Но этот гриб перед ней был слишком уж похож на человека. Да и потом — она своими глазами видела, как бессмертный владыка разорвал того самого объекта в клочья, превратив его в спутанный клубок светящихся нитей, а затем окончательно стёр в прах под натиском божественного клинка.
Юй Чуэюэ размышляла об этом и, подражая Цуй Баю, спросила:
— Какой ещё «шум»?
Гриб пришёл в ярость:
— Немедленно! Прямо сейчас! Без промедления!
Цуй Бай взял гриб из её рук, поднёс к лицу, слегка понюхал и скрипнул зубами.
— Если я убью Юй Чуэюэ, ты дашь мне силу? — спросил он совершенно серьёзно.
— Да-да-да-да! — заверещал гриб.
Цуй Бай неторопливо продолжил:
— А как именно?
Гриб на мгновение замялся:
— Помоги мне вернуть моё энергетическое тело, доставай для меня небесные сокровища и собирай мировую удачу — и я помогу тебе напрямую повысить уровень культивации.
Цуй Бай медленно растянул губы в мягкой улыбке:
— Звучит хлопотно. Мне кажется, проще будет просто съесть тебя. Всё-таки ты — гриб Цзиньгуан Сюаньлин, да ещё и впитал в себя секретное сокровище «Кровь азалии». Это принесёт огромную пользу меридианам и духу.
— Нет-нет-нет-нет! — задрожал гриб от страха. — Ты не можешь меня убивать! Я знаю слишком много тайн! Только я могу спасти этот мир! Если я погибну, вы все погибнете вместе со мной! Правда, не вру!
Цуй Бай сжал ножку гриба и поднёс его к своим губам.
— Я расскажу тебе великую тайну! — закричал гриб в отчаянии. — Разве тебе не интересно, что именно охранял погибший Хранитель вот уже десятки тысяч лет?! Получишь это — и весь мир станет твоим! Ты обретёшь силу, способную разрушить небеса и землю!
Юй Чуэюэ чуть расширила глаза.
— Неинтересно, — бесстрастно ответил Цуй Бай. — Да и всё равно ты не сможешь этого получить.
— С чего ты взял, что не смогу? — немедленно возмутился гриб и выпятил свою ножку вперёд. — Помоги мне отобрать энергетическое тело у Яо Юэ, и я не только раскрою тебе эту тайну, но и помогу её заполучить! Если не сдержу слово — жарь меня на масле!
Цуй Бай медленно поднял взгляд и посмотрел на Юй Чуэюэ.
— Младшая сестра по школе, похоже, наши цели совпадают.
— Младшая сестра по школе, похоже, наши цели совпадают.
Юй Чуэюэ кивнула. Найти Яо Юэ: она — отомстит за кровь, Цуй Бай — получит тайну Области Хранителя. Каждому — своё.
Гриб завизжал:
— Эй, практикующий мужчина! Я просил убить Юй Чуэюэ! После всего, что она мне сделала, если ты хочешь, чтобы я помог тебе заполучить эту судьбоносную удачу, сначала отомсти за меня! Иначе я…
Цуй Бай лениво схватил несколько лепестков шляпки и беззаботно оторвал их.
Гриб онемел от шока, а спустя мгновение издал пронзительный вопль боли.
Цуй Бай терпеливо дождался, пока тот закончит.
— Она — моя, — спокойно произнёс он.
Одновременно с этим он небрежно смахнул оторванные лепестки под ледяную нефритовую кушетку. Движение было медленным и изящным, будто он просто стряхнул пылинку.
Гриб тут же сдавленно всхлипнул.
— Есть ещё какие-нибудь возражения? — взгляд Цуй Бая медленно опустился на ножку гриба.
Тот жалобно сжал лепестки шляпки и затрясся от страха.
Цуй Бай слегка подбородком указал Юй Чуэюэ, чтобы та задала вопрос.
Она посмотрела на гриб.
— Ты не система. Кто же ты тогда?
Едва услышав её голос, гриб сильно дрогнул.
Её привычка повторять одни и те же слова, рвя его воспоминания, оставила слишком глубокую психологическую травму.
Он сжался в комочек, не зная, от кого прятаться — от Юй Чуэюэ или от Цуй Бая. Впереди — волк, позади — тигр. Он свернулся в маленький клубок, плотно прижав лепестки к ножке, жалкий, беспомощный и испуганный.
Дрожащим голосом он пробормотал:
— Я тот, кто управлял системой. Можете считать меня рулевым. Раньше я был под контролем, под наблюдением и вынужден был повиноваться приказам. Но когда бессмертный владыка вмешался и разрушил мои оковы, я снова обрёл свободу.
Постепенно его голос стал смелее:
— Я тоже человек! Я был человеком! Меня схватили, вырвали душу и превратили в инструмент для вторжения в бесчисленные миры. Та самая система — была моей тюрьмой. Теперь системы больше нет. Помогите мне найти Яо Юэ и вернуть моё энергетическое тело — и я стану вашим надёжным союзником! Вместе мы покорим все миры!
— Кто такие «они», о которых ты говоришь? — спросила Юй Чуэюэ.
— Да ведь это Яо Юэ и её сообщники! — ответил гриб. — Они внедрились со своей системой в бесчисленные миры, чтобы выкачать из них удачу. Как только удача мира иссякнет, они превратят его в помойку. Ты всё равно не поймёшь… В общем, носителем удачи этого мира был тот самый бессмертный владыка, но он уже мёртв. Сейчас энергетическое тело у Яо Юэ. Как только она соберёт достаточно удачи, она займёт его место и станет новой носительницей удачи. И тогда вам всем конец!
— Где Яо Юэ? — спросила Юй Чуэюэ.
Гриб сразу воодушевился:
— На юго-западе, в стороне Демонической Области! Достаточно доставить меня в пределы ста ли от неё — и я точно укажу её местоположение!
Цуй Бай сжал ладонь и бросил гриб Юй Чуэюэ:
— Забирай.
Она вернула его обратно в перстень с пространственным карманом.
— Старший брат, веришь ли ты его словам?
Цуй Бай бросил на неё холодный взгляд:
— Важно не то, верю я или нет. Важно, полезен он или нет.
Юй Чуэюэ решительно кивнула:
— Верно. Старший брат одним словом раскрыл суть дела.
Она помедлила:
— Скажи, старший брат, какова вероятность того, что этот гриб и есть сама Яо Юэ?
— Пятьдесят процентов, — ответил он. — Либо да, либо нет.
Юй Чуэюэ: «…» Ответ весьма характерный.
Судя по имеющейся информации, этого гриба действительно нельзя убивать.
— Разочарована? — спросил Цуй Бай.
Юй Чуэюэ покачала головой:
— Нет. Я и не надеялась отомстить так быстро.
Она опустила голову и после недолгого колебания сказала:
— Старший брат, независимо от того, сколько правды и сколько лжи в словах гриба, одно ясно точно: эта трагедия — не только моя. Она охватывает бесчисленные миры. Не знаю почему, но осознав это, я почувствовала, как острота моей ненависти вдруг смягчилась, стала тупой, будто опустилась на дно океана.
В этой грандиозной интриге она — лишь ничтожная песчинка.
Как рыба, погибающая от пожара у городских ворот.
Если не сумеешь стать китом, способным перевернуть тёмные глубины, то и говорить о настоящей мести не приходится.
Конечно, одно дело — попытаться раскрыть заговорщиков, а другое — как можно скорее убить Яо Юэ и отомстить за невинно погибших.
Внезапно Цуй Бай положил ладонь ей на голову.
Юй Чуэюэ удивлённо подняла глаза и увидела, что он пристально смотрит на неё:
— В этом мире нет ничего, чего я не смог бы сделать.
Голос его был спокоен — он просто констатировал очевидный факт.
Он крепко потрепал её по голове и убрал руку.
У неё вдруг защипало в глазах.
— Старший брат, почему ты так добр ко мне?
Она видела множество мужчин и женщин. Большинство «любовей с первого взгляда» — не более чем вожделение, вызванное внешностью.
Цуй Бай явно не такой. Когда они впервые встретились, она чувствовала его отстранённость, холодность и даже едва уловимое отвращение.
Когда же всё изменилось?
Его образ, как он перевязывал ей раны… как прикрывал своим телом… как гордо стоял перед ней, защищая от бури и дождя…
Если бы его отношение не переменилось до такой степени, она бы и в мыслях не допустила поступить так, как тогда — укусить язык и намеренно соблазнить его. Хотя в тот момент она действовала в панике, на самом деле уже сознательно применила приёмы, подсмотренные у девушки из другого мира, — методы, которыми женщины манипулируют мужчинами.
Ради цели она готова была пожертвовать собственной красотой.
— Я не стою этого, — опустила она голову. — Старший брат, я вовсе не та наивная и чистая девушка, какой ты меня считаешь. Я уже превратилась в того, кого сама ненавижу, и пути назад нет. Прости… В ту ночь я нарочно соблазняла тебя. Между нами нет ничего…
Он приложил ладонь к её губам.
— Никто и не говорил, что ты наивна, — сказал он. — Замолчи и занимайся культивацией.
Едва он договорил, как окутал её ледяной коркой холода.
Юй Чуэюэ вздрогнула и поспешно погрузилась в глубокую медитацию.
Но на этот раз её обычное умение мгновенно входить в состояние сосредоточения куда-то исчезло. Закрыв глаза, она всё равно видела перед собой брови Цуй Бая, его взгляд, движения, выражение лица.
Мгновение назад он прикрыл ей рот — ощущение его мозолистой ладони всё ещё lingered на губах и щеках. Его большой палец, будто случайно, легко провёл по её подбородку.
Тело дрожало от холода, но внутри разливалась жаркая волна, подступающая к щекам.
Она долго дрожала, прежде чем наконец с трудом вошла в медитацию.
После достижения основы скорость поглощения ци значительно возросла. Юй Чуэюэ ясно ощущала, как окружающая ци вливалась в её тело, проникая в органы и ткани, наполняя всё существо.
Строгий холод Цуй Бая лишь ускорял этот процесс в несколько раз.
Неизвестно, сколько времени она провела в этом состоянии, как вдруг почувствовала, что зима отступает, и наступает весна.
Она медленно открыла глаза и выдохнула длинный белый пар.
— Готовься, — сказал Цуй Бай. — Сегодня праздник Чунъян. Пик Чуньсюй активирует цветение линтаньхуа. Ученики всех четырёх пиков соберутся здесь, чтобы насладиться пиршеством ци.
Линтаньхуа цветёт раз в сто лет. За это время он накапливает ци, которая сгущается в бутоне. Во время цветения цветок возвращает миру чистейший туман духовного мёда. Чем больше цветов, тем мощнее эффект.
Только Секта Тяньцзи может позволить себе такую роскошь — выстроить целый массив этих цветов и одновременно раскрыть их для учеников. Такого больше нигде не найти.
Юй Чуэюэ кивнула, собираясь что-то сказать, но он поднял ладонь:
— В последние годы именно я управляю цветочным массивом. Сегодня не будет исключением. Если мои догадки верны, кто-то обязательно воспользуется этим моментом, чтобы напасть на тебя.
— Если кто-то попросит тебя уйти от толпы, иди за ним. Не бойся, — добавил он, — с тобой ничего не случится.
Юй Чуэюэ снова кивнула:
— Старший брат, есть кое-что…
Он, похоже, совсем не хотел обсуждать другие темы. Едва она начала, он прервал её:
— Не нужно лишних слов. Пора в путь.
Юй Чуэюэ в отчаянии сжала его одежду.
— Когда я сам пойму, что хочу сказать, я скажу тебе. Больше не спрашивай, — он лишь на миг взглянул на неё, а затем устремил взгляд за пределы зала. — Остальное не имеет значения.
Юй Чуэюэ: «…» Он боится, что она снова спросит, почему он так добр к ней?
Что именно «не имеет значения»?
— Нет, старший брат! Я не об этом! — поспешила она объяснить. — Твоя одежда грязная.
Цуй Бай: «…»
— И волосы тоже! — добавила она. — Тебе нужно искупаться и переодеться!
Цуй Бай: «…»
Он наложил заклинание очищения. Ледяной свет вспыхнул — и его белые одежды стали чистыми, как снег.
Юй Чуэюэ: «…» Забыла, что он практикует и меч, и дао.
Он заодно очистил и её.
…
Пик Чуньсюй кипел жизнью.
Клумбы линтаньхуа сомкнули бутоны и тихо покоились в белых нефритовых горшках, выстроенных от огромной площади в форме багуа на вершине пика вплоть до середины склона — зрелище богатое и величественное.
Ученики с разных пиков постепенно собирались, ожидая наступления ночи.
Цуй Бай уже занял центр массива. Он стоял на белой нефритовой платформе, опустив глаза. Издалека казалось, будто это статуя одного из основателей секты.
Юй Чуэюэ подавила странное ощущение и отвела взгляд.
Она скромно встала у обочины и кланялась проходящим мимо старшим братьям и сёстрам по школе.
— Младшая сестра! — радушно окликнула её одна из учениц, чьё лицо казалось знакомым.
— Сестра по школе, здравствуйте, — вежливо ответила Юй Чуэюэ.
— Не стой здесь, на площади, — загадочно улыбнулась та. — Как только массив заработает, туман духовного мёда начнёт распространяться. Здесь слишком много людей, и тебе, с твоим уровнем, будет трудно что-то получить. Пойдём, я покажу тебе отличное место!
Сердце Юй Чуэюэ дрогнуло: «Вот оно, началось?»
Она сохранила невозмутимость и сделала вид, что обрадовалась:
— Огромное спасибо, сестра! Я ведь совсем новичок в секте и ничего не понимаю.
— Ничего страшного. Меня зовут Му Синь, я с Пика Чуньсюй. Когда младшая сестра приходит к нам, мы обязаны хорошо её принять, — с улыбкой повела она Юй Чуэюэ за собой.
Юй Чуэюэ оглянулась на Цуй Бая.
Тот не смотрел на неё. Стоял, словно ледяная статуя, с будто бы закрытыми глазами.
Она не сомневалась в его способностях, но в этот момент в груди всё же шевельнулась едва уловимая грусть.
Кого же он пошлёт её охранять?
http://bllate.org/book/11430/1020004
Готово:
