Се Цинсюань бросил взгляд на чёрную шкатулку с алыми узорами и спокойно произнёс:
— Пусть пока постоит здесь. Передай от меня благодарность госпоже Вэй за её доброту.
Иньхун ничего не спросила, лишь улыбнулась и, поклонившись, вышла.
Дверь снова закрылась, но в комнате не стало темно — сквозь окно лился яркий солнечный свет.
Се Цинсюань открыл шкатулку. Перед ним предстала изящная пятицветная фарфоровая ваза. На её поверхности переплетались ветви розовых персиковых цветов и лазурных орхидей, создавая роскошную, живую картину.
Он протянул белые, тонкие пальцы и осторожно провёл ими по гладкой поверхности. Вдруг лёгкая усмешка тронула его губы:
— Предмет под стать своему владельцу.
Когда Иньхун вернулась во двор, Вэй Си уже сидела на ложе и хрустела сахарными ягодами на палочке. Её губы блестели от сладкого сиропа, и в следующий миг она с силой вгрызлась в хрустящую оболочку, издав звонкий щелчок. Несколько движений челюстями — и кисло-сладкая ягода исчезла во рту.
Увидев служанку, Вэй Си подняла глаза:
— Довезла? Ему понравилось?
Иньхун вспомнила холодное равнодушие Се Цинсюаня и не осмелилась утверждать, доволен он или нет.
— Думаю… ему понравилось, — уклончиво ответила она.
Вэй Си радостно улыбнулась и тут же откусила ещё большой кусок сахарной ягоды, так что щёки надулись, будто у бурундука.
Про себя она прикидывала: какие из своих любимых свитков, нефритов и фарфора можно было бы отнести во дворец Чжулань, чтобы украсить его как следует. Ведь только самый изысканный интерьер достоин такого прекрасного человека.
Вэй Мо только что вернулся домой, когда услышал от слуги, что его отец неожиданно признал некоего «четвёртого дядю» — и теперь тот живёт в их доме. Настроение у Вэй Мо сразу стало сложным и невыразимым.
А увидев самого «дядю», он почувствовал себя ещё хуже.
— Не знал, что у господина Се есть родственные связи с нашей семьёй, — с некоторым удивлением сказал Вэй Мо.
Се Цинсюань лишь слегка улыбнулся в ответ и промолчал.
Рядом Вэй Си, опершись подбородком на ладонь, недовольно на него посмотрела:
— Нельзя быть таким невежливым! Надо называть его четвёртым дядей!
— Да ты совсем без стыда! — лёгким щелчком Вэй Мо стукнул её по лбу и строго взглянул.
Как можно так легко звать «дядей» человека, чьё происхождение даже неизвестно!
Вэй Си прекрасно поняла его взгляд и тут же презрительно фыркнула в ответ:
«Это отец велел так звать! Если злишься — иди ругайся с ним!»
Цзинъаньский князь весело поддержал дочь:
— Верно, надо звать четвёртым дядей.
Вэй Мо перевёл взгляд на Се Цинсюаня. Его лицо исказилось от внутренней борьбы, но всё же он не смог выдавить из себя это «четвёртый дядя».
Наконец он повернулся к отцу:
— Отец, мне ведь почти столько же лет, сколько ему… Если я буду так обращаться, разве это не состарит его?
Цзинъаньский князь не согласился:
— Его мать — твоя двоюродная тётя. По родству тебе положено звать его четвёртым дядей. Это вопрос уважения к старшим, нельзя нарушать порядок.
Вэй Си серьёзно кивнула. Госпожа Цзинъаньская молча улыбалась.
Вэй Мо, поняв, что спор бесполезен, с трудом выдавил:
— Четвёртый дядя.
Се Цинсюань сдержанно кивнул.
Раз уж слово сказано, дальше спорить бессмысленно. Но всё же нужно было разобраться.
— Отец, — обратился Вэй Мо к князю, — почему вы раньше не говорили мне о существовании этого… двоюродного брата?
Вэй Си тут же подняла руку:
— Я знаю!
Родители уже объяснили ей всё.
— Ладно… говори, — с явной неохотой согласился Вэй Мо.
Он сильно сомневался, что его сестра сумеет внятно объяснить.
— Четвёртый дядя — сын тёти Лю. А тётя Лю — дальняя двоюродная сестра покойной принцессы-консорта, — кратко и ясно сказала Вэй Си.
Вэй Мо, будучи её родным братом, удивительно быстро уловил суть этих двух запутанных фраз.
— Значит, нам предстоит часто видеться, — с улыбкой сказал он Се Цинсюаню.
Вэй Си подняла на него глаза:
— Конечно! Четвёртый дядя ведь уже поселился у нас.
Вэй Мо удивлённо посмотрел на Се Цинсюаня.
Тот взглянул на Вэй Си, которая сияла ему снизу, и спокойно ответил Вэй Мо:
— Да. Если будет свободное время, молодой господин может заглянуть ко мне побеседовать.
Глаза Вэй Мо блеснули, и он с готовностью согласился.
Вэй Си тут же пнула его под столом. Вэй Мо недоумённо обернулся — чем он опять успел рассердить эту маленькую повелительницу?
— Что случилось? — шепотом спросил он.
Вэй Си прошипела сквозь зубы:
— Только что четвёртый дядя был вежлив с тобой — не воспринимай это всерьёз. Не ходи к нему постоянно, ему нужно отдыхать.
— Отдыхать? — удивился Вэй Мо. — Разве он болен? В прошлый раз выглядел вполне здоровым.
Он внимательно осмотрел Се Цинсюаня — и сейчас тоже не заметил никаких признаков болезни.
— Четвёртый дядя болен? Что с ним? — прямо спросил он.
Се Цинсюань на мгновение замер в подозрительно долгом молчании. К счастью, вовремя вспомнил образ, который сам же и придумал.
— М-м, — спокойно кивнул он. — Ничего серьёзного.
Вэй Мо хотел что-то сказать, но передумал и проглотил слова.
«Ладно, если так говорит — значит, так и есть…»
Автор: Вэй Мо: «Всё, что берёшь сегодня, придётся вернуть завтра!» (ревущий голос будущего шурина)
Вэй Си сегодня так много бегала, что устала до крайности. После умывания она вскоре начала клевать носом.
Сидя на ложе, она опиралась на руку и дремала, а кончик кисти, смоченный чернилами, уже испачкал белый лист бумаги.
Иньхун вошла и сразу же убрала бумагу в сторону, мягко потрясла хозяйку:
— Госпожа, если хочется спать, лучше ложитесь в постель. Так вы только шею себе простудите.
Вэй Си почувствовала прикосновение, сонно открыла глаза и потерла их:
— Не надо. Мне ещё уроки не сделаны. Завтра проверка, а то старикан опять придумает повод меня наказать.
Иньхун, услышав про уроки, больше не стала уговаривать. Она ведь не могла помешать госпоже заниматься — если бы об этом узнала госпожа Вэй, ей бы досталось.
— Тогда потерпите ещё немного, только не засыпайте, — сказала она. — Я сейчас принесу вам крепкого чаю, чтобы взбодриться.
Вэй Си зевнула:
— М-м.
Иньхун вышла. Во внешней комнате Таофэнь вышивала цветы. Увидев, что Иньхун идёт заваривать чай, она спросила:
— Госпожа ещё не закончила?
— Нет, — та улыбнулась, прикрывая рот ладонью. — Только что вообще заснула.
Таофэнь скривилась:
— Раз так устала, пусть не пишет. Всё равно этот учитель — не подарок.
Иньхун нахмурилась:
— Не смей так говорить! Это задание учителя, госпожа обязана его выполнить.
— И ещё, — добавила она строго, — он учитель госпожи. Не позволяй себе таких слов.
Таофэнь смутилась:
— Прости, просто он слишком несправедлив. Всегда выставляет напоказ вторую госпожу, а нашу госпожу не любит.
Иньхун фыркнула:
— Какое нам дело до его одобрения? Наша госпожа — кто она такая! Пусть хоть тысячу раз хвалит вторую госпожу — та всё равно не сравнится с нашей даже в половину.
— Кроме того, — продолжила она, — госпожа Вэй уважает его лишь потому, что он учитель госпожи. Но если он будет продолжать целенаправленно притеснять нашу госпожу, госпожа Вэй его не потерпит. Его пригласили сюда учить, а не боготворить.
Таофэнь усмехнулась:
— Точно! Нашей госпоже и не нужно, чтобы он её любил. Главное — чтобы госпожа и князь были довольны.
— Пусть себе хвалит свою вторую госпожу. Посмотрим, сможет ли она тогда сохранить ему место.
Они переглянулись и обе тихо рассмеялись.
Эта вторая госпожа и её мать — одного поля ягоды: на людях изображают небесных дев, а внутри — жестокие, расчётливые и эгоистичные. Такие люди думают только о себе.
— Иньхун, я закончила! Чай не нужен! — раздался из комнаты голос Вэй Си.
Иньхун поспешила внутрь и бросила через плечо Таофэнь:
— Госпожа, наверное, скоро уснёт. Приготовь ей мёд с водой.
Перед сном Вэй Си всегда пила мёд с водой. Говорила, что от сладкого напитка снятся сладкие сны. Неизвестно, откуда она это услышала.
Ещё до рассвета в павильоне Синьюэ зажёгся свет.
Наложница Ли небрежно собрала волосы в узел и, накинув светлую тунику, стояла за спиной Вэй Синь, расчёсывая ей длинные чёрные пряди.
— Вчера этой девчонке слишком повезло, — сказала она, глядя на отражение дочери в зеркале. — Госпожа Вэй действительно хитра: испугалась, что я пожалуюсь князю, и сама поспешила её наказать.
Вэй Синь сидела с распущенными волосами, брови её были слегка подведены, а вся внешность дышала холодной отстранённостью, будто не от мира сего.
Но стоило ей заговорить — весь этот ледяной ореол мгновенно исчез.
— Её ведь совсем недолго держали под замком! Отец вернулся и сразу пошёл к ней. Наверняка опять пристала к нему с этими своими кокетливыми штучками!
— Аньлан всё такой же мягкосердечный, — вздохнула наложница Ли с досадой.
Вэй Синь тут же зажала ей рот ладонью и строго сказала:
— Матушка, вы должны называть его «князь», а не так! Как можно обращаться к главе дома подобным образом?
Если бы князь позволял такое и особенно ценил наложницу, можно было бы иногда позволить себе втайне такое обращение. Но он явно не одобрял, когда наложница Ли так называла его. В прошлый раз, когда она случайно сболтнула, князь её отчитал. Если услышит снова — неизвестно, чем это кончится.
Наложница Ли обиженно замолчала, поправила выбившуюся прядь и тихо пробормотала:
— Ладно, больше не буду.
— Матушка, а вы знаете, кто такой гость, приехавший вчера? — спросила Вэй Синь, слегка покраснев и прикусив губу. — Мээр сказала, что в дом приехал благородный юноша, с которым князь и госпожа Вэй обходятся крайне почтительно. Его поселили во дворце Чжулань и строго запретили кому-либо его беспокоить.
Наложница Ли, конечно, тоже слышала об этом, но так и не смогла ничего выяснить — чуть не получила выговор.
Теперь, услышав вопрос дочери, она раздражённо ответила:
— Да кто его знает, какой-то безродный выскочка! Какой же это гость, если живёт в чужом доме? И ещё запрещают беспокоить — наверняка князь и госпожа Вэй стесняются за него.
— Правда? Но Мээр говорила… — засомневалась Вэй Синь.
Наложница Ли легонько толкнула её:
— Что эта служанка понимает! Не слушай её болтовню.
Она вставила в причёску дочери серебряную шпильку с жемчужиной:
— Готово. Быстрее собирайся и иди. Чем раньше придёшь, тем больше учитель тебя полюбит. Не подражай той девчонке — из-за своего высокого положения не уважает учителя, вот и получила наказание.
— Если учитель будет тебя хвалить и упомянет об этом отцу, отец станет относиться к тебе ещё лучше.
Вэй Синь кивнула с улыбкой:
— Я поняла.
— Вот и хорошо. Возьми с собой тот пурпурный кистевой ворс, что отец подарил тебе за отличные ответы. Уверена, у учителя такого нет.
Вэй Синь колебалась. Этот кистевой ворс был дорогим подарком — отец вручил его лично, когда она блестяще ответила на вопросы. Таких вещей у неё было немного.
Госпожа Вэй не урезала им положенное, но и лишнего не давала. Отец редко заглядывал в павильон Синьюэ, поэтому хороших подарков они почти не получали. Её матушка была из скромной семьи и тоже не могла предложить ничего ценного.
Отдавать такой подарок было жаль, но…
Всё же расположение учителя важнее. Если он будет хвалить её перед отцом, тот обязательно порадует её новыми подарками.
— Хорошо, велю Мээр найти его, — сказала она и тут же позвала служанку.
Вэй Си с трудом выбралась из постели, умылась, оделась и направилась в павильон Пингуан с тетрадью, над которой так мучилась всю ночь.
По пути она, конечно, не встретила Вэй Синь — они никогда не ходили вместе. Всё началось с того, что однажды Вэй Синь «случайно» упомянула при князе:
— Хотя я встаю очень рано, всё равно прихожу вовремя, потому что сестра всегда встаёт поздно.
Вэй Си тут же ответила:
— Раз сестра считает, что я встаю слишком поздно, скажи прямо. С сегодняшнего дня мы будем ходить порознь.
Вэй Синь нервно сжала платок и тревожно посмотрела на князя. Тот успокаивающе улыбнулся ей, протянул Вэй Си пирожное и погладил по голове, но возражать не стал.
Так и установилось правило.
Вэй Си вошла в павильон Пингуан и облегчённо выдохнула — учитель ещё не пришёл.
— Сестра, добрый день, — встала Вэй Синь, приветствуя её.
Вэй Си кивнула и молча села на своё место.
Их отношения всегда были прохладными, и Вэй Си не считала нужным делать вид, будто всё в порядке.
— Сестра, ты закончила уроки? — спросила Вэй Синь, глядя на неё.
— Готово, — бросила Вэй Си.
Вэй Синь вздохнула и посмотрела на сестру с нерешительностью.
http://bllate.org/book/11420/1019243
Готово:
