Щёчки Вэй Си надулись, будто она жевала что-то. Услышав слова княгини Цзинъань, девочка посмотрела на неё и, прищурив глаза, кивнула.
Княгиня тоже улыбнулась и кивнула:
— Ну и славно.
Однако следующая фраза чуть не заставила Вэй Си поперхнуться.
— Раз уж так хорошо повеселилась, пора собраться с мыслями. Завтра начнёшь учиться у нового наставника, — с нежнейшей улыбкой сказала княгиня.
Вэй Си тут же нахмурилась, торопливо проглотила пирожное и воскликнула:
— Как?! Опять учиться?!
Пронзительный взгляд матери мгновенно устремился на неё.
— Я… я хотела спросить, хороший ли новый наставник? — под давлением этого взгляда голос Вэй Си постепенно стих, и она робко добавила.
Ладно, она и так знала: мама никогда не даст ей бездельничать. Впрочем, несколько дней отдыха — уже неплохо.
Княгиня лишь теперь удовлетворённо отвела взгляд:
— Сама увидишь.
— Позовите госпожу Хэ, — распорядилась она служанке.
Госпожа Хэ? Звучит как имя зануды. Но разве мать допустила бы к её обучению кого-то с сомнительной репутацией? Наверняка он и в науках силён, и в нравственности безупречен. Эх, лишь бы эта госпожа Хэ оказалась хоть немного мягче!
Вэй Си потягивала сладкий напиток и горестно вздыхала, предвкушая скорбные дни вперёд.
— Ваша светлость, — раздался слегка холодноватый женский голос.
Вэй Си уловила в поле зрения фигуру в лунно-белом одеянии.
Она подняла голову и увидела перед собой женщину во всей красе.
Брови — как далёкие холмы, нос — изящный, как нефрит, губы — алые, словно вишни. Черты лица — благородные, осанка — грациозная, а взгляд — гордый и отстранённый. Перед ней стояла редкая красавица.
Княгиня любезно пригласила её присесть, а затем, заметив, как Вэй Си не отрываясь смотрит на незнакомку, сказала:
— Неужели не поздороваешься с госпожой Хэ?
Вэй Си: !!
Госпожа Хэ?! Она думала, что это какой-нибудь старикан! А перед ней — такая прекрасная старшая сестра!
Если бы раньше её учили такие красивые наставницы, она бы точно полюбила учёбу!
Автор: Се Цинсюань: Я очень не люблю всяких там девчонок.
Вэй Си: Да?
Се Цинсюань: …Нет, не то чтобы всех. Просто таких, как она.
Вэй Си: А меня?
Се Цинсюань: Как думаешь?
Вэй Си: Думаю, ты меня любишь!
Ещё одна глава~
— Господин, я своими глазами видел, как вторая госпожа стояла у ворот двора Чжулань и разговаривала с этим самым Се Цинсюанем! Они стояли так близко друг к другу! — шепнул серый слуга, приближаясь к господину Лю и возбуждённо заглядывая ему в ухо.
Господин Лю широко раскрыл глаза:
— Ты уверен?!
Слуга поднял три пальца к небу:
— Вернее некуда! Своими глазами видел! Разве мог бы соврать?
Глаза господина Лю засверкали злорадным огнём, и он презрительно фыркнул:
— А я-то думал, он честный человек! Оказывается, всего лишь белоручка, который лицом соблазняет маленьких девочек!
— С одной стороны, делает вид, будто защищает наследницу уезда, чтобы расположить её к себе, а с другой — уже заигрывает со второй госпожой! Ловок, ничего не скажешь.
Слуга, понимающий своё дело, тут же подхватил:
— Совершенно верно! И ведь совсем ещё ребёнок — как можно такое допускать!
Господин Лю фыркнул:
— Не так уж и мала. Через два месяца ей исполнится тринадцать. В народе в этом возрасте девушки уже замуж выходят.
— Ццц… А ведь господин даже хотел отправить меня к нему с визитом! Не ожидал, что он окажется таким человеком! — слуга, косясь на выражение лица господина Лю, продолжал поддакивать.
Ранее господин Лю получил от Се Цинсюаня по заслугам и заподозрил, что тот, возможно, из знатного рода. Поэтому решил наладить с ним отношения и послал слугу с визитом.
Кто бы мог подумать, что именно тогда он и поймает Се Цинсюаня на таком крупном проступке!
Он уже начал чувствовать возбуждение, вспоминая прошлую обиду, и в душе закипела злоба.
Слуга осторожно предложил:
— Господин, а не сообщить ли об этом князю и княгине?
К его удивлению, господин Лю покачал головой:
— Сейчас ещё не время. Даже если они поверят, всё равно решат вопрос тихо, замяли бы дело.
— Надо ударить так, чтобы он больше никогда не смог подняться! — в его глазах вспыхнула чистая злоба.
Слуга тут же стал восхвалять:
— Господин прав! Господин мудр!
— Но если тянуть слишком долго, может что-то пойти не так. Господину стоит хорошенько всё обдумать, — с льстивой улыбкой добавил слуга.
Господин Лю фыркнул:
— Это мне и без тебя ясно. Я уже всё продумал.
Через десять дней будет день рождения князя Цзинъань. Хотя это и не юбилей, но всё равно соберётся много знатных семей. Если в этот день случится что-то неприятное, Се Цинсюаню уже не выкрутиться!
Павильон Синьюэ.
— Вон все отсюда! — Вэй Синь сердито крикнула служанкам.
Девушки вздрогнули и поспешно вышли.
Снаружи наложница Ли увидела, как служанки выбегают одна за другой, и, схватив одну из них, спросила:
— Что случилось? Вы все ушли — кто же теперь будет прислуживать госпоже?
Служанка робко взглянула на дверь и тихо ответила:
— Госпожа сама нас выгнала. Очень сильно рассердилась.
— Бездельницы! Когда госпожа злится, вы должны утешать её, а не сразу убегать! Только и знаете, что лениться! — нахмурилась наложница Ли и прикрикнула.
Служанка, обиженная её словами, вырвалась и, топнув ногой, убежала.
Она не боялась наложницу Ли: ведь всем хозяйством в усадьбе заведует княгиня. Даже если наложница захочет её наказать, решение всё равно примет княгиня, а та вовсе не желает иметь с ней дела.
Наложница Ли, глядя, как служанка убегает, сжала зубы от злости, но сделать ничего не могла — только в сердцах прокляла её пару раз.
Услышав из комнаты всхлипы, она поспешила войти.
— Разве я не сказала, чтобы все ушли?! Ещё не ушли?! — Вэй Синь, услышав шаги, подумала, что это снова служанки, и резко крикнула.
Обернувшись, она увидела наложницу Ли, нахмурилась и отвернулась.
Наложница Ли подошла и положила руку ей на плечо:
— Что случилось, доченька? Почему так разозлилась? Неужели опять этот господин Лю что-то затеял?
Вэй Синь отстранилась:
— Не твоё дело! Зачем тебе говорить? Ты всё равно ничем не поможешь.
Наложница Ли горько вздохнула, помолчала несколько секунд, опустила голову и тихо сказала:
— Я беспомощна… Не сумела завоевать любовь князя и теперь тяну тебя вниз.
Её слова вновь разожгли гнев Вэй Синь.
— Кто посмеет меня обижать?! Я — вторая дочь княжеского дома Цзинъань! — крикнула она так громко, будто пыталась заглушить собственные сомнения.
Наложнице Ли стало ещё больнее на душе, и она, опустив голову, стала вытирать слёзы.
В комнате воцарилась тишина.
— Мама, я так ненавижу… Почему, сколько бы я ни старалась, все смотрят только на Вэй Си и не замечают меня? — голос Вэй Синь вдруг стал ровным, лицо спокойным, но в глазах бушевала ненависть.
Она продолжила, глядя на наложницу Ли:
— Через пару лет княгиня просто выдаст меня замуж за кого попало и избавится от меня.
Слёзы наложницы Ли потекли ручьём, и она обняла дочь:
— Нет, нет! Есть же князь! Он всё ещё любит тебя.
Вэй Синь презрительно фыркнула:
— Да, он меня любит, но больше всех любит Вэй Си. Всё лучшее всегда достаётся ей первой. Он никогда не станет спорить с княгиней ради меня. Разве ты до сих пор этого не поняла, мама?
Наложница Ли замолчала — возразить было нечего. Она только продолжала плакать, прижимая дочь к себе.
Через мгновение Вэй Синь отстранилась.
— У меня есть способ выбраться из этой ситуации. Поможешь мне, мама? — спросила она.
Наложница Ли вытерла слёзы платком:
— Глупышка, что за глупости ты несёшь?
Вэй Синь пристально посмотрела на неё и улыбнулась:
— Мама, представь, что в доме князя Цзинъань останется только одна дочь. Тогда всё изменится.
Наложница Ли широко раскрыла глаза, быстро подошла к двери и окнам, плотно их закрыла, затем вернулась и, впервые за всё время строго сказала:
— Госпожа! Ты сошла с ума?! Если эти слова станут известны, нам обоим не поздоровится!
— Чего бояться, мама? Я же не хочу её смерти. Просто сделаю так, чтобы она потеряла ценность. Дочь, которая больше не годится для выгодной свадьбы, уже не сможет сравниться со мной, — с ядовитой улыбкой ответила Вэй Синь.
Наложница Ли немного успокоилась, но всё равно предостерегла:
— Госпожа, забудь всё, что сейчас сказала. Больше не думай об этом. Весь дом находится в руках княгини, а в будущем — в руках наследной невестки. Если разозлишь княгиню, нам придётся туго.
— Сейчас мы переносим некоторые трудности, но всё равно живём лучше, чем дочери наложниц в других домах. Княгиня, хоть и строга, никогда не урезала нам в чём-либо. Жизнь всё ещё терпима.
Для наложницы Ли, происходившей из скромной семьи, жизнь в княжеском доме была настоящим раем. Но Вэй Синь так не считала — она стремилась стать выше всех.
— Раньше ты сама не раз жаловалась на княгиню, а теперь вдруг расхваливаешь её, — с издёвкой сказала она.
Наложница Ли поспешила оправдаться, но Вэй Синь не желала её слушать и прямо спросила:
— Так ты поможешь или нет?!
— Госпожа! Не совершай глупостей! — умоляла наложница Ли, плача.
Видя, что дочь не слушает, она собралась с духом и строго сказала:
— Если не послушаешься, я пойду к князю и всё расскажу! Лучше пусть он узнает сейчас, чем ты потом совершишь что-то непоправимое и погубишь себя!
Княгиня вовсе не так добра, как кажется. Если её драгоценной дочери причинят вред, она не пощадит никого.
Вэй Синь, увидев решимость наложницы Ли, про себя прокляла её за трусость, но испугалась, что та действительно пойдёт к князю. Пришлось стиснуть зубы и с натянутой улыбкой сказать:
— Я поняла. Просто пошутила.
Лицо наложницы Ли смягчилось:
— Умница. Подожди ещё несколько лет. Когда наступит твой пятнадцатый день рождения, я обязательно попрошу князя найти тебе достойного мужа, чтобы ты получила корону и мантию и засияла во всём великолепии.
Вэй Синь мысленно презрительно усмехнулась: по характеру отца, он подберёт ей «благородную» семью из числа учёных — бедных, как церковные мыши. Где уж им сравниться с знатными родами?
Но, взглянув на наложницу Ли, она поняла, что сейчас нельзя говорить об этом, и потому сказала уклончиво:
— Я поняла.
Наложница Ли облегчённо улыбнулась:
— Вот и хорошо.
Вэй Синь посмотрела на неё:
— Я проголодалась.
Наложница Ли тут же встала:
— Подожди здесь, я сейчас пришлю слуг с угощениями.
Когда наложница Ли ушла, Вэй Синь с яростью опрокинула чашку с чаем на столе и уставилась вдаль мрачным взглядом.
Автор: Вэй Си: Четвёртый дядя, правда ли, что ты и Вэй Синь…
Се Цинсюань: Нет!
Вэй Си: Но ведь она, кажется, тебя любит.
Се Цинсюань: И что с того?
Вэй Си: Ничего! Я тоже люблю четвёртого дядю!
С самого утра в усадьбе Цзинъань началась суета: слуги размеренно сновали по дворам.
Двор Хуацинь.
Княгиня давала указания экономке, стоявшей перед ней. Закончив, она обернулась и увидела, как Вэй Си сидит на стуле и клевать носом начинает.
Махнув рукой, чтобы экономка ушла, княгиня лёгонько щёлкнула дочь по лбу:
— Очнись! Сегодня день рождения твоего отца, и тебе вместе со мной предстоит принимать гостей — госпож и господ.
Вэй Си инстинктивно подпрыгнула, резко проснулась и растерянно посмотрела на мать. Только через несколько мгновений она сообразила и пожаловалась:
— Мама, вы меня напугали!
Княгиня строго посмотрела на неё и слегка ущипнула за щёчку:
— Ещё бы! Я велела тебе внимательно слушать, а ты вот как слушаешь?
Вэй Си схватила её руку и ласково сказала:
— Вам ведь всё равно не нужно моей помощи. Вы такая умелая, мама, всё сами сделаете.
Княгиня укоризненно улыбнулась и ткнула пальцем ей в лоб.
— Ты всё, что я сказала, запомнила? — спросила она.
Вэй Си надула губки:
— Запомнила. Буду вести себя хорошо и помогать маме принимать гостей.
Княгиня одобрительно кивнула и перевела взгляд на Вэй Синь, стоявшую рядом:
— А ты всё поняла? Ты всегда была разумнее её, так что подробно объяснять не стану — сама всё знаешь.
Вэй Синь слегка поклонилась, опустив глаза, — тихая и послушная.
— Ладно, можете идти, — сказала княгиня обеим дочерям.
Вэй Синь сделала реверанс и вышла.
http://bllate.org/book/11420/1019251
Готово:
