Юй Чуэюэ замерла и, не веря глазам, подняла голову, чтобы ещё раз взглянуть на его ослепительную красоту.
— Старший брат-ученик, ты ведь не имеешь в виду того, о чём я подумала?
Он холодно посмотрел на неё:
— А если именно то? Что тогда?
— Ссс… — Юй Чуэюэ втянула воздух сквозь зубы. — Тогда… пожалуйста, не щади меня только потому, что я нежный цветок.
Цуй Бай молчал несколько мгновений, затем коротко бросил:
— Уходи.
Она пожала плечами и направилась к выходу, но едва миновав порог, тут же забормотала себе под нос:
— В народе говорят: кто первый заигрывает — тот и дешёвка. Такой мечевой зануда, как старший брат-ученик, наверняка этого не слышал. Ладно уж, ладно… Это просто невольная оплошность с его стороны. Я — большая рыба с широкой душой, не стану с ним церемониться.
Цуй Бай прищурился, глядя, как её фигура шаг за шагом удаляется, и медленно рассеял скопившуюся убийственную ауру.
Не похоже.
…
В ту ночь Юй Чуэюэ не спала.
Ей нужно было ввести ци в тело.
Обычные люди часто пренебрегают одним днём, одной ночью или даже мгновением, полагая, будто жизнь так длинна, что эти краткие отрезки времени ничего не значат. Но именно из таких капель и складывается судьба.
Возможно, в этой поездке Цуй Бай лишит её жизни. Возможно, план с нефритовым листочком провалится и лишь выдаст её с головой. Возможно, сколько бы она ни культивировала, всё окажется напрасным.
Но это не повод позволять себе бездействовать.
Она должна использовать каждое мгновение для тренировок.
Раньше она училась у переродившейся девушки некоторым высшим методикам, но сейчас не стала применять эти секретные техники, а выбрала самый простой базовый метод сбора ци.
Некоторые пути кажутся короткими, но на самом деле они жертвуют прочным фундаментом, подобно воздушному замку — красивому, но бессодержательному. Рано или поздно такие недостатки проявятся. Переродившаяся девушка уже сполна испытала это на собственной шкуре.
Юй Чуэюэ никогда не повторит ту же ошибку.
Она обладала телом Изначального Дао.
Даже самый выдающийся талант бесполезен без надёжного основания — как дерево без корней.
Её взгляд упал на раскрытую перед ней книгу базового метода сбора ци.
Самый обыкновенный учебник, который можно купить даже в мире смертных.
Десять монет за штуку — дешевле некуда.
Тысячи лет передаётся из поколения в поколение, не теряя популярности.
— Значит, ты, — сказала Юй Чуэюэ, похлопав по потрёпанной, пожелтевшей книжице, и раскрыла её, внимательно изучая страницы.
Через некоторое время она закрыла томик и глубоко выдохнула:
— Действительно… слишком просто.
Всё сводилось к одному: успокоить разум, ввести ци в меридианы и позволить ей свободно циркулировать.
— Как раз то, что мне нужно.
После стольких замысловатых и причудливых техник эта совершенно не требующая умственных усилий «тайная книга» показалась ей настоящим сокровищем.
Она сбросила сапоги, скрестила ноги и мгновенно вошла в состояние медитации.
Три столетия, проведённые в тёмной темнице, подарили ей одно бесценное умение, недоступное другим: способность полностью отключать пять чувств и достигать абсолютной сосредоточенности.
Во тьме постепенно зажглись мельчайшие светящиеся точки, словно она погрузилась в океан ци.
Юй Чуэюэ чуть пошевелила сознанием — и вокруг неё ци хлынула потоком, рьяно врываясь в её тело.
Ощущение было приятным и необычным.
Она собралась с духом, не обращая на это внимания, и сохранила чистое, спокойное состояние ума.
Ночь пролетела незаметно.
Когда её разбудили, Юй Чуэюэ ясно почувствовала, как внутри всё закипело, и ей сильно захотелось устроить истерику с утра.
Но тут же поняла: её разбудил Цуй Бай.
Эту истерику лучше не устраивать.
Он самовольно вошёл, воспользовался её запястьем в качестве завтрака прямо во время её медитации и теперь невозмутимо вытирал рот.
На этот раз он помнил протереть губы.
Белоснежной шёлковой тканью.
— Прогресс неплох, достигла третьего уровня Сбора Ци, — безэмоционально прокомментировал он. — Без пилюли основания — удобно.
Существовало два пути достижения основания.
Первый — собирать ци в теле до девятого уровня, очистить тело от примесей и заложить прочный фундамент для дальнейшей культивации.
Второй — принять пилюлю основания, которая силой внешнего воздействия очистит меридианы и укрепит тело.
Ни один из путей не считался лучше другого. Обычно, если позволяли средства, выбирали пилюлю — так быстрее начиналась следующая стадия. Пилюли основания не были редкостью: в мире смертных, где нет ци и невозможно культивировать, императоры, министры и знать всё равно стремились заполучить такую пилюлю ради долголетия и здоровья.
— Старший брат-ученик, — сказала Юй Чуэюэ, — ты всё ещё держишь свой завтрак.
Глаз Цуй Бая дёрнулся, и он отпустил её запястье.
Бросил ей маленький флакончик:
— Пилюли поста.
Юй Чуэюэ откупорила флакон и увидела внутри не только чёрные пилюли поста, но и несколько алых горошинок с лёгким ароматом небесного финика.
Даже начал кормить рыбку.
Юй Чуэюэ выдавила сияющую улыбку:
— Благодарю тебя, старший брат-ученик!
Они вышли из её пещерного жилища и покинули горные врата. У выхода их уже ждала целая толпа старших братьев и сестёр, пришедших проводить их.
— Старший брат-ученик! Младшая сестра-ученица! Берегите себя! Пусть ваш путь в мир смертных завершится благополучно!
— Идите скорее! Мы проводим вас и вернёмся!
— Счастливого пути! Только берегитесь старого пса-меча Сюуцзи!
Юй Чуэюэ окинула взглядом собравшихся. Все смотрели на них с искренней заботой и теплотой.
Секта Тяньцзи — настоящий рай братства и любви!
Даже Юй Чуэюэ, триста лет не знавшая чувств и превратившаяся в машину мести, почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
— Я обязательно буду послушной и не устрою неприятностей! — торжественно пообещала она.
— Не бойся! Если что случится — старший брат-ученик всё уладит! Бегите скорее! — хором закричали все.
Юй Чуэюэ была искренне поражена.
Она быстро отвернулась и тихо сказала Цуй Баю:
— Все такие добрые… Пойдём.
Цуй Бай равнодушно начертал печать меча, и клинок появился под его ногами.
Телепортационный массив не был проложен до тысячелетнего городка Цяньфан, поэтому Цуй Бай должен был доставить Юй Чуэюэ на своём мече.
Под завистливыми взглядами множества старших сестёр Юй Чуэюэ осторожно ступила на его летящий меч, встав на самый кончик —
в место, куда он не сможет укусить.
Сияющий клинок, словно радуга, унёс их с небесного пика.
Шум и суета у врат остались далеко позади. Юй Чуэюэ, тронутая прощанием, не знала, что происходит там сейчас.
— Ха-ха-ха! Открываем ставки! Старший брат-ученик увозит младшую сестру на мече! Коэффициент один к двадцати трём! Ставьте, ставьте! Кровные печати уже готовы!
— Разбогатели! Жена, я ведь не ошибся! На этот раз казино всё проиграет!
— Потише! Говорят, Сам Святой поставил крупную сумму. Он держал пари, что старший брат-ученик не полетит на мече, а пойдёт через телепорт Секты Ваньцзянь в столицу Чжао. Ш-ш-ш, это инсайд!
— Правда?! Тогда Сам Святой основательно проиграл! Но как-то легко на душе, зная, что он тоже в проигрыше!
…
— Ты, кажется, очень привыкла летать на мече, — спокойно произнёс Цуй Бай своим ледяным голосом.
Юй Чуэюэ вздрогнула и очнулась:
— Учитель Чжань с Пика Юйхуа и старшая сестра Чжу много раз возили меня на мече. Да и вообще, я с детства не боюсь высоты — в мире смертных часто лазила по горам за травами.
К этому времени они уже перелетели тысячи гор и вступили в мир смертных.
Здесь царила плотная муть, и ци не было совсем. Полёты и бои в этом мире истощали ресурсы без возможности пополнения.
Цуй Бай замедлил скорость, часто используя рельеф местности для планирования.
Под ногами проплывали города — большие и малые. Через день с половиной он убрал меч и остановился у серых ворот древнего городка.
Сюуцзи уже ждал у ворот. Хотя он прибыл расследовать дело, его привычки не изменились: он скрывал свою личность, облачившись в простую одежду рядового культиватора и повесив на пояс обычный клинок из холодного железа.
Рядом с ним стояла изящная девушка в зелёном шифоновом платье.
Заметив приближающихся Цуй Бая и Юй Чуэюэ, она грациозно подошла и, склонив голову, сделала реверанс. Её голос звучал мягко и сладко:
— Вы, вероятно, мастера из Секты Тяньцзи. Я — Гу Мяоян, дочь правителя городка. Отец весь поглощён заботами и разбором происшествий, поэтому поручил мне встретить вас.
Если бы Юй Чуэюэ не заметила издали, как та «случайно» несколько раз задевала Сюуцзи, она бы поверила, что перед ней искренняя, решительная и достойная девушка.
Эта явно превосходила Линь Линьлинь в мастерстве.
Она явно хотела прицепиться к культиватору.
В этом нет ничего удивительного. Дочь правителя городка в лучшем случае выйдет замуж за чиновника, а потом всю жизнь будет воевать с гаремом наложниц. Гораздо выгоднее воспользоваться случаем и попытаться привязать к себе бессмертного — такой шанс может изменить всю жизнь.
Гу Мяоян сделала ещё один поклон и подняла свои карие глаза. Увидев лицо Цуй Бая, она широко раскрыла глаза, и на щеках заиграл румянец.
Она думала, что Сюуцзи — уже образец совершенства, но оказалось, что настоящий «безупречный юноша» — вот он, из Секты Тяньцзи.
Не дав ей подойти, Цуй Бай уже взял меч и направился вглубь городка.
— Эй…
Юй Чуэюэ улыбнулась и мягко преградила ей путь:
— Госпожа Гу, не расскажете ли о ситуации в городке?
Гу Мяоян знала, что Юй Чуэюэ — бессмертная из Секты Тяньцзи, и не осмеливалась её обижать. Подавив досаду, она пошла рядом и начала рассказывать:
— Несколько дней назад в городке появилась первая жертва. Её смерть была ужасающе жестокой. За следующие дни ситуация лишь усугубилась — число жертв стало расти в геометрической прогрессии. Отец заподозрил нечистую силу и обратился к императору с просьбой прислать мастеров из сект. Три дня назад один из ваших собратьев прибыл сюда и отправился на юг городка расследовать дело… но, увы, и он пал жертвой!
Гу Мяоян вынула шёлковый платок и прикрыла им лицо, готовая расплакаться от горя.
Она посмотрела на Сюуцзи:
— Мастер, будьте предельно осторожны! Ни в коем случае нельзя терять бдительность!
При этом она незаметно шагнула ближе и едва коснулась его рукава, тут же отпустив — с идеальным чувством меры.
Маленькое проявление тревоги, безобидная дистанция — всё выглядело естественно.
Юй Чуэюэ мысленно отметила: эта уже на уровне.
Сюуцзи, как лягушка в тёплой воде, даже не заметил, как обычная смертная девушка проникла в его зону доверия.
Он бросил взгляд на Юй Чуэюэ, вспомнил позор на арене поединков и инстинктивно смягчил тон, обращаясь к Гу Мяоян:
— Не волнуйтесь. Мы обязательно раскроем правду и защитим ваш город.
— Благодарю вас, мастер! — Гу Мяоян снова поклонилась.
Она стояла так близко к нему, что при поклоне лоб коснулся его руки. Смущённо и застенчиво улыбнувшись, она поспешно отступила, но при этом невзначай оперлась на его сильное предплечье.
Любой другой ученик, вероятно, растаял бы от такого прикосновения.
Но Сюуцзи был не из таких.
Чтобы достичь ранга Владыки в искусстве меча, нужно быть не простым смертным.
Прежняя переродившаяся девушка сумела пробить его защиту, действуя точно в цель и разрушая его внутренние устои. А Гу Мяоян, хоть и приблизилась к нему физически, была ещё в десяти тысячах ли от его холодного сердца мечника.
Пока они разговаривали, трое уже вошли в городок.
Цуй Бай, ушедший вперёд, остановился невдалеке. Перед ним стоял аккуратный барьер из брёвен, и стража строго охраняла проход.
Глаза Гу Мяоян загорелись, и она побежала за ним.
— Мастер! Нельзя дальше! Опасно!
Она не сдержала разбег и чуть не врезалась в Цуй Бая.
Остановившись, она прижала руку к груди и мило улыбнулась ему:
— Как я испугалась! Мастер, будьте осторожны — там столько погибших!
Цуй Бай медленно опустил на неё чёрные глаза и холодно спросил:
— Ты рада, что там столько мёртвых?
Гу Мяоян не успела стереть улыбку с лица и поперхнулась от неожиданности.
Юй Чуэюэ мысленно вздохнула. С Цуй Баем ей, похоже, делать нечего.
— Нет, я не… — Гу Мяоян обиженно покраснела, перевела взгляд и увидела подошедшего Сюуцзи. Она жалобно потянула за его рукав: — Мастер, вы же понимаете, как мне тяжело.
Сюуцзи и так плохо относился к Цуй Баю, а теперь инстинктивно встал на сторону слабой девушки и сурово произнёс:
— Цуй Бай, ты перегнул палку. Извинись перед госпожой Гу.
Цуй Бай бросил на него ледяной взгляд, и их взгляды столкнулись, как два клинка.
Юй Чуэюэ тут же разозлилась.
Хотя она и мечтала убить вампира, это было внутреннее дело Секты Тяньцзи. Когда же чужак оскорбляет её собрата — это недопустимо.
Она незаметно вытащила из рукава чёрную пилюлю поста и раздавила её в ладони.
http://bllate.org/book/11430/1019977
Готово:
