижал её хрупкое плечо вниз:
— Помоги мне лечь на ложе.
— Конечно!
Юй Чуэюэ уложила этого невероятно тяжёлого мужчину на ледяное нефритовое ложе.
Цуй Бай не отпускал её плечо, и ей пришлось осторожно сесть рядом. Она улыбнулась и повторила вопрос:
— Так есть ли новости от Святого?
Если бы были, Чаншэнцзы наверняка передал бы сообщение Цуй Баю.
— Нет.
Юй Чуэюэ широко раскрыла свои чёрно-белые глаза и пристально посмотрела на него:
— То есть нет сообщения… или он ничего не нашёл?
— Ничего подозрительного, — ответил Цуй Бай.
Юй Чуэюэ нахмурилась, задумчиво размышляя:
— Всё началось из-за злобного будды Жунъе Хо. Он из Области Демонов, пришёл в Область Бессмертных для перерождения — это объяснимо. Демоны не признают никаких законов и наверняка захотели убить его, пока он слаб после перерождения.
Она помолчала:
— Само перерождение невозможно было предугадать, значит, заговор не мог быть заранее спланирован. Следовательно, после инцидента некто связался с демоническим королём Ши Цзянь Ао, чтобы тот напал на тебя. Такой посыльный, побывавший в Области Демонов, обязательно оставил бы следы… если только Святой сам не ездил туда?
Цуй Бай усмехнулся:
— Интересно получается. В те дни Чжуожи-цзы и Юйхуа-цзы как раз просили Чуньсюй-цзы выковать для них артефакты, и все трое находились на Пике Чуньсюй. Они могут подтвердить алиби друг друга.
— Действительно удачное совпадение, — прищурилась Юй Чуэюэ.
Пока она погрузилась в размышления, Цуй Бай лениво притянул её к себе.
— А после инцидента в Лосинской секте, — продолжил он, — Чжуожи-цзы, Чуньсюй-цзы и Юйхуа-цзы каждый ушёл в свою пещеру и закрылся на медитацию. Свидетелей у них нет.
До события все трое имеют алиби, подтверждающее, что никто из них не ездил в Область Демонов. А во время битвы в Лосинской секте все трое были в затворничестве. Любой из них может быть виновен.
Юй Чуэюэ вздохнула:
— Значит, по перемещениям невозможно найти улики. Противник действовал чрезвычайно осторожно, не оставив ни единой бреши… Э?
Она вдруг осознала, что незаметно устроилась прямо в объятиях Цуй Бая. Два незамужних человека в такой позе на ледяном ложе — это уже переходило все границы приличия.
Щёки мгновенно вспыхнули. Она попыталась оттолкнуться от его груди, но он сжал её запястье.
— Мне нужна кровь, — хрипло произнёс он.
Юй Чуэюэ почувствовала, как всё тело словно одеревенело:
— Хорошо.
Внезапно ей пришло в голову: они сейчас в его пещере, защищённой запретами. Никто не посмеет их потревожить.
Если он захочет продолжить то, что осталось недоделанным в той грязной пещере…
Она затаила дыхание, тело непроизвольно напряглось.
— Где ты хочешь? — спросил он.
Его взгляд, казалось, обжигал кожу, начиная с уха, скользя по шее, плечу, руке и останавливаясь на запястье.
Юй Чуэюэ: «...»
Разве можно задавать такие вопросы? Какой бы ответ ни дала — стыдно до смерти! Да и как можно говорить о «желании» в таком случае?
Грубый палец с мозолями надавил на пульс на её запястье. Она отчётливо чувствовала, как её сердце бьётся под его пальцами.
Воздуха будто не хватало, дыхание стало прерывистым.
— Ну? Где?
«Просто укуси где-нибудь, зачем спрашивать!» — с лёгким раздражением подумала она.
Его ноготь слегка провёл по её пульсу, и он спокойно пояснил:
— Мне нужно немного крови, чтобы ты могла практиковаться со мной.
— А? — Юй Чуэюэ посмотрела на него.
Он спросил:
— Знаешь ли ты, что такое Осколок Изначального?
— Да, — кивнула она.
Осколки Изначального — это фрагменты разрушенных божественных артефактов. По сути, они тоже относятся к разряду духовных камней.
Духовные камни делятся на низший, средний и высший ранги. В низшем содержится столько ци, сколько собирает практикующий на уровне основания за один день глубокой медитации. В среднем — столько, сколько накапливает практикующий с золотым ядром за день. Высший же ранг соответствует целому дню практики практикующего на стадии преображения духа.
Высший духовный камень считается предметом уровня артефакта. Выше артефактов — духовные артефакты, выше духовных — божественные, а выше божественных — только божественные артефакты. За всю историю Области Бессмертных появился лишь один божественный артефакт — Меч Небесного Полюса.
Осколки Изначального, хоть и функционально схожи с духовными камнями, всё же причисляются к категории божественных артефактов, что говорит об их исключительности.
Когда Яо Юэ достигла стадии Дашэн, ей помог именно Осколок Изначального. Система помогла ей получить этот осколок, и после поглощения его ци её уровень взлетел с ранней стадии преображения духа сразу до стадии Дашэн.
Юй Чуэюэ не могла войти в осколок вместе с ней — туда попадает только первообраз, — поэтому не знала деталей, но понимала, что там царят одновременно и опасность, и возможность. Системе пришлось потратить немало энергии, чтобы Яо Юэ добилась успеха.
Почему Цуй Бай вдруг спрашивает об этом?
Неужели у него тоже есть Осколок Изначального, и он хочет разделить эту удачу с ней?!
— Младшая сестра по школе, — голос Цуй Бая вернул её из задумчивости.
Он низко произнёс:
— Когда входишь в Осколок Изначального для практики, снаружи проходит один день, а внутри — целый год. Первобраз будет вне тела семь дней, то есть у нас с тобой будет целых семь лет внутри этого мира. Скажи, младшая сестра, чем мы займёмся всё это время?
Лицо Юй Чуэюэ невозможно было сдержать — оно покраснело до корней волос.
Она тихо пробормотала:
— В Осколок Изначального попадает только первообраз. Без тела ведь ничего нельзя сделать…
Цуй Бай лёгким шлепком по лбу прервал её:
— О чём только думаешь! Я хочу научить тебя. Внутри Осколка нам нужно будет поглощать все материализованные формы ци.
Юй Чуэюэ: «...»
Его тон и язык тела только что совершенно явно намекали на совсем другое.
Она сжала губы, игнорируя его палец, который водил по вене на её запястье, и серьёзно спросила:
— А как там всё устроено? Помню, старший брат говорил, что первообраз без тела — как дерево без корней, лишён силы. Как же мы тогда сможем поглощать материализованную ци?
— Узнаешь, когда войдёшь, — его дыхание тяжело коснулось её шеи.
Она отчётливо чувствовала, как пульс на её шее бьётся всё сильнее, будто сам стремится касаться его губ.
Щёки снова вспыхнули.
http://bllate.org/book/11430/1020022
Готово:
